夏今歌，出身簪缨世族，交州夏家。
自幼锦衣玉食，家人疼爱，这在饥荒年代实属不易，更何况家里人为了她嫁得良人，更是早早相看家世相当的公子。
所以很小的时候她就有了婚约，只要按部就班地长大、嫁人，想必日子不会难过。
可谁知风云变幻会来的那么快，饥荒和为政者不作为，甚至继续盘剥百姓，导致民怨沸起，揭竿起义者不知凡几。
她七岁时天下就已大乱，十岁时盘踞在交州的势力三天一打，五天一闹，常常能听到林元昭和其他势力如何激烈地争抢地盘。
各世家从被礼贤下士到挣来抢去的事也频繁发生。那些人只为从他们这里得到金银财帛土地人口，得到了便看看世家中可有人能用，有用之人留，无用之人杀，端的是个无情无义，过河拆桥。
这当中信奉仁爱礼义还不滥杀无辜的林元昭就显得尤为难得。
夏家人便偷偷投靠了他。
一直到林元昭将交州九郡一海收入囊中，一直龟缩的夏家才狠狠松了口气。
那年她十五岁，家人想利用这短暂的太平完成和唐家的娃娃亲，让被战事磋磨得支离破碎的两家能够协同共建，复往昔世族光荣。
可没想到，她的未婚夫唐佳玊却攀上林元昭之女，不顾婚约，将她抛弃。
此一回便又耽误两年花期。
彼时年幼气盛，第一次遭人背叛自是对唐佳玊又恨又怨。
眼看着就要十八岁，亲事还没有着落，交州却又乱了，林元昭要打荆州，大军在前，交州在后，守备空虚，敌人借这可乘之机欲取交州。
这一次的敌人心狠手辣，不放过城中老幼，夏家只能仓惶出逃。
她在逃难途中度过十八岁生辰，并在那一天被家人嫌弃累赘丢下。
那时夏今歌不明白为什么明明空间还有富余，父亲大哥甚至可以躺着得到照顾，她一个不占地方的人却要被抛下。直到娘亲愧疚又难过地说粮食快没有了，她才恍然大悟。
“你堂姐堂妹都在路上，你可寻一寻她们，姐妹间也好有个照应，”娘亲眼神躲闪地指着来时路，“我们在苍梧等你。”
夏今歌立刻明白了，原来旁支叔伯家的姐姐妹妹早就遭到这样的对待，娘是想叫她自生自灭。
眼前犹有孩童时父母爱护兄长关爱的画面，可现在又是怎么回事。
人心这样易变的吗？
她想不通，却听见大哥故意传出车外的声音道：“在家多吃了两年饭，对她也是仁至义尽了。”
她突然就有些明白他们的态度是如何一点点变化的，原来只是她太迟钝，竟然没有早些察觉。
一连串的打击令人萎靡，可上天视人为蝼蚁，她的命途在天命手中格外卑贱，堂姊妹别说找了，连个影都没有，而后她又被土匪劫掠。
粗鄙蛮横的草寇占山为王，成天幻想借乱世谋天下，却连小小青山都未走出去就学着高位者骄奢淫逸。
那青山寨里到处打劫百姓，掳良家妇女，匪首夜夜笙歌，底下的有样学样，而因她容貌出色很快被人送到匪首床上。
此时她对父母的怨怼更上一层楼，但也无暇想这些远在天边的事。
她自小学习礼义廉耻，过的清白人生，在这样的处境下必不会屈服。
可没有父母亲族，孤身存活在乱世的可能性极低，她只能给自己安排一个死法。
以死换死，不枉此生，将簪子藏在手里准备行刺时，她这样想。
可惜她高估了自己，多日未进食，她的力气和猫儿一样，杀人的手也不够稳，匪首轻而易举就将她拿下。
如果这样死去也行，恨就恨在那群畜生根本不想给她一个痛快。
他们将她围在中间，哄闹，要她摇尾乞怜，她不服便给她下药。那药勾得人□□焚身，浑身瘫软，夏今歌只要一抬头就能看见，他们嬉笑嘲讽的嘴脸。
“喘大声点！这么小声爷爷怎么知道你想要了！”
“脱！脱！脱！哈哈哈哈。”
“快求饶啊，快点，一会就让你爽到。”
夏今歌咬紧唇瓣，死不吭声。
然后起哄的人恼羞成怒，匪首更是要人拉来一笼又一笼发情的猪狗牛羊，围在她边上，那发红的眼睛，流涎的嘴和蓄势待发的肢体，令人心惊。
夏今歌贝齿咬上舌头，只求一死。
千钧一发时，山寨四面被马蹄声环绕，如同奔雷袭来，敲击着所有人的心，土匪不笑了，纷纷拿起武器。
可惜来不及了，一股摧枯拉朽的力量粉碎山寨大门，一人提枪纵马，杀了进来，他的身后紧跟着训练有素的兵丁。
青山寨毫无招架之力。
夏今歌瘫在地上难得感到一丝轻松。
谁都喜欢劫后余生的感觉，她也不例外。
紧跟着她被人提了起来，一道冰冷低沉的声音叫她睁开眼，话中却带着安抚告诉她没事了。
夏今歌这才敢睁眼。
那时的那鸿图也只是地方小势力，手中拮据，远没有后来打造金甲金枪黄金面盔的阔气，她一眼就看到了这人俊美又华丽的容颜。
世间好颜色不知凡几，一向看惯好皮囊的夏今歌却在那一刻感受到浓眉大眼的魅力，只觉得中原人的剑眉星目在这人面前差了点旖旎深邃的风情。
她愣神，那人却拿了把刀要她杀了山寨里的人。
夏今歌因他容貌漏跳一拍的心脏，听到这话，直接狂跳，本来就浑身燥热的身体血液彻底沸腾，她只能咬住唇才能忍过层层热浪。
刀在手却迟迟无法下手。
没有哪个好人家的女儿生来就会杀人，反正夏今歌不会，之前的行刺就因为这样的原因失败了。
但她确实又想杀掉青山寨匪首，于是手起刀落。
下一刻却因为颤抖只砍掉土匪一层皮。
匪首嘴上求饶，实则眼里藏着轻蔑，他笃定她不会杀人。
男人只能捏着刀身，带她挥刀。
顷刻间，有恃无恐的匪首身首异处，血溅了两人一身，男人眼睛都没眨一下。
夏今歌松了口气，为自己终于杀掉这个想欺辱自己的人开心。
“继续。”男人这样说。
夏今歌心跟着一抖，无措地看着他，想说她已经报仇了。
但是男人没有放过他，他的手带她一次次挥刀，每一次都带走一条性命。
真正的杀人不眨眼。
杀着杀着，夏今歌不知道为何，心静了，尤其是看到之前对她污言秽语的人鬼哭狼嚎，她觉得特别痛快。
她逐渐觉得杀人是件得心应手的事。
男人放开刀，让她自己来。
“杀人，心要狠。”他说。
往后数年，她都将这句话奉为圭臬，牢牢记着。
当下她一次又一次收割性命，黏腻的血液是衣服上的勋章，恶人的哭求，是悦耳动听的奏乐。
一切竟然如此美妙，她甚至觉得父母前后两幅面孔可以原谅，抛弃女儿的罪责可以一笔勾销。
因为她不再是蝼蚁了。
生死由她主宰。
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杀完那群人，夏今歌狠狠吐了一场，身体里的药性正好去掉大半。
等她平复好，那个来救她的男人却要离开了，他似乎忙着和世族争夺资源，话都来不及多说。
临走前，男人环视一圈，他的兵丁在山寨善后，收刮青山寨的金银财帛，视线一转又回到她身上。
夏今歌还来不及猜测他想干嘛，就被兜头一件斗篷遮住视线。
等她仓惶拿下斗篷，就只见到男人重新骑马疾驰的背影。
片刻后他的手下留下一袋金银，放了所有被抓来的老幼妇孺，告诉她们离开的安全路线。
夏今歌穿着能遮掩血气的黑斗篷，看他们忙忙碌碌，始终没有机会说出想跟着他们的话。
那个男人虽然看起来杀人如麻，可他竟能注意到她的衣裳染血，血气严重，想来并不难相处。
可惜这件事成了遗憾留在心里，在特别后悔入宫的某一刻才会拿出来伤春悲秋一番。
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最后她和其余幸存者一同离开山寨。
没有人看到或知道她杀了青山寨三十余人，又有斗篷遮挡不正常的血色，所以也没有人害怕她，同是落难人，又一起虎口逃生，哪怕不甚亲密，亦有同甘共苦之情。
她们互相通报姓名，介绍自己，了解基本情况后，一起搀扶着走。
二十人的队伍里有好些都被折磨过，伤情不一，没有人搀扶，只怕天黑也无法离开这里。
尤其是夏今歌，杀人时挥霍完最后一丝力气，后来更是吐得浑身脱力，不借助外力根本走不动。
经此一遭像是终于耗尽所有霉运，每个人都否极泰来，她们遇到了救苦救难的活菩萨，未来享誉四国的神医，梓桑。
她那时还只是个四处游走的小大夫，背着个大包袱懵懵懂懂的，又时常迷路，在遇到她们这群人之前不知道在林子里打转了多久。
夏今歌见到她时，她一副灰头土脸的模样，看到她们后愁云密布的脸上露出清浅而真诚的笑容。
夏今歌都不知道自己原来这么被期盼着。
小神医长得人畜无害，又擅长医术，队伍很乐意接纳这样一个人。
当晚她们在一间破庙落脚，她为她们治伤。
她温柔细腻，医术高明，伤患还没感受到疼就已经上好药。
夏今歌也终于可以完全摆脱烈药的折磨。
只是和别人不同，她的病症需要现药内服。
于是梓桑用随身带的小锅就地起灶，看似十指不沾阳春水的她，熟练就熬上凉药。
熬药时正是一群人话匣子打开的时候。
她除了是个不认路的，也是个极其没有防备的一个人，自以为救死扶伤后她们亲近了许多，他人一问她就把自己要做什么要去哪儿和盘托出。
她说，要去一个叫牧园的地方，听说那的园区有些牛好似得了天花病，她想去看看说不定能从中找出治疗人的办法。
有些年纪大见识过天花威力的人，笑话她天真，希望她别自不量力。
也有一些在问牧园是什么地方，她们当中有人不想回家也无家可归的，就想探听一下同样形单影只的梓桑的归宿。
夏今歌也竖起耳朵。
小神医没有心眼，她们想听她就说，牧园大致什么模样她们很快就知道了。
牧园，最早由青州牧民建立，近年才发展起来，专门饲养家禽走兽，出售给吃得起的达官显贵、平民百姓，后来牧园专门培养兽医，保证家禽肉质鲜美又安全，还能更有效率地豢养，以至生意越做越大。牧民准备在各州扩大规模，顺便收留一些无家可归的人帮忙做工。
如今，交州的牧园正在如火如荼地建设，小神医在意的牛也出自这片园区。
“如今兵荒马乱，这生意应该做得不甚安稳吧，牧园的人会受欺负吗？”没怎么听过牧园的人问。
梓桑：“一开始是会的，只是若那些人不怕经历家禽病害引起的瘟疫或是以后都不吃肉了，倒是可以给牧园一个致命打击。”
瘟疫，无论何时听到都让人毛骨悚然，众人倒吸一口凉气。
“牧园的人本本分分，属地军队要是缺肉还会主动献上，对那些军爷更是尊敬有加，如果军队伙房的家禽出现问题，也会上门帮忙，故而两边关系都不错。”
众人点头，这样一个组织铲除了可惜，争夺又不太敢，难怪在战乱时还能得到发展。
一些人立刻表示要加入，猜测梓桑有门路，便求着她带上自己。
一堆老弱病残只露出一点央求，梓桑就立马应下，一点也不嫌弃她们累赘。
夏今歌则心存怀疑。
亲人之间尚且在危难中展露薄情寡义的一面，梓桑为何能对素不相识的人心软成这样。
退一万步讲，就算没有发生被抛弃的事，她从小到大的教养都教她在大事面前要权衡利弊，梓桑却善良得令人生疑。
夏今歌暗暗戒备，观察着。
这一观察便了解梓桑更多。
从离开山寨就有些死气沉沉的队伍重新焕发生机，每个人都在快乐地述说着到牧园后的生活，唯有带来希望的人好像身体不适。
月色下那人脸上的苍白更加明显，像是一尊一碰就碎的玉器。
不过想想也正常，二十多个病患，陆陆续续也治到半夜，再同她们讲话又是小半个时辰，是个人也累了。
终于药好了，梓桑将药汁盛碗，递给她，自己一个人端着药渣朝着大门的方向去。
捧着药的夏今歌在热火朝天的讨论声中，听到一声声极轻的咳嗽。
她忍不住端着药跟上。
咳嗽声压抑，间或夹杂哮鸣。
“你不是会治病吗，怎么自己身体这么差？”
蹲在破庙大门抖药渣的梓桑面白如纸，让人忍不住生出恻隐之心，她蹙着眉走近了些。
咳嗽戛然而止，梓桑不好意思地抬头。
除了一开始见到她们时展露的一丝笑容，夏今歌突然发现这人虽然温柔待人，身上却有一股非同寻常的忧郁，压过最初那抹笑带来的惊艳，只留下脆弱易碎的印象。
因为发现她的到来，此刻那张脸上的难受变得明灭不定，像是极力掩饰又无能为力。
夏今歌当时看着这张无害的脸，戒备稍退。
“想咳就咳，不要忍着。”她蹲在她身边，替她拍了拍背。
“咳——咳咳——”
仍是压抑的声音，但好歹咳出来了。
半晌，在夏今歌越来越紧的眉头中，梓桑喘了口气，说：“姑娘不要担心，我这是自小的病症，已经在治了，只是总要有个过程。”
往后几年也确实印证了她有好好在治病。
但现在的夏今歌不能预知，只觉得她像个短命的。
“下次不要那么逞强了。”她指的是别一口气全用来救别人命了。
谁知梓桑却说：“没关系的，伤者为大。”
夏今歌：“你都这样了……”
梓桑：“我自己的身体自己清楚，倒是你们身体多有损伤，想必被折磨得不轻，自然最要紧。”
“尤其是你，今晚的凉药只能解药性，要想不留下病根，还需温养，食补得用蜂蜜鸡蛋，药材还需炙甘草、茯苓……”
嘀嘀咕咕的，她已经把明天要煮什么安排好了。
脸颊肉软软嫩嫩，随着嘴巴一动一动地鼓着，认真的模样让身侧的人微怔。
心缓缓跳了一下，心情跟着回暖了一些。
就像，她杀了那么多人，觉得自己冷血不少，料想往后噩梦不断，厉鬼索命，不想却撞见一个热血难凉的活菩萨，一下将她拉回人间，令本来冷硬的心撕开一个裂口，承载一池温暖。
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交州牧园在苍梧郡，与北面的荆州零陵郡相连。
队伍需要走一个半月才能到达。
路上她们遇到了许多困难，有残暴的土财主不许她们借道，拐卖人口的人牙子虎视眈眈地跟她们一路，还有面黄肌瘦的人不知道从哪个地方窜出来抢东西，更有路上的豺狼虎豹觅食……
这些都被梓桑一一化解，而且没有一个人被抛弃，甚至队伍还扩大了。
夏今歌也终于知道为什么身体孱弱的梓桑能四处游走，而性命无忧。
她确实当得起神医之名，用药奇绝足以让心怀不轨的人和野兽退避三舍。
而她看似柔弱，实则坚毅，逃难的人此前只经历过被土匪掳走一个挫折，面对路上层出不穷的困难后，心态常常崩裂，梓桑却总在鼓舞士气，从不露怯。
温暖又不失坚定的模样，令人信服，好似队伍主心骨。
夏今歌对她的猜疑彻底散去。
随着离目的地越近，她竟也生出对往后生活的向往。
直到——
她遇到了家里人。
她的好父亲好大哥还赖在马车上要人伺候呢。
她娘忙忙碌碌的身影透过车窗，能看到她伺候两位大爷的画面。
夏家早已不是过去的夏家，家中仆妇悉数遣散，小妾庶女不知道遗弃多少，只留能打的家丁，家丁又因为各种原因消耗殆尽，一车车财宝不得不丢弃。
夏家六房总算到了弹尽粮绝之时，一大家子男丁和仅有的主母面黄肌瘦，劳心劳苦。
夏今歌不打算回去，却被亲娘认出。
本该两方陌路，不想她娘竟然哭求着她回去。
声泪俱下时，说着对不起她，一边骂时局，怪自己，连同她的父亲和大哥也目露愧疚。
字字句句，都透露着想她回来的意思。
手上有几十条性命，一路尝遍辛苦的夏今歌可不会因这些话心软。
不过她还是答应了。
却不是因为亲情，而是因为她身后那群人。
梓桑能让大家安稳活着，却无法让每个人吃饱，又负担这么多人的性命，比她们还虚弱许多。
世家多产业，就算只余零星，也足够家族休养生息。夏家会逃难来苍梧就是想将这里当做避难所，龟缩在暗自挖掘出来的粮仓里，等待乱世过去。
夏今歌只要能拿回一点，都能让队伍里的人好好饱餐一顿。
她是打着这样的主意回去的。
然后她被囚禁了，身上还多了个不明不白的婚约。
未婚夫竟然还是比她大许多的林元昭，而且听说他都儿女成群了。
夏今歌觉得荒谬。
“歌儿，听话，主公英明睿智，可成大业，你嫁过去是享福。”她爹说。
“可怜你生在乱世，否则娘也想给你寻觅如意郎君，林公正直壮年，你嫁过去不吃亏。”她娘劝。
“林公与正妻分居多年，感情早已不在，以你的品貌努力些迟早是正室，外面还有好些人盯着他后院的位置呢，要不是咱们家早年帮过林公，还未必有这样的资格。”
“歌儿今时不同往日，夏家……不提也罢，你只要知道他一回来，咱们交州战事也停了，可见兵强马壮，未来若能登顶，你便是一人之下万人之上！”她大哥慷慨激昂。
还有其他叔伯，话里话外夏家是否能振兴都要看这门婚事了。
简直荒谬。
抛弃时还能叫她寻找依靠，现在破罐子破摔连掩饰都没有，直言利用。
恶心透了！
她要逃！
可惜满心愤恨达成不了出逃的愿望。
她被关在家里，如何都出不去。
一段时间后，她病了，各种反抗无能后，她唯一能寻到的出路——死亡。
山贼没要了她的命，这群亲人倒是害了她。
不过那些人不会让她死，家中姊妹被抛弃后都没有她那样的运道，不是死了就是不成人样，她不仅活着，而且是所有人当中容貌最盛的那个。
家人不会放弃她。
一个个名医圣手来医治她，又无功而返。
夏今歌恨意勃发又特别喜欢那种将家底掏空的感觉，整日嘲弄这些人是她生命最后的快乐。
不想，又一日，他们请了一个出乎意料的人来。
小神医眼覆黑布，被人领了进来。
大哥道：“家中小妹身染恶疾，容貌有失，不想叫人看了去，神医恕罪。”
话是这么说，可他却在背后做了个抹脖子的动作威胁她。
夏家人当初能接回她，也是见过梓桑的，怕两人暗中联系，既不许夏今歌出声，又不许梓桑看见。
此等算计令人胆寒，更何况涉及曾救她于水火的人！
夏今歌顿觉手痒，那是从身体到心里的痒。
脑中闪过一道身影，一道护她性命，助她收割性命的身影，还有那把刀。
手起刀落，生死予夺。
她好想，好想，再握一次刀……
.
梓桑为质，有大哥威胁，她只能好好用药。
但很快她又发现大哥看梓桑的眼神并不清白，自家人知自家事，如果是以前的大哥，可称得上人中龙凤，可经历过战乱、家族巨变，只想重新光耀门楣的大哥，只剩下利欲熏心，根本不是好东西！
夏今歌只希望快点药到病除，放梓桑离开。
她逐渐配合，身体越来越好，大哥开心，她也开始有小动作了。
像是在梓桑手里写字，嫌弃药太烫、太苦，又或是耍赖不喝药，全都在大哥眼皮子底下进行。
这样一点点磨，既能让大哥适应这小动作，又能等待时机写一些真正有用的东西。
终于熬到最后几日，大哥看管得轻了些，她像往常一样拉住为梓桑把脉的手，写下‘快走’两个字。
这样也算全了彼此恩义，她松了口气，很快放开这人。
谁知，梓桑迟疑了下，不仅不怕，还慢吞吞凑过来在她手上写字。
不是问发生了什么，而是问了一个问题。
一个她意外至极的问题。
‘你是夏家姑娘吗？’她问。
士族门阀，高门大户，纵使破落，对规矩亦看得比什么都重，想得到一个人的消息只会难如登天。
她写得又快又急，夏今歌差点没看懂，又在大哥看来时，装作什么都没发生，淡然拂开梓桑还要写什么的手。
梓桑有说话的权利，如果突然写字，又要惹来猜忌。
最终夏今歌也没找到机会回答她。
后来她病好了，大哥却缠绵病榻数日，稍微一听病症，她就知道他还是去招惹梓桑了。
活该。
从那以后，她就像变了一个人，不再作妖，安心待嫁。
——他们要送我高位，那我受着，他日必踩他们进深渊，入谷底。
而她也会永远记得这段走入低谷，又因为两个人走出情绪低潮的日子。
一个教她生存，带她执刀。
一个从未弃她，肝胆相照。
这二人，是每当对上林元昭后院那群贱人，应付家里那群烂人时，一回想起来，就足以回血回春的神药。
后来也证实了，她没看错人。
初印象里，皇后对两个人的感官不太一样
作者有话说
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第8章 第 8 章
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