新帝登基，定年号为“永明”。
永明元年，春耕时节。权安十五年的那场大雪落得漫天盖地，都说瑞雪兆丰年，今年的春风送暖，万物复苏，定是一片好气象。丰年将至，人心一宽，兜里有了余钱，便少不得追求些享乐。秦璐年一边盘着秀发，一边想着，今年满月楼的生意必定格外红火。她挑了一支颜色鲜亮的发簪别上，指尖蘸了些上京城最时兴的胭脂，先是细细涂在唇上，余下的轻轻点在两颊。铜镜中映出一张娇艳明媚的脸，□□微露，妩媚动人。今儿个她起了个大早，准备迎接楼里的贵客。
满月楼的前老鸨在冬日里一病不起，最终撒手人寰。东家挑来选去，最后把她推到了新妈妈的位置上。秦璐年十岁便入满月楼为丫鬟，从端茶递水的小角色一路爬到头牌，足足用了十五年。她与对面潇湘馆的头牌燕筱萸并称“京城双姝”，各有千秋，红极一时。而她最引以为傲的是，自己如今已是满月楼的掌事妈妈，而燕筱萸却还停留在头牌的位置上。胜负一眼可见，她心中不由泛起几分得意。
梳妆停当，秦璐年左手轻摇一把茶绿色纨扇，右手执着一方青色丝帕，丝帕随着她的步伐微微晃动。她迈着小步子，腰肢轻扭，一摇一晃地从楼上徐徐走下来，仿佛春风拂柳般优雅妩媚，目光所及之处，无不牵动人心。
正是清晨，满月楼一层被装修得奢华非凡的厅子里，五六个杂役正打扫着，有几个通宵的客人一边说着胡话一边被龟公拖拽出了门。有马车接的就把他送上马车，没人接的就从他身上搜刮出银两，然后随意掷在街上。
秦璐年撑着桌几，腰肢微微一侧，姿态优雅却不失凌厉。她叉着腰站了一会儿，见下人们动作怠慢，便脆声道：“都给我仔细着点儿，今儿有贵客要来，别丢了满月楼的脸面！”杂役们被她这一嗓子震得一抖，连连应声，忙不迭地埋头干起活来。
满月楼这样的地方，藏龙卧虎，朝臣权贵络绎不绝。他们或为寻欢作乐，或为秘密议事，无一例外都将满月楼作为首选之地。相比对面的潇湘馆，满月楼的生意更为红火。这不仅因为东家独到的经营眼光，更因满月楼早年作为京城闻名的酒楼，其菜品一直被老饕们津津乐道。即便改作风尘场所，东家却明智地保留了满月楼的老本行，将美酒佳肴与温香软玉融为一炉。纵然如今上京城中名楼众多，却无人能在满月楼的菜肴上占得先机。这一口流连忘返的滋味，加上红倌佳人，成了诸多权贵一掷千金的理由。
有一丫鬟上前给秦璐年倒茶，秦璐年接过茶，轻轻抿了一口，视线却停在那丫鬟的脸上。丫鬟小圆脸，翘鼻子，小嘴唇，眼睛圆溜溜，透着几分稚气，却长得格外标致。
秦璐年眯起眼，放下茶杯，伸手用涂得鲜红的长指甲轻捏住丫鬟的下巴，问道：“你叫什么来着？”丫鬟一时手足无措，圆圆的眼睛里闪过一丝惊慌。秦璐年的指甲扣进她的皮肉，带着些微的疼，她低声答道：“我……我叫浪霞。”
“浪霞？”秦璐年挑了挑眉，嘴角一撇，带着几分刻薄道：“新来的吧？原先可没见过你。”她松开了手，从头到脚打量着丫鬟，眼神像在挑拣货品似的，“就你了，拾掇拾掇，今儿的贵客，你来伺候。”说完，秦璐年抬起手，朝丫鬟胸口拍了一下，语气带了点轻佻和嘲弄：“这客人喜欢嫩的，把你这小胸脯挺起来些。”
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十四跟着郎归月练千秋剑法已有四月有余，但直到如今，新月剑的剑锋连丝绳的边都未曾触及。这让他十分懊恼，心中憋着一口气，于是愈发刻苦，每日五更天便爬起来练剑，直至辰时才收剑去厨房，亲手为郎归月和自己做一顿饭，等着与郎归月一同用膳。
自那日迟到后，郎归月竟不再贪睡，每逢辰时准点到小厨房找十四吃饭。起初他只觉得奇怪，这个皇族宗室出身的少年，竟会做饭，且手艺极好。但他每次都忘了开口问。十四做的饭清淡却别有滋味，自从尝过后，郎归月竟觉其他人做的饭菜皆如嚼蜡，再难入口。
这日，郎归月罕见地起了个大早，在辰时之前便踏进斩虎塘，找到正在练剑的十四。他站在一旁看了一会儿，直到十四收势，才懒洋洋地开口：“今日不练剑了，本堂主带你去个好玩的地方。”十四停下动作，将新月稳稳收回鞘中，抬头看了郎归月一眼，说道：“那我现在去做早饭。”
郎归月上前一步，一把拉住他，另一只手掏出帕子，毫不客气地替他擦去额头上的汗珠。他动作自然，似乎对此习以为常。然而，当他的手隔着帕子碰到十四的额头时，十四明显地轻轻一躲，微微后退了一步。郎归月并未察觉他的不自在，只随手将帕子收好，垂下手说道：“不用做了，一会儿有地方吃饭。”
郎归月带着十四径直去了马圈，从里面牵出两匹骏马，一红一黑。黑马身形高大，四肢修长如鞭，鬃毛油亮；红马稍显矮小，但体态灵动，毛色如火。郎归月扬了扬手中的缰绳，问道：“会骑马吗？”
十四点了点头，默默接过郎归月递来的红马缰绳，翻身上马。他动作利落，马鞍都未晃动分毫。郎归月嘴角挑了挑，似是满意，又似是觉得理所当然。他一挥衣袖，轻巧地翻身上了黑马，拉了拉缰绳，黑马便扬蹄踏出马圈，带起一片尘土，潇洒地驶出院落。十四没有言语，只轻轻拍了拍红马的颈侧，策马紧随其后。两匹马一前一后，蹄声清脆，迅速融入弥漫着清晨薄雾的山道之中。而这时，唐欢刚刚起床，睡眼惺忪地在庭院里的水缸旁洗漱。正用毛巾擦脸时，耳尖忽然捕捉到远去的马蹄声。他一顿，抬头望向院门的方向，恰好看见郎归月和十四的身影消失在晨雾深处。他嘴里叼着毛巾，撇了撇嘴，摘下毛巾后长叹一声，酸溜溜地嘟囔道：“堂主这脾气，真是有了新徒儿就忘了旧人。自从有了十四，连出去谈交易都不带我了！这还让不让人混了？”说罢，拖着毛巾，一脸怨气地回了屋。
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春日的风轻轻拂过十四的脸颊，温暖又柔和。日光洒在他的身上，驱散了清晨残存的凉意，却无法融化他心底的寒霜。他紧握着手中的缰绳，目光锁定在前方那匹小黑马的身影。
郎归月骑在黑马上，不紧不慢地跑着，身形洒脱，衣袂翻飞，仿佛无忧无虑。而十四始终跟他保持着一段距离，安静地跟在他身后，从未尝试与他并肩而行。
风声在耳边呼啸，思绪却一片混乱。郎归月杀了他的父母，但千秋堂不过是做生意。真正想要杀他父母的另有其人。是藏在黑暗中的幕后主谋，还是发出命令的买家？可事实又是如此清楚明白：千秋堂的刀终究斩断了父母的生路。早晚有一天，他会踏平千秋堂，为父母亲报仇。可他的小堂主呢？他真的有错吗？郎归月只是一个干杀手生意谋生的人。可如果他明知道敦礼王是个好王爷，深受百姓爱戴，为什么还要杀他呢？为什么要接下那一桩生意，将他的家毁得支离破碎？他抬头看向前方，郎归月的背影在春光中笼上了一层淡淡的金光，仿佛隔着一片云雾，模糊又遥不可及。他忽然意识到，无论是剑术，还是那些埋藏在心底的仇怨，这一路走来，竟比想象中更加艰难。
为了钱财，就可以不顾江山安危吗？郎归月身居江湖，原是个逍遥浪荡的天涯客，却成了朝中权臣的一把刀。他不可恨吗？当然可恨。可他这几个月对自己的教导与关心，又让人困惑不已。杀了我的父母，却对我这样好……究竟为什么？是因为他自认强大，笃定我无法报仇，还是因为心中愧疚，试图用关怀填补我的亏损？
都不像。郎归月的行为，反倒更像是——我想对你好，所以我对你好。那种坦然的温情中，不掺杂任何负担或算计，倒让人无从恨起。但他对唐欢和自己，却又完全不同。他将唐欢当弟弟、当下属带在身边，而自己呢？是徒弟？是弟弟？还是……某种更复杂、更难以言说的存在？
郎归月这个人，看似对谁都热情，实则对谁都没有真正放在心上。这几个月相处下来，十四以为自己已足够了解他，可细想之下，他什么也不知道。他喜欢穿月白色的衣袍，喜欢喂马，喜欢捉弄西阁主，喜欢吃枣木烧鸭，闲时最爱坐在老堂主的藤椅上闭目晒太阳。
除此之外呢？他的一切，都仿佛笼罩在重重迷雾之中。十四握紧缰绳，默默想着，这个人究竟是个什么样的人？他仿佛世事洞明，对所有的悲欢离合都置若罔闻。即便将喜怒哀乐挂在脸上，也不过是些漫不经心的表象。他是真的看淡了吗？
若人生真的四大皆空，无悲无喜，无爱无恨，那活着与死去，又有什么区别？他究竟经历过什么，才成了这样的人？
晨风拂面，春光撩人。十四心中却起了涟漪，他忽然不愿再追问杀父仇的答案，只想追问郎归月的答案。他扬鞭催马，快马加鞭，终于追上了那个遥不可及的背影，与他并肩而驰。
郎归月微微侧头，笑意似乎从那双狭长的眼中流泻出来，春日阳光在他的眉目间跃动，十四却只觉愈发看不清他。
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郎归月带着十四进上京城时，已是日头正盛。熙熙攘攘的人群挤满了街巷，两人牵着马，慢慢地穿过一片片铺满阳光的石板路，最终停在了上京城中东市最繁华的去处——满月楼。
“十四啊，今日堂主带你开开眼界，长长见识。”郎归月侧头瞧了他一眼，笑得一派洒脱。说罢，他从十四手中接过缰绳，把两匹马交给了满月楼的小厮。那小厮显然认得郎归月，低眉顺眼地接过，嘴里恭恭敬敬地唤了声“乔公子”。
十四站在满月楼门前，一双乌黑的眼睛盯着那高挂的红灯笼，眉心越蹙越紧。他心里清楚这是个什么地方——钟鸣鼎食的风月场所，和他从前的家教格格不入。他心中抗拒，脚步像是灌了铅似的动也不动。郎归月看他僵直着背站在那里，唇角微勾，懒洋洋地抬手在他后背轻推了两下，见他还是不为所动，索性使了点力气，连拖带拽地将他推进了满月楼的大门。
“你这小子，成天绷着脸，今天就算堂主带你来放松放松。”郎归月语气里带着点揶揄，伸手拍了拍十四的肩膀，低声开玩笑道：“来都来了，可别让爷扫兴啊。”
满月楼内，珠帘轻摇，香风阵阵，姑娘们早就见惯了出入这里的风流人物。可今日，却见郎归月身后跟着一个陌生的年轻人，虽穿得简单，却一身清贵气质，俊秀的眉目如画，偏偏周身透着几分青涩稚气。几个机灵的姑娘立刻围了上来，莺声燕语中满是热络：“哎呀，这位小公子面生得很，是乔公子的朋友吧？”十四本就有些局促，如今见一群女子簇拥上前，脸上浮起几分不自然的绯红，脚步下意识地往后退去。还未退开两步，却见郎归月随意一挥手，挡开了众人。
“乔公子，您这是干什么？”一位名叫惊鸿的姑娘娇滴滴地嗔道，身段婀娜地靠了过来。郎归月笑得眉眼弯弯，语气里半是轻佻，半是漫不经心：“今儿个带小兄弟来谈点正经事，可别吓着他。”说着，他一只手扶住了惊鸿，目光潋滟如水，另一只手却趁势揩了一把她的腰臀。惊鸿被他那“倾城一笑”弄得脸颊发热，身体也软了几分，却还是半真半假地拍开他的手，佯怒道：“乔公子，您就是这般欺负人！”郎归月轻笑着松开手，眼角眉梢尽是懒散的戏谑之意。
十四站在一旁，满脸僵硬。原本紧蹙的眉头，如今几乎要拧成了死结。他望着郎归月那副浪荡不羁的模样，胸中不知为何堵了一口气，却无处发作，只能低头紧抿着唇，面色冷沉得像是一块压在胸口的冰。郎归月瞥见他的神情，唇角笑意微敛，心里颇觉好笑。这小子一本正经的模样，竟还真像个小和尚撞入红尘。只是，他郎归月的徒弟，难道还能真叫这些小事难住了？想着，他不由分说地揽住十四的肩膀，语气微沉了几分：“少见多怪什么，咱们上楼。”
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雅间之中，浪霞双手稳稳捧着酒壶，小心翼翼地为新来的两位客人斟酒，生怕有丝毫怠慢。她一动，头上的珠翠便轻轻碰撞发出清脆的声响，似在替她的心跳打着节拍。秦璐年早已在她额间点上花钿，又细心抹了胭脂，浓淡相宜，映得她本就清丽的面庞多了几分妩媚。浪霞本是青涩的模样，如今妆容点缀下，竟生出一种令人移不开眼的娇艳。
她记着妈妈的叮嘱，侍候时使劲挺起胸脯，想让自己看上去更具几分风情。身上那件莲红色的纱织齐胸襦裙将她裹得妥帖，薄如蝉翼的绸缎在灯下隐约映出一抹令人遐想的曲线。纱裙下，那圆润饱满的雪峰似欲呼之欲出，配着她绯红的面庞，竟越发显得动人。初次穿如此露｜骨的衣装，又得面对陌生男人，她难掩羞怯，低着头，耳尖都烧得红透。
若是换做往日，这等春光，连净修自不会放过，定会调侃一番，借机戏弄几句。然而今日，他却心事重重，目光在桌上的酒杯与烛光间打转，半句话也不曾说，只顾着一杯接一杯地闷饮。与他同来的贾尹虽顾忌兄弟在场，不好显得太过放肆，但那双眼睛早已在浪霞身上游走，透过那层薄薄的罗缎，几乎要将她的身形看了个透彻。
“叔礼兄，你说千秋堂的人能帮我把这事做妥当吗？”连净修将浪霞刚斟满的一杯酒端起，一饮而尽，神情焦灼地问贾尹。
贾尹懒洋洋地倚在椅背上，目光仍在浪霞身上游移。他瞥见浪霞白皙的颈侧晕染上一片绯红，那红意从耳根蔓延至锁骨，仿佛一幅诱人的画卷。他喉结微微滑动，却强压下心中的躁动，低声笑道：“珉约兄，信不过千秋堂，还信不过家父？千秋堂做事，素来讲究干净利落，只要银子到位，连只鸟都飞不出他们的手心。”
连净修听着贾尹自信满满的语气，神色却未见轻松。他抿了抿唇，低头喃喃道：“可我这次让人走后门买官，可是犯了朝廷大忌啊。你也知道，就算令尊权势滔天，这种事一旦东窗事发，也未必护得住我。现在那人已经进了刑狱，万一他受不了逼供，把我给供出来，我爹还不得直接把我的腿打断？”
贾尹收回了放浪的目光，转而看向面前的连净修，脸上的笑意却未退。他抬起肥胖的手掌，在连净修肩上轻拍了两下，语气不急不缓地说道：“珉约兄，你紧张什么？那人既然还在刑狱里，没被送进玄机司的刳狱，这事就还在掌控之中。玄机司不插手，说明皇上根本没把这事当回事儿。你只需请千秋堂派人神不知鬼不觉地做了他，斩草除根，何须再多操心？到时候，无人知晓，是你受贿卖官，连风浪都起不来一丝。”
连净修是武安侯连平的独子，从小被侯爷夫人保护太过，是个不折不扣的窝囊废，已经二十八岁了，小妾娶了不少，但还只是个从六品的户部郎中。前段时间，他业绩考核达优又有他父亲保举，升到了从四品户部侍郎，一时间好多原先看不上他的人都上门贿赂。他的故交，凉州粮商的儿子薛茂更是千里赴京来道喜，还带来了不少值钱的物件。连净修收了薛茂的贿赂，帮他走了后门，让他在户部做了个员外郎，可没想到，才两个月不到，就被人告发了。这薛茂倒是讲点情谊，没有把连净修给供出来，但是连净修怕夜长梦多，怕薛茂耐不住酷刑把自己供出来，于是想先下手为强。
“再者说，他虽然是买的官职，但既然还未被革职，刑部就不敢轻易动刑，”贾尹端起酒盏，语气漫不经心，目光却再一次落在浪霞那若隐若现的胸口，神色间透着几分难以掩饰的贪婪。浪霞像是感觉到了什么，低垂着眼眸，指尖轻拨琴弦，琵琶声缓缓响起，清雅婉转，却带着几分压抑不住的哀伤。她自小便是江南水乡的娇女，家境殷实，父母疼爱，可惜天灾无情，一场水患将她的家园冲得七零八落，父母双亡，亲人流离失所。孤身无依的她被拐子掳走，辗转间被卖到上京城。幸而她天生丽质，又因年幼时曾学过几年琵琶，被满月楼的东家一眼看中，收作楼里的丫鬟。
雅间珠帘轻响，人影攒动，浪霞的手停在琵琶弦上，未拨出的音调如哽喉间，戛然而止。她抬眼便见郎归月步履从容地走进雅间，他一身月白长袍，清俊绝俗，腰间悬着一块温润的红线玉牌，在弥漫的香薰烟雾中，仿若自画中走出的谪仙。
浪霞怔住了。她从未见过这般俊美的男子。满月楼里不乏姿色不俗的玉面龙阳倌儿，可与眼前人相比，竟无一不显得庸俗浅薄。他眉似翠羽，眼若桃花，带着些慵懒的笑意，肤色白净如玉，鼻梁挺直，线条柔和，唇略显单薄，却衬得下颌弧度分外清隽。那种不沾尘世烟火的气质，更令他有一种让人难以逼视的耀眼光芒。
不止浪霞，连净修与贾尹也被他的容貌惊艳得一时忘了言语。雅间里短暂的沉寂，似乎连空气都滞了一瞬。郎归月却对这满屋的目光浑然不觉。他径自走到小几前，信手拈起一块点心送入口中，一边咀嚼着，一边懒洋洋地朝神色未定的浪霞摆了摆手：“你，把这一盘点心送给门外穿黑衣服的小公子。”
他拾起一块点心，漫不经心地咬了一口，又斟了一杯酒，仰头饮尽，才将目光投向对面的连净修与贾尹，不徐不疾地开口：“出多少钱？”
连净修微微一愣，随即皱眉道：“公子，你倒是不问问是什么生意？”他心里暗暗盘算，面前这人虽是带着千秋堂的腰牌，气质却与传闻中那位残忍嗜杀的堂主截然不同，倒像京城里养尊处优的贵公子。于是又试探着道：“公子，你们家堂主今日可在？”
郎归月听罢，懒懒地笑了笑，眼角微微一挑，随即将一条腿轻轻搭上小几，摆出一副散漫随意的模样，扯了扯嘴角问：“怎么，老子看起来不像堂主吗？”
连净修被他这一问吓得浑身一抖，连忙低头拱手赔罪：“堂主莫怪，实在是公子气度不凡，与外界传闻实在大相径庭，在下才有眼不识泰山之过！”
郎归月笑了笑没有讲话，心中想着：谁他娘的把自己说成是一个凶神恶煞的丑八怪的？早晚有一天他要去把此人灭口。
“在下备有一万两银子，不日便让人送到莲斋。”连净修抬手抹了把额角的冷汗，语气虽带着几分讨好，却掩不住心底的不安。
莲斋乃千秋堂在京城的一处暗据，由西堂主元青松主持，素来以“收银不问出处”闻名。
“一万两？”郎归月闻言轻笑，眉梢一挑，语气漫不经心，却偏偏带了几分冷冽的压迫，“连公子，想让我千秋堂的人冒险潜入刑狱给你擦屁股，只出一万两？也太小气了吧。”
连净修被他这轻描淡写的一句怼得脸色一白，嘴唇微微颤了颤，像是想说什么，却一时没有出口。他心里奇怪，不是为了那区区银子，而是暗自琢磨郎归月怎么会知道他的事情。
“连公子莫见怪，”郎归月似是看出了他的疑虑，语气慵懒，桃花眼微微眯起，仿佛染了酒意一般泛着淡淡的红，“千秋堂虽不在京城，但这东市西市，三教九流的人哪个地方没有我们的耳目？您那点事儿……不算秘密。”
连净修听了这话，背后顿时一片冷汗，手心都湿了。他心里发虚，暗想：“难不成我卖官的事他也知道了？”他抬眸看了看郎归月，对方目光微凉，却含着笑意，像是能看穿他的心思。他不敢再试探，咬了咬牙，干笑着道：“堂主说得极是，是在下小气了，我出十万两银子，今日就让人送到莲斋。”
郎归月满意地扬了扬下巴，懒洋洋地把搭在小几上的脚放下，慢条斯理地将身子转正，正对着连净修和贾尹，眼中笑意更深。“十万两，嗯……还算过得去。”他顿了顿，慢悠悠地接道，“既然价钱谈妥了，现在我们可以来聊聊细节了。”
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