卡兰发现自己的人类养成了新习惯。
最开始朗吃饭像是在重复机械的任务，死气沉沉，并不会将进食和享受划等号。
所有东西被男人全数塞进嘴里，以最快的速度咽下去，不管味道是否奇怪。那个时候商品先生的身上甚至感受不到太多的求生欲。
但现在，人类开始“品尝”。
“很甜，有鸡蛋和小麦的香味。”
在星舰的主导者再一次盯着看的时候，对方停下餐具，咽掉嘴里的东西，毫不回避地以视线回应了雪白的人形，很慢很慢地说。
“法赫纳很厉害，它做得很好吃。”
不太丰富的形容，努力组织的语言。
人类在一板一眼地向同伴解释每一种食物的味道，好像这是什么有意义的事情。
卡兰默不作声地微笑，单手支着腮。
今天他也使用了自己的脸，一些细小的情绪告诉他，男人不喜欢伪装和假脸，更乐意看到他原本的样子。
他非常喜欢这种拼命活着的劲头。
对方因为一次无意的闲聊，而开始改变做法，仔细地分辨每样食材的不同之处，然后告诉他每一种东西的味道。
这是碎片无法做到的。
法赫纳有一点说得没错。
人类的本质是复读机。
所以在剥离了所有活跃性的思维后，那些死去的意识在一遍又一遍地重复生前的轨迹，将同样的话循环播放千万遍。
他的乘客不一样。
鲜活的男人总是能够做出点出乎意料的举动。
“我能否尝一点？”
卡兰问。
他其实知道这些东西“吃”进嘴里的感受，颠倒扭曲的身体会快速分解多余的事物，留下淤泥一般的回味。
但朗的表情太过认真，让他久违地涌起了尝试的冲动。
对方愣了一下，缓慢地叉起一块蜂蜜松饼，试探性地递过去。
“不会有问题吗？”
吃惯了集体食堂的人类没有分餐的意识，乱糟糟的同伴在抢饭的时候全都如同恶兽，吃完自己的还要去刮其他人盘子里的，所以他压根没想到需要换一根新的叉子。
第五军的驻军基地伙食很好，并不提倡大量使用营养剂替代正餐，一群整日消耗过大的成年男性在饭点冲向用餐处的场面堪称壮观。
肌肉隆隆的壮汉们虎视眈眈地将窗口团团围住，眼冒绿光。
二军的指导员海因茨出身于霍尔曼家族的旁系，在访问了一次卡姆兰后震撼到失语，给所有人批下了“脑子里全是筋肉”的注释。
“这是什么乱七八糟的场景。”
对方看看和自己一同前来的家族继承人卡特，又看看同样端着盘子的朗：“我还以为自己回到了几百年前。”
结束训练的男人笑了，把抢来的多一份餐食递给自己那文文弱弱，看上去就打不赢整群强壮猴子、甚至都挤不到窗口跟前的朋友卡特。
“他们很喜欢。”
三个人在闹哄哄的大厅里找到一张还空着的桌子，拉开椅子坐下。
“之前投票选择最希望采纳的用餐方式，超过百分之八十的人都选了食堂。”
“文明的军队应该学会合理使用营养剂。”
海因茨看起来还是不太高兴。
“它们的营养更均衡，也更节省时间。”
“这就是第二军每年军演都打不过我们的原因。”
轻飘飘地说出一点气人的话，朗的勺子轻轻敲了一下餐盘的边，发出一声清脆的响动。
“顺带一提，在评选最令人感到厌恶的配餐方式时，所有人都选了营养剂。”
“‘打完异种还要吃和X一样的糊糊，联邦没把污染物当人看，也没把我们当人看’——这是我的副官发自内心的感叹，我觉得很有道理。”
“这就是你找我拉赞助的原因。”
一直静默的卡特开口，很严谨地用叉子分辨那些自己不认识的食物，绿眼睛里带着笑：“你们的预算是不是全被吃掉了？”
霍尔曼家族的直系中，这一代只有卡特一位继承人。
对方早年经历了绑架案，出行旅游相当困难，老霍尔曼夫妇将儿子当成某种放在大街上就会遭到哄抢的贵重物品对待，导致对方只能偶尔跑来第五军的后方驻扎基地透口气。
“差不多，所以你多投一点。”
笑着切了一块土豆，朗毫不犹豫地趁机顺着棍子往上蹿。
“这可不是什么亏本生意，毕竟第五军顶住了一整个前方压力。我们的人要吃饭，战舰也要吃饭，上个季度联邦的预算拖了三个月还没批下来，你的朋友要饿死了。”
“这不是做生意。”
相识之后，出身于老牌贵族世家的继承人学会了很不优雅地翻白眼：“这是做慈善。”
“我们还有自己的第二军要养。联邦的钱同样没有流进第二军的口袋。”
“他们快完了。”
一直沉默着的海因茨开口，声音很低。
“内部已经整个烂掉——不到一百年的时间，这些人就将一个全新的政体作践得和当年的帝国一样。”
“如果不是霍尔曼在背后顶着，第二军连军饷都发不出。我听说第一军和第四军会定期打劫走私船，或者和黑市贩子做交易。他们甚至会给一些有固定背景的黑市船只保驾护航，从中收取费用。”
“不要说。”
金棕色的眼睛中流露出严肃的神情，朗打断了对方的抱怨。
“不要说出来，海因茨。”
他看着一向同自己合不来的对手——刚进入部队海因茨就连续在他的手底下迎来了十连惨败的大满贯，后来在每年军演的时候更是恨不得掰掉他的脑袋——语调平静地告诫：“再这样口无遮拦，你会惹上麻烦。霍尔曼家族不是万能的护身符。”
野生动物般的嗅觉已经让他感知到了某种不祥的征兆，因此在必要场合总是以缄默对抗。
“很奇怪。”
思索着的卡特抬起那双绿眼睛，声音低得如同耳语。
“每年的星核能源产量都在递增，据我所知，今年投入挖掘生产的劳工人数增加到了三千四百万——他们在诓骗工人签卖身契的时候，可不讲究什么事故补偿，也不讲究什么遇难家属的抚恤。”
“你看到《利亚姆法案》了，连霍尔曼家族都做不出这种敲骨吸髓的事情，我们还会讲究一点生产材料的可持续循环利用。”
这宇宙间数量最多的生产材料是人。
消耗量最大的生产材料也是人。
霍尔曼家族确实存在着投机取巧、大发战争财的嫌疑，但对方好歹没有吃绝户到将签约工人子女的一生也提前透支出去。
“我不明白这样庞大的资源流向了何处，它甚至超出了那些高层普通意义上‘中饱私囊’的程度，除了第三军之外的所有军团都过得捉襟见肘。”
第三军差不多快要成为马普兹科学院的嫡系，甚至占据着人类仅存的吞星级武器天之琼。
别的部队饿得挠墙时，第三军富得流油。
“推行那部法案的人该下地狱。”
金棕色的眼睛看起来如同火焰，朗没什么表情，但他绷紧的手臂说明了一切。
“垃圾回收星1917以前可不是垃圾处理场。”
它曾经还有另外一个代号——矿星1917。
虽然听上去也没有好到哪里去，成年人和儿童依然会营养不良并患上尘肺病，还时刻面临着被异种污染的风险，但彼时它仍旧是一颗有编制的星球，其上的居民也都是怀抱希望的自由人，还远未沦落到被正常居住星域除名的地步。
直到利亚姆法案生效。
自由的假象被撕毁。
每一位居民都欠下了一生也无法偿还的债务。垄断企业家和联邦高层相勾结，称自己的劳工出于自愿的原则签下务工合同，以丰厚的回报作为噱头，将恶劣到难以生存的环境作为强制辅助手段，却转身在条款上大搞欺诈，用巨额的赔偿套住那些想以健康和生命给家人挣一份体面生活的人。
等到整颗星球被掘空、再也榨不出任何一点有价值的东西，人们已经欠下了整个人生，甚至可能还要将后代的人生也搭进去。即便一动不动、不吃不喝，那些滞纳金和违约金也会以天为单位迅速增长。
法律站在恶意的一边，蓄意维护奴隶主的利益。
联邦明面上宣称禁止任何形式的人口贩卖，所以这些劳工又再一次“自愿地”被装进运输船，送到下一个需要开采的矿区。
以捍卫平等自由为出发点的宣言和条例成为武器，调转方向，指向了它自己的人民。
“我要废除它。”
男人没有捞起餐盘里的食物，他只是凝视着自己的叉子。
“无论这项提案的推进多么困难，我必须要废除它。”
“儿童不该出生在垃圾堆里，也不该成为被打上标记的交易物。”
那时他仍心怀希望、无所畏惧。
“人类不是商品。”
“人类在吃饭时总是会走神吗？”
带着笑的声音轻轻唤醒陷入沉思的一方。
卡兰的指尖碰了碰递到自己面前却迟迟未动的叉子，上面还叉着一小块柔软的松饼。蓬松的部分浇上了一点蜜浆，看起来又香又有吸引力。
等到那只金棕色的眼睛回过神来、望向星舰主导者的方向，卡兰才矜持地示意对方举得近一点，然后满怀好奇地吃下那口食物。
死了快一百年的前人类慢慢地分辨咬进嘴里的浆糊的味道，像是在鉴别这松饼是否像看起来那样美味。
“不会有问题吗？”
莫名其妙地，朗感受到一点紧张，他担心自己做了多余的事情，于是再一次重复提问。
对方所说的“我与你们的味觉不再互通”是一个太过难以捉摸的概念，他轻微地感到好奇，好奇正常的食物在卡兰尝试时会带来何种感受。
年轻的前任皇帝咽下那淤泥般的东西。
“很新奇的味道，我想它同你所感受到的不太一样，但是出乎意料地还不错。”
卡兰含笑望着忐忑的男人，坦诚而温和。
“以后你可以告诉我每种食物的口味，这样我就能够自行探索其中细微的区别。”
朗看起来松了一口气，也露出放松的笑意。
“好。”
他认真地回答。
“我会尽量描述得准确一点。”
作者有话说
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第21章 第十九章
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