四人端起做好的菜品来到后院，林乐钧偷偷瞄了一眼其他人盘中——
曹小明手捧着一碟整齐垒起的起酥小饼，饼面上皆用“自来红”印制了五种福字。
李虎将蛋白炸成了芙蓉花瓣的形状，以用特制酱汁调香过的蛋黄充当花蕊，远远望去甚是精致。
而陈一刀的盘中则摆了三颗剥过壳的水煮蛋，上面只撒了葱花，浇了汤汁，看起来平平无奇，似乎另有玄妙。
曾阿福正坐在石桌前饮茶。
见人过来，他放下茶盏，微微坐直了身子。
“福师傅，”曹小明先上前来，面上挂着笑，将酥饼朝着曾阿福推近了些，自荐道：“这是我家食肆做了三十多年的招牌酥饼，名叫五福饼。”
曾阿福仍端着那副威势逼人的模样，冷冷哼了一声，夹起酥饼放入口中。
这酥饼用了研碎的芝麻粉与茴香，椒盐调味，刚出锅的起酥饼皮薄而层次丰富，内里的鸡蛋馅则用的是熟脂油与葱叶炒制，豆酱增味，鲜姜汁液去腥。
虽然只是一道家常小菜，滋味却是非常不错。
曹小明站在一旁，小心翼翼地观察着曾阿福的脸色，手心都在冒汗，直至盯着他咽下那口酥饼。
吃完了饼，曾阿福虽然并未做点评，眉心却略微放松了一些。目光再转向李虎的那道炸蛋。
李虎见状，立即站上前来冲曾阿福作了一揖，得意道：“我这道菜名作芙蓉蛋，是仁合楼招牌热炒‘羽族十式’其中一道，请您品尝。”
“仁合楼？”
曾阿福抬眼，冷着脸看向李虎道：“不过又是一个被城中名流捧起来的菜馆子，虚有其名，尽耍些花把式！”
听了这话，李虎面上一阵红一阵白。
又只能生生咽下火气，看着曾阿福夹起盘中的炸蛋。
嚼了嚼，又夹了些蛋黄送入口中。
没过一会儿，就听见“啪”地一声，骇得李虎连连后退两步。
曾阿福摔下筷子，厉声道：“油太腻，酱太咸！教人难以下咽！”
见他是这反应，李虎的脸色已经难看到了极点。咬紧的牙根抽搐着，却不敢反驳一句。
身为仁合楼掌厨，入行这么些年，他可从来没受过这种屈辱。而今离了仁合楼，已经没了退路。
来到香厨堂重新开始，心里就算再不服，也只能吞进肚子里受着。
倒了茶水漱了好几遍口，曾阿福才继续尝起下一道菜。
“白煮蛋？”
他瞧了一眼默不作声的陈一刀，夹起咬了一口。
蛋白被咬开的瞬间，浓郁的肉汁立刻喷涌而出，口齿留香。
这才发现，蛋底原来被掏出了一个小洞，蛋内塞着的都是肉馅。许是和蛋液融合的缘故，肉馅在富有嚼劲的同时，也不失柔嫩的口感。
曾阿福放下筷子，面色倒是缓和了几分。
向陈一刀微微点头，沉声道：“……还算来了个有些本事的。”
此话一出，李虎顿时忿忿地握紧了拳。
要知道这陈一刀从前所在的长春楼，与仁合楼可是出了名的对头。
仁合楼以各类宴席闻名，而长春楼则擅长功夫菜式，一家开在祁州东市，另一家则开在西市，平分满城秋色。
如今自己刚在这福师傅面前碰了一鼻子灰，而那陈一刀却得了夸赞，李虎只觉得一股怨气从脚底板直窜天灵感，心情简直比死了还难受……
曾阿福将目光落在桌上的最后一道菜——
盘中叠着一个被仿佛烙坏的发面大饼子，松松垮垮地折在一起，上面还撒了蜂蜜和糖，闻着倒是有一股奇特的异香。
“这就是你做的菜？”
他眉毛一沉，甚是不悦地看向林乐钧。
连个饼都烙不好，这小子究竟是怎么经过比试的？
“是、是我做的。”
林乐钧上前一步，有些堂皇地开口解释道：“福师傅不是说做什么菜都随便吗，我就斗胆用鸡蛋做了一道糕点……”
“糕点？”
曾阿福重新打量着桌上造型怪异的大饼子，正要用筷子夹起，谁想这饼子做得极其柔软，稍使些力气就被夹断了。
他怒瞪了林乐钧一眼，沉了口气，重新又夹了一小块起来。
入口的瞬间，面色却陡然一变。
只觉得舌尖仿佛触碰到了上等蚕丝制成的绢帛，那口饼顿时融化在嘴里，还散发出一股怡人的甜意。
这种奇特的滋味，是他活了半生从未品尝过的……
曾阿福愣了愣，不可置信地夹了一块又送进嘴里。
被灶火烘烤得正好的饼皮略带酥脆，饼内则轻盈绵密，牙关甚至不用动一下，便在口中化开，还携着一股馥郁奶香。
这……究竟是如何做出这种口感的？
他皱着眉，转眼间又夹起一块。
……
看着曾阿福攒紧着眉头，很快便将盘内一扫而空。
其他三人见着这场面，亦是惊诧至极。要知道，就算是方才得到肯定的那道蛋塞肉，曾阿福也只浅尝辄止，仅吃了一口。
曾阿福放下筷子，直到最后也没猜得出其中奥妙。
他眯了眯眼，重新打量起面前这个其貌不扬的少年。脸上的那道刀疤仿佛毛虫一般盘踞着，看起来异常狰狞骇人。
“你这糕点是如何做成的？”
“倒是简单……”
林乐钧被他盯得心里一阵毛骨悚然，有些慌张地用手绞着衣带，讲出了舒芙蕾的做法。
听完后，曾阿福若有所思地托起下巴。
原来用的是搅得发白起泡的蛋清，难怪内里松软膨胀得仿佛棉花一样。
他阴沉着脸忽然站起身，来到林乐钧面前，庞大的身躯向下低了低，直直望入那少年略显惊恐的眼：“你叫什么名字？”
“林乐钧……”
曾阿福撇了一下嘴角，抬手重重拍了两下林乐钧的肩膀。
“虽然投巧了些，但还算是个有些脑子的。”
感受到这阵突如其来的重力，林乐钧僵硬地挤出一个比哭还难看的笑，手扶着桌子强撑双腿，这才没被他这两掌拍倒。
曾阿福看着日头，也到要准备晚膳的时候了。
他将袖子向上叠了叠，绕着这新来的四人踱着步道：“你们的菜我都尝过了。其中有些人，还算是个会做饭的。”
“如今来了我香厨堂，便收了那些乌七八糟的心思。日后不管是烧火还是择菜，每天从三食做起，好好精进自己的厨艺。”
说话时他特意咬重了“烧火”和“择菜”两个词，观察着那伙新人面上各异的神情，而后露出古怪一笑。
“山中可不比市坊，难熬的地方多得很。究竟能在这儿留多久，就看你们今后的表现了。”
一袭话罢，曾阿福便回到了灶房里。
“我们这是通过了？”
曹小明半张着口，怔然看向身边众人。
林乐钧心里琢磨着曾阿福方才话中的意味，苦笑一声：“看样子……是的。”
没出一会儿，便有一个名作杨文贵的伙夫引他们来到前院，去厢房里分配了床铺。
这厢房是十人一居的大通铺。虽然住得人有些多，但整间屋子宽敞明亮，收拾得也是干净整齐。
李虎甫一进屋，便满脸嫌弃地摆了摆手。
自打做了掌厨，他可好多年都没跟人睡过通铺了。
一旁的林乐钧却是欢欢喜喜的。
他的床铺靠窗，正对着院内的梨树。若是到了春天，梨花盛开簌簌而落，倒也不失为一道风景。
床头放着的棉被厚实柔软，被褥四周铺得平整，床角也是严丝合缝的，可比家里的硬炕舒适多了。
趁着他们收拾行李的功夫，杨文贵与他们简单讲了香厨堂的起居规制。
堂内遵循书院院规，卯时起，亥时休。
每日早起后，先将今日食单张贴于食堂外。这食单由福师傅制定，菜品也会安排人于前一日下山备齐。
香厨堂内分为二阶，一是伙夫，一是厨司。每月每人轮休二日，如遇节日，则与学子同假。
林乐钧一边听着，一边打开包袱，把带来的衣物放进床下的衣箱。
这才发现包袱里竟还放着一双棉鞋，仔细一看，面子里子都是新做的，正是他的尺码。
这鞋应该是阿娘做的。
针脚细密，也不知道她究竟缝了多久，又偷偷塞进了包袱里。林乐钧心下一暖，将棉鞋整齐摆在踏凳上。
收拾好床铺，天色转暗，晚膳也已经开火下锅了。
香喷喷的牛骨汤，配上劲道可口的扯面，再淋一勺牛肉浇头，一口便叫人神魂颠倒。
晚课过后，食堂内的学子络绎不绝，等到天色渐渐暗了下来，才终于轮到伙夫吃晚饭的时候。
林乐钧一天只吃了一个柿子，早就饿得饥肠辘辘了。吃完一碗牛肉面，又跟着其他人一同将食堂清扫干净，在香厨堂的第一天总算是过去了。
次日天刚破晓，悠远浑厚的钟鸣声于山间回荡。
香厨堂内也紧锣密鼓地起灶生火，为夫子书生们准备早饭。
今日菜单也被张贴在了厨堂外：
早膳——肉油饼，什锦馄饨。
午膳——肉酱卷酥，煨三鲜，烧菜羹，香稻饭。
晚膳——肉丁煨牛肉羹，荷叶饼。
林乐钧从床铺上爬起，简单洗漱后便也动身去了灶房。
作者有话说
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第30章 露华食记（四）
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