身体越来越轻，忽忽悠悠往空里飘去，半梦半醒之间，李镜发觉自己再次来到望江楼顶层东南大厢。
潮湿的江风从窗口扑面吹来，将汗湿的衣衫从肌肤剥离，令人倍感舒爽。李镜凭窗远眺，小小县城挤在山坳里，天边黑云低垂，与远处玉带般的江水相接……李镜猛地意会过来，这不是望江楼，而是水患之前，矗立在县中大街上的来凤楼。
暴雨前闷热的气息，与午后耀目的日光，更令他揪紧了心。这是许焕出事那天的来凤楼。他回头，室中四方大桌旁坐着两个面目模糊的男子，正比手画脚谈得激烈。李镜听不清他们的话音，也看不见他们的神情，一切都好像隔着一层无形的纱帐。他开口说了声“请问阁下……”，那两人却充耳不闻，好像根本觉察不到他的存在。
李镜明白他是在做梦，也惊恐地意识到他将在梦里、作为旁观者，见证什么。果然，那两人身后的厢门突然被人撞开，一个皂衣短打的中年汉子闯了进来。汉子十分激动，冲桌前两人挥舞手臂说着什么。那两人一个按住他两边胳膊，一个扑上去捂他嘴，三人扭打成一团。
李镜冲上去撕扯那两人手脚，口里声嘶力竭叫“住手”，可所触之处皆是虚空，徒劳无用。片刻后，汉子便被两人死死按在地上，情急之下，李镜提起拳头，朝捂住汉子口鼻那人狠狠砸去。
“砰”的一声响，将李镜从梦中吓醒，他惊坐而起，却见身旁李棋抱胸蜷成一团。
“棋儿？！”李镜扳过他身子，见他紧皱着眉直喘粗气。
“公子……呃……做噩梦了？”李棋的声音像从嗓子眼儿里挤出来一样，“使恁大劲……”
李镜才知自己梦中失手打了他，顿时心口一疼，慌忙伸手在他怀里揉搓。
李棋吭哧了几下，终于缓过劲来，坐起来问他梦见同谁打架，李镜便将梦中情景详述一遍。
黑暗中，李棋惊讶地半张着嘴，一双眸子在黑暗中闪了闪道：“奇了，我也发梦去了那地儿。”
梦里，李棋也扒着来凤楼顶层大厢的窗沿往外看，却见遮天蔽日的暴雨中，江水从天边奔涌而来，灌进山坳里，瞬间将县城吞没。霎那间，疾风骤雨卷进窗来，脚下地板大幅摇晃，李棋死死抠住窗框，正嘶声叫着“公子救我”，却兀地当胸挨了一拳，生生疼醒。
两人都是一身冷汗，一阵风来，双双打了个激灵。李镜拉过衾被，手臂绕到李棋身后，将他裹在被里：“疼吧？你解开衣裳，我瞧瞧伤了没？”
李棋手攥领口扭捏道：“黑灯瞎火的，明儿再瞧吧。”说着窸窸窣窣钻进被里，背对着李镜躺下了。
李镜懊恼无比，恨不得叫他也给自己一拳，便贴着他后心睡下，手伸到他胸前轻轻抚摩。李棋背贴着李镜胸膛，被他圈在怀里，只觉身上酥酥麻麻，一股暖流顺着脊梁缓缓往身下窜。
“棋儿，还疼吗？”李镜轻声问他。李棋不疼，可腿间起了反应，慌得他咬紧下唇，摇头“唔唔”一声。“哪能不疼。对不住，棋儿，我给你揉揉……”
“公子睡吧，我不疼了。”李棋好不容易稳住气息，说完偷偷猛吸一口气。公子一向老成持重，不苟言笑，少有这样温柔缱绻的时候，李棋不禁心头撞鹿。他莫名想起吴郡王的美人伴读说的那句，“你家公子可疼你吧？”
是吗？公子疼我吗？他惴惴心道，确实待他很好，但又不是特别亲近。他主动“那样”，却被正色拒绝了，公子根本没那种心思。
胸口被李镜大手按住，李棋一动也不敢动，看着自己身前越来越高的凸起，他咬牙暗暗自责：公子高义，为替素昧平生的逝者沉冤昭雪殚精竭虑，他却整日琢磨这些乌七八糟的事情，没出息死了。可公子的怀抱踏实又热烈，他下了好几次决心，终究还是舍不得推开，就这么缩在李镜怀里，煎熬了一夜。
转过天来，许昌已停灵三日，到了下葬的时候。天黑之后，主仆四人来到城北山下，欲往许昌新冢前烧送祭拜，抬头却见山腰一片灯火通明。县中竟有不少乡民，自发来为许昌发送，火把、马灯将许家祖坟照得如同白昼。
冢前纸灰已堆成个小山包，李棋见状不禁起疑。王寂曾说，世人都嫌仵作晦气，不愿与许家来往，可看这样子，许昌明明深受百姓敬爱。
最令他意外的是，有一妇人正跪坐在坟前，哭得粉脸滂沱。她年约四十，面庞白净丰满，风华犹在。李棋与他家公子对视一眼，心道，该不会是许昌的相好吧？不是说他“不近女色”吗？
李棋跪在地上代李镜烧完了纸，起身便去搀扶那妇人，恭敬道：“夫人节哀。请问您与许师傅是否相熟？关于许师傅自戕一事，明府有话要问，可否请您……”
妇人方知来人是谁，慌忙下拜行礼，以手帕拭泪答应：“回明府，何止相熟，许师傅是民妇的救命恩人呐。”周围乡民闻言纷纷出声附和。
妇人重又跪坐在冢前，望着荧荧火光含泪叙说。
她名叫熙娘，原是本县生员陈修文之妾室。二十年前六月初八那晚，陈老爷没来熙娘房中过夜，襁褓中的女儿英儿被奶娘抱走后，她便独自睡下，不知为何那一夜竟未合眼。到了后半夜，风雨声大得惊人，她想着反正睡不着，打算起来去看看英儿。可把脚往床下一伸，触到的竟是冰冷的水。
“当时我全未想到是洪水，还寻思着原来我睡着了、这是做梦呢。我在床边坐了好久好久，分不清自己是梦是醒。突然从门窗缝隙哗哗往屋里进水，水声越来越大，我吓得坐不住了。正要去推门，这时门窗竟被冲垮，水灌进屋里……我大声叫着英儿、奶娘、老爷……”
熙娘说着，眼睛瞪得大大的，泪水一直流，她却像没察觉一样。
“民妇原是江上渔家女，小时候听老人们说过，若船沉了，人在舱里面，该如何自救。当时那种情况，正像是整间屋子沉入水里！屋内水面迅速升高，我会水，便浮起来从破窗游了出去。我想去找我的英儿，可外面全是浑水！水夹着泥沙打在脸上，什么都看不见，我循着奶娘房方向游，可怎么也找不到……我一个做娘的，我……”
李镜听她哭诉了半天也没提到许昌，刚想开口提醒她，却见李棋眼眶红红的，只得耐着性子等下去。
“不知游了多久，我力竭浮上水面，这才发现，自己竟在江里！明明是从府里游出来，怎么会到江里？我不停掐自己，打自己，想让自己赶快从梦里醒来。可这场噩梦，至今未醒。陈府上下十五口，连着我那刚满十月的小女英儿，就只逃出来我一个人。”熙娘攥着锦帕，泣不成声。
旁边儿一老者拱拱手替她补道：“明府可知，咱这县城，原本离江有十几里远。那场水灾时，上游决了堤，江水改道穿城而过，水退后，原本地势低洼的城东、城南，如今沉入江底。当年陈府就在城南最低处，是最先被水吞没的一片。”
“州府可派人来救？”李棋哀声问道。
“来是来了，却哪里救得及？”老者垂头长叹一声，“草民家住城西，那片儿地势高，水只没到檐下，草民同犬子趴在屋顶沦了一夜雨。天亮之时，是小许师傅与王少府乘竹筏赶来，将我们接往城北山中安置。”
“是，是许师傅救的我。”
“草民也是。”
“我家也是。”
乡民感激之声此起彼伏，李棋颇为动容，李镜却聚精会神追问：“王少府？县丞王寂？”
熙娘抹泪点点头：“正是，彼时王少府也才十六七岁，尚未考取功名。他爹爹是县里有名的郎中，也在水患中遇难了。民妇当时呛水晕厥过去，被他二人拉上竹筏，是王少府将民妇救醒过来。
“水退之后，州府的人才来。他们将民妇安排在城西一户破房里，那家院墙下堆着五具泡胀的尸身，州府的人对民妇说，不可私自搬动尸身，恐染瘟疫，要等州府派专人来处置。可那是六月天，雨停之后暑气蒸腾，眼看着尸身越胀越大，臭不可闻，虫蝇越聚越多……民妇绝望至极，直想一死了之。
“一天夜里，小许师傅来了。他说州府的人从城北开始收尸，估计还要两三日才能来此，他跟收尸的人学了半日，知道怎么处置。他忙了整整一夜，把五具尸身在院子里焚化了。接下来几日，他一个人，竟把城西十几户的尸身都发送了，等州府的焚尸队来，他又跟着那些人一道儿去别处收尸……”说到此处，熙娘想起许昌惨烈的死法，不由得痛心落泪，乡亲们也发出声声悲叹。
“这些年，民妇与乡亲们一直挂念小许师傅，见他孤身一人，也曾想过帮衬他，可他年纪越大，性子却来越孤僻，不愿与人交往，见到我们甚至不再搭理，久而久之，我们也不便再叨扰他。”
“是他自己不愿与人来往？”李棋问道。
“是。虽说他当了仵作，世人都觉得这行的人阴森晦气，可当年水患的幸存者都知道，小许师傅是个活菩萨啊！他与王少府两个几天几夜不眠不歇，救下这么多人不说，更冒着染疫的风险，替乡亲们做那怕人的活儿。那时他还是个孩子，又刚没了爹爹……前几日，民妇听闻小许师傅竟含冤**，民妇好生后悔！这些年要是能多与他来往，给他说门亲事，他也不至于过了这么久，还沉溺于旧事，终害了自己性命！”
李镜无心感念许昌仁心义举，只默默合计，王寂果然满口谎话，他与许昌明明可谓生死之交，为何一口咬定同他不熟？
镜：抱一丝，我听岔了，我以为你梦里叫的是“公子揍我”。（bushi
作者有话说
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第9章 江都县查案（九）
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