金芒平原的硝烟尚未散尽，格罗姆的狼旗已插遍这片焦土。连续数月的游击战将残敌清扫殆尽，当深秋的枯叶落尽时，这支钢铁之师终于兵临王城之下。
格雷希尔王城的砖石城墙矗立在平原尽头，作为曾经抵御北方外族的屏障，此刻正将它的缔造者的后裔拒之门外。城墙垛口后闪动的寒光，是亚纶麾下士兵的箭镞的反光。
“整整四十二天！”一名兽人将领一拳砸在作战沙盘上，把模型震得东倒西歪。他龇着獠牙，喉间滚动着低吼：“每次炸开个口子，那群缩在龟壳里的杂碎就立刻堵上！”
格罗姆轻叩桌面：“冷静，奥丁。亚纶当年跟着老狼王守城时，你还在喝奶呢。”营帐里响起几声闷笑，却很快被压抑的气氛所吞没。
“物资官刚报上来，”角落里传来沙哑的声音，“我们的木炭储备只够烧半个冬天。而王城地窖里的腌肉——”
“够他们吃到明年开春！”奥丁暴躁地打断，“更别提那个人类……”他突然悻悻地收声，目光偷偷瞟向自家将军。
所有人都想起一周前两艘离开的船只，还有沃尔森站在船艉的身影。
沃尔森之所以会离开，是因为发生了令所有人都没想到的情况。在风泣湾中，一条厚重的铁链将海湾和塞澜海分隔开来。无论艾拉温半岛的达克族和大皇子达成了何种协议让两岸挂上沉沉的铁链，总之海路已被彻底封死。
而格雷希尔半岛南部的海域暗礁密布，稍有不慎便是船毁人亡。沃尔森的舰队只能徘徊在外围，望“湾”兴叹。原定的强袭计划胎死腹中，在长久的拖延下，沃尔森也需要回帝都筹措物资。
“他既然给我们留下了承诺……”格罗姆摩挲着胸甲上那道被敌枪划出的裂痕，声音沉沉：“那他便一定会回来。”
所有人都沉默着，没有回应将军的话语。但他们同时也知道，领主的确已经提供了许多必要的帮助，不管是之前作战的物资、武器，还是现在的大炮——是领主吩咐将部分船只上携带的大炮通过陆路，运输到城下，这才能使格罗姆的部下将城墙炸开。
此刻，当格罗姆的军队在营帐中讨论攻城计策时，沃尔森也抵达了帝都，接下了一封又一封的舞会请柬。
之前在金芒平原驻扎时，看着被坚固的城墙环绕保护着的王城，让领主也意识到，这块蛋糕着实有些难啃。他的投资有些超出预料，但眼下战争并未结束，且短期内看不到希望的曙光。
他必须做一些新的行动——召集投资。他打算将兽族未来的港口作为空头支票与众人分上一分，想必那些贵族一定像闻着肉味的鬣狗般扑上来。毕竟，在同盟派领导人治理下的兽人族中，一块拥有自主权的港口，随便单拎出来其中一点都很是让人眼馋。
在灯火通明的舞会上，沃尔森正周旋于权贵之间。
“亲爱的阁下，”胖得像酒桶似的子爵用手帕擦着汗津津的秃顶，“您是说，我们得等那群蛮子打赢了仗，才能拿到我们应有的报酬？”
“相信我，”沃尔森微笑着举杯，不厌其烦地回答着他的问题，“当您见识了格雷特族次子作战时的英勇，您一定不会质疑这场战争最后的胜者。”
此时，一位贵妇人摇着扇子，娇嗔地朝沃尔森走来：“哦，我亲爱的坎贝尔，你不知道，没有了你的梵提，无趣到让人发疯。”
沃尔森这才从那胖子的纠缠中脱身，执起她的手，轻轻落下一吻：“不，亲爱的夫人。要是哪场宴会没了您的光临，那才叫是索然无味。”他说着，捧起一只小巧的匣子，递到她手上。
妇人满意地说道：“天哪，深海珍珠！亲爱的，你真懂我，自从你的商船跑去那蛮人领地，我都有好些天没能买到这些可爱的小东西了。”
“可不要埋怨我，夫人，”沃尔森慢条斯理地说道：“这是一项无以伦比的事业。以往我们只是有些许航线经过格雷特族，而现在他们自愿开放通商口岸，我所做的，正是把这样一块美味的糕点，分享给所有愿意参加的人罢了。”
“听起来不错？”贵妇人有些感兴趣地问道。
沃尔森点头道：“在以前，血誓派一向不予我们交好——”
沃尔森话音未落，某个急于表现的男爵便插嘴道：“那些未开化的野蛮人根本……”
沃尔森一个眼神甩过去，插话者便有些畏惧地停了下来。沃尔森转动着酒杯，冰块的碰撞声恰到好处地掩盖了方才的尴尬：“若是血誓派上台，各位在狼族领地的产业恐怕要像萨森伯爵的木材生意那样……”他向一位老头点头示意道。
那老头看起来颇有些愁眉苦脸的，在收获了沃尔森的“港口蓝图”后才露出几丝喜意来，也点了个头示意领主所言非虚。
“但若是我们帮助同盟派获胜，”沃尔森突然提高了嗓音，好让舞厅内各个角落都听得一清二楚：“商队之间的往来必将得到兽人的支持，再加上没有税收、任由治理的环岛港口，还有土地上源源不断的矿石，正是我们今后的宝库！”
沃尔森慷慨激昂地一番发言，满意地看着贵族们眼中燃起的贪婪之火。就连之前犹豫的秃顶子爵眼中也闪烁着兴奋的光芒。
“只要筹集到三百万以上的金币——诸位别像看怪物一样看着我，我已经将名下所有的船只都派往塞澜，光是军需物资就超过了这个数。而现在，这些钱是诸位共同的出资。当然，分成也是按出资比例计算。”
“可是，据说这块港口并非永久归我们所有？”有人尚存几分清醒，提出质疑。
“哦，得了吧，光明神在上”他的女伴嗤笑一声，“你还指望蛮族会拱手让出永久土地？就不怕他们哪天翻脸，直接对你宣战？”
领主也解释着：“有时限的自主权，在这段时间里，对方碍于承诺，明面上不好轻易翻脸。若是永久所有，反倒可能让他们心生忌惮，提前撕毁协议。而且，光是前二十年，港口带来的商机与财富，便足以让你的家族立于不败之地。”他顿了顿，目光扫过众人，“至于百年之后？那又有谁在乎？说不定那些蛮人又要打成一团，届时局势如何，还未可知。眼下，这些港口将成为航线的关键补给点，拉长商路、拓宽贸易版图……这才是最好的投资机会。”
整整三十个昼夜，梵提帝都的每场舞会都回荡着沃尔的游说声。当满载金币与奴隶的船只终于驶向风泣湾时，他站在船舷边思索——这场攻城战若败北，他将失去所有的退路；可若是胜利，他将迎接金钱的盛宴。
他站在船舷边，远远望着仍被封锁的港口，手中紧握着最新的战报。局势，远比他想象的更加糟糕。
格罗姆已在城下困守两月，然而亚纶却稳坐城内，始终不为所动。每次交锋都像是同样的戏码一再上演：
大炮轰鸣，破开城墙；小股部队趁势突进；守军顽强抵抗，修补缺口；攻势被遏，战事终止。
这场漫长的拉锯战，让人倍感煎熬。
更糟糕的是，那些被寄予厚望的大炮每次装填弹药都需耗费近三个小时，甚至偶有炸膛，反倒让格罗姆方损失惨重。而每逢填平护城河，步兵列阵前行，亚纶总能在城头发动雷霆反击，轻而易举地粉碎他的企图。
时间拖得越久，士气越发低落。深冬将至，若局势再无转机，恐怕败局已定。
“不行。”沃尔森心想：“我不是来目睹格罗姆的战败的。海湾城防的薄弱早已被告知，但如何进入海湾……”
他实在是恼火——派遣了所有船只，停止了他的商线，到头来却连战场也进不去！
就在这时，他又收获了另一个坏消息：他之前派遣的七艘船只，从半岛南部尝试突袭，竟全数折损于暗礁之中。
“该死！”一向表面沉稳的领主都忍不住出声怒骂，“难道要让船只自己长脚，上陆奔跑不成？”
话音未落，他的脑海中忽然闪过一道灵光。
没错，水路行不通，可半岛的平原地势却相对平缓，若能想办法在陆地上运输船只，或许能出其不意，绕开海湾的封锁线！
他兴奋地握拳，细细思索：眼下形势紧迫，拖下去只有死路一条，唯有速战速决。他扫了一眼身后的船队，心中已有计策。
奴隶、战俘、北邻坎贝尔森林的木材——这些资源足够支撑一次大胆的尝试。
他急忙找到船长，低声问道：“船上还有多少牛羊脂油？”
“大人，大约300马耳脱①。”
“好极了！”沃尔森眼中光芒闪动，“立刻挑选几队奴隶，每五人一组，上岸砍树。”
“砍树？”船长愣住了，“大人，您是要建攻城器械吗？”
“不。”沃尔森缓缓勾起嘴角，眼中燃烧着疯狂与决绝的光芒：“我们要——陆地行舟！”
①好像是谷物计量单位，1马耳脱是700升粮食，百度直接搜的。但实际上要用多少才能运输船只我并不清楚，随便胡诌了个词。知道有超多油足够用就行。
作者有话说
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第23章 第 23 章
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