沉尸、毒虫、藤蔓……
鲜红色的，是火珊瑚和喷涌而出的血……
还有梵天的脸，青白色的皮肤，阴森而狰狞。
姜小娘从梦中惊醒，已是大汗淋漓。
手指屈起，摸到了身下铺盖着柔软的草席，入目是一间寻常的柴房。
她勉力支起身子。
回想起自与鹤玄分别，她在山林里迷了路，又因忌讳断崇门的眼线，必须小心翼翼、时刻隐匿踪迹。
这样提心吊胆两日，没有干净的吃食，身上的伤口迟迟没有愈合，还诱发了炎症和发热。
所幸，大约是已经走到镇子附近，有人发现了高烧昏迷的她，便捡了回来。
这时，柴房的门被推开。
姜小娘攥起手、绷直身子。
来人是个三十来岁的汉子，浓眉星目，身材高大而壮实。
他名叫杨顺，是这一带伐木工人的工头。
只见他大马金刀地往跟前一蹲，将手中的一物搁在地上。
是个食盒。
“醒啦？外头下了好大的一场雪！要不是我昨日上山瞧见你，这会子功夫，你不被狼叼走、也要在雪地里冻死喽。”
逼人的香气里，杨顺将食盒打开。
先端出一碗再普通不过的菜汤，只掺了些菜叶、粉条、木薯和豆芽一起煮熟，半点不见荤腥。又在碗上盖了一张杂粮饼，热腾腾地雾气透过门外的晨光，直直地往人脸上扑。
姜小娘一句也听不进去，抢着接了过来。
“嗬，也不嫌烫得慌！”
杨顺皱着脸，却笑呵呵的。
她一边吃，他一边搭话。
“孩子，你家住哪？”
姜小娘含混道：“没有。”
杨顺琢磨，山的另一头是黑河，黑河呢，是战场边缘。
那多半就是毁于战乱了。
他又问：“你上哪去呢？”
她心里想：去南方。
嘴上却说：“不知道。”
杨顺纳罕，继续问：“那，你叫什么名字？”
姜小娘下意识地：“姜……”
声音戛然而止。
姜小娘眼神暗下去，摇摇头：“忘了。”
然后，她只顾嚼嚼嚼，手上也一个劲地往嘴里塞。
看她狼吞虎咽的模样，杨顺心中堵着一大块秤砣似的，直往下坠。
这女孩和自家大郎差不多大，却好像已是家破人亡、背井离乡。
战乱初停，谁家都不宽裕。
杨顺的大儿子十一二岁，正是能吃饭不能干活的年纪，婆娘又挺着大肚子，预计开春之时就要生产……这孩子身世固然可怜，可他家断断也收留不得。
可是，从一开始就不理会倒也罢了。
如今一条性命眼瞅被他救活了，怎么能赶大雪封山的时候把人撵走呢？
杨顺心中天人交战。
“小姜啊……”
姜小娘黑黢黢的眼睛望着他。
杨顺为难道：“我也没能耐照看你太多，这两日你且好生养病。等雪化开了……就还是走吧。”
姜小娘一怔，心间涌上一股暖流。
“……多谢。”
**
两日里，姜小娘伤势好的很快。
也有了空闲体察自身的变化。
据鹤玄所言，她的灵根并非天生，突然壮大、独占玉府，从外界吸纳灵气的速度也随之暴涨。
可是，身体的经脉并没有同步适应。
灵气在她体内横冲直撞、气血涌动，时常半夜时分害得她抽筋、疼痛。
而她又没修习过正统心法，不懂如何疏导。
这天，日头正好，姜小娘帮杨家娘子洒扫院中积水，完后将柴房受潮的柴火拾出来晾晒。
在杨家娘子惊愕的目光中，她扛起比她整个人还重的大捆柴火，步履轻快、面不改色。
每一趟，姜小娘拿的都比上一次更多。
忙活一上午，不仅连一滴汗也没见着，身子反而更松快。
便是这一次，姜小娘悟了。
是体内过剩的灵气补偿了消耗的体力。
原来劳作不仅使经脉强健，还让玉府像个风箱一般呼吸吐纳、得到扩容。
夜里，躺在柴房的草席上，姜小娘想得入神。
假如消耗体力就能如此获益，那直接消耗灵气又该如何呢？
……
等到夜深人静，众人都沉沉睡去，院子里的狗突然狂叫起来。
姜小娘第一个翻起身，警觉地向外窥视。
来者共三人，身量像是青壮年，都着黑衣、黑巾覆面。
为首的被簇在前，最高大结实，出手干脆。只见他一脚踹在狗的后脑，狗子只来得及留下一声呜咽就倒地了。
此人手中的大刀最为危险，比寻常更加宽大、持重。刀身宽有一尺半，长达三尺有余。
此刀锋利雪亮，月色下偶有寒光一闪而过。
光是这把剑在手，可以看出这院子里已尽是砧板鱼肉，毫无还手之力。
姜小娘心里咯噔一声。
这帮人是冲谁来的？
断崇门？
可转念一想，她曾与断崇门的修士打过交道。
知道修士大多身形匀称、甚至偏清瘦。
这些黑衣人更像和杨顺一般的以体力活谋生的凡人。
她又想到，今日雪化，杨顺急着押运上一批滞留的木材，是故不在家。
而这些人偏偏挑今天晚上来行凶。
想来是提前踩好了点，趁杨顺不在，意欲对妇孺不利。
那么，该是知道杨顺底细的熟人。
既是与她无关……
姜小娘看到那两个手下已经悄声逼近，想要搜屋，她所在的柴房不会第一时间被闯入。
她可以趁此时机，偷偷从后方逃跑。
透过门缝，姜小娘捂住口鼻，大气也不敢出，眼睛里映照的是冰冷的刀光。
她应该抓住时机偷偷逃跑。
一会的功夫，杨家大娘子率先被一名黑衣人挟持，推搡出来，又被掩住口鼻，哭叫不得。
随后是杨家大郎。
姜小娘手心里都是汗，本想摊开擦一擦，可手不听使唤似的，抄起身旁的一把长叉就破门而出。
那为首的黑衣人被动静吓了一跳，没想到柴房窜出来一个黑影。
定睛一瞧，不过是个瘦小的毛丫头。
看了眼姜小娘，他又和同伴面面相觑。
安静的夜里响起一声嗤笑。
姜小娘心想：我本可以抓住时机逃跑……
……不过现在是来不及了。
她握紧手中的农具，抵在前方，勉强镇静道：“别动！”
为首的持刀汉子一愣，故意往前一步，歪着头看姜小娘。
“就动了，怎么着啊。”
姜小娘往前快冲两步，持刀大汉本来不以为意，可她方向陡地一变，拐向另一名黑衣人去了。
她一叉子捅向那人的身侧，黑衣人吃痛，姜小娘趁机将杨家大郎拨开。
“快跑！找你爹去！”
这一声提醒了方才吓呆的男孩。
杨家大郎好在反应及时，身形灵巧，一溜烟就窜了出去。
持刀的大汉对同伴痛骂一声，随即就听到女孩扯着嗓子喊。
“着火啦——救火啊——”
作者有话说
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第6章 收留
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