雇几个临时工的正常花费应该是多少？
在楚琛的上辈子，她开出的预算是两千。对于她所在的那个超大城市来说，这个数字能购买到的，是一次厨师团队包工带料的到家服务，一回不含柜内空间的精细保洁，一堵取代衣柜柜体的墙，一个指导新手的教练……最重要的是，上述所有，市场提供，市场解决，从不曾听说过出钱的需要先证明自己拥有保护财产的能力，也从没听说过做工的会为了这点小钱自砸招牌。
而此时此刻此地，三个正值壮年的劳动力，会为一只煮熟的老鼠驻足。
甚至会因这点少得可怜的肉食激起冒险的心思——当那只去毛的老鼠被拿出陶罐，没谁嫌弃它的种属，没谁在意它的大小，更没谁指责她是用手直接抓取，他们的视线都盯住了它，他们的喉结都在不约而同地滚动。
可欺！
——可食！
楚琛疑心自己听到了，事实是她听没听到、听到的是什么根本不重要。没谁回应她的话，更没谁与她讲价钱说可怜，三人直接前冲。
楚琛回过神来之时，鼠已被她重新丢进陶罐，而陶罐里的解腕尖刀已被她握在了手中。她反手握着它，刀尖朝下、刀刃朝前，一切都自然而然，顺理成章，仿佛手臂顺着刀延长，又像胳膊在支配铁铸的手指。
脑海中似乎有什么乌云样的东西随着这个本能的动作消散了，就连周身不祥的高热似乎也跟着不见了。楚琛想了起来，抑或说新躯体的肌肉帮助她想了起来——她是显州屠户楚有财的独女，是楚氏留家主祠的长女。从记事起，这一世的父母不断耳提面命的，是她将来要继承自家的肉铺，她将来会招赘而非出嫁，她将来得杀很多口猪。
人比猪好杀。
楚琛只觉得自己的手肘在自发地带动肱三头肌与肱二头肌，当然，事实也许是她胳膊上的肌肉在带动她的手肘。反正结果没两样。三个目标将她视作案板上的肉，她也将那三个目标视作了待解决的活——起步、抢身、出刀，钢铁便由下至上，破开皮肉，直入脏腑。
鲜血从敌人的伤口喷涌，和杀鸡宰羊之时并无区别，唯一的好处大约是没有爹娘主顾吩咐要接下那些宝贵的血液。楚琛脚下一顶，手臂一斜，将第一个饥民开出更大的口子，也因此让接踵而至的第二个饥民喊出一声——他没被惊退，反倒抓了过来！
那是一张颊肉凹陷的脸，横着一双满是饥饿的眼，楚琛毫不怀疑此人距点亮食人成就只差一撮火苗，和一个适口的倒霉鬼。但，这第二个人近在咫尺了，自家腰腿却仍循本能顶着第一个敌人向前，手尚未抽出捅在对方脏器中的刀，指间满是发滑的血！
屠户之女楚琛八岁入自家肉铺帮忙，所学所见，通常只限于一个目标，一生经验业已告罄。好在后世的楚琛不仅生活在一个满是屏幕的时代，还刚好成了一个每天至少同时面对六块显示屏的高端人士。
为了能更长久地面对那扇屏幕阵列，也为了能更健康地消耗掉伴随它而来的压力与贪婪，她练过拳击，学过摔跤，现实研究过几乎所有能接触到的格斗套路。在饥民的手即将抓来的刹那，另一个世界里那些由金钱与汗水堆积出的信息也刹那激活，楚琛一条腿本能地往后撤，重心亦由此往后——
喀。
这一声来自她的膝关节，她的腰，可能还有她的脊背。她拗成一张弓，险之又险地避过了那一抓。而这一避不仅足够让卡住的屠户之女数据库重启完毕重新上线，也足够让后世的楚琛取舍完毕——事实也完全不配称什么取舍。楚琛拍出怀抱的陶罐，双手持刀，一记直刺。
刀刃入肉，丝滑，快速，流畅，仿佛刀前是一滩温热的水，仿佛她的手正是为此而生。血渗出来，被捅中的这一个身形摇晃，喉咙间发出呵-嗬的、漏气一般的喉音，双手胡乱地摸索从脸上流下的草籽；之前被捅的那个也在摇晃，双手抓摸着想堵住胸腹间开出的口子。他们一齐倒下……
……但还有一个。
最后的那个。他原本落在最后，此刻却不仅成功扑得了那块他们搏斗时顾不上的鼠肉，也抓着了半块残留着草籽粥的瓦罐。他的腿脚想要后撤，他的手在往口中倒粥。他回过头——
“站住。”楚琛说，说完先缓了口气，而那饥民也果然僵住。楚琛看着他，胳膊一震，甩去了刀柄与刀身上将落未落的血。
这一下像是击中了什么开关。饥民的眼角抽搐，嘴唇抽搐，那几根捏住盛粥碎陶的指头抽搐，紧跟着，那抽搐飞快传播到了饥民的腿脚。
“饶命！好汉饶命！”
饥民跪下了，还从嘴里抠出了那只煮熟的鼠。楚琛瞪着它。它印着齿痕，沾着口水与泥沙，托在一只肮脏枯瘦的手里。恶心的景象。更恶心的食物，可，她忽然近乎本能地意识到，这是一块肉。
一块已经煮熟的肉。
不由自主地，楚琛吞了口口水。
她饿了。
真饿啊。现在这块肉的外形，它被烹饪前的种属完全无所谓了，还有上面的牙印和口水……不。何止这块仅仅裹过他人口水的老鼠肉，连地上的鲜血、血泊上的尸体，都显得，显得——
楚琛劈手夺过鼠肉。“你去……”她费力地吞下又一口口水。“你去看看，还有无活口。”
跪着的饥民抬头望来一眼，神情既惊且惧，行动倒是没有任何迟疑。楚琛徐徐吐出一口气，双眼紧追着他，持刀的手不动，持肉的手飞速反过，悄悄蹭过头顶。
不出所料，先碰到的是一根短木棍，没什么雕饰，大概率就是筷子形态。这玩意横在一个发包还是发髻里，很像古画里的男式发髻，似乎比这辈子的亲娘李氏要薄……还很油。
非常油。发黏的那种油。要达成这种效果至少得半月没洗头洗澡……是至少。
楚琛：“……”
楚琛面无表情地放下手。企图把找条河、找个井、找把剪刀的冲动一并放下。
被喊好汉代表伪装到位，头发油腻代表过去营养充足，暂时没法通过发型判断年代……什么都不能代表。三者相加，代表有比个人卫生状况更值得关注的事——
此地正饥荒，自己却一度高烧昏沉、身旁无人。这几个条件一叠，别说靠发髻男装浑身脏污和一把烧哑的嗓子伪装男人，哪怕她生下来就是男人，依然是能被饿红眼的饥民视作两脚羊片进锅里去的。问题是，那个唯一照顾她的人，那位本地的亲娘，不仅自行离开过，甚至之前都有可能离开过好几趟。
为什么？
楚琛锁着眉，陷入更大的不解。那个躬身查看状况的饥民倒是抬了头，全无先前那股视她为无物的劲头，甚至浮出来一股隐约的谄媚。
“好汉，都没气了。”他讨好地笑，“好汉少年英杰，功夫利落，年少有为……”
“我知道。”楚琛冷冷打断，“见我年少力弱，于是欺我？”
“好教小官人知晓，小的没本事，昨日至今，只寻得两口柳树皮，饿蒙了眼，这才冲撞了小官人。”饥民继续笑，恭敬，低声下气，丢失过的声音和表达欲因她的刀子统统痊愈。“小官人宽宏大量……地上这一把子草米，是不再要的吧？”
“我拿不准。”楚琛坦然道，“这粥这鼠，乃我母以血肉换得。我觉得她遭人蒙骗，正要去退，却因你等起了歹意，撒在这里。你说，我拿上这些碎块，他们认么？”
“啊？这，这……这想来，是不认的。”
“再加你。”楚琛舔了舔嘴唇。“我假装用你换粮，待见了那收肉的，你自行躲开，我寻机捅个几刀。事成之后，不仅我手里这块肉给你，连抢来的粮食都分你一碗，怎样？”
这就是她先前尝试招人时没机会说出口的方案了，它仓促而就，没得补救措施，有很大概率丧命，眼下甚至连原计划拉拢的帮手人数都先折损了三分之二。然而，跟吃人或自家被煮相比，所有的风险竟都变得可以容忍了。楚琛尽可能诚恳地望着饥民，跪着的饥民却只呆愣愣地回看她，还是满脸讨好地笑。
“那，小官人，您是不要这些草米的吧。”
数年以后，面对自动往他人颈畔压去的刀，楚琛偶尔会反思半秒自己的熟练，接着依然故我。而此时此刻，楚琛只感到了越来越迫切的饿。饿，令她暴躁，恼怒，懒得讨价还价。她的前臂无师自通地一抬，仍染着血的解腕刀便停在饥民脸颊边。
“你，欺我刀不利么？”
“……小官人，您在说什么？”
楚琛嗤笑，刀往下，落至饥民脖子边。
“莫装傻。”
饥民满是讨好的面皮抽动了一下。
“小官人说的甚……”
楚琛摇头，手腕也晃动，径自拿饥民肮脏的领子擦起刀，微笑：“你还不懂？”
“……这，这，小官人，好汉，哥哥，莫动刀，莫动刀，是，说的是。”饥民满面惶然，终于惨笑出来：“小的是贪生怕死，可小的更怕死不好歹。”他顶着刀，倒也没再敷衍：“我知小官人要去人市……殊不知死在人市，跟猪羊也似。死在小官人刀下，还得完整。”
“反正横竖是死，早死晚死，有何区别？赌上一把，或许还能混口饱饭；不赌，你当人市的贩子不会出来补货？”楚琛冷笑，心却直往下沉。
此人说的人市，明面上虽与菜人市尚有一字之差，可是，若灾荒降临，其就地承担一些别样的事务，那也理所当然。如果，李氏真是在这个时候去的人市……
不。哪有什么如果。都这个时候了，除了这所谓的人市，还有哪里能给李氏提供一只老鼠呢？李氏又是用什么做抵押弄来的老鼠呢？
……怎么李氏就不能自个儿吃了那块老鼠肉，自个儿走掉呢？
楚琛深深地叹口气。她对李氏实在没得太多印象，也自认能对饥荒降临时的某些行为持客观角度。可，要是无视李氏为了她成为他人口中资粮的可能独自离开，她就是无法迈出那一步。楚琛收了刀，也懒得再说：“我不勉强你。你指个方向。等我捡完，你自寻去处。”
饿到连死尸都想生啃了的关口，不光是杀人后不需心理建设，捡泥地上破瓦罐里残存的草籽更不会带来什么心理障碍。
楚琛望眼地面，半跪下去，没有任何嫌弃的想法，也提不起丝毫挑食的兴趣。见周遭那些佝偻的人影只是避得更远、没哪个想再来碰碰运气，便直接拣选起那些还有残留的碎罐片。奈何瓦罐完整时内容物本就那么些，摔碎了更是稀少，凑得七八块，能进嘴的尚不足后世的一大口。楚琛数着碎块上的草籽，心痛着自己先前的那一甩，余光之中，却见那饥民神色变幻。
此刻，她算半背对着饥民，无论选择拔刀还是尝试闪避，都得损失几块刚挑出的带着珍贵草籽的碎陶块。楚琛心中破口大骂，刚摸上刀，却见那饥民双手垂前，头亦垂前。
她的晃神只有一瞬，饥民膝行半步，没试图撞，没尝试抢，只猛地朝她叩下。
“小的钱二柱，跟，跟郎君干了！”
“你，”楚琛眯着眼，“你刚说的，大点声，再说一遍。”
楚琛死死盯着饥民，既是施压，也带惊疑。饥民茫然地看着她，表情与先前毫无二致，当然，也许这是错觉——也许并非错觉。当她凝神，世界便随之缓慢，这种感觉之前出现过，在握紧刀柄的时候，在成功闪避的时候，而她不仅忽视了它，还错误地将它归因为紧张，肌肉记忆，高烧后遗症，肾上腺素的大量分泌，可此刻，此刻……
世界变慢了。这是楚琛的第一个念头，然后是更多念头，更多想法，更多齐驱并进的认知与判断。心脏在疯狂搏动，一切图像和一切声音奔涌而至：
她看到饥民那颗满是积垢的脑袋正缓缓磕下，脑袋后方暴露出的角度正适合下刀，她想趁机来一下，却又想避开一步免得溅个满身；她嗅到身上的泥土味、汗馊味与血腥味，一部分的她认为这是人生中最肮脏的时刻，另一部分的她却在想这勉强算款保护涂层；她听到自己口鼻间漫长得仿佛永无止尽的吸气，胸腔内间隔被拉得很长的心跳，遥远处规律的重物叩地——
仿佛长跑半途打在前额的第一滴雨，又像是将图片放大到极限后的骤然回弹，楚琛浑身一震。
不知何时远去的知觉霎时回笼，严酷的现实重新覆于其上：饥荒，平原，饥民汇聚……身为专职的赌徒，每天指挥千万级的资金往来冲杀的职业玩家，她可以尚不明白方才那番好似进入慢镜头的能力代表着什么，但她可以立即得出，如果有人马来，那它驮来的绝不是救济粮。
这是一种已化入本能的危机嗅觉，在另一个世界，她凭它独力购入过第二套CBD不动产，捍卫过年内涨幅第一的宝座，沾沾自喜地以为自己能在三十五岁前退休，同时规避至少未来二十年的已知风险……现在，一切曾以为凭依的东西均已烟消云散，她甚至不知自己能否全须全尾地活到第二天。
在此地的远方，有队伍在接近；在此地的她的眼前，饥民的额头才堪堪碰在地上。“小人钱二柱！”他嘶哑的声音放得更大，大到尾音都有了些许劈叉。“跟郎君干了！”
楚琛长长吸了口气。
“很好。你起来。”她勉强扯起嘴角，“这一票过去，若我侥幸不死，不会少你一口吃……不，省些气力，不必跪我。你听。”
她抓住饥民的肩，示意他听向那响动的来源。
“能听到么，还记得我刚说的么？那些收活人的，来了。”
*留家主祠：也作“为家主祠”，出自《汉书·地理志》“长女不出嫁，名曰巫儿，为家主祠，嫁者不利其家，民至今以为俗。”该习俗的文字记载最早可追溯至《汉书》作者班固生活的东汉前期，至清一直流行于古代青州也就是现代的山东地区。疑为母系氏族文化留存。
作者有话说
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第2章 身份
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