三日后，许茂自平阳返，汇报沿途所见。“转运司的账册条目清晰，每一笔粮草出入皆有据可查。仓场的囤积与账目相符，并无短缺。”
裴初望着暮色，皱了皱眉。这时候，许茂竟去而复返。张恒问：“可还有什么事？”
许茂大为不解：“我刚离了府，就察觉到身后有人跟踪，甩也甩不掉，干脆回来和裴大人说此事。”
裴初对青芜道：“去看看是什么人。”
暮色渐沉，青芜闪身遁入街巷，没多久回来道：“是顾泊风府上护卫。”
裴初轻敲指节，徐徐思索道：“许子蔚刚到任几天，如果是为了查探证据，何须查到他头上？我看倒像是顾泊风自己心虚，他是不是有把柄在转运司手里？”
“太原府看起来太干净了，我们在这里查不出什么，需到底下的州县去看看。”
接下来数日，裴初走访了三县仓场，又走了两座军寨，抽查账目，亲视粮仓府库，与转运司的账面核对，各处均无恙。
几人出了县衙，天色已将渐晚。沿着小路前行，过一条潺潺的小溪。溪水清澈见底，两面小山合围，村落沿溪而筑，树密荫浓，苍翠影乱。道口一座小店酒旌翻舞，门帘正对莲池，开了一潭白泠泠的蘋花。
裴初一行人坐在店外的竹凳休憩，点了碗米酿，正兀自喝着，听得背后一声脆吟吟的笑声，吓得裴初一激灵，转身一看，见一红衣女子手持马鞭、头戴毡帽，倚在酒馆门旁，一手拨开那竹帘，身后有伙计搬着货物进进出出。
“我们又遇上了。”红衣女子饶有兴致，“真不走运。”
裴初心想，你要是觉得不走运，就别搭理我啊。
奈何张恒已经搭上话了：“娘子贵姓？”
红衣女子道：“我叫罗绯。”
“哪里人啊？”
“成都。”
“是来这边做生意的？
“对。”
“你一个人带这么多伙计，这些人都归你管？”
“嗯。”
“哇。”张恒敬佩道，“好厉害。”
罗绯竟然打跨一步，坐在了三人桌边的空位上，手里的竹藤马鞭啪地一声往桌上一拍。
裴初默默端起了自己的碗。
许茂的座位背靠溪水，正对着店后面的马厩，看见商队进进出出，将数个半人高的黑色酒桶运上车，用布罩起来，那车上看起来已经没有别的东西了。
许茂问：“你们这是卖的酒？”
“嗯。”罗绯道，“回程不好空手走，带些酒水，可以沿途倒卖。”
“你们从蜀地往这里运了多少，全都卖光了？”
“绢帛茶叶啊，不都是你们河东官府定的，有什么奇怪的？”
裴初手里那碗酒酿何其袖珍，三两口喝完了，一抬眼发现罗绯又在看他，尴尬地垂下视线。
“罗娘子方才说，你们运来的这批茶叶、绢帛是给官府的？可否详细说说。”
罗绯上下打量他。“你又不是生意人，问这些做什么，怕不是要诈我吧。”
裴初想了想，掏出告身来给罗绯看了。“我们一路从太原府来，走访各地，却没听闻何处有茶叶绢帛进账，你们做的是哪家官府的声音？”
罗绯更笑道：“难道还能是我骗你们不可？与我做这笔生意的，是平阳府的签判贾大人，你可以自己去查。”
她语气竟比方才更不屑了。裴初心里有些疑惑，为何看过自己的官身，这位女子不但没有畏惧之色，反而更显肆意。莫非是没看懂他的官职，毕竟“查访使”不是那么常见的职务。反正裴初自己还当过犯人，不怎么讲究尊卑，就没放在心上。
依照罗绯提供的消息，裴初连夜赶往平阳府，去寻交货地点。那处城郊宅子在傍晚的山间黑洞洞的，不见一点灯火，四下黢黑一片，大门上着锁，俨然是一座荒宅。
罗绯奇怪道：“我们上午来时人潮熙攘，一看就是大户人家的宅子。晚上也不该一个人都没有啊。”
裴初先吩咐青芜翻墙进去，确认无危险后，自己后撤三步，作势也要翻墙。罗绯赶紧喊住他：“诶诶诶——这是私闯民宅，不太好吧？你不是钦差大臣吗，没有更体面的方式？”
裴初置若罔闻，几步蹿上了房檐，消失不见。
留下外面的三个人面面相觑。
许茂感慨道：“裴大人真是完全不怜香惜玉啊。”
张恒不知想到了什么，作出一脸复杂的表情：“唉你别说了……”
许茂道：“罗娘子，半夜三更的，你一个人太危险了，此处也没什么要紧，不如你先回商队吧。”
罗绯：“没事，跟主线剧情在一起是安全的。”
许茂：？
罗绯：“而且我倒要看看河东路怎么算的这笔账。几年来，我跑遍天下诸州，设法赚钱养家，营生甚是辛苦，却不如坐地分赃的世家大户，赚得盆满钵盈。这开局真坏透了，怎么就不给我分配个显赫背景，非得演一出小白逆袭吗。”
张恒：“你说话我怎么一句听得懂一句听不懂的……”
黑夜之中，陡然传来连续的刀斧声，越来越重。三人瞬间屏住了呼吸。
“嘭”地一声响，大门上拴的铁锁链随之一抖，门开了一条细缝，从里面伸出一只硕大的斧头，一下下地砍向锁头部位。这样连砸了几十下，锁终于来了。
裴初拉开大门，将斧头扔在一边。“进来吧。”
宅内高墙深院，树木冠天，本是气派的一座宅子，但是寂寥无人，加之天色昏黑，四面幽谷茂竹合围，一片静谧，只余四人簌簌移动的脚步声。
许茂：“这地方不会闹鬼吧。”
罗绯指着前方一处拱门，忽而加快脚步：“在那边。”
一行人穿过拱门，见高墙深阔，夜沉如烟。罗绯飞速地推开了几扇门，众人穿堂而过，借着隐隐月光，看见几进堂屋中摆着许多大大小小的木箱。裴初用刀撬开了其中一个，立即闻见一股刺鼻的辛辣味道。这应是一箱香料。
“托罗姑娘的福，我们来的及时，货还没来得及运走。”
许茂问：“现在怎么办？”
裴初瞥了一眼罗绯的，道：“这批货在买入的时候是合乎法度的。我们不好打草惊蛇，以免祸及无辜商人。”
在他们背后，罗绯似乎松了一口气，靠着一根从中庭生长出的擎天碧树，懒洋洋地观察着他们说话。
张恒眉头一皱：“这地方前不着村后不着店，买主究竟是什么人？能买下这许多上好的绢帛香料，最后都流到了什么地方去？”
裴初道：“河东转运司去年除了供给军需外‘无额上供’，反而是要从各地借调粮食。但如果是民间有这么大体量的富户，为何从来无人知晓？顾泊风敢把韩岭的状告上御前，一定是有所风闻。河东路有钱买进这些好货，无额上供京师，转运司的账目干干净净，各级长官看似两袖清风。你们猜猜，钱都弄到哪去了？”
许茂想了想，眉心一蹙，犹豫道：“你是说可能流入其他路州？”
裴初点头：“大有可能，否则顾泊风这么多年都逮不住对家把柄？大抵是手不够长，伸不过去而已。他的是河东路帅臣，一言一行本就在众目睽睽之下。可不是只能等我来？走吧，先查查这户人家是什么背景。”
次日清晨，青芜带着消息回来，叫醒了刚睡下不满三个时辰的裴初。
裴初睡眼惺忪地站起来，抹了一把脸：“说吧，怎么回事。”
青芜有条不紊道：“您托我查的第一件事，贾家人与韩玲是亲家，买卖都在贾府名下。”
官商勾结，利入私库。除了满足部分达官显贵的私心之外，那些奢侈琳琅的商品无法直接兑换可用的钱粮，中间需得有买家。
“您托我查的第二件事，这些货的去向，稍微复杂一点。”青芜顿了顿，小心翼翼地看了裴初的脸色，“我查了去年哪家里有购买茶叶和绢帛，发现韩岭、顾泊风均有购入，单看数额不大，更多货品流向河北二路。”
果然，裴初捏紧了椅子扶手，脸色黑中发青，睡眠不足让他显得比平时更阴沉了。
单看数额不大，也可能是正常的情礼往来，但是流向河北二路......
裴初攥紧拳头。宁愿这些货都被韩岭和顾泊风贪了，那就简单许多。一阵急火攻心，他在心里痛骂道：薛修远怎么办事的！这官商勾结根本没止住！
也对，薛修远的办法只能抑制商人抬高市价，却管不了地方豪强依仗几代人攒下的产业，兼并土地、收买商户。毕竟士农工商，终归是士人在前、商人在后。
账面上一字不错，各处也都井然妥当。但这贪墨依然是贪了的，因为赃款根本就没进过转运司的账，他们当然抓不到把柄，严格来说，这样的收入甚至不算官方收入，朝廷无权过问。
但真是如此吗？
假如朝廷知晓了这笔钱的去处，难道不会立刻更改从河东路征调钱粮的数目，将更多的钱粮集中到京师吗？哪怕是河东路需要用钱，也需再由朝廷批准才能调拨，便于控制地方，尤其是沿边各州驻守着大量边军的州县。
现在河东路竟然有了朝廷耳目之外的一笔欠款，那这笔钱的去向......
裴初陡然出了冷汗。此事如果处理不妥当，薛文进和他的都盐院是别打算继续干了。更有甚者，河东路早已埋下了巨大隐患，朝廷为何不知？以大梁调动地方大员的频率，这事情是从什么时候开始的？是从韩岭上任才开始的吗？为何除了顾泊风出言以外，河东路来来去去的所有宪台、常平官、制使，竟无一人察觉，难道这么多人全部都是尸位素餐之辈？还是......被派到河东的人，本来就是经过筛选的。
如果没有朝廷内应，这事能成吗？
“此事比我想象的复杂许多。”裴初肃然道，“我之前本以为顾泊风有恃无恐，相信陛下会允许他打压韩岭，才会上那封奏劾，去没想陛下真会派人来查。现在看来，他上弹劾书根本不为了陛下认可，他的目标也未必是韩岭。”
“那是什么？”
“陛下对河东路心存疑虑，他们这些年能做得滴水不漏，对朝局、对陛下的心意必然有所洞察，只要稍微一想，便能猜测到陛下如要彻查，需得派出一个能全心信任、既识军务又晓经济的人。那个人十有**，就会是我。”
“这局分明是冲我来的。”裴初抬头，“你得替我回一趟京师。”
作者有话说
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第44章 商队
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