应钧礼。
中州第一修仙世家应家的现任家主，亦是中州仙盟的实际执掌者。
三十岁结金丹，四十岁成元婴，五十岁突破化神，自此一跃成为中州最年轻的化神强者。
他亲手剿灭三处魔道分支、斩杀数位鬼族大能，与各大宗门维系着稳固关系。
被誉为“中州道统的守门人”。
房间里，两人皆双手抱臂，凑在一块看一张悬浮于空中的画卷。
画卷上方是应钧礼的半身画像，神情肃穆，目光深沉。
中段是他数十年来的战功与荣誉，密密麻麻地罗列着一个中州传奇的履历。
而下方，则是他为核心铺开的庞大关系网，牢牢覆盖着整个中州修真界。
“虽然我知道目标确实有点困难，但没想到那么困难。”江洵望盯了半晌，啪地拍了拍手，“就凭咱两，杀了他？”
应拭雪点头，毫不犹豫：“没错。”
江洵望沉默了一瞬，认真道：“那你说，我现在掉头跑到他面前下跪认错，把你全供出来，他会不会大发慈悲放我一马？”
应拭雪思索了一下，实诚道：“我猜不太能。”
他顿了顿又提醒：“而且我们现在绑了魂契，我死你也跑不掉。”
江洵望眨了眨眼，也诚恳道：“但我们两个现在冲去刺杀他，结局是不是也差不多？”
“嗯。”应拭雪赞同，“甚至可能更惨一点。”
“其实这两天我都在反复思考，为什么那天我非得踏进那个山洞。”
“已经晚了，你现在已经是我的人。”
江洵望：“……”
他缓慢转头，语气艰难：“别用这么暧昧的话配合这么冷淡的表情，好吗？”
应拭雪摸了摸鼻尖，也意识到那句话听上去确实不太妥：
“抱歉，下回注意。”
他重新看向画卷，却渐渐走神。
原书中一笔带过的背景，此刻在他脑海里翻涌开来。
【应拭雪在被囚十六年后的七月十五，封印松动，挣脱锁链，从后山地牢逃出，焚山灭门。】
封印松动。
那到底是因为什么造成的，天意还是人为？
应拭雪不知不觉低下头，视线落在画卷下方的关系图上。
那些名字和身份如蛛网般交错，亲族、门生、执事……
可无论他看多少遍，这上面都没有答案。
怎么会出现比应钧礼还厉害的人物？又为什么会为他冒这样的险？
如果真有这么一个人……
他，是不是也死在了应家的那场大火中？
一念至此，应拭雪眸色微沉。
他几乎有一瞬动摇。若他原本就注定会在某日脱困，那只要按部就班地回到地牢，等那所谓封印松动的一刻再逃出去，是不是会更容易些？
但这个念头只在心里闪了一下，便被冷冷掐灭。
他不会让命运来决定他的脱逃。
“狗作者。”应拭雪在心里暗骂一声。
归根结底，都是这个狗作者的错。
“阿嚏——！”身侧的江洵望冷不丁打了个喷嚏，接着揉了揉鼻子，眼神迷茫地望向窗外。
“你怎么了？”
“不知道，估计谁骂我吧。”江洵望理直气壮，“不过肯定不是什么好人。”
应拭雪顿了顿，罕见地出于一点对“盟友”的残存善意，开口道：“别感冒了。”
“哟，你关心我呢。”
“……我收回刚才的话。”
姓江的就应该和狗作者一块去死。
“阿嚏！阿嚏！”
江洵望连打两个喷嚏，一脸莫名其妙地皱起眉：“奇了怪了，这也不是花粉的季节。”
他百思不得其解，干脆不管了，拢了拢衣袖转身往外走：“走吧，再过会就是那位少主的生辰宴了。”
应拭雪轻声应了，收起画卷，随他一道跨出门槛，两人并肩走在长廊上。
刚走出几步，长廊尽头的门口就出现一个灰头土脸的半大少年，背着个小包袱，一双眼睛亮晶晶的。
看到他们，少年先是下意识地抬手挥了挥，动作间露出手臂上刚结痂的伤疤，随后似是意识到不妥，又立刻收了回去，拘谨地笑了笑。
是那日应拭雪救的奴仆。
应拭雪脚步微顿，侧头看了江洵望一眼。
“你看我干嘛？人不是你救的吗？”
应拭雪语气平静：“当时用的是你的身份，他应该只认得你。”
江洵望叹了口气：“做好事不留名是吧，行，我先蹭蹭你的光。等这事儿完了再告诉他真相。”
说着，他整了整衣襟，挺直身子，摆出一副“温润可靠的江师兄”姿态，信步朝少年走去。
两人走近后，江洵望张了张嘴正准备出声，却见那少年“噗通”一声跪了下来，向应拭雪重重地磕了个头，语气哽咽却坚定：
“谢谢公子救我一命！这份恩情我记一辈子！”
说着说着，眼泪忍不住大颗大颗掉了下来。
江洵望：“……”
应拭雪也怔了半晌。
两人对视一眼。
江洵望的眼神：你不是说他只认识我吗？
应拭雪的眼神：我之前也这样以为的。
他俯身将少年扶了起来，语气淡淡：“你认错人了，是他救的你。”
他指了指站在一旁的江洵望。
少年用袖子抹了把眼泪，眼睛红红的，却还是一口咬定：
“我没认错，就是您救的我。”
江洵望真被勾起了好奇，走近两步，凑到少年面前，把脸正对着他，特意露出一个“俊俏可靠”的笑容。
“那你再看看。”他说，“我跟他有什么不一样？”
少年闻言，认真地眨了眨眼，泪眼朦胧地盯着江洵望看了好一会儿，然后又看了看应拭雪，再回头看他，最后低声开口：
“可你们两个在我眼里长得一样啊。”
江洵望：？
应拭雪：？
江洵望反应过来：“你是有脸盲症么？”
少年抿着嘴点了点头，小声补充：“我不太认得人，都是靠气质、动作和说话方式这些来记的。”
江洵望问：“那你怎么一眼就认出他来的？”
“他说话冷冷的，救我的那个人也是这样。”少年有点不好意思，“而您像……您像是会叽叽喳喳跟人讲很多话的人。”
江洵望：“……”
“我这叫健谈。”
有点破防了。
应拭雪忍着笑，轻声说：“你认不清楚人，那以前是怎么当差的？”
少年低头沉默了一会儿，才开口：
“我以前是在夫人身边伺候的。夫人人很好，说话轻声细语，香味也很特别。”
“只要她走近，我就知道是她，所以一直没认错过。”
“后来调到了应梁少爷那边。前天是我第一次给他送茶，那天屋里还有其他少爷在，我认不出谁是谁，站在那犹豫了一下。”
“然后就被打了。”
应家夫人屈溪岚，应拭雪的生母，出身南州凡人世家屈氏。
虽不修道，却自幼习礼，品貌俱佳，嫁入应家三十余年，始终低调温婉，沉静柔和。
这个意外的称呼闯进应拭雪的耳朵。
“你原先是在夫人身边？”
“是的。”
应拭雪沉默了一会，喉头微动，终是忍不住问道：“她还好吗？”
少年疑惑了一下他为什么会问这个问题，但还是老老实实地回答：
“夫人的身子一直不太好，走动不多，也很少说话。平时大多数时间都待在清月阁里，连节庆都不怎么出来。”
应拭雪听着，眼睫轻垂，指尖在衣袖里不动声色地绞了一下。
他停了许久，像是斟酌了无数个措辞，才极轻极轻地问了一句：
“夫人和少主的关系怎么样？”
“关系……还好吧？夫人对谁都差不多，挺淡的。”
江洵望插了一句：“对自己孩子也这样吗？”
“也不是。”少年迟疑片刻，左右环顾了一下，才小声道出一个秘密，“少主不是夫人亲生的。”
应拭雪和江洵望俱是一愣。
“我是那次无意间听到两个嬷嬷在厨房说的。她们说少主是家主从外面带回来的。”
“不过少主还是会经常去清月阁请安。夫人也记得他爱吃什么，每年换季都会吩咐人给他准备新衣。即使夫人身体不好，但每年少主的生辰都会出席。”
“虽说不是亲母子，但我觉得夫人还是把少主当亲儿子看的。”
“那……她有没有……”应拭雪话说到一半，又咽了回去。
不问了，也没什么好问的。
风从长廊外吹进来，微凉，卷起他衣袖的衣角，吹乱一缕鬓边的发丝。
江洵望没说话，他看到了应拭雪袖中紧绷得近乎苍白的手。
喉结上下滚了滚，他的手指抬了抬，想做些什么，却终究还是在半空停住，收了回去。
少年察觉到气氛变得不对，怯怯地问：
“公子你怎么了？”
应拭雪回神，匆匆掩饰住眼底的情绪，语气如常：“没有，只是忽然想起些旧事。”
“你来这里做什么？”
“我……我向贺执事请求过了，想调到公子的院里。”这是他第一次鼓起勇气，向平日里高高在上的大人们提出自己的要求。
“我们只是应家的客人，再过几天我们就要走了。”
应拭雪明白他的想法，也很清楚地告知：“你的身契在应家，我们不能将你带走。”
他没说的是再过段时间，这个奴仆就会迎来真正的自由。
少年却像早有心理准备似的，连忙摇头：“我知道，我知道的！”
他努力笑了笑，清朗的眉眼透着一股倔强：
“公子之前救了我一命，我已经很感激了。”
“我也帮不上什么忙，只是想着，趁着您还在这几天，能尽自己一点力就好。”
“我明白等公子走后，那些少爷肯定不会放过我。”
“但没关系。”
“那是我自己的路，不管怎样，我会自己走。”
应拭雪看他良久，最终收回目光，转身继续向外走，声音清冷：
“随你。”
江洵望在旁边挑了挑眉。
瞥了一眼少年急切又惶恐的模样，再看着走远的应拭雪，耸耸肩膀，心里明白了七八分。
他问：“你叫什么名字？”
“苟三”
江洵望点了点头，指了个方向：“你把你的东西放在那边。我们现在要去参加少主的生辰宴，你身体还没完全好，就先留在这里歇一歇，等我们回来。”
“公子……他这是留下我了吗？”苟三还有点不敢相信。
“是啊。”江洵望笑道，“去收拾东西吧。”
“好！”
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