苏门答腊岛与马来半岛隔海相望，岛上山峰多由火山喷发而形成。
所以矿产丰富，有许多煤矿和金矿，尤以金矿闻名。这也是被称“黄金岛”的原因。
因火山灰的原因，山上林木茂盛，田间土地肥沃。
加上雨水充沛，阳光充足，农作物自然丰收。
正应了当地谚语：一年种谷，二年生金。
望山跑死马，明明看着苏门答腊第一港勿拉湾港背面山峰就在不远处。却又用了几个时辰，船才到抵达。
勿拉湾是日里河入海口。凭其独特的天然地貌，使这里称为南洋的海运良港。
按规定各国船只先要在港外锚地抛锚。
船长让水手降下风帆，送下铁锚，在锚地等候。
按该国法律，外来货船未经许可不得直接泊岸，需先领了官方凭证，也就是准予靠泊的批文，方可进港停靠易货。
货船刚抛下铁锚，也就一杯茶功夫，就有一艇小船急速驶来。
小艇上，有两个壮汉一前一后，都光着上身，每人手操双桨拼命划船，挥汗如雨。而中间悠闲地坐着二人。
船行如飞，眨眼间靠在‘海和’轮左侧。
水手们早已从船侧抛下软梯，小船上原本坐着的两人站了起来，顺软梯爬上甲板。
王兴远远看着，两人官样打扮，一老一少。
长者四十多岁的样子，额下微须，矮身微胖；年少的二十左右，中等偏上高，身材瘦削。
两人都肤色黢黑，头顶凉帽，身着黄灰色细麻短衫，挺着胸脯。
船东和宋通事一前一后迎了上去。
看见船东迎来，年长者忙趋步向前说道：“头家吉祥发财，一路顺风。”
船东和宋通事拱手回礼。宋通事上前将一大一小两个红包分别递给二人。
年长的接过红包，先放左手掂了掂，右手轻轻打开一角，低头望红包里瞅了瞅，立马脸上堆下笑来，将钱放进兜里。
然后，从年轻人手里取过用作官引凭证的木牌递了过来。
宋通事接过木牌，随后将本次要交易的清单递给对方，单上详细罗列着货物的品种及数量。
年轻的官差将清单收起来后，两人便辞别船东。顺着船侧软梯下了船，乘小艇疾驰而去。
宋通事接到手中的木牌即是官引，领了它就可直接靠岸。
交易前还有一件事情要做。须上岸去有关机构，按本次交易核定总额的二十分之一，先交上一笔税费。
苏门答腊多黄金，但铜却少。物以稀为贵的原因，宋朝的铜钱在这里比金子一点也不便宜。所以，千万别小看刚才红包里几个铜板，可比两个官差月薪高出许多。怎能不令两人眉开眼笑呢。
次日清晨，风和日丽，船顺利靠上码头。
宋通事熟门熟路，手持木牌先去有司核算过清单上货物的价值金额，按比例交了税银，然后回到船上。
船东站在后甲板上，手拿木棰在铜锣上用力敲了三下。三声锣响，交易就算开始了。
岸上早有熟悉船东的经济、牙人跳上船来。
他们先拜见完船东及宋通事，便向船前甲板赶去。
那里有一竖起的木板，一张红纸粘贴在木板上，将货的物品种及数量标得一清二楚，明明白白。
货单上罗列着：丝绸、茶叶、瓷器、金银铜各类器皿……
南宋的海外贸易，多以以易货为主，并不稀罕金银之物。你道为啥？
原来到南洋各国不仅路途遥远耗费时日，而且海上行船，水深浪大十分危险。
载货的话，一去一回各有五、六倍的利，而货主来回赚取的利润竟高达十倍之多。
虽说两面抽税总共有近十分之一，毕竟是小头。所以当时天下巨富，多是因海上外贸而发达的。
易货交易的好处不但是为了赚取更大的利润，另外也是为了安全。
回国时，商船上货物自然增加了载重量。行过船的人都明白一个道理：在大风大浪中行驶，货船满载是最安全的。载重量少了，船只反而会出现翻船的情况。
另外易货还有一好处，就是为防备海盗。
万一海盗登船，大多数情况，船东只需拿些银子消灾免货。海盗很少劫掠货物，自然而然货物也安全了。
苏门答腊这里交换来的多以犀牛角、沉香、胡椒、宝石为主。
仅以胡椒而言，不似古代，现代胡椒早已是寻常百姓厨房里常见的调味品。
但在宋朝及以后明朝，那绝对是顶级奢侈品。非皇家、达官、巨富绝难享用得到。
典籍《东西洋考》记载：三佛齐，也就是今日印尼诸岛，当时当地的胡椒每百斤一两银子，而运回到国内，一斤胡椒可买到十至二十两银子，获利竟可达千倍之上。
最厉害的是郑和大人，七下西洋，最多一次带回胡椒近一千吨，仅此一项就为大明朝贡献了近千万赋税。
也难怪明皇帝为奖励他，任命郑和为内官监太监，官至四品。人家可是给国家做出了极大贡献的人。
花椒在明一朝绝对受到空前绝后的重视。一度出现了这样的故事场景：明朝给公务员发的工资，曾以胡椒代替。你千万别认为会闹出罢工或上访的群体**件。
恰恰相反，领到胡椒的公务员们，全都弹冠相庆，直夸上级领导决策英明。
这自然与觉悟无关。因为胡椒一转手，获利银两绝对比工资高出许多，也算是单位给他们发福利了。
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