平凡的一天，女仆的敲门声将克劳拉从混乱的梦中唤醒。
克劳拉坐起身，还未完全从梦中挣脱的她，怔愣了几分钟才想起来今天是礼拜日，不需要去学校。
随着轻轻地摇铃声，女仆们推开门鱼贯而入，为克劳拉洗漱，并为她穿上几层柔软的居家长裙——上午不需要会客。
来到餐厅后，她的哥哥伊登已经坐在主位上，等待她的到来。
“早上好，我亲爱的妹妹，你今天看起来并不高兴。”
克劳拉神色恍惚，“做了一个不怎么有趣的梦。”
“什么梦？”伊登随口问道。
很离谱的梦，尽管很多细节克劳拉已经记不清，只记得梦里她所在的世界是由两本书交汇而成的，书中的主角一位是她的哥哥伊登，另一位则是她的未婚夫，而她只是一个推动剧情的女配。
听上去好笑极了，她的哥哥伊登居然会爱上男子，而她的未婚夫则是一位王子殿下。
男仆为克劳拉拉开椅子，在她坐下后又为她铺好餐巾，整理好餐具。
简单的祷告后，两人开始用餐。
早餐是松软的白面包以及蘑菇汤，看上去很诱-人，但克劳拉早已吃腻了。
根据贵族礼仪，吃饭时不允许发出声音，更不能说话。克劳拉并不喜欢这种规矩，偌大的伯爵府只有她和伊登两个主人，而她连和哥哥在吃饭时交谈的权力也没有。
但只要她或哥哥试图开口说话，菲米娅管家立刻会用不赞同的表情注视着他们。
餐后克劳拉来到书房，开始处理伯爵府各项事务，并批阅来自领地的文书。
直到完成所有工作，她还一直惦记着这个梦。
下午，克劳拉的贴身女仆雪莉告诉她，已经快要3点了，未婚夫即将到来。
她不得不放下手中的书，前往梳妆房整理仪表。
镜子里的少女有着一头棕红色的卷发，一双与兄长伊登相似的祖母绿眼睛，皮肤并不够白皙，脸上还带着些许雀斑。
不似伊登那样容貌精致，克劳拉的五官并不出众，像极了前德文西伯爵——她的父亲，不过好在她从妈妈那里继承来了一双会说话的大眼睛，使得她的容貌虽不够出彩，但也称得上眉清目秀。
想到伊登，克劳拉问道:“伊登去哪了？饭后就一直没见到他。”
“伯爵阁下饭后前往教堂祷告了，下午有温斯顿大公举行的宴会，阁下转告您，他会晚些回来。”一旁侯着的男仆答道。
克劳拉可有可无地点头，引来雪莉小声地抱怨，“小姐，您不要总是动，现在闭眼，我可不想一会还要帮您吹眼睛。”
克劳拉闭上双眼，任由几位女仆在她脸上，头发上来回操作，心中感到一阵厌烦。
每次见外人总要进行这种繁琐地梳妆打扮，哪怕她和未婚夫说不上半个小时的话，该有的礼仪都必须做到位。
三点刚过，未婚夫的马车驶进伯爵府大门，在几位男仆的牵引下前往停车的测坪。
克劳拉顶着宽大的礼帽，今天的束腰有些紧，她不得不挺直腰板，昂首挺胸小心翼翼地行走。
菲米娅管家已经在后花园等待，见到克劳拉，她满意地点头，“小姐您今天的妆容与仪态都很完美。”
克劳拉微笑，“谢谢。”学会尊重与礼貌对待下属，也是贵族的必修课。
“卡尔男爵已经在亭子里等待，希望您与他度过一个愉快的下午。”
克劳拉提起裙摆，穿过花园小径，远远地望见她的未婚夫卡尔男爵端坐亭中。
见到克劳拉，他起身来到台阶下迎接。
简单的吻手礼后，卡尔绅士地牵着克劳拉的手，带她来到亭子里入座，
“下午好，克劳拉，今天的你依旧如此动人。希望我的到访没有打扰到你。”
“很高兴见到你。”克劳拉回答，说着她注意到卡尔脸上的面具，“为什么不摘下面具，周围并没有其他人在。”
卡尔有些犹豫，手覆在面具上，到底还是没有取下来，“免得打扰你的好心情，面具我就不摘了。”
克劳拉蹙起眉，端起桌上的茶壶，为他倒了一杯红茶，“这是伯爵府新到的红茶，我觉得很好喝，难得想和你共享，你不摘下面具怎么喝？”
“那我却之不恭了。”卡尔这才摘下面具，露-出他的真容。
克劳拉直视着卡尔，这张脸上布满了密密麻麻的疱疹与脓疱，甚至已经看不出五官的轮廓，显得异常恐怖。
卡尔最初来到伯爵府摘下面具的那一刻，周围的仆人都倒吸一口气，甚至有胆小的女仆直接被吓晕过去，现场一度十分混乱。
坦白说，克劳拉见到的第一眼也被吓到了，不过出于良好的素养，她并没有过激的表现，脸上的表情都没太大变化。而后面几次再见到这张脸，她已经能泰然自若地与之交谈。
为了让卡尔不被下人影响，通常来会见他时，克劳拉都会要求仆人们在花园外等候，必要时她会摇铃召唤他们。卡尔对此也很受用。
卡尔浅酌一口红茶，赞叹道：“不愧是伯爵府的品味，确实是好茶。”
放下茶杯后，他将左手边摆放着的书递交给克劳拉，“这是你上次提到的那本书，我给你带来了，希望你会喜欢。”
克劳拉早就注意到了桌上这本书，不过没有细看书名，毕竟是卡尔的东西。
见卡尔将书递给她，她双手接过后才注意到这是她找寻很久的《炼金术的奥秘》，她惊喜地翻开扉页，快速地翻阅过前几页，“谢谢你卡尔，这真的太棒了！”
很快克劳拉反应过来，现在不是忽视客人，专心看书的时机。她轻轻合上书本，抬头发现卡尔微笑着注视她，“抱歉，我太高兴了，忍不住看了一些，谢谢你。”
“没关系，这是我的荣幸。”卡尔回答道，“我没想到克劳拉你居然会喜欢这种书，我以为你会像其他小姐们一样喜欢些诗词歌赋。”
只是克劳拉心中有些疑虑，炼金术在前朝是禁-忌之书，现在的国王虽然没有明令禁止，但炼金术相关书籍早已毁得差不多了，余下的几本无一不是珍藏。
卡尔只是一个小小的男爵，从哪儿弄到的这本书，难道他真的是一位王子？
带着犹豫，克劳拉万分不舍地又要将书还回去，“抱歉，这本书太贵重了，我不能要。”
卡尔却并不收回，戴着手套的手微微发力，抵在书本另一端，“不用担心，我给你了就是你的了，毕竟让未婚妻高兴是我的义务。”
见克劳拉表情仍然带着疑虑，他轻声问道：“是有人和你说了什么吗？关于我的事？”
克劳拉回想一下身边的仆人，尽管他们都有些害怕这位男爵可怖的容貌，但菲米娅很是满意，觉得克劳拉嫁过去绝不会吃亏，身份地位也还算匹配，最重要的是他还有足够的财富。
只是伊登觉得她不应该这么早嫁人，更不应该选择一个自己没见上几次面的人作为未婚夫，她应该选择她真心所爱，也真心爱她的人。
克劳拉摇摇头，“没有人说什么，学校里的朋友并不知道我已经有未婚夫了，而伯爵府的大家还挺满意你的。”
卡尔不置可否，将面具戴上后，站起身朝着克劳拉行了一绅士礼，“今天只是来将这本书给你，既然目的已经达成，那我就不多停留，先回去了。”
克劳拉忙起身回礼，并小步跟在他身后，送他离开。克劳拉微妙地感知到卡尔的心情忽然变得有些差。
即将穿过花园时，卡尔停下脚步，克劳拉差点踩上他的脚跟，幸好及时刹住了。她抬头，卡尔正俯视着她，面容隐在面具后，克劳拉看不清他的神情。
卡尔仿佛不经意地问道：“如果我是一位王子，你会如何？”
克劳拉微张嘴，有些怔愣，“啊？不会如何，王子有什么不同吗？不都是和你结婚。”
卡尔似乎笑了一声，他抬手轻轻拂去克劳拉头顶的花瓣，“你说得对，王子没有任何不同。谢谢伯爵府的款待，今天我很高兴，书，记得藏好，不要告诉任何人是我给你的。”
说着他大步流星离开了花园，克劳拉尝试着追上去，想了想一会菲米娅看到了绝对会呵责她，还是放弃了。转而跑回亭子里，将书藏到自己的裙摆下。
后知后觉地，克劳拉反应过来——卡尔，似乎真的是一位王子！啊！她怎么会有一位王子未婚夫啊！
晚餐前，菲米娅一直在她耳边叨叨：“小姐，卡尔男爵离开，您居然不亲自相送，简直有辱伯爵府名声。”
“还有伯爵大人，一天天在外面聚会，您也不说道说道，让他是时候收收心，娶一位名门贵女了，老伯爵大人像他这么大的时候……”
“好了，菲米娅，用餐的时候不要说话。”克劳拉打断她，是卡尔先莫名其妙走这么快，她穿着复杂的裙装，多想不开才追上去，到时候又要被念叨不够端庄。
况且伊登怎么样，她才懒得管。啊！克劳拉这时想起来，如果卡尔确实是一位王子，那么伊登不会也喜欢男子吧？
疯了疯了，克劳拉又神思恍惚地过了一晚上，明天要交的家庭作业都写得一塌糊涂。
直到晚上9点睡觉时间，她才听到伊登回来的动静，伴随着菲米娅的抱怨声。
躺在床上，克劳拉久久无法入睡。今天发生的一切，感觉像一场梦，或许自己还在梦中没有醒过来。
“您好，克劳拉小姐，如您所见，这并不是一场梦。”
克劳拉猛地从床上坐起，“你是谁？什么人在说话？”
门口立刻有守夜的女仆敲门询问她，是否需要帮助。克劳拉抬高声调回复不需要，她只是做梦说了梦话。
待女仆不再询问后，克劳拉松了一口气，跳下床铺赤着脚在房间到处检查。
“不用再找了，克劳拉小姐，我在您的脑海里。您可以不用说话，在脑海里和我交流。”神秘的声音再次开口道。
克劳拉先是觉得害怕，紧接着又有些新奇，“你是魔法师吗？因为我今天收到了炼金术奥秘，你就来找我了？”
“不，克劳拉小姐，您可以将我称为世界意识，我来此是为了寻求您的帮助，毕竟您是一位善良又可爱的伯爵小姐。”
克劳拉并没有被祂的吹捧迷惑到，冷静地坐回床上，她问道：“什么忙，先让我听听看，帮了你我又有什么好处？”
神秘的声音却并不着急，“还请克劳拉小姐先了解您所在的世界后，再倾听我的请求。”
克劳拉侧头，她的枕边赫然多了两本奇怪的书籍，而她可以保证，在此之前枕边绝对是空无一物的。
“请——”神秘的声音笑着，就像是引诱她打开潘多拉魔盒一般。
克劳拉不由自主地，翻开了其中一本的扉页。
作者有话说
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第1章 第1章
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