翌日，京城揽胜阁。揽胜阁乃京城规模最大的百年老字号酒楼，坐落于城中最繁华街道中心，宾客熙熙攘攘，络绎不绝。
揽胜阁天字号雅厅内，苏栈已恭候多时。
临近正午，雅厅门才吱呀一声开了。
“阁老见谅，咱家来迟了。”来人锦衣蟒袍，正是现今权势滔天的司礼监掌印赵连。
赵连此人年过不惑，却依然面皮白净，养尊处优。
苏栈起身示意，“掌印请坐。”
赵连落座后，苏栈亲自为其斟茶，却并未开口。
赵连没有推辞，拿起茶盏道：“咱家同苏阁老也许久未聚，阁老还是如此礼节周到。”
“掌印说笑了，苏某同掌印虽未把酒对坐，却是同为皇上和百姓效力，也算时常相见。”
赵连咂了口茶，“近日之事，想必阁老有所耳闻。”
苏栈却不直面回答：“敢问掌印所问何事？”
“倒是没什么要事。”赵连见苏栈回避，转而说：“咱家今日，主要是想同阁老商议皇上的事。”
苏栈暗自疑惑，赵连并未开门见山，而提起皇上，皇上的事？莫非……
“阁老也知道，如今皇上年满十八，却后宫空虚。说是为了黎民百姓勤于政务，可后宫空虚，尚无皇嗣。咱家虽说受先帝嘱托，可入朝会议政，但依然是内臣，这充盈后宫之事耽搁至今，是咱家的过失。”
苏栈心中一凛，赵连已放弃张典，退而求其次，将主意打到后位人选上。
果然，赵连依然不可小觑。
这些年，赵连所作所为有所收敛，险些让人忘了，这位可是先帝托孤权宦，司礼监老祖宗。
多年前，陆衍年幼之时，赵连掌管司礼监、御马监，手握皇城兵权，可谓一手遮天。
内阁除了朝会，面圣需得宦官通传，除了苏栈身为帝师可日日同皇帝相见，其他众位官员，见皇上一面难上加难。
苏栈不由得想起，那年他祖母过世，他回金陵奔丧，将年仅十二岁的陆衍独自留在宫中。
起初陆衍还正常上朝，后来便开始称病，众臣没有通传不得入宫，陆衍低热不退，朝中大事皆由赵连全权代理。
幸亏苏栈及时归朝，查明陆衍生病真相，乃是饮食被动了手脚。后来苏栈严查此事，却一无所获。
从那之后，苏栈陆续换掉了陆衍贴身伺候的内侍和护卫，这才保了陆衍平安长大。
今日，陆衍祭祖不在宫中，赵连突然发难，果断放弃张典，意图直指后位，想必是做好万全之策，也料定苏栈必会答应。
苏栈回答道：“掌印为了皇上呕心沥血，更是为了皇室绵延子嗣操碎了心。”
赵连感慨，“苏阁老能理解咱家这份苦心，也不枉咱家忙前忙后，寝食难安。”
苏栈说：“掌印所为，皇上与列位臣工皆看在眼中，记在心上。皇上也会感念掌印之心。”
“不敢当不敢当，咱家是给万岁爷当奴婢的，只要万岁爷舒心，咱家就不算白忙活。”
赵连姿态逐渐放松，将方才板正的后背倚椅背上，“咱家今日叨扰阁老，便是想问问，阁老对皇上的大婚之事有何建议？可有心仪人选？”
苏栈只得摇头，“在下对世家贵女知之甚少，掌印可有人选？”
赵连听此，才终于不急不慢道：“还不是看皇上心意。咱家对这京中贵女知之一二，前日见了刘阁老，才恍然想起，刘阁老的嫡孙女年方二八，温柔贤淑，这性子倒是极好。”
苏栈心下了然，阁臣刘永乃赵连党羽，现下赵连放弃受贿的张典，转而许给刘永好处。
苏栈恍然大悟般说：“听了掌印的话，在下也忽然想起，刘阁老的孙女在京中确有芳名。若能入宫伴皇帝左右，必能为皇上分忧。”
“阁老所言在理。”赵连欲言又止。“但皇上……”
苏栈心知赵连欲擒故纵，便顺他意道：“掌印与我皆为臣子，做臣子的为皇上分忧便是。”
赵连心下满意，赞许说：“咱家虽说是掌印，但还是皇上的奴婢，苏阁老您贵为帝师，想必皇上必会考虑您的建议，那立后一事，还请您多劝劝皇上。”
果然如苏栈所料，苏栈便应道：“掌印放心，在下必会为皇上仔细甄选。”
苏栈为赵连添上茶水，“掌印用茶。在下前日听闻几个学子闹事，掌印可有所耳闻？”
赵连不咸不淡说：“咱家听闻了，那几个学子辱骂朝廷命官，东厂已插手调查此事。”
果然是赵连指使。
苏栈说：“学子们年轻气盛，糊涂至极。”
“辱骂咱家和东厂不要紧，若是哪日，这群胆大包天的学子辱骂列位臣工，辱骂皇上，这才是罪大恶极。”
赵连意味深长看着苏栈。“咱家心慈，不忍学子们苦读十年却落得个错过会试的下场，已经和东厂说情了。”
苏栈松了口气，“掌印慈悲心肠，学子们必会感念掌印再生之德。”
赵连摆摆手，“罢了罢了，咱家不求这些，只盼着这些学生感念皇恩，将来报效朝廷。”
说着，赵连起身欲走，“时候不早了，苏阁老慢坐，咱家失陪了。”
二人目的皆已达成，苏栈也不欲与赵连多言，起身示意。
“掌印慢走。”
出了揽胜阁，下属秦威便迎了上来。
苏栈吩咐着：“你去盯着东厂那边，看学子们是否都平安，所有需要医治的，便出手相助。”
秦威欲言又止，却只得领命而去。
傍晚，苏栈正在书房看书，秦威归来复命。
秦威一见苏栈，忙道：“主子，今日午后，牢中的张典自杀未遂，幸亏主子您早有准备，张典已被我们的人救下。”
苏栈心中有数，他同赵连见面，却也时刻提防赵连动手，果不其然，赵连在揽胜阁闭口不提张典，只是为了让他卸下防备。
见苏栈神色如常，秦威接着说：“今日有人去探望张典，东西查验过，并无毒，只是盒子上有一块朱砂。”
朱砂，诛杀。
张典一见朱砂便吓破了胆，他自己性命已无法挽回，却还要在乎家眷，为消除赵连疑虑，保住家眷，只得自尽。
苏栈点头示意秦威：“将张典暗中转移，小心为上。”说罢，苏栈正欲让秦威下去休息，却见秦威面色愠怒，似有难言之隐。
“怎么了？还有何事？”苏栈起身扶他。
秦威双目微红，怒火中烧，“属下替主子不值，那群草包，根本不值得主子费心。”
苏栈淡淡一笑，“你今日去探望学子们，想是他们说了什么无心之言，你却上了心。”
“主子，他们说的实在难听，若……”秦威攥紧拳头，长叹一声。
苏栈神色平静。“我知道，无非是说我不顾读书人气节，向宦官低头。”
“可主子您也是为了他们，他们不报答，反而恩将仇报，说什么读书人，依我看，就是一群豺狼虎豹。”秦威越说越气。
苏栈走到秦威面前，拍拍他的肩膀。
“我不求他人回报，只求无愧于心。”苏栈身着常服，并未束发，却依旧长身玉立，风度翩翩。
苏栈所学为君子之道，君子道者三，我无能焉，仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。
苏栈吩咐他：“你忙了一日，下去休息吧。”
秦威只得躬身告退。
苏栈拿起方才读的书籍，乃是《大学》，上面写满了密密麻麻的批注，是陆衍当年的笔迹。
陆衍当年虽然略有些顽皮，但在读书上却肯下功夫，常常温书至深夜。不只读书，在武学上，陆衍也天赋极高，天赋加勤奋，使得陆衍年少时便已武义超群。
苏栈摩挲着陆衍当年略显稚嫩的笔迹，怀念起陆衍认真读书时的可爱模样，温柔的笑意直达眼底。
他别无他求，只求他的徒弟平安顺遂，事事称心，有朝一日，成为一代明君。
五日后，备受期待，万众瞩目的会试如期举行，众位学子摩拳擦掌，准备大显身手。
自东厂出来的几位学子，虽然身上负伤，因为医治及时，也如愿赴考。
会试历时三日，三日之期结束，出了考场的学子们或喜或忧。
另一边陆衍祭祖一事已毕，他迫不及待启程回宫，想早一刻见到思念已久的苏栈。
返程途中，啸鹰忽然来报：“皇上，前几日学子闹事被东厂抓捕，想必是苏阁老从中转圜，学子们现在均已安然无恙。”
陆衍手指轻叩桌面，“可知老师做了什么？”
“属下无能，尚未可知。”
陆衍摇头无奈道：“朕的老师，还真是不懂得如何依靠朕。罢了，你先下去吧。”
自陆衍登基以来，他的老师总是事事挡在他面前，尽力将一切麻烦事摆平。
近年来随着陆衍成长，苏栈大多听从陆衍的建议，但在大多时候，还是把他当小孩子一般护着。
陆衍想起幼时老师站在他身前的高大背影，喃喃着：“老师啊老师，我不是小孩子了，什么时候你才能学会依靠我。”
大家周末快乐
作者有话说
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第7章 无愧于心
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