当圣旨传至府衙，新任京兆尹叹了口气。他不是牛党之人，自也不会受此牵连，但看见昔日长官平静地躺在面前，落得这样的下场，也不免唏嘘。
辛彦是个极温柔的人，不知是不是老年丧子的缘故，他总是对年轻人格外和蔼。
脑海中闪烁着旧日的回忆，他终究还是不顾危险，暗中运作，才没有让辛彦身着囚衣，勉强保住了辛彦临刑前的最后一丝体面。
但他终究无法避免昔日上司的身体被牲畜肢解。
他甚至没能为这位亦师亦友的上司扶棺。
他的头颅还是被悬挂与闹市口，被人观赏。
那一天，长安下了一场暴雨，但雨水没能浇灭那些冤屈与愤恨。牛党此时被强压下的怒火，只会让下一场党争变得更加残忍。
说是斩其党羽，但唐君明白，那些已然式微的牛党不能就此灭亡。
他还需要他们继续帮他维持朝廷的平衡。
所以，最后死的竟也只有那个企图为上司收尸的年轻人。
这场闹剧就此暂告一段落。
得到消息后，最为痛苦的莫过于荀忠。他努力地想从纷乱的思绪中理出一个头绪，却最终无能为力。
事情到底是怎么发展到这一步的呢？
他不清楚。
但他的信念却不会被一次失败浇灭。
既然事已至此，不妨就让这场业火将那些蛀虫烧个精光，他如是想到。在他的眼里，只有光复大唐的信念，至于这其中会造成多少牺牲，他从来不在乎。
但对于这位官场新人来说，整顿错综复杂、派系林立的政局，还是太难了。他就如辛彦、唐君期待的那样，走上了与李相对抗的道路。他不知道，未来为大唐插上最后一把尖刀的，正是此刻的他自己。
与长安的阴森恰恰相反，此时的崇政殿里，正是一片其乐融融的景象。
因为水利的有效治理，少了江浙这个重要粮仓的吴国，今年的春稻产量比去年还多了二成，原本沸腾的民怨一下子平息了下来。而且，因为真切感受到了官府的帮助，百姓也都心甘情愿地将增产的粮食上交，这也就意味着，官府收到的税赋，是去年的两倍。
一时间，这位登基半年的新君既有军功傍身，又有治国功绩。那些弑父杀君的流言蜚语，以及对女帝的怀疑都烟消云散了，观南真正有了一位开国皇帝的威望。而相比内斗不止、贪腐盛行的大唐，此刻的大吴就像一颗冉冉升起的太阳，打消了所有观望士族的顾虑。也是从这一刻开始，观南有了真正忠于他的臣子。
但是，危险还远远没有消失。
一日，照例服药的观南在喝下一碗汤药后，头痛欲裂。而此时，几支箭矢迎她的面门而来。她躲闪不及，却没有迎来预想中的疼痛。只见一位侍卫挥刀砍断箭矢，保住了她的生命，并将刺客消灭。
但那名侍卫却也因此身中一箭，毒渐渐渗入他的身体，令他吐出几口黑血。
观南仔细在脑中搜索这位陌生侍卫的信息，良久，她才反应过来，那是他在汝州城中俘获的敌将。
那他是怎么会愿意舍命救自己呢？
她令侍女赶快去叫太医，自己也赶忙去给他止血。
"为什么救我?"
"因为陛下让臣看到了一种希望，一种一切还能结束的希望。臣只是平民出身，既是承担苛捐杂税的奴隶，也是被抓去的壮丁
这些年，臣很幸运地在战场上一次又一次地幸存，靠着故去战友的敌军首级换来了荣华富贵。但衣锦还乡之日，却只见到了荒芜的村庄与亲人的死讯。可是在大吴，臣看到了没有被战火侵蚀、铁骑践踏的百姓，臣其实很嫉妒他们。但臣也是真心希望，从今往后，不会再有战火，不会再有刀尖舔血的日子。这是臣这一生，最后的一点追求了。"
观南怔怔地看着他，不知是因为毒药的作用，还是许永昌带来的震撼，她的意识有些模糊了。她是真的没有想到，真的会有臣子愿意为了她付出生命，还是以这样的理由，这样可笑的理由。
她好像突然明白了，在这乱世之中，并不是只有她一个人忍受着失去亲人的痛苦，并不是只有她一个人在为了生存苦苦挣扎。她突然萌生了一个念头，她要为了这些不想干的百姓平定战乱，让他们不用再经受骨肉分离的痛楚。
也许是承受住了箭毒木的身体已然百毒不侵，观南并没有因为那碗毒药一病不起。仅仅是昏沉了三日，她的身体便已恢复正常。
而许永昌也意外没有死，只是中箭的右腿从此落下残疾，不能再从军了。而他也并没有太多要求，求了一百亩田地便去自己的庄园颐养天年了。
但他那一刻的坚定却深深印刻在了观南脑海中，她还是会忍不住去想，一个被俘之后立刻投敌的功臣怎么会愿意向她献上忠臣?真的是他所说的，希望吗?
她对民生的了解一直仅停留在书本上。
"饥馑，人相食。"
但这对于一个闺阁中的公主还是太过遥远，她确实无法想象到那样的饥饿，便对她熟视无睹。她确也如那些远离农田的勋贵们一样，从来没有真正将百姓当人看。这并不是因为她没有同理心，只是距离上的遥远阻隔了情感的传递。
但是，这样深重的期待是谁也难以忽视的，她开始思考，自己作为帝王的责任。她要早点终结这个乱世，不要再让鲜血染红城墙的场景重复上演了。
猩红的仇恨渐渐在她的眼中褪去，取而代之的是仁君的慈悲与对盛世的期待。
她好像真的可以成为她梦想中惩恶扬善的女侠，只不过，不是行走在江湖的水云身，而是庙堂之上的九五至尊。
她深吸一口气，往日被仇恨撕碎了的心在此刻仿佛得到救赎。她第一次这样深刻地感受到自己的价值，她好像，重新爱上了这个世界。
她自己的人生，将从此刻开始。
那些已然逝去的人不再是她活着的唯一理由，她还要为了那些忠诚与于她的人搏出一个未来，为了她的子民结束纷争。
但是另一边，也有人痛不欲生。
孟元吉在听到辛彦的死讯之后才明白他的用意。
撕心裂肺的恨与愧萦绕在他身体里。或许人们只有等待失去了才懂得珍惜，与辛彦相处的一幕幕在眼前溯回。
初见时的意外与欣赏、共事中的涓涓教诲以及离别时的落寞与决绝。
那是少年痛失双亲的他，第一次感受到了被欣赏、被保护的感觉。
他都不敢去想，那样的老者竟被五马分尸!愤恨、遗憾、感动交织在一起，竟让他产生了一种想要私自回京、看他一眼的冲动。但改变自身命运的希望也是他无法轻易放弃的存在，他还是抑制住了这样的冲动，他不能就这样交代在这里。
他哭了。
那是他此生第一次感到这样的无力。
无尽的遗憾最终化作了一声长长的叹息，他决心背负另一个人的期望，向前走去。
长安城内，陷入痛苦之中的还有唐君。
他轻率的行为不仅造成了众臣的离心，还导致了两党的矛盾进一步激化。勋贵们乘势追击，势要将寒门子弟赶尽杀绝，将权力牢牢握在自己手中。他已经能感受到，事态朝着无可挽回的方向一路疾驰。
他再次审视起自己的筹码，事到如今，只能搏一搏了。
他要彻底废除门荫制度，以换取牛党的支持，让没有太多家族势力的寒门子弟为他死心塌地，给整个朝廷进行一场大换血。彻底解决党争问题，并为朝廷提供一批还算廉洁的新鲜血液。
正好，这也是荀忠的最终目的，他也可以此得到整个军队的支持。为此，他叫来了荀忠。
"哎，将军免礼，请坐。"此刻，他已经无法掩饰自己心中的不安，他想见到救星一般地来迎接荀忠。但荀忠见他不坐，自己也不敢坐。他们两个站着愣了一会，唐君就坐，荀忠也随之坐下。
"将军是否也会责怪朕?说起来，自将军假逃之时，朝中将领就再也没有想将军一样忠诚的。这三年来，朕夜夜不得安睡。忧思过度，才犯下如此错事。朕不敢奢求朝臣体恤，却还是恳请将军随我一起弥补错误，中兴大唐。"
"幸得圣人信赖，臣定会向从前一样，为陛下赴汤蹈火。只是不知，陛下是否看了臣的奏章?"
"朕已看过，将军忧国之心，日月可鉴。这么短的时间内就搜罗出这么多证据，真是辛苦将军了。只不过，朕还有一事想请教将军。朕打算废除五品以上官员门荫后世的制度，彻底扳倒李党，不知卿可有异议?"
"这，门荫制度已经实行了上千年了，现在边患不停，陛下在此时废除，不会引发变故吗？"
"要是如此说来，贪腐，也已经存在了上千年了，像老鼠一样，杀不尽，灭不绝。卿不也不得不在此时反腐?"
荀忠哑口无言，算是默认了。
"那陛下，李相……"
"卿此时再查，他怕是已经把缺额补上了。不要心急，慢慢来。你先去好好想想，该找什么人，以什么方式达成我们的目的，等到想好了，再行动吧。莫要如朕一般，情急之下，干出这样的错事。"
作者有话说
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第15章 改革
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