茶棚里，竹帘被一只修长的手挑开。
雨水连绵不绝，将天地笼入其中，冰凉的雨丝时不时地飘了进来，带来细微的凉意。
男子不紧不慢地走出来，他立在檐下，望着官道上逐渐远去的身影，眼底闪过一丝深意。
良久，春雨沾湿他的衣袍下摆，晕开一片深色的水渍。
他忍不住眉头轻拧。
店家走过来，见他生得面容如玉，长眉过目，眼如点漆，身着寻常衣袍，却穿出几分清华之气，浑身透着温和的气质，倒像是从古画中走出来的人物。
“郎君，这便要走了？”
店家看出此人气度不凡，言行举止温文尔雅，便知其定是出身官宦人家，遂殷勤地笑道：“这外头雨还未停，何不等雨停再走也不迟啊。”
男子微微侧身，油纸伞尚未撑开，雨丝沾上他的墨发。
他微微一笑，修长的手从袖中拿出碎银，搁在木桌上，温声道：“不必找了。”
说罢，他撑开伞，走进细密的雨幕中。
他一袭青衫融入蒙蒙烟雨中，方向不偏不倚，正是往南，寿州的方向。
官道泥泞，马蹄踏出水花。
李怀素和昭儿沿着淮水北岸一路疾行，雨不大，却绵密不休，衣袍逐渐濡湿，贴在身上传来凉意。
昭儿在前开路，时不时地回头看向李怀素，见她神色如常，才稍稍安心。
行至午后，不料雨势不减，反而越下越大，远远地望见一方青石碑立在道旁，苔痕斑驳，上头刻着寿州界三字。
李怀素勒住缰绳，目光扫向石碑。
已经到达寿州的地界了。
曾在先皇后身边侍奉的刘嬷嬷就在寿春，当年坤宁殿的那场变故来得太快，李怀素连先皇后生前最后一面都未见着，只记得殿门紧闭，宫人奔走惊呼。
现如今八年过去，外祖家的血早已干透，坤宁殿也重新修整，后宫无人再敢提及那位自缢的先皇后，生怕触怒皇帝的逆鳞。
可她却不甘心，此事实在是诡异，张家忠心耿耿，她不信外祖父会通敌叛国。
思及此处，李怀素眼底泛着冷意，她双手忍不住握紧缰绳。
无论当年之事是否有隐情，她都要寻到刘嬷嬷。
“娘子。”
身旁忽然传来昭儿的唤声。
李怀素思绪逐渐回笼，她深吸一口气，压下心里的起伏。
“雨越下越大了，可要寻个地方避雨？”昭儿神色担忧，询问道。
李怀素抬头看天，铅云低垂，雨幕如帘。
她摇了摇头，沉声道：“不必，穿过前方竹林，应该就离寿春城不远了，须得在城门关闭前赶过去，得再快些。”
说罢，她一提缰绳，向前方疾驰而去。
昭儿应声，催马跟上。
二人一前一后，沿着官道向竹林奔去。
竹林茂密，修篁参天，雨水打在竹叶上沙沙作响，风过时竹梢低伏，发出簌簌的声响。
周遭昏暗，天光被竹叶遮挡。
二人行了二三里路，竹林愈发茂盛，将道路夹成一条窄窄的甬道，头顶上方的竹叶层层叠叠，交掩在一处，遮住大部分天光，显得格外幽暗。
雨势渐大，打在竹叶上，劈头盖脸地砸下来，几乎盖过马蹄声和风声。
李怀素忽然勒住缰绳。
马登时嘶鸣一声，前蹄高高扬起，在原地打转。
昭儿急忙扯住马，有些迟疑道：“娘子，怎地了？”
“不对。”
李怀素耳廓微动，藏在斗笠下的面容变得冷峻起来。
在雨声和风声之外，她瞬间捕捉到异样的声响，速度极快，是箭矢破空带起的嗡鸣声。
不好，有刺客！
“快走……”
李怀素话音未落，一支羽箭破雨而来，钉在她马前两寸的泥地里，箭尾震颤。
“娘子小心！”昭儿大惊失色，喊道。
第二箭、第三箭接踵而至，自竹林深处射出，矢如雨下。
李怀素侧身躲避，她斗笠被箭风掀落，乌发瞬间被雨水打湿，贴在她苍白的面颊上。
“走！”她忙道。
昭儿点头，她拔剑策马，挡在李怀素的身前，磕飞无数支来箭。
可箭雨不停，竹林两侧的土坡上，十余道黑影从天而降，皆是黑衣蒙面，手持利剑，一言不发就朝二人刺来。
李怀素神色凝重，她拔剑以对。
早知这一路会不太平，却没料到会来得如此快，看来是有人察觉到銮舆中是替身，便派来杀手。
剑影在雨幕中交错，泥水飞溅，竹叶被斩落无数，飘飘荡荡沾在血珠上。
李怀素剑势凌厉，她连退三人，可她毕竟久居深宫，武艺虽经昭儿日日锤炼，但终究比不上这些刀口舔血的杀手。
她的手臂已中了一道，伤口不深，血水混着雨水往下淌，染红半截衣袖。
李怀素咬牙，她强忍痛意，又一剑逼退扑上来的黑衣人，余光一扫，见昭儿已经突围。
如此这般纠缠下去，只怕体力耗尽，就成了这些刺客的剑下亡魂了。
“分头走。”她当机立断，拨马往竹林深处一条岔道冲去。
昭儿登时会意，她反手逼退追上来的黑衣人，随即调转马头朝另一个放向疾驰，刻意闹出更大的动静，马蹄踏得泥水四溅，果然将大半黑衣人引了过去。
李怀素脸色发白，她伏在马背上，任凭雨水打在脸上，往前冲去，身后的追兵仍有三四，脚步声紧咬着不放。
她手臂上的伤越来越疼，血顺着指尖滴落。
下一刻，一支箭擦着她的耳畔飞过，钉在前方的竹干上，竹身颤动，落下水珠。
李怀素垂眸，她知晓如此跑下去不是办法，马已经开始喘粗气，速度慢了下来。
她当即做出决定，连忙翻身下马，在马臀上用力地拍了一掌，马吃痛，嘶鸣着望前方狂奔而去。
李怀素就地一滚，迅速藏入茂密的矮竹后。
不出片刻，急促的脚步声由远及近，从她藏身处旁掠过，追着马蹄声而去。
她屏住呼吸，雨声掩盖她压抑的喘息声。
李怀素等了片刻，她确定无人折返后，才从竹丛后慢慢地起身，左臂衣袖已经被血浸透，黏腻地贴在肌肤上，动一下便传来钻心的疼痛。
她撕下衣袍一角，草草地缠住伤口，随即咬紧牙关，疾步穿过竹林。
竹影幢幢，雨声点滴。
李怀素脚步踉跄，她眼前有些发花，分不清是失血还是淋雨太久所致。
风穿过竹林处发出呜咽的声响。
她急忙拨开垂竹，眼前豁然开朗。
竹林边缘有一片空地，雨丝斜织。
空地中央，站着一人。
那人撑着油纸伞，他长身玉立，身着青色的衣袍，正背对着她，仰头注视着竹梢滴落的水珠，浑然不觉身后有人逼近。
他似乎察觉动静，缓缓地转过身来，伞沿微抬，露出温润的面容。
竟是先前在遇见茶棚的那人。
李怀素脚步一顿。
男子像是受到惊吓，握着伞柄的手指微颤，伞面上的雨珠震落。
他抬起眼眸，见李怀素浑身湿透，衣袍染血，斗笠早已不知丢在何处，雨水顺着她的脸颊滑落，手中的长剑泛着冷光，瞧着颇为狼狈。
“阁下是……”
他眼底闪过一丝讶然，很快被疑虑取代，温声开口。
他嗓音清冽，透着几分疑惑，像是寻常人在荒郊野地遇见了一个浑身是血的陌生人，既警惕，又不好失了礼数。
不等他的话说完，竹林深处隐约传来脚步声，夹杂着剑拨开竹枝的响动。
李怀素眸光一冷，没她想到那帮黑衣人竟然阴魂不散地追了上来。
可恶，真是狗皮膏药。
情况危急，她来不及多想，便一步上前，手中的长剑已横在男子的颈侧。
冰冷的剑锋贴上他的皮肤，他浑身僵住。
他被她这突如其来的发难逼得后退几步，有些慌乱无措，背后抵上粗壮的竹干上，发出闷响。
李怀素紧跟着贴了上去，她身形纤细，比他矮了一个头，仰着头，右手抬起，湿冷的手掌捂住他的口鼻，随即猛地将人拖入旁边茂密的竹林后。
动作一气呵成，二人紧贴着站在竹影与雨幕的交界处。
掌心触碰到他的嘴唇，柔软而冰凉。
她感觉到他呼吸急促，温热的鼻息扑在她的指缝间。
她浑身湿透，带着寒凉的湿意，隐约传来血腥气，像是受伤的幼兽，分明狼狈至极，眼眸却亮得惊人，泛着冷光。
剑锋朝前贴近几分。
李怀素目光警惕，她气息有些紊乱，压低嗓音，冷声道：“不准出声，否则…… ”
她没有把话说完，但贴近的剑锋已经说明一切，倘若此人不识趣，她不介意在此了结他。
男子眨了眨眼睛，他像是被她捂得喘不过气来，眸光盈盈，像是氤氲着朦胧的雾气。
他眼睫浓密纤长，沾着细密的水珠，如蝶翼般轻轻颤动着。
温热的呼吸透过她湿冷的手掌传来，带着一股淡淡的竹叶清香，不知是沾了林间的气味，还是他身上本来的气息。
他没有挣扎，微不可察地点了点头，像是生怕剑锋会割破皮肉似的，以目光示意自己不会出声。
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