时间回溯。
除夕夜，荣国公府。
“阿翁，就当您应了。”元昭拿出早就准备好的印泥，只要找到印章，往那特聘书上一盖，他就能光明正大进大理寺。瞧好了，他非要把韩纪青绑到阿兄坟前磕头认罪。
桂花酿好是好，就是劲儿太小，怎么喝都醉不了，不如烧刀子烈。
荣国公悄悄翻了个白眼儿，故意将印章露出来。要不是他留了个心眼儿，向圣人求了个跟元昭讨价还价的机会，还不知道哪辈子才能讨来孙媳妇。好在这小子说话算数从不骗人，随他。
这长安的风可真柔，吹得他快要睁不开眼。
元昭特意赶早挑了件利索衣裳，精精神神去点卯。特意叮嘱初一去厨房拿了两大盒顶饱的糕点，又让初二背好铺盖卷儿。是的，这样复杂的大案子，他已经做好了连看三天卷宗的准备。
“官府重地，闲杂人等莫要停留！”守门人打了个哈欠，眼皮子没抬便要赶人。
郑达理一路小跑，颠得肚子上的肉一颤一颤，可惜还是慢一步，上气不接下气：“明昭世子！”
元昭听见动静回头，一个球直冲冲朝他滚过来。
初一拿出特聘书仔仔细细又看了一遍，指着上头的名字给元昭看。
“郑达理？郑寺卿家的五子，周云亭姨母的小姑子家的女婿！”元昭的音调越来越高，“去年亲入匪窝擒拿贼首，由寺丞升为大理正的郑达理？”
“智擒，智擒，”郑达理边擦着汗，边殷勤道，“内人于厨艺上有些天赋，让世子见笑了。世子一路辛苦，下官这就带您去西苑。”
“你是上官，这么客气做什么？案牍库呢，我现在就去。”
“案牍库？”郑达理小碎步跟上元昭，“案卷下……本官都放在您……你桌上了，若是没有别的吩咐，我就先回家了。”
“现在？”
“今儿大年初一。”
元昭一拍脑袋，太激动了，居然忘记这回事了，难怪一路过来人都不见几个。自然也不好意思再留人，催促道：“快回家吧，多……少吃点。”
郑达理连连点头，殷勤着将元昭送到桌前，又吩咐留值的下属好生照看，顶着一脑门子汗往家赶。家里头还等着他回话，这个年注定过不清闲。
“阿耶，儿子照您的吩咐将明昭世子安顿好了。只是，世子一心想进案牍库，拖下去不是长久之计。”
“无妨，老国公不松口，敷衍着就是。”
彼时，踌躇满志的元昭还不知道自己早已被安排得明明白白。
认真看了半上午卷宗，元昭越看越不对劲，在上头放了个与边军有关联的小案子，诱他耽搁了这么长时间，分明是故意敷衍他，哄着他玩。
“初一。”
初一呲牙正乐着，猛地被初二打断，立马放下案卷跟上。天呐，前年那个灭门案的幕后真凶居然是一个手无缚鸡之力的弱女子。杀得好，那老东西贪恋美色害人性命，活该。
“乐什么呢？”元昭没好气问道。
“痛快，就是可惜那些受迫害的还要搭上自己的命才能报仇雪恨。要是这世上多一些白青天那样的好官，百姓们也就不会受欺负了。”
元昭一时无言，有些搞不懂为何短短两个时辰初一跟变了个人似的，说起话来头头是道。
“回家！”
初一跟初二使了个眼色，老老实实跟上，他就说世子只是一时兴起。
“阿翁，您害我。”
荣国公看着元昭一脸挫败的模样乐不可支，故意问：“我怎么了？”
“您明知道我想看密卷，还跟郑老头合伙蒙我，叫他那儿子把我骗去看些陈年旧案。”
“昭儿，这世上从来没有白得的东西。想看密卷，要么早日成家，要么老老实实做事等着升职。”
元昭忍不住辩驳：“可是我现在只是个挂名的司直，六品小官都不算，那得猴年马月才能升到寺卿？”
“若你不姓元，六品小官也做不上，”荣国公气定神闲，“自己选的路还得自己走。”
颓废了几日，元昭决定还是去骚扰郑达理来得更快。实在不行，他就去求圣人，总归有办法。
只是，今日的大理寺气氛说不出来的诡异。只看见有人嘀嘀咕咕，似是发生了什么大事。见元昭一行人看过来，又三五成群散去。
初一眼明心亮，赶紧拉了一个人问话：“怎么了？”
小捕快啊了一声，为难极了，被初一瞪了一眼，又看了看冷脸抱剑的初二，不情不愿道：“死人了。”
“说清楚些。”
“百花楼的头牌牡丹姑娘死了，失足落水。”小捕快闭着眼睛一口气说完，而后撒腿就跑，生怕被人看到是自己将消息漏了出去。
“这案子给老郑。”
“那怎么行，卢兄是勘案高手，哪轮得到我班门弄斧。”
两人互相谦让，都不愿接手。满长安谁不知道百花楼背靠南氏商行，那就约等于有圣人背书，凶手还敢对里头的人下手，更证明是真的有恃无恐。要是再沾上皇亲国戚的边儿，那就不止是棘手了，说不准什么时候就没命了。
“查案子能升职吗？”
“不能。”
“能。”
元昭在百花楼附近溜溜哒哒一整日，不是拉着茶摊老板唠嗑，就是追着小乞丐问东问西。身上带的银子全扔了进去，半点有用的消息都没打探到。
一个鲜少出门的花楼姑娘，怎么会得罪这样凶残的恶人。
情杀？
仇杀？
初一气喘吁吁追上来：“爷，打听到了，牡丹是被她阿耶卖到百花楼的。”
“走，我们去会会。”
初一忙不迭跟上：“爷，我们这样东一榔头西一棒槌的不是办法，还是先找仵作验尸……”
“对啊，我怎么没想到？”元昭一跺脚，狐疑看向初一，“你为什么会知道？”
“爷，我们不是看卷宗了嘛，里头都有验尸录。”
元昭突然对自己脑门一热的选择产生了怀疑，憋着一口气便要去大理寺，还接下人命官司，可连最基本的东西他都不明白，何谈其他。好在他这人知错能改，遇到难题找老郑，准没错。
郑达理这回答应得很快，像是早就等着他一样：“这是亓老的侄子亓复。亓老的手艺没得说，就是年纪大了手不稳，这才退了。亓复是个好孩子，识文断字，定能帮上元司直。”
元昭不怒反笑，初一傻了眼，低头看看亓复又看看元昭，准备随时拦下发狂的世子。
“老郑啊，你在靖善坊那处房子……”元昭明晃晃威胁上了，“正好我今日有空，不如去拜见一下郑寺卿，如何？”
“世子这是看不上我？”亓复语气毫无波澜，抬眸与元昭对视，脸上还带了一抹嘲弄，不知是在嘲笑自己这双残废的腿，还是笑元昭见识浅薄看轻人。
“牡丹，年十七，家住城郊永安村。十岁开始被嗜赌成性的阿耶多次卖进花楼换取赌资。直到十二岁进了百花楼，她才安定下来，四年后成为头牌。同年，她阿耶因为欠钱被赌坊断了手，三天后他的尸体在离家不远的树林被发现，死因失血过多。”
元昭愣了一下，挽臂与亓复平视：“以后你就是我的人了。”
“牡丹。”
“郎君，您醒了。”沉香被谢知微的尖叫惊醒，神经一下子绷紧。看到谢知微眼里布满了细红的血丝，想劝她好好休息，话含在嘴里又变成了叹息。
谢知微觉得思绪有些混乱，一时忘记自己刚刚想要做什么，愣了一会才问：“图索呢？”
沉香示意谢知微看脚踏，压低声音：“睡着了，一直在这儿不肯走。郎君，家里得了信儿，担心的很。”
“还有多少姑娘没过来？”
“剩下的都问过了，她们对牡丹私底下的事并不知情。另外，除了水仙下腹疼痛，其她人都没事。”
谢知微嗯了一声，吩咐：“把他抱去榻上睡，若是醒了叫人去找我，我去看看水仙。”
入夜的百花楼，又是另一番天地。轻纱幕帘分割出一个个独立的小天地，拱卫着中间牡丹花样的台子。上头正有一个红衣女子和着乐声尽情舞动，一颦一笑，牵动来客心肠。
二楼雅间有的屋子点了红灯笼，有的没有，这便是有客和没客的区别。
“世子在看什么？”亓复好奇问道。
“没什么，”元昭耸耸肩，目光游离，招呼龟公上前，“叫你家牡丹姑娘出来。”
龟公面色一凝，很快又恢复谄媚的样子：“爷，这名字往后可莫要再提。您瞧，新来的海棠姑娘通音律又善舞……”
“何故连名字都不能提？”
龟公四下环视，左手抬起平放，朝着脖子抹去。
元昭嘶了一声，把那嫌弃模样演了个十成十，摆摆手：“那便叫那个经常和她一块的，叫什么来着？”
“是芙蓉姑娘吧？”龟公脸上带着恰到好处的揶揄，不惹人厌，无形中拉近与客人的距离。若是手段再高明些甚至能直接拿捏客人的心思，将他们荷包里的银子掏个精光。
亓复脸上写满了抗拒：“多谢世子，下官从不饮酒，我们还是速速……”
龟公听了一会儿，到了关键地方没了声音，只好赶紧去禀告，免得惹出什么乱子不好收场。
作者有话说
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第10章 编外六品司直
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