“这是自然。”谢维止答应得痛快。
他平生最不喜拖泥带水之事，言行举止无不谨守君子慎独风范。
若余家表妹求到他跟前还是哭哭啼啼总拿不定主意，更有甚者，还要对那抛妻弃子的前夫郎百般维护……
谢维止是决计懒怠多管闲事的。
此时见这小娘子似有泪意却竭力忍住的形容，像是个有决断的，悯其身世，谢维止不免真心替她考虑几分，因此道：“我与五哥听那日跟车去百芳县的侍卫说，红杏村……”
阿芍抿唇，拧了拧手中帕子，复又松开，“是红药村，杏花村还在它上头。”
谢维止理亏在先，赔罪的话也就轻易道出口：“抱歉。”
阿芍面上并没有露出不快，“似表兄这样天潢贵胄的人物，只怕连牡丹州都算得你们眼中的偏僻异乡，何况它底下的百芳县呢，红药村就更是离江沿线十来个大小村落里极普通的一处了，彼此间错开来，外来人分不清也是有的。”
“道听途说而来，难免会有疏漏。”
谢维止并没有强行给自己辩解，他那几日忙着办差，又忙着养伤，实在抽不出空陪五哥去接一个十来年没见过的表妹。说到底，那是老祖宗想给五哥定下的女郎，他掺合太多也不好。
“不知者不怪嘛。”谢五郎虽有个当兄长的样子，到底还是偏着亲兄弟。
而且阿芍表妹性情好，也不像是会跟人计较的，他就没想那么多，只顾着缓和气氛，“祖母那里的逢春最会炮制膳食了，如今给了你，表妹可是有口福了。九郎那里还收着一份大伯母从宫中陪嫁的食单，上面搜集着历朝历代的珍馐美味，比咱们家里收着的那几样家常宴饮食谱更多了点稀奇古怪噱头，回头让他拿这个出来，叫逢春学着现做了，给你和小桥桥顽着吃。”
谢维止便道：“我不好口腹之欲，留着那个也是白放着。表妹是双身子的人，正用得着，回京就让人送去。”
阿芍道一句：“表哥费心。”
此时风起，她似乎觉得冷，在原地呼出一口气，才接着说话：“有时想想，天差地别的沟壑就在那里，其实也难怪。譬如我，从没见过人们口中的华京，有朝一日真到了那里，恐怕连城门朝哪里开都不晓得。”
“那还不简单，等回了华京，我和六郎带上你还有家里几个姊妹到处逛去。”谢五郎这般许诺，“你六表哥最懂享乐，有他在，不出三日，保管表妹把华京有名的地方都认个遍。”
阿芍肯定道：“是要去看看的，常听人说华京，我也很想知道，华京到底哪里比玉京好，才让这么多人对它念念不忘，宁可舍弃安稳闲适的日子，也要背上行囊去帝都闯荡。”
“我们长住华京，镇日里待着，倒觉不出太多好。乍一离了那地方，还真是不习惯。总归华京的好处，你到了就明白了。”谢五郎懒洋洋回忆一番，“不过嘛，要是想去皇城看个新鲜，还是找你九表哥最方便。”
他说到这里，不知想到何事，颇对着那清冷自持的阿弟挤眉弄眼一番。
谢维止不欲理会那平白无故就抽搐起来的兄长，依旧说正事，“几个红药村村民说闲话时也曾提过一句半句，表妹那个郎婿是成婚没几日便嫌弃家贫才跑了的外乡人，连名讳都不为人所知。”
谢五郎方正色道：“当时不知道还有桥桥这孩子的存在，他们只当是村人妒忌起来乱嚼舌根罢了，就没把这事往上报。咱们府上的女郎少，从来是要多留几年的，似表妹这样刚及笄没两年就嫁人的委实不多见，不止是他们，连我们也没想到这一层。”
谢维止瞥见小娘子的面色比之前更苍白，忖度她约莫是想到了伤心事，倒不如快刀斩乱麻，“我调阅典籍时不曾见有人持路引过所在离江沿岸那几座村庄往来，表妹那郎婿大概是一流民，眼下他虽离开此处，不能陪伴在你和孩子身边，也难说就一定是没了，若定为丧夫，将来他再回来找你们……须知官府登记造册的东西是不好随意变更的。”
“我倒没有想那些。只是很欣赏和离书上的那两句话而已。”阿芍平直的唇角微微上扬，“看来九表哥也觉得和离不错了。”
谢维止案头常堆的书册条呈里少有涉及这等内容，他还在想那放妻书是如何写的……
谢五郎却大大咧咧接过话，“让我猜猜，‘一别两宽，各生欢喜’对不对？你们这些小娘子啊，千秋万岁都爱这些怨憎会伤别离的说辞，都和离了还要甚么体面文辞，抓紧把家私厘清才是正理。”
阿芍扑哧笑了，“家贫，只有破屋三两间，也没多少好分的。”
“桥桥可还有人一半呢！”谢五郎见她果然着急起了，就出主意，“至少得把这孩子彻底归在你名下，当下不必他照料，将来不要他探视，日后不给他养老……”
阿芍不由得感叹：“表哥说得极好。”
谢五郎亦颇自得，“今日表妹先去拜姑丈，还有甚要紧的，你都说给九郎让他写在放妻书上，他字好，官又大，就算来日前头那个不幸找来……那也不怕，横竖有谢家玉郎在前面顶着呢。”
“除了桥桥，也没别的了。”
小娘子不知何时又恢复成巧笑倩兮模样。
“只怕麻烦了九表哥。”
话都说成这样，谢维止也只能在五哥的恭维和表妹的恳请下应承了这桩差事。
“两位表哥慢走。”
说话功夫，打帘子的侍女已出来探看了三四遭。
阿芍等谢氏兄弟走出了庭院，才对冯媪等人道：“知道你们是为我担心，只是那日父亲病着，我还没与他说上几句话，今朝也还是让我一个人进去罢。你们就在这里吃盏茶等着我。”
冯媪等人既跟来了此处，自然也不怕再出差错，就留在外头等。
阿芍独自走进了思远堂，与一位正往出走的娘子打了个照面。
彼此竟都愣了愣。
那娘子沉静如水，衣饰富丽，妆容精致，有一张人到中年的平凡面貌。凭心而论，是不难看，但亦称不上好容颜。倘使见多了世间名花，再去看她，说不准转瞬便能遗忘。
侍女早退去屋外，并没有人来给阿芍引见，她亦不知该如何称呼才对。
末了还是那娘子柔声张口：“二娘来了，快去你父亲跟前罢，郎君他一直在等着你。”
说毕，不等她回话问安便径直离开了。
原来是新夫人云娘子。
“念念……”
座首传来一道听不真切的呼唤。
阿芍走近了些，才发觉那果然是在叫她。
“念念。”
余家主君佝偻着身躯咳嗽一阵，又尽力直起身板，背靠在座椅上，含笑看着她来。
“念念，你都长到这么高了。”
他伸出瘦得可见筋骨的手，在半空中比划着，好像这么着便能丈量出经年不减的父女亲缘。
阿芍定了定神，“我有名字。”
余家主君仍是笑着的。
小娘子看着柔软心善，其实嘴硬得不得了，“我叫阿芍。”
“好，阿芍。”
余家主君都依着她，又从怀里摸出枚镌刻精细的玉戒，“阿爹送你的扳指，走的时候都忘了拿。”
阿芍恍惚间看见了这人比现在更年轻康健时的样貌。
她睫毛微颤，“没有忘，是故意放在那里的。”
这是她刚回余家那日收到的东西，阿芍离开这思远堂的时候，特地把它放在了堂外台阶上。
余家主君喘咳半天，挣扎着也要问：“是不喜欢么？阿爹这里还有更好的，咱们家是做玉石生意的，阿爹……”
“父亲。”
他的问询突然被打断。
“你来看我一回，就送我一枚扳指。”阿芍轻抚着牢牢拴在腰间的荷包，“从五岁到十二岁，我收到了足足七枚扳指。今年我十七岁了，居然才知道那个爱用玉石扳指换山间花草的郎君……”
上首爆发出剧烈咳嗽，余家主君几乎要撑不住从座椅上滑落，但他毕竟还是撑住了。
“我才知道，那个乐善好施的好心郎君是我该叫做父亲的人。”
阿芍静静地站在那里，“五岁那年，我头一回跟伙伴进城卖花草。当时阿婆只肯给我一些便宜东西拿去贩，路过的人都看不上，我饿了一整天的肚子，最后是你拿一枚扳指同我换了一束没开花的芍药，还请我吃了一碗芝麻馅的汤团。”
“念念……不不……阿芍……”
阿芍不禁往前几步，“后来每一年的元夕，只要我进城卖花，无论什么时辰，那一天我总能见到你。我卖的花草越来越好，你还是只用一枚扳指换一束芍药，再多搭送些更名贵的都不要。你也只带我吃一碗汤团，哪怕我有几个钱请你吃别的小食也不要。”
阿芍一把拽下那装了全部扳指的荷包，“百芳县从来没有你这么奇怪的游商，那时我以为你可能只是个钱多到没出花的良善之人。”
阿芍终于走到了余家主君面前，“今天的话我只问你这一次，扳指郎君，你是不是早就知道我是你的女儿？”
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