赵飞鸢原本还能强撑，只是在马车上颠簸了一日后，到底熬不住发起烧来了，身上伤口的状况让人看了害怕。
天气闷热，加上伤重又休养不当，她撑到这会儿已是难得。
容伯在车里皱着眉头给赵飞鸢擦汗，小树既担心又害怕，红着眼睛去求赶车的池瑶。
“小姐她发烧得厉害，在马车上根本休养不好……池大人您停一停，找个地方让小姐养伤吧！”
池瑶回头从帘子的缝隙中看了赵飞鸢一眼，只道：“死不了。”
但心里到底还是妥协了。
赵飞鸢毕竟不是军中那些老兵。那些老兵缺了块肉也说不碍事，可赵飞鸢其实从小就没怎么吃过苦，顶多挨过点儿饿，一点鞭伤真要了她的命也说不定。
赵飞鸢还是被保护得太好了。
想到那个拼死保护她的人，池瑶眼神一暗。
他们驾着马车颠簸了一路，走得并不慢，加上京城以北多是丘陵山地，此时回望，偌大的京城已然看不见。
有了过继书，侯府便暂时脱离了险境，想必北镇侯也不会太在意赵飞鸢的去向。
只要皇室不撕破脸赶尽杀绝，赵飞鸢其实也不是非离京不可，就怕她自己放不下仇恨，在侯府里呆不下去。
权衡了一会儿，池瑶便慢下了马车，决定让赵飞鸢喘口气，按照行军时的记忆寻到了一条山路。
没记错的话，山路尽头有个靠山吃山的小村子，位置还算隐蔽，用来暂时落脚也算合适。
黄昏时分又下起了雨，天色昏暗。
厝村泥泞不堪的村口，一辆马车缓缓走了进来。
车夫是个女人，连蓑衣都不曾穿，只戴着个尖头的竹笠。这会儿她跳下了车辕，牵着马走在村道上。
这山沟里的贫村，不过十几户人家勉强吃上口饭的地方，一般很少有外人来。
因此赵飞鸢一行人的到来惊动了所有村民。
小孩儿都躲在门后，隔着缝隙偷偷看那高头大马，家里的男眷则一脸好奇地看着牵马的车夫。
毕竟池瑶长得也还算能入眼，衣着虽普通，军中磨练出来的气度却犹在。
池瑶故意走得很慢，就这样牵着马一直从村口走到了村尾，才有两个中年女人披了蓑衣，小心翼翼走了过来。
一位是村中族长，一位是村中屠夫，已是最能镇场面的人了。
“这……这位大人，天黑雨急，可是在寻地方落脚？”年纪大些的女人便是这厝村的村长，小心翼翼拱了拱手问。
池瑶停了脚步，抱拳道：“不敢当。我不过是个镖客，奈何雇主遇上山匪，我护着老小好不容易逃到了这，还请诸位帮个忙。”
见池瑶态度温和，并非以往路过的那些蛮横兵卒，那两个女人心中担忧减轻不少。
那村长忙道：“这是自然！这样，我家里还空了两间房，不如便随我走罢？”
池瑶抱拳道谢。
领着池瑶到了座围着竹篱的小院前，村长唤了家中父女来帮忙。
村长之女约莫也就十来岁，打着伞乖巧地等在马车边，将昏睡不醒还发着热的赵飞鸢护在伞下，由池瑶抱着进了屋。
见赵飞鸢一身的伤，村长的女儿起先是害怕，但见她脸色苍白却盖不住姝丽的容颜，又从害怕变成了怜惜。
这般如玉的人，也有人想打碎她。村子外的世道，当真残酷。
“实不相瞒，这两间屋子，原是家中老人住的，只是年前寒冬没熬过去走了。但这屋舍，内人闲不住日日打扫着，干净得很。”
池瑶将赵飞鸢放在床榻上，转身道谢：“您客气，是我们叨扰了。”
说完，池瑶掏出一个钱袋子，数也不数里面的银钱直接递了过去：“这钱您拿着，还请打些热水，做些吃食，替我安顿下另外两位家眷。”
那村长惶恐地接过钱袋，就往外去准备东西。
小树一直亦步亦趋跟在赵飞鸢身边，听了这话忙抢着道：“池……师父你赶车也累了，照顾小姐这事，让我来行吗？”
池瑶目光落在眼巴巴盯着自己的小树身上，又落到了小树扶着的容伯身上，到底还是点了点头。
这两个人，赵飞鸢自己只剩半条命也要带着走，应当对她亦是忠诚。
池瑶才发现容伯的眼睛有些奇怪。
她伸手在容伯面前摇了摇，皱着眉头问：“阿伯，你眼睛怎么了？”
容伯忙让小树放开自己，想跪倒下去却被池瑶拦住，只好站着说道：“不碍事、不碍事，年纪大了有些看不真切，但是粗活杂活也做得！”
像是急于证明，容伯抬脚就往外走，嘴里还念叨着：“我去给小姐烧水……”
池瑶把他拦了下来，叹气道：“你是飞鸢要保护的人，就也是我要保护的人，不会赶你走的。”
容伯老泪纵横，坚持要跪在池瑶脚边，道：“小姐命苦，我这条命也没什么用，但总之要死在小姐前头，护着她再走一段才行……”
容伯一个老人家，跪在地上说这些话，令人闻之不忍。
池瑶没再说什么，将照顾人的差事留给了他们。
这夜，赵飞鸢的烧反反复复，甚至还说起了胡话。
小树替她擦额头的水都换了几遍，又小心翼翼给她灌了不少汤药，终于在天亮时分，赵飞鸢才安稳些，沉沉睡去。
他们一行四人，便在这小山村里暂时住了下来，等着赵飞鸢养好伤。
为了掩人耳目，那马车第二日便被池瑶赶了远路，低价卖给了领镇的商贩。
赵飞鸢醒后，发觉自己身处僻壤山村，不禁有些恍惚。
她偶尔想起侯府，想起苍山，想起山上道院里的素菜，还有每日下山打水的小和尚。
也不知道第二天发现自己没有给他送去包子，那小和尚是高兴还是失落？
可惜她连人家名字都没问出来，还以为来日方长。
如今这过往种种，仿佛都成了前尘梦境。
三日后，一辆乍看之下不起眼的马车自苍山去往京城，城门的侍卫见了这马车不仅不盘问，反倒低头叩拜目送。
那马车的帘子上，绣着天下只寥寥几人能用的凤鸟。
能用这凤鸟标识的除了陛下，也就只有凤君和太女，还有从未在人前露面的九皇子。
九皇子的父君宠冠一时，却也昙花一现，留下一个儿子就病死了。都说陛下爱极了九皇子的父君，因此悲痛不已。而陛下爱屋及乌，对九皇子便疼惜极了，给他的尊荣谁看了也要自叹不如。
九皇子从小身子骨弱，有僧人进言说是九皇子命薄，养在宫中怕是活不过去。陛下为了保住他，亲自将他送去了苍山养在佛祖膝下，供了寺里最高的那一盏长命灯。
自那时起，九皇子便从未离开苍山，此次进京让京城众人都有些看不透。
“好孩子，既然都已经回京了，怎么这般匆忙就又要走，不再多呆几天？”
宫中凤君的寝宫里，立在一旁的宫人轻轻摇着扇，冰盆散着丝丝冷意，中间对坐着两人。
其中一人穿着素净的白袍，肤色也极白，整个人都仿佛有光一般透亮。
手中捻着佛珠盘腿坐着，正是观星。
佛珠顿了顿，观星道：“再过两个月便是陛下的五十大寿，观星以前不懂事，不曾回京尽孝。这次寿辰，无论如何也要亲手送份礼，观星心中才安宁。”
“你这孩子，叫什么陛下……那是你母皇呢！既然如此，何不等到大寿过了再回苍山？”
“陛下大寿，有凤君相伴便足矣。观星还是在佛前替陛下祈福才是正事。”
“……”
走出凤君寝宫时，午后的日头正晒，一个约莫不过十三四岁的少年见观星出来，连忙上前要替他打伞。
观星停下脚步，从少年手中拿过伞，道：“我自己来吧。”
少年自然称是，亦步亦趋跟在了观星身后。
见这处空旷，那少年便靠近了几分，小声和观星说起自己打探到的消息。
“……那人本是庶女，不知道用了什么手段居然成了侯府嫡女，如今已经上报登记在礼部的册子上了。”
“但说来也奇怪，她放着这身份不用，反倒北上远走了。”
话锋一转，少年语气疑惑：“这种落没侯府里的人，殿下为何要打听她？”
观星不答，这少年便继续道：“听说陛下早就看不惯这群靠着祖上荫庇、成日里无所事事的二世祖了。对了，最近好像就颁了什么恩令，夺了好几个异姓王的爵位呢！”
“这道不轻不重的旨意，还闹出了不少人命……”
吐了吐舌头，那少年有些畏惧地道：“这些朝政上的弯弯绕绕真是复杂，还说不让后宫男眷干政——请也不去啊！这浑水深得很，可不能脏了殿下。”
听完那少年打探的消息，观星手有一阵不稳，举着的伞微微晃了晃，道：“不去，就不在这浑水里了？”
他抬头看向空中，有飞鸟掠过，轻声道：“走了也好。”
不多时，那辆自苍山而来的马车便又出了城，这次却是走的北门，看样子要绕上小半圈才能回西郊的苍山。
只是在出城门后不远，马车身后便传来一阵密集的马蹄声，听上去应当是不少于三人的一队人马。
观星原本闭目养神，闻声睁开了眼。
“青野。”观星唤了一声。
原本坐在车辕上戒备的人立刻钻了进来，正是替他打探消息那小少年。
“殿下，看着像是礼部的人，跟在我们身后不敢越过去，应该是要往北。”
礼部掌管的都是些宗亲礼乐之事，鲜少有事需要外派人马。又听说是往北，观星不由得有些在意。
想了想，观星便说：“让她们过来见我。”
青野应下，出去和赶车的青木说了两句，马车便缓缓慢了下来，最后停在了路边。
青木人如其名，也不多问，只默默听从安排，他和青野一道自小便跟着观星。
手在车辕上一撑，青野动作敏捷地跳下了地，转身迎向了礼部的一行三人，屈膝行了一礼。
原本骑着马慢行在他们身后的三人见状，也立刻下了马，绕到了马车前跪地行礼。
凤鸟的马车里坐着的人，不论是谁，以她们的身份都得跪。
为首的女子身着蓝袍，腰间的黑色束带上绣着孔雀，正是礼部的象征。另两个短打灰衣，应当没什么品阶。
观星撩开车帘看向这三人，那蓝袍女子一惊，头更低下去一些。
青野最会看观星眼色，便替他问：“诸位大人如此匆忙，这是要去何处？”
“马蹄声急，险些惊扰了我们殿下。”
“下官不敢、下官不敢！”那蓝袍女子连连谢罪，又磕了好几个头，只是青野既不接话，也不让她们起来，看样子是笃定要过问她们行事了。
坐在车中的可是传闻中陛下最宝贝的九皇子……
那女子只好回道：“不是什么大事，只是有一侯府之女私自北上，不合规矩，派我等去问上一问罢了。”
略一犹豫，她继续道：“怕就怕那人实为叛逃，下官还是早些去查清得好，殿下您看——”
青野这回没再替观星答话，只稍稍撩开帘子一角，问观星的意思。
“北方苦寒，都是些蛮夷之族，哪里值得投奔？定是大人多虑了。”
观星嗓音平稳听不出情绪，却也难得和外人说了很长一句话。
那女子愣了愣，想不通为何九皇子会与她辩论此事，但到底还是顺着他的意思道：“殿下教训得是。”
“本宫要回苍山替陛下祈福，只是此去路遥。身边却不过两个手无寸铁的下人。”
青野无辜的眼睛转了转，面上无端多出了股小孩子气，道：“殿下，青木瘸了一条腿护不住您，我身子骨好着呢，要是遇上山匪，定然挡在您面前。”
赶车的青木愣了愣，莫名其妙的摸了摸自己的腿骨，然后又看了青野一眼，还是没有说话。
“这……”
那女子犯了难。
离京城不远的山道里确实听说过有山匪流民作乱，若九皇子真遇上什么不测，她们虽只是路过，怕也会被迁怒责难。
青野看了观星一眼，道：“不过也是……那不如这样，几位大人送我们一程，你们要去办的那事，还能比殿下的安危重要？”
“……自然是殿下的安危重要。”
蓝袍女子心道，这可是道送命题，她哪里有得选？
观星面上不露声色，手中的佛珠被被紧紧握着，直到那女子应下，佛珠才又被捻动起来。
“青野，走吧。”
在路边短暂停留的马车又缓缓上了路，只是多了礼部的三人护卫在后。
观星的马车行得并不快，等到了苍山便已是入了夜。
大部分僧侣都已经回房休息，桑槐寺的佛殿内只有静思住持一人。
静思向来很少回房，大多数时间都耗在了这处佛殿中。这会儿他点了火折子，将燃得差不多了的蜡烛撤下，又换了新的点上。
整个佛殿灯火通明。
观星让青木和青野先行离去，独自一人顺着台阶走进佛殿里。
“师父……”
观星低着头轻轻叫他。
静思不语。
观星于是跪了下来，用力磕了个头，说道：“弟子知错了。”
静思不语，仍然自顾自点着蜡烛。
这一处的蜡烛点完了，那一处的又烧了大半儿，仿佛永远都没有尽头。
观星额头贴在地上，没有抬起来。
他贵为九皇子，素来又被桑槐寺中人以佛子相待，在人前半分轻慢都不敢有。
唯独和静思二人时例外。
“你说你知错，却并无意悔改。”
静思说着，语气中带着几分寒意，和寻常的样子大相径庭，仿佛变了一个人。
观星长跪不起，并不反驳，随后，一把戒尺被丢在了他面前。
他双手接过。
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