靖国夫人李媛召李镜进京，显然有她自己的打算。姑侄两虽十年未见，她却已将李镜的后半生都安排好了。这第一步，就是与靖王的独女安平郡主李升成婚。
许多年前，当今圣上偏宠秦妃娘娘，有意立她所生的梁王为储君，可惜梁王未满弱冠便英年早薨，圣上深受打击，不愿再立太子。可龙脉稀薄，靖王虽不受待见，却是唯一的皇嗣，立不立太子，已不重要。
如今圣上年迈多病，朝中各方势力逐渐朝靖王身边聚拢，李镜若能成为靖王乘龙快婿，淮南李家便可一步登天。
李镜的母亲在他出世那年便已亡故，他是由未出阁时的李媛照料长大，李媛对他的脾性可谓了如指掌。因而未等他开口，李媛便直刺要害：“建功立业也好，庸碌无为也罢，镜儿血统如此，世人总有话说。一味受市井流俗之言束缚，为避嫌平白错失良机，绝非丈夫所为。”
李镜只好应道：“前次科举应选，已蒙姑丈姑母庇荫；若不能在江都县挣得民誉、有所上进，如何与郡主金枝玉叶相配？”
李媛笑道：“一县之治，还能难倒我镜儿？年后你带些银钱下去，修几座祠堂、牌坊，百姓自会感念你恩德。”
“姑母英明。如今恰有一桩陈年旧案，小侄有意为江都县乡民请命……”李镜赶忙借此话机，将此番入京的来意大致讲述一遍。
李媛听着，脸色渐渐不好，待他说完，立刻摇头批评道：“镜儿糊涂。你可知，那左峻自来与靖王两不得意，你千里迢迢跑来，坟堆儿里刨出旧事告人家，任谁都会以为，是靖王授意你向左阁老发难。值此时局微妙之际，镜儿不可意气用事。你还年轻，只凭一腔热忱，难免行差踏错。听姑母的，先把这桩十全十美的婚事定下……”
李媛这意思，李镜就该听她的话、按她安排的来。李镜早已不是小时候那个温驯乖巧的孩子，哪甘心任她摆布，一时不服气，梗脖儿道：“这十年来，蒙各位叔伯提携照顾，我淮南李氏于风雨中勉力支持。所幸不负姑母临行时所嘱，读书、治家，小侄不敢有丝毫懈怠……”
李媛顿时火了，将手中暖壶朝桌上一撂：“你意思，我出嫁便是外人，还管不了你了？”李镜垂头不予置评，逆反之意明显。
李镜从小便知，他这姑母事事争先要强、不让须眉，“振兴淮南李氏”，就是她耳提面命、经年累月灌输给李镜的“人生大志”。自从武后篡朝，李氏皇族心有余悸，都不再立后了；李媛野心勃勃，爱好过问朝中大事，难免落人口实，恐招祸患。可他作为小辈，这些话怎么也轮不到他说，他只得咬紧牙关，预备好了挨一顿数落。
僵持了许久，李媛终于消了气。到底是从小带大的亲侄儿，加之她作靖王填房多年未有所出，李镜之于她，与亲生儿子差别不大。
李镜与李升尚未谋面，就一口回绝婚事，她猜出李镜已心有所属，便问他是不是在淮南或江都有人了，还说：“有人也不要紧。郡主毕竟还不是公主，镜儿现在成婚，日后是可以纳妾的。”
李镜心道，李升虽不是她亲生，好歹也母女相称多年，她怎能狠心把李升当作交易筹码、丝毫不顾女儿幸福？一时震惊失语，忘了否认。等他半晌回过神来，再说“没有”，李媛已不信了。
说话间到了饭点，姑侄二人放下不快，亲亲热热吃了顿家宴。席间李媛仍像李镜小时那样，专拣鸡腿、鱼腹往他碗里夹。李镜不禁心生感动，他父母早逝，童年时来自李媛的关怀和陪伴，是他记忆里珍贵的亲情温暖。
饭罢，收碗碟的老婢进来与李媛耳语几句，李媛忽地神色一变，蹙眉满脸厌色，气氛一时大变。李镜见状正纳闷，却听李媛问道：“镜儿此番进京，随行的可是家里带来的小厮？”
李镜点头称是，李媛略带轻蔑地说：“伴读是为一时之需，不可沉迷歪门邪道。”
李镜心惊连声附和，不知李媛为什么突然说出这话，却心虚不敢追问。
“你在王府里，该由我王府的人伺候，家里带的人不必用了。”李媛冷笑道，“那孩子生得俊，自有他的福气。你若疼他，姑母替他谋个好去处便是。”
这话听着，怎么那么不对劲儿。李镜细品之下，吓得凉了半边身子。姑母似乎看穿他对李棋有私，竟威胁要把李棋送走！
李媛吩咐点了茶，又同他交代朝中人事派系，可他再听不进去，不多时便推说想尽早回房安顿，向姑母告辞。李媛嘴角极不自然地抽动几下，挥手准他走了。
李镜夺过下人手中灯盏，一路跑回他先前更衣的厢房，李棋早已不见踪影。他急忙问“我带的人去哪儿了？”下人都说不知，只催着他往东厢下榻。
李镜来到东厢上房，见自己的行李已开箱归置齐整，独独不见李棋的行装。他急得在屋里团团转，忽然记起李棋当时是被管家带走的，便大叫“来人”，要传管家问话。来的人却说，管家老爷夜里在靖王宫中听差，传不到。
李棋想起李媛提及李棋时的神情，她说“那孩子生得俊，自有他的福分”，她打算对李棋做什么，李镜不敢细想，就惊出一身冷汗。
十年未见，他从小亲近爱戴的姑母，竟变成这样一个冷血薄情、操弄权术的陌生人。李镜气愤无比，却不得不认怂。
他匆匆洗漱更衣后，又去拜见李媛，说安顿好了，想再来聆听姑母教诲。
李媛再见着他，便是一脸气定神闲、胸有成竹。李镜暗暗咬牙，低头恭顺道：“不知郡主可看得上我乡野酸腐之人？”李媛立即眉开眼笑，说：“我镜儿龙章凤姿、气质天成，与郡主郎才女貌，正好般配。”
除夕过后便要安排他与李升见面，李媛还将李升的性格和喜好讲出，说郡主“不爱女工，偏好兵法利器”，让他“多读读兵书”，见了郡主后才与她有话可说。
李镜满心颓唐，却不敢再主动告辞，只得装乖听李媛讲朝堂上的事，直讲到三更敲响，李媛才放他走。
回到东厢，一进院门，他急忙又问下人“我那书童何在”，这一回，那人竟痛快应道：“公子稍后，小的这就去传他。”然后跑了。
原来这些恶仆早知李棋人在何处，先前故意欺瞒他！李镜登时火冒三丈，气得踹门泄愤。
夜已深了，李棋睡得香甜，却两手紧紧抠着李镜衣襟，生怕他跑了似的。李镜抱着他心疼无比，却越想越焦虑。
李棋被带到下人房里走那一遭，是警告，亦是威胁，可李媛连李棋都未曾见过，怎会对他二人关系有十足把握，极有可能是故意诈他。他急匆匆跑了，找不到李棋又回头妥协，不就等于承认了李棋对于他不同寻常？如此一来便被李媛拿捏住把柄，暴露了软肋，今后恐怕再难有与之抗衡的余地。
再者，他与李升的婚事，怕是躲不过了。
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