卡兰主动找对方商量接下来的旅行计划时，朗正在做训练。
严于律己的乘客对于如何快速恢复自身状态、保持四肢与肌肉的有力，明显有着极丰富的经验。
那些俯卧撑做得又快又利落，绷直的身躯配合着外骨骼装置，每一个动作都恰到好处。
一点汗水顺着皮肤表面流淌，看上去热切且野蛮，让卡兰站在不远处观察了一会。
这是一具非常美的身体。
他得出结论。
阿卡夏里各种粘稠的碎片搅成一锅粥，从商贩走卒到贵妇大臣，男女老少全都像膨化饼干似的打散了簇拥在一起。
即便是阅读了太多人类部分——物理意义上的部分，卡兰也不得不承认，朗是罕见的那一类型。
倒不是说对方的肌肉比例像米开朗基罗手下的雕塑般精准，而是对方自带一种“活着”的气息。
无论是肢体低伏时，还是腰部挺直时，这位商品先生都藏匿着极其强悍的爆发力，仿佛随时准备同任何人干一架那样。
大多数时候那头乱糟糟的黑发显示出一点不服管教的叛逆情绪，好几次他看见对方一大早试图用热毛巾或者其它东西将头发压下去，但收效微乎其微。
连续遭遇了几次挫败，男人直接向法赫纳索要推子，想将多余的头发统统剃短、剃到摸上去扎手的程度。
虽然硬硬的、毛绒绒的触感会令卡兰感到新奇，但是支棱八岔的样子也很可爱，于是他委婉驳回了这份提议。
“你的礼仪洁癖……发作到我身上来了吗？”
这是朗第一次遭到拒绝。在此之前卡兰几乎没什么原则，来者不拒地对新乘客的诉求做出回应。
星舰的主导者怀带着好奇进行观察，想看看一头不加干涉的野生动物日常会做哪些事情，又会展露出怎样的细小习惯。
在奇怪的地方得到了一个否定答案的男人看起来充满警惕和困惑，表情里充满了欲言又止。
“我喜欢现在的长度。”
重新恢复雪白的“人”诚恳地回答。那些缺乏色素的发丝、睫毛、皮肤……都在加剧其本身的异样感。
甚至令这种不太在意他人心情的离奇要求，都显得自然而然了起来。
毫无血色的手伸出来，抬高一些。在男人迅速跳着向后退开前，那只手摸一摸对方的脑袋，像是在呼噜一只庞大的豹的皮毛。
“发质有点硬。”
发出喟叹的非人之物心满意足。他曾经最缺乏的东西就是生命力，现在更是不会再拥有，投射于过去的光线无法在当前的土地上降下阴影，而这种借助外物补足的形式就很好。
如果在他面前的换做另一个人，他同样会欣喜于活着的人类所展现的短暂热度，但最好的那一个拥有被特殊优待的资格。
“不过摸上去非常舒服。我很喜欢。”
朗对于这位星舰主人的傲慢矜持心态的认知再上一层楼，最终他也没有要到推子。
接下来他都只能顶着一脑袋乱七八糟的头发过日子。
直到现在。
不请自来的家伙在训练室门口站了两分钟，一言不发地盯着正在做复建练习的人类看。
那种研究动物一样的目光让朗草草结束这一轮动作，从地上爬起来。
“有什么事吗？”
外骨骼在做跃起的动作时，显得十分轻盈，仿佛走路悄无声息的猫科动物。
法赫纳严选同样是最好的。
话痨星舰有时候过于热情，导致那活泼的人格看上去不太靠谱，但实际上对方吃掉了六百万份普世意义上的“灵魂”，执行要求时远比人类本身更严谨，给出的装备也相当适配。
证据就是，男人在极短的时间内，就将这独一无二、全宇宙再也找不出第二份的辅助装置当成了自己的腿。
在理解到它不会损坏、能够承受各种极端情况后，对方便毫无犹豫地放开了使用。
他甚至都没问这种找不到生产商的神奇零件是从哪里弄来的。
“你让我想起一位旧地的作家。”
思维不知道拐到哪里去的卡兰还在注视那逐渐走近的沉稳步伐，微笑着回答了一句不相干的话。
“一位名叫巴尔扎克的人，曾经写下一部短篇小说，名字是《沙漠里的爱情》。”
“……”
这个话题差不多触及到男人的知识盲区，更遑论是那些被高层谨慎封存、不让普通民众大量接触，以显示信息持有者与众不同的旧地文化。
他出生于一颗垃圾回收星，然后又一路从垃圾回收星打进了军队，凭着头破血流的野蛮狠劲闯出一片生存空间。
他的人生截至目前为止，前三十多年不是在和人干架，就是在和异种干架的路上，还从未有心情关注过什么文学与艺术。
贫瘠的人类会因为一块合成口粮而亮出撕咬的獠牙，光是活着就已拼尽全力。养尊处优的贵族才有闲情逸致琢磨餐桌上的鲜花搭配、情诗间的修辞比喻。
他阅读过的最多的东西，也不过是各种大大小小的战役报告、战争相关的晦涩书籍、对于机甲和战舰的维护操作指南。
描述美学的光屏只会被他拿来垫高低不平的桌子腿。
正如在十几天之前，他还从未听闻那位叫大卫·威廉姆斯的画家的大名。
面对男人茫然的表情，卡兰笑了。
对方这种一时间找不到方向的反应其实挺有趣的，连发懵的神色都显得生动。
卡兰还记得自己曾经读到那篇文章时涌起的稀薄艳羡，即便这种情绪如今已不会再度翻涌、沉入深深的海底。
作者形容花豹，形容那末梢有着一撮毛、形成黑色与白色的环的可怕尾巴，会像珠宝一样在阳光下闪耀，而凶猛的野兽游戏的姿态也过于灵巧，无论是匍匐还是爬行，蜷缩还是打滚冲刺，腰身总是轻捷的。①
当新型人类还作为人类存在时，他会希望摸一摸这样的野兽，感受一下那热烘烘的触感。
“不是什么重要的东西。”
“只是想起了一名普罗旺斯籍的法国士兵爱上一头豹子的故事。”
笑着将突发性的话题带过，星舰的主导者轻轻地招了一下手，示意男人跟随自己。
而对方胡乱套一件上衣，轻微地拉伸了一下身体，让非人之物那完全没有避讳意识的视线随之移动。
可以理解。
就像被豢养的山羊热爱蓝色大朵的风铃草花、热爱紫色长萼的洋地黄花那样，迷失在沙漠里的士兵也会平躺在椰枣树下，爱抚一只露出雪白绒绒肚皮的大型猛兽。
人或动物总会在特定的某些时刻，因为某些事物而被迷惑了心智。
没搞明白前因后果的商品先生小跑着赶上，在并肩而行的过程中听完了故事梗概，看起来困惑更甚，并且毫不自我怀疑地将故事的主体整个调转过来。
“你放弃装人了，想当花豹？”
他的声音里充满了相当认真的成分，丝毫没觉得自己说出的内容如何荒谬：“你来就为了跟我说这个？”
卡兰：“……”
今天的星舰主导者穿着灰色的大衣。质感很好的细绒裁剪得当，令他看起来仿佛突然从文明陋习一侧，抬脚买入了现代社会。
那礼节性的微笑纹丝不动：“我来是想同你商量一下旅行计划。”
他们即将进入舰桥，但朗有一瞬间明显放慢了脚步。
即便对方很轻地控制住反应，卡兰仍旧觉察到男人在做深呼吸。
他的乘客罹患了一些深空恐惧症，之前对宇宙有点过敏。正是那些过激的表现，让卡兰整个提前了污染的拔除与治疗计划。
这些天法赫纳没经历什么跃迁点，就像随着海浪漂泊的水母那样，流到哪是哪。
二十四小时固定起落的模拟恒星的光线，虚拟的窗外景致，以及铺满泥土和植物的室内花园的蓝色穹顶，都营造出每个人踩踏在地面上的假象。
那些无限延伸的星图将在瞬间戳破美梦的泡泡，让事物展露出本来的面貌。
他们仍旧身处太空。
但是距离上一次大规模进食已经过去太久，卡兰饿了。
他在S713连根扯起的异种有着相当丰富美味的口感，融化的油脂一样将这一反馈传达到他的每一根触肢末梢。
裂隙生来就是要吞掉点什么的，可以是一堆人，也可以是一堆异种，又或者是一大片污染物。
它们没什么恶意，而是本就如此。
所以他需要同自己的旅行同伴商量一下接下来的路径，并且出于人道主义，问问对方有没有想去的地方。
如果距离他理想的进食点不远，他可以顺道将其送过去。
但是在此之前，卡兰又一次观察到了相当有意思的举动。
很快，男人便压制住生理反应。就像其努力熟悉新的外骨骼、努力让语言能力重新变得流畅那样。
对方对待心理阴影的方法简单粗暴——硬抗。
无论何种造成伤害的记忆，这位新乘客都像毫不犹豫的大型工程车推土似的，强行直面然后碾压过去。
耿直到其他人学不来的做法。
对方深呼吸了三次，然后不再停留，抬腿迈进舰桥所在的空间。
在穿过分界点的瞬间，卡兰能感受到那具身躯完全僵直了，仿佛一块硬邦邦的石头，却没有停止前进的步伐。
对方只是绷紧嘴角、面无表情地一头扎进那些本该带来恐惧的事物中去。
将自己捏成人形的伪装物笑着侧头，没有说任何话。
祂因为这不讲道理的观察结果而感到兴味盎然。
①巴尔扎克的《沙漠里的爱情》。
小学的时候看到这篇小说，给我的震撼非常大，但当时无法准确表达出所受到的情感冲击。在作者所创造出的那片沙漠中，人们会触碰到一些粗糙的灵魂的形状、滚烫的沙石与椰枣树、微不足道的人性，以及一只美丽的花豹。
作者有话说
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第13章 第十一章
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