12区和8区的季节相反，那里正是冬季最冷的时候。时有尘和应云归二人抵达中心机场约定的地点时，发现布兰德已经等候在那里了。
他是个体格有些大，蓄着络腮胡的中年男人，待人很是谦和有礼。三人在同声传译器的辅助下进行交流。布兰德告诉二人自己是在十五年前突然觉醒的，是个视觉增强异能者，现在住在12区东北边的一个小镇上。
男人很健谈，即便是时有尘这样的人和他交流起来也不会觉得尴尬或不自在。
布兰德载着两人往家开去，打趣地聊起自己的家庭：“你们说是不是很奇妙，我的妻子和母亲还有我的小女儿都有视力障碍，偏偏我觉醒了视觉方面的能力，这难道是老天对我们家的补偿吗，真是不可思议。”
车子驶回了镇上，一路上遇到的镇民看到布兰德都很热情地打招呼，看起来他的人缘相当不错。布兰德有些不好意思地坦白：“这里的镇民并不知道我是异能者，我也请求了分管这儿的部门不要泄露消息，我怕他们知道了以后会特别对待或是疏远我的孩子们。”
应云归对此只是挑了挑眉，时有尘却深谙其中道理，他能明白布兰德的顾虑。
布兰德开着他那辆毫不起眼的小客车拐进一条岔路，车身被两边的树林吞没。“我家是从别处搬过来的，刚到这里的时候我帮镇上的几户人家躲过火灾，所以他们对我比较热情，这样我外出任务不在的时候他们还能帮我照顾一下家里，我也放心些。”
他没有详说是怎样帮人躲过火灾的，但想来也知道和他的能力脱不开关系。
说话间车子驶出了那一小片树林，前方有几栋看起来有些年头的房子，排列地并不整齐，最高的也只有两楼，看来布兰德的家就在那其中。
深蓝色小客车停进了边角一栋房子的车棚中，布兰德笑着邀请两人进了家门，入门左拐就是客厅。时有尘和应云归坐下以后，布兰德妻子端来了茶水。
“快尝尝，这是我们镇上特色的鲜奶茶！”布兰德轻拍了拍妻子的手，然后拉着她坐到了自己身边，“这是我的爱人玛丽。”他介绍道。
玛丽的双眼正如论坛上那张旧照片一般暗沉沉的，透着毫无生机的青色。
时有尘注意到她的耳后别着一个弧状的，类似接收器一般的东西。这时应云归喝了口那奶茶，然后开口问道：“我看玛丽女士刚才的行动不像是失明的人，反倒很灵活。”
闻言布兰德也不恼，他仍牵着妻子的手：“因为她这会儿确实是可以看见东西的。”说着他轻捏了下玛丽的手，望向她的眼神里充满鼓励。
玛丽感受到了丈夫的支持，她有些紧张地清了清嗓子开口说话：“因为我戴着的这个东西。”她偏过头指了指自己耳后，“这个仪器可以瞬间扫描并且绘制出电子实况图，然后直接传输进我的脑中激活成像，所以我现在是可以看见二位的。”
布兰德很高兴，在他长久的努力下，妻子已经能够鼓起勇气和陌生异能者直接交流了。
“只可惜这个仪器还在测试阶段，实验者一天不能佩戴超过两个小时。”在接下来的交谈中，布兰德讲述了自己的过往经历。
他坦言在成为自然觉醒异能者之前，自己要照顾各有残疾的一家人已经十分辛苦，并没有余力存款，在成为异能者之后也没有花钱的习惯，所以除了参与任务拿到必要的生活开销所需以外，其余赚到的钱都用于治疗家人的病情了。
而这项新研发的仪器正是近几年问世的，为了拿到测试名额，他曾经在短期内频繁地参与任务，身体落下了不好治疗的伤病，所以已经很久没有活跃在任务之中了。
“特别是今年，我一次任务都没有接取，一直在家里陪着他们。”布兰德说着看了眼时间，然后提醒玛丽该去取下仪器上传数据了。
玛丽离开客厅之后，剩下的三名异能者眼神交流了一番，终于是应云归先开了口。
“去年的宣战一事，你知道吧。”应云归杯中见底，时有尘把自己的鲜奶茶倒了一半过去。
布兰德说：“不想知道也没有办法，全协会审查闹得那么大，就算是在与世隔绝的地方也都接到通知了。”他话锋一转，“但我确实年纪大了，我的孩子们也正是需要关心的成长期，所以...”
时有尘能看得清他顾虑和犹疑的神情。“对于成为‘战士’，我没有那样的意愿，我只想安安稳稳地陪着我的家人们。”布兰德心里很清楚自己的一言一行都处在协会的监控之下，但是他依然选择说了实话。
应云归的神情严肃了几分，因为对于布兰德这样的保守派，他向来是不太欣赏的。
气氛冷了下来，布兰德轻叹了口气起身走到一旁的橱柜前，从里面拿出了一个大号的药箱。他拎着药箱放到桌上打开，里面是早已分袋装好的一批批药。
“这种药的原材料在12区的集市上都能找到，你们可以在这儿买一些带回去备用或者研发新药。”布兰德取出其中一袋，撑开袋口放到两人面前，“只是有一点还是要再提醒你们一遍，这里面有一种对神经有损的成分，我并不确定是不是偶然，但是我的家人们用它并没有出现不良反应。”
时有尘没有动作，应云归伸手接过那袋药，里边是蓝灰色的混合粉末，却散发着一股青草味。
布兰德诚恳地说：“我那条帖子已经很多年没更新了，你们能找到想必也是废了一番功夫，我猜求药的那个人对你们来说应该也很重要。”他把原材料的单子发给了应云归，“站在伙伴的立场，我祝他能够平安开心地度过每一天。”
在离开前，有个小女孩有些蹒跚地走进客厅，她对布兰德撒娇说：“爸爸，我饿了，我想吃小蛋糕。”布兰德走过去抱起她：“好，一会儿爸爸就去集市上买，这次你想吃什么口味的？”小女孩乖乖地点头说“想吃水果的”。
时有尘把父女的互动看在眼里，最后深深地看了眼小女孩那双发青的眼瞳，朝她挥了挥手，转身和应云归先行出了门到车棚旁边等着。
布兰德送两人到了镇中，为免太过显眼，也为了方便雇了个懂8区话的司机兼职翻译小哥，然后三人便在镇上的集市边分别了。
在12区东北边的这个小集市上，时有尘和应云归只买到了其中三种原材料，不过药店店主告诉他们北区的中心集市上有12区品种最全的药店，那里可以一次解决他们的需求。
于是他们又马不停蹄地在闭市前赶到了中心集市的老药店。
“这个藤叶粉末最近正好稀缺，而且很有可能在很长的一段时间里都不会进货了，如果你们急需的话只能去13区购买。”小哥有些不耐烦地翻译店主的话，他对接下这单麻烦生意感到十分后悔。
应云归早在传译器中听到了全部，他眉心微跳，察觉一丝异样。于是他塞给小哥一袋沉甸甸的当地钱币，告诉他一个小时后再回到这里接人就行，对方喜出望外地拿钱自个儿去边上逛了，再不见一点后悔的模样。
应云归和时有尘也不装了，两人交换一个眼神打开了手环翻译器，在老店长惊诧的目光下把人拉到后头问到底是怎么回事。
做了五十多年药材生意的老板哪会察觉不出两人身份不一般，老老实实地说道：“前段时间，这味药材的最大产出林子发生了好严重的火灾，这产量少说锐减了一半。那13区呢干脆就颁布了政策要求暂停药材的出口，优先供给内需，这不，才过了没多久外头的就都消耗完了，供不应求啊，咱们也是没有办法。”
“我听说那边的重建工作进展地并不顺利，估计要到新历174年才能恢复这药材的出口生意了。”
核实了老板身份以及所供关键信息虚实以后，两人只得暂时搁置了采购计划，转而决定带着现有的成品赶回8区给林周择试用。回程中应云归表示自己会找13区认识的人代为采购药材，让时有尘不必过于担心。
时有尘也欣然接受了，却没想到真正需要担心的不是那边，而是——
“编号：8463，时有尘，麻烦跟我们走一趟。”监管部的人拦在了刚刚才抵达的两人面前。
眼看应云归就要发作，时有尘伸手拦住他轻声劝：“你先把药带回去，这边我会妥善处理，你放心。”末了又补充一句，“林周择就交给你了，我相信你。”
面对时有尘这样的坚决态度，应云归还是压下了心中不满，先行前往麦迩和沈不讳那边。
两人分开后没多久，应云归就收到了来自家里的紧急消息——“关押的那名逃亡者被人劫走了。”
而时有尘则被带到了一个他既熟悉又不完全熟悉的地方。
一号会议室内，就如同曾经的林周择和桉涉一样，时有尘坐在最下层的位置，面对着来自上层的审问。
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