淮南·军营。
淮南四季温和，冬暖夏凉，雨量充沛人人都说它是一块宝地。
沈溪鸿也觉得。
前十七年生活在京都，他比常年生活这里的人更能明确感受到差异，淮南的天比京都热。
一日操练结束，他先其他人一步回到营帐，他来军营已有月余，成日曝晒，他的皮肤没有变黑，仍旧白皙。
营帐里没有点灯，他正要摸索火折子，耳朵微动，轻微的脚步声正朝他慢慢逼近。
一个月的训练效果显著，他的灵敏度至少提升四五倍。
黑暗里，他不着痕迹地伸出一只脚。
“啊——”
是一女子的惊呼声。
他抓起一条胳膊反手扣住她，掏出怀里的火折子，拇指顶开盖子轻轻一吹。
一缕火苗霎时燃起。
“你放开我！”火光刺的眼睛不适，少女扭过头怒目瞪他。
这一看，两人顿时齐齐一怔。
“郡主？”沈溪鸿率先反应过来，松开手。
萧棠萱自是不会忘记他：“你是沈姐姐的弟弟…沈，沈溪鸿。”
他们以前在宫里还吵过一架。
沈溪鸿道：“郡主夜闯军营做什么？”
他用一个“闯”字点明她的行为存在风险，万一被发现少不了一顿重罚。
“我，我来找人。”
她底气不足地问：“那个，我问你，现在军营里二十三岁以下，最能打的人，你知道是谁吗？”
沈溪鸿点上灯：“知道啊，你找他干什么？”
萧棠萱犹豫再三道：“我想雇佣他做打手。”
“打手？有人欺负你？”
“不是。”
“父王要在城里办比武招亲给我招胥，可是我不想成亲，所以想找个打手先赢了比试，然后给他一笔钱封口。以后我们两个在府中做做样子，私下里相敬如宾就好。”
她的声音里掺杂着一丝祈求的意味：“你既然知道有合适的人选，能不能带我去找他商量商量。”
沈溪鸿双臂环胸。
“可以。”
“不知道郡主打算给多少报酬？”
萧棠萱比了五根手指：“五千两银，最多八千两，我的私房钱就这么多。”
沈溪鸿道：“五千二百两，我帮你。”
“你？”
萧棠萱毫不掩饰地投去质疑的目光。
她的眼睛灵气逼人，包含着的情绪如潭水般清澈见底。
好像在说，你好歹也是沈家少爷，养尊处优的，行不行啊？
沈溪鸿忍俊不禁：“二十三岁以下、最能打的，军营里除了我没有旁人。”
“就算有，他有我生的俊吗？”
“你想想，你以后要和他生活在同一个屋檐下，朝夕相对，你的眼睛受得了吗？”
对哦。
散了财不能再苦了眼睛。
萧棠萱还是不放心：“可是，你沈家在京都发展得好好的，你爹能同意你入赘王府吗？”
沈溪鸿无所谓地耸了耸肩：“他当然同意也只能同意，毕竟我从小就立志入赘吃软饭。”
萧棠萱：“……”
她还能再说些什么呢。
“那好吧，明晚我来给你送银子，三日后就是大选，你可不能出什么岔子。”
两人约定好，萧棠萱披好斗篷遮掩身影抬步往外走。
“郡主。”沈溪鸿叫住她，手指向另外一个方向道：“走那边安全些。”
“嗯。”
萧棠萱走后不久。
三五位壮硕的汉子回到营帐，却见面容英俊，桀骜出尘的少年端坐在桌案前，执笔写信，神色是从未有过的认真。
“沈三郎，你在写什么？”
一人发问，其他几个人也纷纷猜测起来。
有不正经的说：“给小姑娘的情书？”
然后他被人推搡一把：“正经点，他肯定写的是家书。”
沈溪鸿除开刚入营写过一封家书，再也没写过信件。
“沈三郎，你想家了？”
沈三郎是沈溪鸿入营用的化名。
他放下笔道：“没有，就是有事通知一下家里人。”
又是一天高强度操练，沈溪鸿沐浴后，头发湿漉漉地往下滴着水。
刚踏入营帐便听到几人的议论声。
“听说没，咱们家王爷要给他的宝贝郡主办比武招亲！”
“哥几个都去报个名碰碰运气，万一真成了岂不是名利美人双收？”
“沈三郎，你也去。”有人瞅见他回来迫不及待把好消息分享给他。
沈溪鸿一边擦头发，一边说道：“我就不参加了，反正去不去结果都一样。”
魁首只会是他。
他算着时辰往帐外走，在一处隐蔽的角落停下脚步。
“沈溪鸿。我来给你送东西了。”
萧棠萱突然出现，手中拿着一张大票子和一张小票子：“五千两太多太沉，我一个人带不动。我把钱都存在庄行了，这是凭据，事成之后你自己去取。”
沈溪鸿接过。
萧棠萱问出困惑她一晚的问题：
“你为什么要多要二百两？”
“我的意思是，你怎么不多要点？”
“啊，也不是这个意思。”
该怎么说呢。
沈溪鸿道：“这两百两是医药费。”
哦，萧棠萱恍然大悟，比试难免是要受伤的，要点医药费也不过分。
“冒昧问郡主一句，为何不想成亲？”
他突如其然的问题，令萧棠萱措手不及。
她小声说：“我有心上人。”
“他…”
“他不喜欢我。我原本很伤心，但有一个人送信给我，她告诉我，世上好儿郎千千万，莫要吊死在一棵树上。他心中无我，我若执意纠缠只会让他更加反感。”
其实，沈灵椿的原话是说，渣男道心似铁，姐妹，莫要再让恋爱脑祸害自己。
多看看身边的人，如果你有困难可向我三弟求助，他在淮南军营。
她想，就算任务失败在最后的时光里应当为自己而活。
萧棠萱没好气道：“哼，我要是再喜欢他，我就是小脑萎缩！”
银票被攥地皱巴巴，沈溪鸿后知后觉慢慢卸去力道。
沈溪鸿相信她的话，如果可以忽略掉她的眼泪。
“别哭了。”他说。
“你也嫌女子哭泣烦了你的耳朵吗？”
“不是。”
他温声道：“我觉得，女子笑着的时候最好看。”
萧棠萱的眼泪似是被按下暂停键，心中掀起一片惊涛骇浪。
这话，她再熟悉不过。
因为“他”从前说过。
可是，她在沈溪鸿身上感受不到熟悉的气息。
也许，因缘巧合作祟罢了。
——三日后
比武招亲的参赛名单被张贴在一面高墙上，按照报名时间的先后排序，也就是说，第一个报名参赛的人，他的名字在最顶端。
有识字的人迷糊道：“沈溪鸿？咱们淮南城中好像没有听说过有姓沈的。”
霜白色窄袖长衫的少年自他身旁路过，双臂黑色护腕以金丝勾勒出一朵娇艳的海棠花。朱红色玉带上挂着一柄长剑，他眉眼间透着独属于少年的张扬。
原本围观名单的少女们纷纷把目光投向他，奇了，她们怎么没有发现淮南城里何时多了一位英俊不凡的少年？
宽阔的擂台被围的水泄不通，来人大多是凑个热闹，也有专程来加油助威的气氛组。
主持比赛的是王府的管事。
他站在高台上朗声介绍比试规则。
大意是这次比试采用车轮战，不可以伤到对方的性命，坚持不住时可以及时喊投降更换擂主。
“请第一位参赛人员沈溪鸿，沈公子，上擂台。”
一道白影翻飞，轻飘飘落在台上。
玉面少年，气质出尘。
靖南王眸光停在他身上，暗自称赞一声轻功不错。
“萱儿，你觉得这个沈溪鸿怎么样？爹看他的功底不错，模样也生的不错，与你还算般配。”
萧棠萱有点心虚：“爹，我觉得还好。”
“王爷，不急不急，再往后多看看，一定有萱儿中意的。”王妃笑着道。
对方是一位身形高壮如小山般的粗糙汉子，他掂着两把斧头，气势汹汹。
管事点上香，比试需要在一炷香内结束，否则会淘汰擂主。
“开始——”
汉子仰天嘶吼一声朝他冲来，沈溪鸿抽出剑，那剑通身雪色，轻薄锋利。
靖南王点点头，好剑。
他很看好这个沈姓少年。
两人交手五六个回合，各自心中差不多有了估摸，汉子力道大的出奇，沈溪鸿虎口几次隐隐发疼。
但同时，他也发现那汉子有个致命的弱点，速度还不够快。
有言道，“天下武功，唯快不破。”
沈溪鸿调动内力集于手腕一点，挥剑快如残影。
他步步紧逼，汉子一步步后退，最后竟是一脚踩空摔了下去。
他呆愣愣地被沈溪鸿扶起，闹了个大红脸：“多谢。你的功夫不错，在下输得心服口服。”
沈溪鸿道：“承让。若是你的速度再快些，我只能险胜。”
谦虚中又掺杂着桀骜。
汉子心情复杂，很快又朗声大笑。
谁没有年少过，谁做少年时没有满心傲气。
人群传出爆裂的喝彩声，管事立即宣布比试结果。
“沈溪鸿，胜。”
第二个上场的是一位专业杀手。
他周身散发着浓浓杀气，面上刀疤无数，持着一柄长.枪，这人主攻，速度快。
沈溪鸿的注意力却不在他的速度。
“一寸长一寸强，你的剑对上我的枪毫无胜算。”
“那可不一定。”
沈溪鸿侧身躲过一枪，另一只手自腰后抽出一柄短剑，双剑出击，一守一攻。
局势渐渐好转，杀手额间挂满水珠，心不稳，脚步一乱，败势已成。
他冰冷的目光中突然爆发出凶狠的杀意，抬手袖中的冷箭直直向一个方向射去。
他放声大笑，得不到就毁掉。
靖南王脸色铁青，那箭对着的不是别人，正是他的掌上明珠。
然而，沈溪鸿早就防范着他，一个飞身将箭劈成两半。
管事的脸色也不太好看，敢暗刺自家郡主？找死！
“来人，将他拖下去处置。”
“诸位，这人心思不正，既然大家都看到了，那么这场比试的胜者仍是沈公子。”
少年长身玉立，手中短剑翻了个漂亮的剑花收入剑鞘。
靖南王满意地点点头，反应不错，心思也够细腻，最重要的是知道护着萱儿。
他侧头想说点什么，就见萧棠萱盯着台上的人，目光眨都不眨。
靖南王露出意味深长的笑容。
啊呀，这次有戏。
接着，第三位，第四位，第一百七十八位。
“沈溪鸿胜！”
“沈公子胜！”
“胜，胜！”
“胜……”
管事笑眯眯地站在台上宣布最终结果：“这次比试由沈公子夺魁，王爷很看好沈公子，想邀沈公子一叙。”
……
王府后院。
“怎么是你？”
“你怎么来了”
萧棠萱和沈溪鸿大眼瞪小眼。
沈溪鸿道：“你父王不是有事找我商议吗？”
“嗯？我怎么不知道？”
很快，萧棠萱就想通是怎么一回事了，她家父王在制造机会，让她自己选。
“没什么大事。你走吧。”
沈溪鸿挑眉：“我帮了你这么大忙，这就急着赶我走？”
萧棠萱道：“那你可以喝完茶再走。”
石桌上空空荡荡，哪儿有茶？
沈溪鸿轻笑一声，抛给她一枚香囊。
萧棠萱粗略地看了一眼，朱红色的香囊上用白色蚕丝绣了一朵盛开的海棠花。
她问：“送我香囊作甚？”
沈溪鸿道：“今日进城的路上碰见的，觉得绣的不错与它有缘，顺手买下来了。”
“保平安的。”
那个卖他香囊的道长……
——公子与这枚香囊有缘，何不买下来赠予心上人，续因缘，保平安。
鬼使神差地，他真的买下来。
送给她。
沈爹：“臭小子，你真入赘啊？！”
沈溪鸿：“对啊。”
沈大哥：“别生气。”
沈小花：“所以，你们之前不会都磕错cp了吧？”
作者有话说
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第13章 招胥
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