他在向他寻求一个确切的答案，只要他说了，是真的不想要他了，那他就回去找母亲，也不会再跟着他。
关于在王府的那些日子，他不知道叶栖为什么要送他去，他肯待在那里那么久，只是以为叶栖有事要忙，不方便带着他，而他是在那等他来接。
可事实并非他理所当然想的那样，他只能认为是叶栖不想要他了。
那里的人，什么父亲哥哥还是弟弟，对他而言只是一个称呼，他没有半点的认同感，也并不觉得血脉相连，他只和他们相处了短短几个月，面都见不了几次，更没有他人以为的感情。
穆怀御要想走，随时都能离开。
叶栖很清楚他说的是真的，只要走了他就不会再回来，若硬要把他送回去，王府根本看不住野性难驯的他。
思量来思量去，只有带在身边这一个选择。
叶栖伸手理了理他几天不打理就乱成鸡窝的头发，不能全然知道穆怀御所想，但也能猜出他大概的不安。
他眉眼没再那么疏淡，低声道：“没有不要你，一日为师终身为父，为师怎么可能会不要你。”
穆怀御听了这句，脑袋微微歪着看他，似在观察他说得到底是不是真的。
叶栖就在此时，两指捏了把他的脸，为难道：“可带着你，天高路远，我们带的银两，行囊都丢了，跟着为师恐怕饥一顿饱一顿，免不了吃苦受罪。”
他语气停的恰到好处，似乎就在留着等人回答。
穆怀御立即摇了摇头，“我不怕没吃的。”他甚至想重操旧业，道：“我还可以去捕猎。”
“路途遥远，说不定寸步难行，盘缠不足就要上街卖艺。”
卖艺穆怀御知道，他曾在京都集市上见过，无非就是喷喷火，耍几下大刀。
“我可以。”他没半点犹豫。
他只是想跟着他。
“若天还要下雪……”
叶栖还在略带迟疑的说出这句话时，穆怀御再不涉世事，也清楚这为师不尊，坏心肠的人又在逗他。
他已经咬烂他的衣服，牙齿不再发痒，恼怒之下本能的耸起嘴。
“好了。”叶栖见势不对，半笑着闷咳了一声，提着他的衣领把顶着凶神恶煞四个字的崽子拉开，及时打住道：“不逗你了。”
不过经他这一逗，穆怀御心底那点余气的确散了七零八碎，连他总恼叶栖作弄他的情绪，在叶栖拎开他时也彻底没了。
他站那又确认了一遍叶栖不会不要他，松下紧绷神经的同时就不再理他，心安理得去占了叶栖的床榻，不知是怕冷还是故意，把被子圈的乱糟糟一团卧睡，去补这几天都没睡好的觉。
只在偶尔听到叶栖问他的声音抬起眼皮，懒散回一下。
交代了他前日又回了一趟遇刺的山谷，从冻得僵直的尸体中翻出包袱，他知道这里面装的有银子，能换吃的。
关于梁东，他看了几遍都没找他的尸体，只知道生死未卜。
叶栖低下视线，才看到那堆乱七八糟被他藏在床底的包袱，一一拿出果然翻出了不少银两，足够南下路上所用。
这是明知路上不会饿肚子。
穆怀御若有所感的睁开一只眼，便瞅见站在床边看他的叶栖，故而很自然的翻了个身滚到木床里面去睡，表现出很困还被频频打扰的烦。
叶栖无奈离开，先费劲的去院子打了盆水梳洗一番，披上大氅，略显心酸忍疼走出民房。
他正在田埂边寻着该向哪个百姓打听，就听见左前方一位身着麻葛布叠加御寒的老妇人喊道：“先生，你醒了！”
叶栖步子慢悠悠走到那边的田埂，道了搭救的谢，再道：“敢问这里是何地界。”
“此处已是沅州了，麻阳县兰花村。”老妇人脸上手上遍布冻疮，瘦的活像个会走的干柴。
她笑得和蔼，口音浓重，不知该和从穿着就与他们天差地别的人说什么，就指着田头那个头发半白的老翁，“那日都是俺丈夫背你进的屋。”
那老翁也是枯瘦如柴的模样，听着便朝这边挥了下手，继续佝偻着农忙，叶栖回以颔首。
大夏九州，京都被北梁州、西北沅州、南下青州、东南抚州呈包围式保护，青州距京都五百余里，而三百里西上正是沅州地界。
好在此处与那日行程所距不过百里，再南下也不算太远，只是他昏厥五日耽误了不少时间，梁东也不知身在何处。
叶栖打听完回了茅草房门前，便见他刚离开的田埂围聚了三三两两长相粗犷凶猛，高大如秃鹫的男子，耀武扬威的从田头到田尾的一个个农户手里要着什么东西。
直到那群人走到白头老翁那里，老翁颤颤巍巍又熟练的掏出一个旧布包，还没抖着手掀开，便被那群人全都抢了去，近处仔细看能看出被打落在地上的是几枚铜钱。
晚间残阳欲落，老妇人和白头翁回了茅草屋，满目忧愁，为他二人本就枯树皮般的脸，更添几分裂纹。
叶栖听见老院里传来唉声叹气的声音，推开破木门出了屋子。
那两位老人脸上立即堆上笑，显然对他身上穿的黑羽鹤氅默认是身份尊贵之人，此时搓着手背，有些局促。
叶栖略带了笑，声音温和道：“那些在田头要钱的男子是什么人。”
老妇人一听，脸上好不容易扬起的皮又搭拉下去，诉苦道。
“唉，不知道打哪来的，就记得头四五年前吧，村里人都估摸着是从梁州那边来的，到了这地方就安家落户不走了，整天成群结队乱窜，时不时来田里转悠收个保护费，硬说是得他们保护，山贼匪盗才不敢来劫掠。”
“一次就得要个几文走，刚还被抢走了十几文，不给他们就免不得一顿毒打。”老妇人说着说着眼角淌着浊泪，用磨烂的袖口擦擦道：“前村头那个鳏夫六十好几了，没钱给他们被活活打死，这都没人管。”
前朝夏哀帝后生多征战之时，赋税便一再拔高，近六年以来，赋税可谓是年年暴涨。
田租达到十五税一，即佃农需向地主交产量一半的地租，地主再向国家交一分税，而百姓剩下一半的收成也要按人头交税。
一人一年要缴纳两百文钱，他们两个瘦如竹竿都半截入土的老人就得四百文。
年年粮食产量不好，只得一石粮食二十文贱卖，两到三亩的田地好的时候才出五石粮食，还得缴纳百文户税。
再不算其他七七八八向百姓征收的杂税，诸如地方官员向上级献费得老百姓来承担，马匹畜牧的粮草也得百姓交刍税供政府运输所用……
几年间又频征徭役，百姓需自带干粮，冒着累死的风险为官员免费劳工，若想留条命不去，就得交钱赎买。
两位老者的儿子早年征徭役而死，他们两人一把年纪能分到手最多也就十亩地。
为了那十亩地的收成，一年没日没夜种地，辛苦劳作，一辈子大半条命都搭在田里算下来几乎是年年颗粒无收，还得倒欠一屁股的债。
来年，来来年，周而复始，他们便如此过着一眼望不到头的日子，长时间吃不饱，甚至常年的饥饿让他们骨瘦如柴。
纵观夏史从未有如此高的暴税。
满观九州，一眼望去竟找不到一个体态丰腴的百姓。
不仅沅州，九州皆是如此。
只是如今沅州又多收了一种保护费，也恐怕不止沅州一处地方有这些外来的人强收费，像蛀虫一样啃食大夏，蝗虫过境般摧毁民生。
可见，大夏根基已然腐烂，如此国家近乎不用战争，只需再等几年便会不打自灭。
此是大夏存亡的大事，各州拥兵自立不报朝廷也罢，怎么自家都烂到骨子里了，还憋不出一个屁来。
上层官员睡生梦死一般沉浸在酒肉池林中，是眼睁睁看着自家被淹，还无动于衷。
叶栖没问他们为什么不报官，显然这是县令纵容，同流合污而至。
但白日那些人长相颇为魁梧，他静站着沉思道：“但看着，倒不像梁州人士。”
老翁如等了很久，这么多年终于听到想听的话，尤为激动。
“他们肯定都是李国来的奸细！俺以前也应征打过仗，打得最多的就是那些粗野的东胡李国人，跟来这的人长得一个鼻子一个眼刻出来的模样，俺说出去就没人信！”
“要俺看，这是李国要灭俺们国家的招数，买通了县令故意开城放了他们进来，要是有官位大的管管就好了，你说俺们这些老百姓告不上去，去了也没人理，那鳖孙县令就是个凌弱怕强的狗……”
剩下的话老翁还没说完，老妇人便惧怕地放下手上的一沓东西，拉他去灶间，“这……你别乱说叨了，看你是糊涂了。”
但老翁说的也没错，此事必定是与县令大有干系，只是他们若是梁州人士，沅州也没金山银山，为什么会长途跋涉下沅州。
且听老妇所言，他们来此落户的人数不少，为何梁州官府又会如此大批量发放路引，批阅他们来此，若是县令只是与梁州官府有所勾结，私放他们入城，这还好说。
因建国初期大夏曾与李国交好过一段时间，准许百姓互有通婚，长相不像梁州人士这还有待考证。
怕只怕他们真的如老翁所说，并非梁州人士，那就要涉及分山关，事态重大。
叶栖疲乏的用食指指骨敲了下太阳穴，看见了老妇匆匆放在簸箕上的一沓麻纸，被风吹开上面的字正映入他的眼底。
江畔春景映眼前。麻阳，长门一入近十载。
老妇和老翁小声吵了一番，出来时正瞧见那位先生在看她捡来的麻纸。
因普通百姓家买不起纸，如厕便只能拿竹片刮擦十分不便，百姓便习惯去捡别人写了字的废纸用以如厕。
像今日这样好运捡到足足一沓，寥寥可数，老妇自然高兴。
她大字不识一个，走过去见他看得专注，便犹豫道：“先生要用纸吗，不用俺拿茅房去了。”
前者谜底是湘，后者是一个富字。
明显梁东已无性命之忧，这是在大批散布消息寻找他。
叶栖淡笑道不用，而后问：“敢问麻阳县可有带富字的酒楼或客栈。”
老妇一辈子没去过什么酒楼客栈，但听是听过，“县里是有一个很大的酒楼。”她在那想半天，攥着麻纸走道：“像是叫富水酒楼，县里的人都知道。”
叶栖点了头，欲下青州还需得去一趟麻阳县，与梁东汇合。
择日，不等身上的伤好，他请托老翁寻了辆马车，走前另给他们留了些银钱，便带着穆怀御往着麻阳县赶去。
两位头发花白的老人抄着手，站在茅草屋前目送他们照料了六日的人远去，虽是萍水相逢，此后相见无日。
但两位为人父母的老人还是擦着眼角风吹的浊泪，恍如多年前送走赴徭役而背着行囊远离家乡的儿子。
麻阳县，一辆马车缓缓行驶在去富水酒楼的道路，转过两条弯路便入了县城繁华的街巷。
叶栖靠着车边半掀起车帘，往外看，一路而来非沅州人士的人明显变得更多，街巷路边几乎都是与田间恶霸相似的面部特征。
以衣着来看，有的是普通百姓打扮，有的甚至是在官府当值，明着带刀进商户店铺收费。
叶栖看罢，正要放下手，便见趴在他膝前也跟着他的视线往外看的穆怀御。
他的手指搭在车窗边，寒风吹得五指红白分明，见他也看得煞有其事，“看到了什么。”
穆怀御眸色一如沉水，坦诚道：“在看你看到的百姓。”
往日叶栖在栖迟院，闲来无事往他耳朵里灌输了不少爱民恤物的言论，那时他的表现比起听不太懂不明白，更像是完全不感兴趣。
他好歹费了那么多吐沫那么长的时日，叶栖以为他多少会听进去一些，那点‘为人师者当授业解惑’的心思涌上心头，正想借机再教他一番。
不盼他长大成人能师承衣钵，最起码也得有个像他父王那样的仁德之心。
岂料他等这么老半天，他就来了一句，因为他在看所以他才去看，依然是缺乏感情的回答。
马车渐渐停了下来，前边赶车的马夫恭敬喊道：“先生，富水酒楼到了。”
叶栖只好打住心绪，先下了马车，已是年末虽几天不再落雪，但地面冻结路滑，他欲回身，扶一把个头不够下马车的穆怀御。
穆怀御看他单薄还在硬撑伤的背影，不等他伸手就自己先跳了下去，跟着他往酒楼那边还没走几步，打眼又瞧见了路边有人扶着年迈的父亲走过去。
他不动声色，有样学样，手默默护在叶栖的袖摆下，这样一看，两人还真有几分师徒情深的意思。
富水酒楼二楼包间，梁东饮下一碗苦药，还没放下就看见了进来的人。
那日天黑逃的仓皇失措，他失足与五人滚下了坡，没想到那些山谷看似陡峭却不深，便猜测二殿下定然不会明知前方不测，还带着先生赴死。
他醒后的第一件事就是在各村落散布写字的麻布，在酒楼打听消息，等至今日。
此刻看到叶栖，他顾不得遍体还狰狞欲裂的伤口，抱拳跪下，郑重请罪道：“先生，属下罪该万死，有负王爷所托，没护先生周全。”
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