“他怎会找到证人？”孟浮冷哼一声，“又是虚张声势，定是跟宋却学的。”
“你的旧人难缠得紧，真是令人五分烦恼。”屏风后，纤细修长的影子动了动，“证人都死了，这你且放心，他无论怎么做假证都是徒劳。”
“那刺杀徐敬慈呢？”
屏风后的人沉默了许久：“……你的朋友很喜欢这种苦肉计呢。”
孟浮脸色僵了僵，随后不屑地笑了出来：“拙劣。”
“我们不信，皇上也不信，但朝臣会信。”那人语气轻缓，问道，“要把宋却解决了吗？”
孟浮的神色不太自然，他想到了那夜自己失手打伤人的事了。烛光下二人心思各异，为了京城中的诸多利益反目成仇……那时她也在难过吗？
不想杀她，虽然之前见宋却活得那样好总是嫉妒，恨不得拉着她一起去死，可这么多年的陪伴慰藉不是假的。
偷偷溜出岁音楼去见她一面的心，也不是假的。
“可以。”孟浮在许久的沉默后轻声回道。
对方似乎没想到他能这么轻松地同意，他揶揄道：“还以为你们的情谊有多深呢，还不是你死我活地算计起来。”
孟浮翻了个白眼：“你懂什么。”
“还是死人好。”孟浮看着茶水中沉浮的茶叶，面无表情道，“死人不会跟你吵架。”
朝廷重臣遭遇刺杀，放在科考面前，其实算不得大事。但徐敬慈此前的遭遇都被宋却一股脑全报上去了，什么徐州匪徒、遭人诬陷……这样一叠加，徐大人终于能在科考期间获得一星半点的关注。
可宋却处在一种“什么都知道”但被皇上压着“装不知道”的境地当中，直接上表请奏彻查诬告徐敬慈就不太可能了，因为徐敬慈不被允许回京的原因，朝中众人尚不知晓，请奏一出，那些聪明的人就会猜到皇帝在刻意包庇真正的凶手。
所以这话只能让霍杭来说，这人被秦渊渺拉着上了不少眼药：“陛下，如今徐大人在徐州并不安全，既然疑虑尽消，不如早些让他回来。”
心软不是件好事。秦渊渺整日愁容满面，爱才心切的霍大人关心爱护，不忍白干苦力的傻子郁郁寡欢，大手一挥说这事让我来说，保证你的好朋友择日回京。
于是皇帝顺理成章地将矛头对准了霍杭：“霍爱卿怎么管起武将的事了？眼看就要殿试，翰林院该忙得很啊。”
霍杭装听不懂：“回陛下，考生入京，应当由兵部出人，加强治安，往年科举，都是徐大人负责，无论是流程还是经验，都比旁人熟悉。更何况今年的科举施行仓促，加上流民未歇、匪徒未止，万一出现有心人刻意闹事，那岂不是难以应对吗？”
文人说话就是委婉，本该让人以为“兵部没有徐敬慈寸步难行”的话，被他拔高到大局层面，把皇帝都说笑了。
“是该召他回来了，不然……”皇帝的目光有意无意扫过宋却，“不然还得再多吃些苦头。”
宋却垂首，当没看见。
皇帝与宋却心里都跟明镜一样。宋却派人暗杀徐敬慈，嫁祸给谁都行，只需要掂量掂量看谁最不顺眼。皇帝也清楚这件事，因为从多年前第一座佛塔拔地而起的时候、从徐敬慈接手官位的时候、从那日山路坎坷，烈日当头，马车与山匪相撞的时候，陆铭的死就被定好了。
蛰伏隐忍的、霍乱朝纲的、冷眼旁观的、一股拼劲往前卯的……就这样一齐当头碰上了。
没想过能这么快就走到这一步，在宋却的预想中，报仇是一件很需要脑子的事情，倒不是因为事情本身的难度，而是因为她要在这个过程中看清心中雾一样的迷惘后藏着什么东西。
她很快就找到了。托很多人的福。
跟皇帝撕破脸是迟早的事，他背后的人迟迟不出，自己只能用特殊手段逼着他出来。但谋算全都一览无余地呈在皇帝面前，皇帝压下去的诸多事情也全都变为呈堂证供摆在宋却面前。二人心照不宣地维持着“装傻”下微妙的平衡，彼此都清楚，若把事情放在台面上讲，谁都难下高台。
不知出于什么原因，宋却最终还是若有所感地短暂抬了一下头。
她对上皇帝的视线，一瞬间觉得大事不妙，像是有蛇躲在某处杂草丛生的隐蔽处，吐着信子盯着她一样。
“怎么了？”秦渊渺偷偷凑近，用笏板遮着嘴巴，声音混在朝堂上嘈杂的争吵中，“你脸色不好。”
宋却微不可察地摇了摇头，同样小声说：“霍杭居然真的能为你说话。”
“是挺善良哈。”
宋却无语地看了他一眼：“小心点吧，这个节骨眼上还是别跟任何人攀关系为好。”
秦渊渺愣了愣，尽量面不改色地问道：“又出事了？”
宋却沉默了一瞬，说话的声音低到像是在呢喃：“还没……但我总觉得不踏实。”
朝会有惊无险地结束了，宋却与秦渊渺一同出了殿门。
三月末，已是春日。京城空气中的味道已然飘着潮湿的土壤气息和抽芽的嫩草味，早起时还有凉意，现下出了太阳，竟真是暖日融光。
“你担心的不是不无道理，陛下藏着的人没揪出来，你又直接甩了个锅过去，他们心里不痛快，肯定要找你麻烦的。”秦渊渺安慰了两句，回头一看，宋却还是不自觉地蹙着眉。
他急忙走过去，“别担心，我把我的暗卫也留给你，更何况还有徐敬慈留下的人，定然会没事的。”
宋却凭着本能皱眉，又因为秦渊渺的话变得忍俊不禁。她无奈地笑出来：“我不怕死，你还是留着保护自己吧。”
她想了想，接着说：“我只是在想，既然早就有这个人，那他们的布局应该十分完善才对……会不会我们在朝中识得的每一个人，都在配合陛下做戏呢？”
秦渊渺顺着宋却的话也想了半天，最后只憋出一句：“那也……太麻烦了吧。”
“我还是很担心。”宋却说，“把你家里的空房收拾出来，这几天我会时不时过去。”
秦渊渺看着宋却的神情，也忍不住沉了面色，他不再过问原因，只是点了点头：“好。”
春天一到，人也变得有活力起来，平日里见不到的人，如今也能靠着好春光匆匆一瞥了。
回到家中时，正看见袁青寻侍弄着花草。
自从宋皋禹死后，袁青寻像是将心中的郁结一并结了，再不似从前那般温婉中含着刀刃。
宋却一般也见不到她，就连用膳时都是各用各的，更何况这么些日子以来，自己都整宿整宿地待在政事堂。
说起来，就连自己被孟浮砸伤，她都不再流露出一点心疼了。她匆匆看过，嘴角含着莫名其妙的笑意，仿佛早就料到有着一出。
宋却抿了抿唇，还是打了声招呼：“娘。”
“迢迢回来啦？”袁青寻停下修剪花枝的动作，转过头看她，“好久都没见你回家了，再忙也要注意身体啊。”
宋却的视线从她手中的剪刀挪开，然后点了点头：“我会的。”
“对了。”袁青寻眯着眼睛笑了下，“我要回苏州了。”
宋却一下就噎住了，她张口想说些什么，却被袁青寻的话堵回去：“在京城真是累，大宅子里面什么也没有……没有仇人，没有亲人，没有真心，街上天天都有人在叫喊，到处都有人扎堆地演来演去，风吹过来都是干的，半夜总被渴醒。真难受啊。”
平日里巧言令色的宋却突然不会说话了。
原来早就有迹可循。她抱着自己念叨着迢迢青山，背靠着江南袁氏，无忧无虑。可她从小就教自己为臣为谋，像姜无真一样，要把自己变成第二个她。
宋却至今为止不知道袁青寻向偌大一个袁氏许诺了什么，才能放任她与宋皋禹成婚，再借着人脉助他位极人臣。不过也不难猜，决裂和撂狠话已经有太多前人打样了。
可无论如何，宋却还是会应下那句青山般沉重的名字，无论自己是否懵懂。因为有些东西就是需要牺牲和回报，恩也罢仇也罢，生养之恩更罢。
“我自诩这么多年没有愧对于你，我教你为人处世，教你谋略算计……你也很有出息，杀了宋皋禹，还坐到了如今这个位置。”
袁青寻一步一步向她走进，手指捻起她的发丝：“但我有点累了，你报仇报得太慢，原以为你会不顾一切地杀过去，没想到竟拖到现在……孟浮是个难缠的人，你惹上他，算你倒霉。不过我也不必再守着你了，你长大了，有思想有心机，还学会了杀人……我终于将你养成人了。”
宋却看向她缠着头发的手指，淡淡说道：“我从不指望袁氏真的能帮我什么。”
袁青寻闻言顿了一下，她扯出一个尴尬的笑容，还没说什么，就被宋却抢先：“我在苏州就知道了，我从未见过阿爹阿婆，他们不让你进门，因为你跟着宋皋禹走了，然后生下了我。我九岁之前，你按照袁氏培养谋士的标准培养我，好让你的母家知道，你是有能力的，你能把我教出来，更何况自己。”
“可我九岁那年，老师来了，她又将我当成官员一样，好让我来到京城时，让这里伤害过她的每一个人都清楚地想起曾经害过的人。你默许了。比起成为一个将全身筹码压在他人身上的人，我坐到这个位置，才更能让你在袁氏抬起头。”宋却夺过袁青寻的剪刀，剪下那撮被她捻在指尖的头发：“我不想把这些事讲出来，因为我尚有感恩，不是你们，我走不到今天。我原以为我们会揣着明白装糊涂地过很久……可你要回去了。”
发丝落到地上，袁青寻目光柔和地看向她：“傻孩子，我将你养大，你替我报仇，还靠着一身本事送我回袁氏，我们两清了。我的归宿在江南，你若是想回，我随时欢迎。”
宋却与她对视了好久，这场无声的战争在顷刻间硝烟四起，彼此间都看穿了对方难以言说的怨恨。宋却从未想到过她与袁青寻会走到如今这个地步。
她却突然卸了浑身的力气和尖刺，低头笑说：“我知道了，多谢娘亲。”
“袁氏走到如今，是依仗皇上。”宋却说，“你们一直在为皇帝做事……难怪他对我多次纵容。”
“可是，娘，连你也不站在我这边吗？”
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