“我对他超有耐心了好不！”婢女翻了个大大的白眼，她普通僵硬的脸忽而鲜活起来。
“少主三年没召见我们了，如今好不容易使唤我们一次，我不得使出老劲儿来......”婢女说着说着，语调里还有些委屈。
沈九不吃她这一套，她看着婢女，话音里含着警告，“雀兰，他不是你的玩具，少主今后还得用他的。”
“知道咯！知道咯！”
雀兰一边咕哝着，一边尽职尽责地收着碗筷。
*
李沙棠在书房转悠，她翻出许梅娘生前留下的文书，一边阅着，一边问着沈九：“田家村那边没有问题吧？田大姑奶奶大概什么时候抵达永安？”
沈九笑着应道：“姐妹们的本事少主应当清楚，那必然是铁桶一片。”
“那确实。”说起这个，李沙棠忽然笑了笑，她的眼里泛着种奇异而柔软的光。
“至于抵达时间......”沈九眉头皱了皱，“近日田家村暗地里埋了不少人，姐妹们要把田大姑奶奶送过来，还得再费些时日。”
李沙棠掐着手指算了算时间，眉目舒展开来，“没事，不着急，叫她们稳妥为上。”
沈九干脆应下。
“雀兰那边如何了？”李沙棠饶有兴趣地问道。
“她啊，还是老样子。”沈九话语里藏着笑意，“不过少主放心，雀兰办事一向很靠谱。”
“我知道她，”李沙棠整理好文书，也笑起来，“她三年前就这样，行事不靠谱，办事靠谱。”
“她要是知道您这样评价她，她不得高兴坏了。”沈九笑着说。
“对了少主，”沈九突然想起来，“王家派人约了您好几次了，前几次卑职都回绝了，这次还回绝吗？”
“不见。”李沙棠干脆道。
“是。”沈九应着。
*
戌时，乾清宫。
满殿的宫女太监低首而出，偌大的正殿只余垂眉饮茶的圣上和崔杜衡，以及一旁默默侍奉的李德昭。
安神香缓缓燃着，饕餮纹香炉静静地待在殿中一角，引不起任何人的注意。
一片静谧中，圣上看着崔杜衡，温和的脸上看不出什么表情，“也就是说......孟夏那孩子看不惯王家粮行的所作所为，想帮那妇人出口恶气。谁知那妇人性子颇为刚烈，直接自刎在太和殿门口。”
“是......”崔杜衡眸里充满怜悯，他弹了弹手中的白瓷盏，面色似在犹豫，“祝余私以为李姑娘做得对。夫子上课常言仁心仁性，可当世有几人能做到？
祝余说句心里话，王家毕竟还是李姑娘的依靠，可她不仅没有偏帮王家，反而还大义灭亲，帮着我朝百姓说话做事。
祝余不由想到李将军，无论如今他做了什么，可在十年前，李将军曾不畏强敌、不惧流言，亲自为永安百姓开辟了一条生路......”
圣上有些困了，他强撑着精神，浑浊的双眼第一次仔仔细细地打量着崔杜衡，这个他从小照看到大的孩子。
宫灯里的烛火艳艳燃着，在崔杜衡身上洒下一片光影，模糊了他眉眼间的棱角。
像极了故人归来时。
“好了，你别再为孟夏开脱了。”圣上咳了咳，咽了口茶，继续道，“初雄是朕兄弟，他唯一的孩子只要没犯什么大错，朕都不会怪罪的。”
崔杜衡松了口气，他眼底的笑意渐渐明晰起来。
“更何况......”圣上朝着崔杜衡笑了笑，“祝余说的也很有道理，孟夏做的还是好事，更不应该受到指责。”
崔杜衡心里蓦地涌上一股怪异的情绪，他握杯的手指微动，眼底泛着波澜。
圣上看着崔杜衡，眼里的光影越发慈爱，“祝余啊，夜色已深，今夜你就别回府了，就在侧殿睡下吧。距你上次留宿乾清宫，都过了好几年了.....”
那熟悉的、隔段时间就会出现的恶心感骤然涌进崔杜衡的胃道，在他的胃里横冲直撞、打破隔膜，撞出阵阵酸水来。
崔杜衡压下胃里的恶心，唇角勉强勾起，平静地应了下来。
圣上满意地笑了笑。
*
翌日，巳时。
此时圣上刚刚下早朝，他挥去了御辇，转身漫步在御道上。
“祝余啊，”圣上感受着清爽的秋风，温和地看向崔杜衡，“今早的事，你怎么看？”
李初雄投敌一事争议太大，当初为了平息众怒，朝堂匆匆忙忙就将李初雄推出去当挡箭牌。可几天过去，等众人冷静下来后，早有人对此提出质疑。
今早，左拾遗杜宏光递出奏折，朗声道出李初雄冤屈，要求朝堂开庭重申。
众朝臣无一人应声，许久后，左仆射陆敬舆顺势提起王家粮行杀人案，向圣上强调“公道”二字。
右仆射崔良玉也站出来，扬言李初雄罪无可赦，妇人之死另有隐情，要求圣上彻查。
陆相门生就此与崔相朋党吵了起来。
陆相与崔相是出了名的不对付，前者对崔杜衡有教导之恩，后者是崔杜衡的父亲。
况且......陆相和崔相身后所代表的，更是寒门与世家之争。
崔杜衡垂眸思索，良久后，方才笑道：“李节度使一事牵连甚广，暂且不可妄动。至于王家粮行杀人案......天子犯法尚与庶民同罪，陛下强调仁治，必不会让每一位百姓蒙冤。”
“祝余真是后生可谓啊！”
圣上满意地看向崔杜衡，眼底既是赞赏，又是惋惜。
*
没多时，圣上一行人便徒步到了乾清宫，宫内飘出阵阵香气，诱得人食指大动。
“御膳房今早特地做了你爱吃的枣泥山药糕，待会儿你有口福了。”圣上笑着看向崔杜衡。
崔杜衡刚想笑着回应，却不经意瞥见前方的一道身影。
那人板板正正地跪着，脑上仅簪了根木簪，乌发乖顺地披在身后，像极了知错认错的好孩子。
还没等他张口，小祥子忽然从前方冲过来，对着圣上就是一跪。
“陛下，朝阳殿下执意求见陛下，任何人都劝不动她！”小祥子一边说着，一边磕着头。
“没事，你起来吧。”圣上一边说着，一边看向李沙棠。
李沙棠穿着一身麻布衣服，手腕处和脚腕处都收的极窄，露出一双崭新的草鞋。
“陛下圣安。”李沙棠朝着圣上恭恭敬敬地磕头，脸上的骄狂悉数收尽，只余满脸顺从。
圣上眉梢微动，他连忙走到李沙棠身边，连声道：“孟夏快起身！你怎穿成这般摸样？”
李沙棠顺势起身，往日骄狂的脸上写满委屈。她看着圣上，倔强道：“那妇人是孟夏救的，证据也是孟夏找的。陛下要罚救罚我吧，别再为难堂舅他们了。”
圣上微恼，训斥道：“你这孩子说的什么胡话！见义勇为要还是罪的话，朕的朝堂还讲什么公道！”
李沙棠垂眸，面色惨白，整个人都失去了往日的精神气儿。
圣上说到这，看着李沙棠怏怏的脸色，到底于心不忍，“更何况，这件案子一开始就是交由你在查的，现今你不过把冤魂案查到粮行身上而已，这又有什么错？”
“堂舅他们总是来找我，说，说什么都是一家人，何必......”李沙棠喃喃着，眼里的泪花要落不落。
圣上拧着眉，颇有些恨铁不成钢：“于是你就穿成这样来见朕？你怎么不想想，就算你有罪，看在你父亲的面子上......”
圣上顿了顿，还是继续道：“只要你不干什么危害社稷的大事，朕怎么会降罪与你？”
说罢，圣上不等李沙棠反应，直接冲周围宫女招手道：“来人带李姑娘去偏殿换衣裳，御膳房再做一份吃食送与偏殿去！”
李沙棠挣脱宫女的搀扶，猛地跪下，冲着圣上磕了三个头。
磕完头后，她才起身，扶着宫女一瘸一拐地远去。
崔杜衡全程站在圣上身边，沉默地看着。
*
李沙棠吃饱喝足回府后，圣旨随后而来。
“朝阳县主智勇双全、心系百姓，当为天下女子楷模......现授予朝阳县主禁军都尉一职，望其再接再厉，钦此！”
来宣旨的还是曹太监，他面上笑意满盈，看着李沙棠，意味深长道：“殿下否极泰来，往后定当平步青云。”
“得亏曹公公照佛。”李沙棠熟练地递给曹太监一个大红封。
曹太监摸着怀里鼓鼓囊囊的银钱，眼珠子一转，忽然凑近李沙棠，悄声道：“殿下这般人物，咱家就再露个消息给殿下。殿下以后啊......最好与崔少爷走近些。”
曹太监没说是哪个崔少爷，李沙棠却是笑了，冲着曹太监极为感激地点点头。
“赵公公的教诲，我自会记在心上。”
曹太监满意点头，随后揣着银钱，志得意满地上了马车。
曹太监一走，李沙棠眼底的笑意立马消散。
她照常走进寝居，纪嬷嬷随后跟来，关月最后守门。
“嬷嬷，”李沙棠一坐在梳妆镜前，整个人便瘫了，“今日的铅粉涂得太厚了，我脸上闷得慌。”
纪嬷嬷一边悉心地卸妆，一边笑道：“小姐这招真妙，陛下的旨意果真下来了。”
李沙棠懒洋洋地瘫在梳妆台前，嘻嘻笑着：“多亏一个人给我的灵感，等有机会再见她，我定要好好谢她。”
“那人是谁？”纪嬷嬷十分好奇。
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