被他满是戒备的目光打量得有些不自在，林乐钧顿了顿，故作轻松地道：
“也没什么，就是晌午吃饭没见着你，怕你还为昨天的事难受着，就过来瞧你一眼。”
他扭头看了眼墙角颜色深黯的柴垛，又叹了口气。
打抱不平道：“唉，要我说，你也别太往心里去。这鬼天气，眼瞅着快冬至了，雨还下个没完没了。福师傅也是，骂起人来半点儿情面也不讲。”
阿顺只是沉默着低头，盯着自己那双冻得开裂的手。
半晌才从喉咙里挤出几个字，声音沉闷：“……都怨我，本该多看两眼窗户的。”
“山上本就潮，又赶上这连阴雨，柴火干不了也正常。”
林乐钧往阿顺身边凑了小半步，语气带着关切，“我看啊，你不如挑点湿柴，就塞灶膛边儿上烤着，干得快，用着也顺手。”
说完，他又像是刚想起来，“对了，阿顺哥，你这半晌忙活，午饭怕是还没顾上吧？灶房里还剩些油旋肉饼，要不……先垫巴两口？”
这冷不丁的关心，让阿顺抬起那张灰扑扑的脸。那双麻木惯了的红眼珠子里，头一回透出些茫然的情绪。
他抿了抿干裂的嘴唇，摇摇头，“……晾柴要紧。我也早饿过了，不碍事。”
“再忙也得顾着肚子！吃饱了才有力气！”
林乐钧弯起眼睛，揉了揉肚子，“巧了，我刚才也没吃饱。你且等等，我去拿饼子，咱们一块儿吃点！”
说完，没等阿顺再次拒绝，林乐钧转身就往灶房跑。
不多时，便端着一个粗瓷盘子回来，上面摞着几张金黄酥脆的油旋肉饼，还有一碗灶上尚有余温的肉汤，香味直往人鼻子里钻。
再进柴房，阿顺正抡着斧子劈柴。
袖子撸到胳膊肘，露出的皮肤冻得又黑又红，青筋也鼓胀着。
那斧子下去，“咔嚓”一声干柴崩开，碎木渣子乱飞。他闷着头砍，像是要把心里的憋屈都劈进柴木里似的。
林乐钧把碗碟往角落里那张落满灰的小破桌上一搁，也没吱声。
自己先捏起块饼，坐在板凳上有一口没一口地啃着，眼睛却瞄着阿顺那绷紧的后背。
直到将手边一堆柴劈完，阿顺才重重喘了口气，直起腰来。
他抬起袖子抹了把额角的汗，一回头瞧见林乐钧还在，明显愣了一下，眉头拧成了疙瘩，没想到这人还没走。
“阿顺哥，你也来尝尝！还热乎着呢！”
林乐钧眼睛一亮，大大咧咧拍了拍身边那条瘸腿的板凳，语气热络得仿佛在自家招呼客人，“这饼子可香了！刚出锅那会儿叫一个脆！一层皮夹着一层厚厚的牛肉馅儿，香的嘞！”
阿顺迟疑了片刻，喉头动了动，最终只是低低“嗯”了一声。
他走到水缸边，舀起冷水草草洗净了手，回到柴房，在林乐钧身边别别扭扭地坐下。拿起一块饼，动作僵硬地咬了一小口。
“如何？滋味可还成？” 林乐钧侧头看着他，眼神热切。
阿顺嚼着饼，饼皮果然烙得嘎嘣脆，喷香的肉馅也在嘴里化开。
他不自然地扯了扯嘴角，牵出一个苦涩的笑。含糊地答了一句：“……嗯，香。”
林乐钧拍了拍胸脯，带着些小得意，“那可不！我亲手做的！”
两个人又闷头吃了几口饼。
林乐钧打量着这柴房：四壁空空，除了柴禾堆，就墙角一个用木板和稻草搭成的矮铺，上头搭着颜色发旧的铺盖。收拾得还算齐整，却掩不住屋里刺骨的阴冷。
“阿顺哥，你平日里就歇在这柴房？” 林乐钧搓了搓冻得有些发麻的手，向掌心呵了口白气，像是随口一问。
阿顺点点头：“伙房铺位紧。我在这儿……正好看柴。”
“这天寒地冻的，连个炭盆都没有，夜里怎么熬得住？”
林乐钧缩了缩脖子，目光关切地落在阿顺冻得发紫的手上，小心翼翼地试探，“……你就没想过，跟管事的杨师傅提一提，搬去伙房挤挤？再不济讨个火盆子也成啊？”
听他提起杨文贵，阿顺身体骤然绷紧，闷着头将手中剩下的小半块饼重重放回盘中。
“……我这柴房的事，不归他管。”
瞧见他的反应，林乐钧继续问道：“杨师傅本就是管内务和记账的，理应给你把屋里该有的东西都置备齐全。实在不行，就跟福师傅说一声，把人冻出毛病可怎么行？”
阿顺听闻，整个人跟块石头似的僵住了。他攥了攥拳头，手背的冻疮火辣辣的，被绷紧的皮肤一牵动，痒得厉害。
林乐钧犹豫着，小声道：“你若是不敢说，要不然……我帮你跟福师傅提一嘴？”
“……用不着！”
他“腾”地站起来，动作又急又硬。背对着林乐钧，把地上的碎柴火胡乱扒拉成一堆，也不管齐不齐整哼哧一声扛上肩头，语气斩钉截铁。
“你回吧，我得晾柴了。”
“阿顺哥！”
林乐钧心一横，也站起身，压低的声音带着一丝急切，“我知道你是个细致人！昨日下午我分明瞧见柴房的窗是关严实的！怎地好端端的柴就湿了大半？你心里当真不疑么？”
此言一出，阿顺如遭雷击。
他扛在肩头的柴捆“哐当”一声砸落在地，倏然转身，那双通红的眼睛死死攫住林乐钧，半晌才从齿缝里挤出嘶哑破碎的声音。
“你、你同我说这些作甚？”
林乐钧不退反进，来到阿顺面前，清亮的目光直刺他眼底。
“阿顺哥，咱们打开天窗说亮话，我已经知道了你与那杨文贵的过节。那人手段阴狠，将你逼到这步田地！一味忍气吞声只会让他变本加厉，把你往死路上逼！你就从未想过为自己争个公道吗？”
“你闭嘴！” 阿顺像是被人掐住脖子一般，嘶声吼出来声音抖得不成样子，望着林乐钧满是防备。
“你究竟知道了些什么？！”
林乐钧紧盯着他剧烈颤抖的瞳孔，一字一顿道来。
“杨文贵伙同灶上那几个败类，私吞采买银钱、以次充好的腌臜事，我全看见了。现在想知道的，是你当初究竟因何落得如此，那桩旧事，真相到底如何？”
阿顺越听脸越苍白，最后摇了摇头，表情痛苦地道：“管好你自个儿！”
话音未落，他肩膀一横，狠狠撞开身前的林乐钧，踉跄着冲出柴门。佝偻的背影浸没在雨幕中，渐渐没了影儿。
林乐钧被他撞得一个趔趄，扶住门框才堪堪站稳。胸口像是压了一块冰冷的巨石，沉沉地坠了下去。
……还是操之过急了。
这阿顺，早已对香厨堂所有人筑起了铜墙铁壁。当年那场构陷，更是将他的心生生剜去了一块，留下一个日夜流脓的疤。
想从他口中撬出真相，须先换得他信任才行。
林乐钧沉沉叹了口气。
接下来的日子，杨文贵面上继续和他虚与委蛇，背地里却渐渐开始借着职权之便给他找罪受。
灶房里最脏最累的活，都是分给林乐钧的。
轮到林乐钧当值清扫食堂，用抹布擦了大半天地，腰酸背痛得厉害。刚擦完，外面就“碰巧”来了一车新运来的菜。
好不容易擦得明净的地面，就这样又被来往搬货的伙夫踩满肮脏的泥脚印。
甚则有时，他饭吃到一半，被人莫名叫出去问话。放在灶边温着半碗稀粥，等林乐钧说完话回来，碗底就莫名其妙多了几块煤渣。
细碎的、无孔不入的刁难，针扎一般落在林乐钧身上。他知道，杨文贵在用这种方式逼他就范，或者逼他犯错。
可是他偏不低头，咬着牙一声不吭硬挺着，尽心竭力做着每一件事。
如此硬挺到再放月假，日子已经快到冬至了。
连绵的冬雨，下得人心都发了霉。
林乐钧怀里揣着赏银和月钱，步履沉沉踏上了回家的路。
五马镇市集依旧喧闹，青石板路上货郎担子挤挤挨挨，吆喝声此起彼伏。
林乐钧打算扯几尺厚实的窗布给家里钉上，再寻些新奇有趣的小玩意儿，给阿娘当礼物。
刚在摊子前驻足，一股奇怪的感觉便缠了上来。
他早被这些天的事搞得像只惊弓之鸟，心里满是防备。发现好像有人跟踪，就特意左转右转多逛了几个摊子。
余光瞥见的那个人影也跟了上来，不远不近，如影随形。
林乐钧心下一凛，面上却不动声色。
他故意穿行在人流中，停在一家胭脂摊子前。
趁着挑选的机会，他透过铜镜左右一阵观察，终于看清了跟踪者的样貌——竟是个身形单薄、丫鬟打扮的女子。
瞧她缩着肩膀目光躲闪的样子，应该不是陈文贵那伙人派来的……
那会是谁呢？
林乐钧一凝眉，放下手中的镜子，心里大概有了答案。
他随手挑了一支样式别致的素银簪子，又买了一盒时兴的胭脂膏子，让摊主用盒子装好。
转身一离开小摊，他迈开步伐陡然加快了脚步。
最后七拐八绕钻入一条人迹稀少的窄巷，飞快行至一处岔道口。
回头见背后的人没跟上来，林乐钧果断闪身躲进一道砖墙后。屏住呼吸等了一会儿，才听见一道脚步声焦急追了过来，在原地转了两圈。
似乎是因为跟丢了人，她还泄气似地跺了跺脚。
“姑娘跟了我一路，究竟想做什么？”
林乐钧从阴影里踱出，现了身形。
声音不高，却还是吓得那丫鬟猛地一惊。
她转过身来，杏眼里满是慌乱。却还是强自镇定着，将林乐钧上下打量一番，迟疑开口：“你……便是林乐钧？”
林乐钧微微点了一下头。
那小丫鬟瞧着二十岁出头的年纪，比他稍微年长些。
只见她深吸一口气，紧盯着他的脸又问道：“我听闻你与那周秀才，曾有过婚约？”
听闻这句，林乐钧皱紧了眉。
莫非这小丫鬟是为周翰之来当说客，逼他退婚的？不过瞧她孤身一人，神色仓惶，倒不像是带着家丁来威逼的。
“不错，”他不动声色地道：“你是王家的人？是周翰之派你来找我的？”
“就凭他也能差使得了我？”
听林乐钧提起周翰之，那丫鬟眉毛一横，满脸尽是嫌色。
她挺了挺胸，自报家门道：“我是我家小姐王宜君的贴身丫鬟，名作红袖。我小姐是员外府的独女，你可知道？”
“王小姐之名，五马镇谁人不知？”
林乐钧神色自若，“如今我与那周秀才只有旧怨可言，王小姐和他两情相悦，只待良辰吉日了。你来找我，莫不是来送喜帖的？”
谁料这句话刚出口，红袖那张清秀的脸庞瞬间涨得通红。
“两情相悦？好一个两情相悦！他便是这般对旁人胡诌的？”
她声音陡然拔高，带着哭腔，在深巷一阵回荡。
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