李怀素深居王府多日，她屏退从人，俯瞰夹城，春日已去，正值清和气爽的初夏。
天色渐暗，游女依偎着同伴，嫣然倩笑，她们身姿绰约，在娇笑声中折起荷叶遮挡夕阳。
弗玉站在一旁，她见李怀素盯着游女们瞧，欲言又止。
明明是花一样的年纪，寻常人家的女儿天真烂漫，而李怀素却是心性稳重，整日活在血雨腥风中。
思及此处，弗玉暗自叹了一声。
李怀素神色凝重，她抽回目光，陷入沉思中。
她到淮阳，已经过去整整三个月。
离京那日，朝堂上的情形历历在目，皇帝封她为淮阳王，引得群臣不满，纷纷上书请求皇帝收回圣旨。
她清楚皇帝的目的，遂她偏要接着，让那些老臣看看。
女子为王，未必不能成事。
不料她来到淮宁府后，此地比她想象中更为棘手。
刘嬷嬷身亡后，李怀素和昭儿安葬好她，不敢再耽搁，便马不停蹄地赶回淮宁府，接见知州周元清。
此人面上恭谨，眼底却透着傲慢。
淮阳地处中原，历来是朝廷重地，在此任职的多有门路，底下官员见惯汴京来的贵人，自然没有将李怀素放在眼里。
身负罪臣血脉的帝姬，纵使封王，又能如何？
李怀素心里明镜一般，她已做好孤身奋战的准备。
朝中那些老臣本意将她赶出汴京，就是想让她在封地孤立无援，寸步难行，只不过皇帝破例封她为王，尽管如此，他们断定帝姬久居深宫，不知人间疾苦，且无依无靠，既无母族撑腰，又无朝中党羽，到了淮阳不过是徒有虚名的摆设。
当着所有官僚的面，她没有发作，反而客气地赴接风宴，席间把酒言欢，恰到好处端着淮阳王的身份。
宴毕，她接过昭儿录下的赴宴官员名单，翻看各人的履历和家世，以及在淮阳任上的功过得失。
在离京之前，她便暗中遣人搜集过一轮，此番与昭儿探来的消息一一比对，心中自然有了一本账。
知州周元清是靠卢相公的门路做到淮宁府知州，在此地已任满四年。
此人治下无功亦无过，贪墨做得隐秘，一时抓不到把柄，对上头却颇为殷勤，每年往汴京送的节礼都极丰厚。
底下的各曹参军都有门路，或与朝中某位大人沾亲带故，与地方豪绅勾结往来，盘根错节，轻易动不得。
李怀素没有急着动他们，生怕打草惊蛇。
一连数月，她只在做一件事，便是到各县巡视。
李怀素注意到商水县知县程解，并非偶然，昭儿探得此人被贬到此地，将一县治理得井井有条，百姓称颂，路不拾遗。
她便留了心，翻看各县呈上来的折子，商水县的钱粮赋税年年按时缴纳，讼案积压最少，田间水利修葺一新，皆是出自这位程知县之手。
李怀素抬起头，她看向送卷宗的县吏，询问道：“程知县到任几年了？”
“回殿下，程大人永昌五年到任，至今三年有余。”县吏语气恭敬道。
“三年将一县治理得井井有条，为何却还只是个知县，不曾升迁？”李怀素问。
县吏面露为难，解释道：“程大人性子过于耿直，听闻当年在朝中得罪卢相公，便从大理寺贬到商水县了，这三年来，卢相公门生故吏遍布各州，故而程大人的考绩就被压着了。”
李怀素若有所思，弯起唇角道：“原来如此。”
这样的能吏，却因得罪卢弘济，从大理寺丞一贬再贬，落到商水这么个偏僻小县。
卢弘济身为当朝宰相，一人之下万人之上，如此重臣为何要如此针对程解。
她心下疑惑。
程解能力出众，倘若他能为她所用的话……
李怀素垂眸，开始思索起来。
-
不觉间，已至端午节。
李怀素带着昭儿和几名随从，微服来到商水县。
正值麦收时节，县城外的农田一片金黄，农户弯腰割麦的身影在田垄间起伏。
李怀素本就是微服出行，自然不想惊动众人，她沿着田埂走了一圈，目光扫向远处的农夫身上，他们弓着背，汗水从黝黑的脸上掉落，落入泥土里。
她目光微动，想起东京城中精雕细琢的门楼，只得看清一方天地，那时她并不知晓，外头的天地会如此广阔。
昭儿环顾四周，压低嗓音道：“殿下，此地麦收颇丰，看来卷宗所录不虚，这个程知县是个有作为的。”
李怀素颔首道：“良田万顷，须有人惜，程解这三年，确实不曾白过。”
不出她所料，程解果然在田里。
李怀素目光落在他的身上，见他身着质朴，裤腿挽到腿上，脚踩草鞋，正弯腰割麦，动作颇为利落，一看便知常做农活。
李怀素唤道：“程知县。”
程解顿了顿，回过头来。
他生得眉眼端正，久经风霜而显老成，一双眸子沉着冷静。
程解打量着李怀素，他认出她来，便放下镰刀拱手一揖，语气平静道：“商水知县程解，见过淮阳王殿下。”
话音刚落，周遭的农人纷纷安静下来，齐刷刷地望向她，神色好奇，目光带着惊疑。
程解走上前来，作揖道：“殿下远道而来，若有公务，可否容臣稍作梳洗再去驿站回话？”
他语气客气，却疏离分明，不过是碍于君臣名分，不得不为。
李怀素没有恼，笑道：“程知县客气了，本王今日不为公务，只是听闻商水今岁丰收，想亲眼瞧瞧，你继续忙即可。”
程解应了一声，他退了下去，侧身继续割麦。
农人们讪讪散开，耳朵却都竖着。
李怀素立在田埂上，良久，她忽然弯腰脱下靴子，袍角往腰间一掖，赤脚踩进泥里。
昭儿惊讶道：“殿下！”
李怀素摆摆手，径直走到程解身旁，俯身拾起镰刀，学着他的样子割麦。
程解停下来，他像是有些意外，开口道：“殿下这是何意？”
李怀素抬头，面带笑意道：“本王既然来了，总不能站在田埂上干看着。”
程解嘴唇翕动，到底没说出什么，转过头继续割麦。
李怀素见他沉默，勾起唇角。
这一忙就是整整三日。
李怀素每日天不亮便随农人下田，日暮方归。
她的脚底磨出水泡，夜里昭儿替她上药时，心疼道：“殿下何必这般作践自己，程解此人不知摆什么臭架子，对你爱搭不理的，你犯得着为他下田吗？”
李怀素靠在榻上任由敷药，思索道：“我要的不是他对我客气，我要的是他心甘情愿为我所用，若只碍于君臣名分勉强应下，日后遇事必生异心，眼下他亲眼见我同他一样踩在泥里，这交情才扎实。”
头一日，她掌心磨出血泡，程解瞧见，便递过来干净的布，她接过来缠在受伤继续割，熟能生巧到了次日，就比头日割得多了一垄，第三日，已能跟上老农的节奏。
农户们诚惶诚恐，后来便慢慢放下了拘谨，偶尔还指点她怎么下刀才省力。
李怀素面带笑意，她询问程解，从农户口中得知程解带他们修水渠，惩治霸占良田的乡绅，期间减免杂税，桩桩件件都倒了出来。
她听完，神色变得复杂起来，不免感叹程解当真是一心为民，无怨无悔。
傍晚时分，天忽然落雨。
农人们扛着麦子捆往回跑，李怀素见状，她浑身湿透，急忙抱起一捆跟在人群后，脚踩在泥水里。
程解回头见她踉跄，他快步折返接过她怀里的麦捆，沉声道：“殿下，微臣来。”
雨水顺着棚檐如瀑落下，农人们七手八脚拿干布擦脸，有人见李怀素冻得嘴唇发白，忙捧来一碗热姜汤，开口道：“殿下快喝口姜汤，暖暖身子。”
李怀素点头，她接过碗一口饮尽，抬手拭去脸上的雨水，鬓发散乱贴在面颊，一身泥泞狼狈，忍不住笑了起来。
这种感觉她从未有过。
程解神色复杂，他站在棚柱旁，静静地看着李怀素。
他知道她此行的目的，原以为她当日便会放弃，谁知第二日她又来了，丝毫不介意地继续干活。
此时她满身泥浆，却浑然不觉，只顾对送姜汤的农人道谢。
“殿下何必如此？”
他的声音隐没在淅沥的雨声中。
李怀素转过身，棚内灯火昏黄，她微微一笑，一字一句道：“程知县可以做，本王为何不行？不过为百姓尽一份心力罢了，本王从前久居深宫，无法体察民情，而今既来到这里，又岂能袖手旁观？”
程解目光微动，怔怔地注视着李怀素。
雨声哗哗，雷声闷响，农人们在一旁低低说话，没人注意这一瞬的沉默。
他整理湿透的衣冠，向她郑重作了一揖，低声道：“殿下大义，微臣惭愧。”
李怀素一惊，她伸手扶起他，笑意不减道：“程知县，本王有一事相询，你在商水县三年颇有政绩，却始终不得升迁，日后有何打算？”
程解抬头，正色道：“臣不过一介谪官，本无前程可言，只想将商水治理好，不负一方百姓。”
“若本王要你助本王治理整个淮阳呢？”李怀素笑道，“淮阳六县，良田万顷，百姓百万，本王一人力有不逮，你若肯来，本王许你知州之位，还淮阳一个政通人和，你可愿意？”
程知礼怔了怔，他低头沉吟半晌，再抬头时，眼里已无迟疑。
他再次作揖，语气认真道：“微臣日后惟殿下马首是瞻，但有一息尚存，必不负殿下所托。”
李怀素颔首，唇角含笑。
她心中悬了许久的石头，总算是落了地，也不枉费此行。
哈哈哈，后宫再添一名
作者有话说
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第5章 第 5 章
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