在整个越州境内，有条从版图西南方横穿而过的山脉，叫作岐山。
前朝有个大诗人骑马路过此地时，写下一首诗，诗中夸此山形如龙尾。因此，后来当地人也爱管这山叫“龙尾山”。可惜，岐山到底生得既不险也不秀，峰形平平无奇，山上也见不到什么云海仙草、悬泉飞瀑之类的奇异景观，一直传不出什么大名气。
到了整座岐山山脉的最南方，山势便陡然一收，平缓下来。再有百来里，就是隔壁青州界内了。
此处恰有条小河，从山里一路蜿蜒着流淌到山外头，附近居民们称其为“清水河”。河水清澈甘甜，水草丰美，水流卷了山中的泥沙下来，淤积出一片沃野，哺育出了一方人。
人一多，阡陌交通、屋舍俨然，千百年来也就形成了一座城。
本朝建国之初，朝廷派来的第一任越州牧拿着地图研究许多日，大笔一挥，把这从山下到青州境中间的一块圈起来，命名为岐山县。
岐山县辖内，又分为了三个村，分别是：西山村，东山村，滩下村。
顾名思义，山西边的一块就是西山村，山东边的一块就是东山村。滩下村则是清水河下游的那片平原区域，土地最为肥沃，村民也最为富庶，村子往北十来里，就是岐山县的县城所在。
故事，就从这座小小的、紧挨着县城的滩下村开始了。
滩下村的位置因为离山林相对远，村子周围都是平地，家家坐拥良田，户与户之间大多隔着有数亩的距离，屋舍沿清水河两岸分布得很零散。
作为岐山县三村中最富的一村，滩下村外头是修了路的。一条能并行两牛车的沙土路，一直通向县城里去。
路的起始处就是村口，立了块刻着“滩下村”村名的石碑。碑旁边一南一北有两个矮土堆，后头分别种着两棵大榕树。这两棵榕树也不知有多少年头了，高逾数丈、擎盖如伞，浓荫下能容十数人歇脚，是村人们平日里喝茶闲话的好去处。
今日六月初一，正是苦夏憋闷的时候，在这碧绿的树荫下待着的人，也就更多些。
老黄头就是其中之一。
老黄头，并不是说这人姓黄。滩下村本地主要两个大姓，一个刘一个李，老黄头是姓刘那一边的。别人之所以这么喊他，是因为他小时候生了一场病，从此须发都泛黄，到现在五十来岁了，还是黄。小时是小黄头，老了就是老黄头了。村里人暗地里都说，他当年是撞了黄仙了。
本朝国号赵，历经三代国君，开国已有一百多载，许多年没生什么战事，世道也算是安平。
于是到了老黄头这把年纪，家里人丁兴旺，一堆重孙子都能满地跑了。田里活计自然排不到他头上，但老黄头偏偏身子骨还硬朗得很，每天除了喂喂鸡没啥别的事干，是真闲得慌，就见天的端着水碗出来四处溜达。
天气太热，人畜都没精神。老黄头光着膀子叉着腿坐在树底下，抄着把大蒲扇呼啦呼啦用力扇，仍是汗出如浆，直顺着那老树般干瘦黑黄的皮肤往下淌，将腿裳都润得湿哇哇的。
旁边乘凉的村人们都在你一句我一句地闲嗑牙，聊最近村里发生的那些大小事，鸡毛蒜皮、东家长西家短，热闹得很。
老黄头却没像往常那样参与其中。他正眯着眼，望着村口方向的天空出神。
过了会儿，说话声歇了歇，就有人注意到他，诧异问道：“哎老黄头，往常数你最能嚷嚷，今儿咋不吭声了？咋，又跟你家那口子吵嘴了？”
老黄头不理他，还是看天。
那人就奇了，把屁股蹭过来，伸着脑袋顺着他的目光看，想知道是什么让他看得这么入神。
目之所及黄土烈日、草木农田，没什么不同的。
那人于是一脸莫名：“你到底瞅啥呢？”
老黄头这才看了他一眼，瘦巴巴的脸上神情露出些凝重，说道：“天太热了些。”
“这不废话么。”那人半天等来这么一句，顿时无语：“能不热吗，我这汗都积到裆里了。”
“你个粪瓜脑袋，你当我说什么？”老黄头没好气地骂道，又摇头晃脑一会儿，才道：“恐有旱。”
那人登时惊了：“当真？”
“老头子没事骗你这蠢蛋作甚！”老黄头瞪他一眼，叹了口气：“反正我看啊，不好。”
他俩说话的声音不小，周围的村人们全听见了，顿时骚动起来。
这可是天大的事。
如今正是田里青苗将抽穗的时候，秋收时能有收成几何，就看这两个月了。这时候要是天旱缺水，后果绝对是灾难性的。欠收是必然，若是情形严重，绝收也未可知。
自古农人，一家一户一年的生计尽赖于家中一亩三分田地。骤闻如此噩耗，村人们也没心情在这儿闲聊了，纷纷满面愁容，各自回家，转瞬间散了个干净。
倒没有人去质疑老黄头的判断。只因他们家这一支，在村里是祖传的有能看天时气象的本领。老黄头又是几十年的老庄稼把式了，能开这个口，那多半是看出了点什么迹象。
人都走了，剩下老黄头。
老黄头自己心里也烦闷得很。他家虽然也算是村里大户，多少有些积蓄，遇灾顶多日子过得紧巴些，倒不至于挨饿。可问题家里老幺有个这两年就要嫁人的闺女，老二老三家也有两个儿子到了要娶妇的年纪了。处处都要花费，收成不好，可不就得耽搁了。
老黄头长吁短叹，老天爷不给饭吃，为之奈何！想再多也无益啊。
他愁了会儿，也准备回家去。想着趁旱还没那么严重，多做些准备也好。
**辣的太阳炙烤着大地，连风都是热的。
老黄头端起水碗，刚站起来，忽然听到点后头传来点声音。回头一看，看见一辆牛车朝村口这边驶来。
这时节，会有什么人来？老黄头一阵纳闷，就伸脖子瞅。
只见拉车的是他们本地特产的岐山大青牛，体格壮得很。赶车的是个戴竹笠的汉子，面目在刺目的阳光下看不太清。身后的车厢看着窄小，制式也十分寻常。
牛车行到村口的路碑旁后，停下了。车帘撩开，走下个头戴青色小巾、身着同色儒衫的年轻书生。
书生落地站定后，转身从车厢里搬出个高高的背篓，背在身后背好，又从怀里摸出钱袋，取出半吊钱给那车夫。两人说了几句，牛车便转了个向，朝着来时县城的方向回去了。
老黄头搁那儿望了半天，终于见那书生转过脸来。片刻后瞪大了眼睛，喊道：“哎呀，是青骓啊！青骓，你回来啦！”
宁和刚把钱袋放回怀中收好，就听见身后喊声。回过头来，见了从土坡上冲下来的老黄头，赶忙紧走几步，过去搀扶：“刘五叔，这坡陡，您还是小心些！”
老黄头在同辈里头排行第五，村里的小辈们就管他叫刘五叔。
老黄头听了佯装不悦，嗨了声，挥开宁和的手：“这点坡算什么！我又不是老朽得站不稳了，便是那岐山里头，你五叔我年轻时也是常来常往的！”
宁和无奈，只得理了理袖子，退开一步朝他恭敬地揖了揖：“刘五叔安好，宁和回来了。”
老黄头喜笑颜开，上下打量着宁和，觉得这姑娘出去一趟，似乎又长高了一头，瞧着比村里好些寻常男子都要高了。也瘦了一圈，只肤色倒还是从前那样白。脸貌也长开了，眉目瞧着有棱角了些，谦恭柔和，举手投足带着读书人身上特有的书卷气，站那儿有股如竹子般的端方清俊味儿，乍一看与外头那些别的书生也没什么分别。
看着看着，老黄头想起了她小时候那副瘦瘦弱弱的模样，顿时心生感慨，连声道：“回来就好，回来就好！你这一趟，可不容易啊！”
日头毒烈，二人只站着略做寒暄，便一同朝着村里走去。老黄头想叫宁和上自己家里吃饭去，被她以旅途劳累为由婉拒了。老黄头听了，也就作罢，只让她有什么要帮忙的，尽管开口。
宁和的家在村子的最南方。一眼看去田地最少，屋子最破的那间，就是了。
宁和并不能算是滩下村土生土长的人，而是在大约七八岁时，随着母亲杨氏一起从外地迁来的。
孤儿寡母，异地他乡。其实原本一路的还有五六个宁家的车夫护卫，可惜路上不幸撞上山匪，死的死伤的伤。伤的，后来也没撑住几天就死了。
宁和那时候虽然年纪小，但也已经能记事了。她记得，当时母亲想去的并不是此处的滩下村，而是要去更远的青州。结果因为在那场匪患里失去了随带的两车财物，车夫护卫们又损伤大半，再走不下去，便只能在这里停了下来。
随行的车夫护卫们没了，杨氏不得不一个人撑起这个家。她一共带了四辆车，一辆载人三两载物，绢帛财物轻巧，都被抢走了。只剩下一车装了米粮和书籍的，在山匪们看来又重又无用，得以留存了下来。
杨氏来到滩下村，用随身携带的那点钱财首饰置屋买药，后来又买了些田地，雇人耕种，这才勉强把日子活下来。好在滩下村这地方民风算是淳朴，当年村里好些人家都对这对外乡母女伸出过援助之手。尤其几年后杨氏身故，留宁和一个小女娃，几乎是吃着百家饭长大的。
作者有话说
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第1章 第一章
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