在莱茵这片海域飘荡的亡魂，几乎大部分都曾与卡琳娜战列舰有过“亲密接触”，他们熟悉卡琳娜上的百门载炮，就像熟悉克罗雅城中的瓶瓶罐罐哪只装满朗姆酒，哪只又装满泔水。
他们深知与卡琳娜的相会后，通常会叫海盗们恶心得整整三日都吃不下一只带钉子的苹果，又或者是在醉生梦死间和宝贝航船共赴深海。
斯内克与自己的莱茵号有幸没有成为海中幽灵，只是因为他碰巧与卡琳娜的指挥官有过合作，但与此同时，他也确实因卡琳娜的指挥官拉尼斯特的目光扔了一只没插钉子的苹果。
难道是拉尼斯特长相丑陋？
正好相反，与卡琳娜名声同样出名的，恰恰是其指挥官拉尼斯特的儒雅相貌。
这位指挥官拥有一张酷似贵族的优雅相貌，搭配着一只单边金丝眼镜，梳得一丝不苟的银灰色头发，头上戴着象征皇家海员的无檐圆礼帽，坠着一条飘带。
拉尼斯特总是身穿一袭深蓝色的挺括水兵服，奢华的金属丝织带装饰，搭配一件披风。
他就像是一只优雅的狐狸，能在酒宴上端着一杯酒，笑得恰到好处，礼貌地与斯内克讨论如何荡平海上的海盗。
那语气，仿佛在说海鸟叼走一条海鱼，平平无奇，又胸有成竹。
斯内克呵了一声，应下他的邀约，于是从他那得到了一艘莱茵号，与皇家赠送的一柄系有绶带的宝剑——他用那把剑打败了斯特拉海的雄狮，依次解决了海盗图上的部分海盗。
他获得了财宝、名声，而拉尼斯特则因清缴海盗有功，晋升为少校。
这原本是美事一桩，可怪就怪在，拉尼斯特邀请斯内克参观自己的卡琳娜战列舰时，少校绅士地表示自己能为黑色梦魇提供庇佑之所，只要斯内克放弃已有的船长身份成为自己的海象员。
白日里他是海象员，观察莱茵海海况。夜晚他也是海象员，观察拉尼斯特。
斯内克了然地啊了一声，抱着双臂，双腿交叠放在餐桌上，因为放肆的姿态，他的座椅只有两根椅腿着地，斯内克却轻松地维持着摇摇欲坠的状态。
那张面无表情的脸上流露出一点讥讽之感，狭长的眼睛微微一眯，扬起下巴，模仿着少校傲慢的语气。
“白天若是反抗你，将作为船员被按在甲板上。晚上若是反抗你，将作为情人被按在船长室的墙上。”
“拉尼斯特，你凭什么觉得我会放弃做莱茵号的船长，来做你的下属与情人？就凭你那张脸更欠揍？”
拉尼斯特对此的回复是：“若我的消息不错，皇家船员中上一次认定的最英俊的男人名为拉尼斯特。至于欠揍，在与各位夫人们交谈时，她们总是赞誉我的相貌，所以您说的欠揍可能不太合理。”
座椅哐当一声落地，斯内克抽出那把随身佩戴的皇家宝剑，一剑插在拉尼斯特的餐桌前，将纹有精致花纹的镶金餐盘插成两半。长剑直直穿过餐桌，迫使拉尼斯特的双腿不得不敞开，以一个狼狈的姿势躲避锋利的长剑。
“拉尼斯特，我可不管你那些传奇过往。拿着你的废铜烂铁，滚出我的视线。”
“合约作废。”
秘密会晤不欢而散。
斯内克离开前将那只苹果抛给拉尼斯特，不过他没有控制力度，苹果砸碎了拉尼斯特的眼镜，将少校的眼睛砸出了一圈青黑。
—
斯内克醒来时，发现自己被绑在座椅上，双手反绞，面前是盛放着美味佳肴的餐桌。他扫过四周，发现这间华丽且一尘不染的船舱十分眼熟。
他又以新的方式进入了拉尼斯特的船长室。
拉尼斯特没让他久等，很快便推开门走了进来，只不过没在他餐桌对面落座，而是走到了斯内克身边。
斯内克发现他换了新眼镜，镜片在灯光中折射着光芒。拉尼斯特将一只新鲜的苹果放在斯内克面前的盘碟上，背靠餐桌，俯视他。
“又见面了，斯内克。”
斯内克：“见到你真扫兴啊，拉尼斯特。”
拉尼斯特平静道：“你再次打败了斯特拉海的雄狮，我就猜到用手下败将来抓捕你并不靠谱。”
斯内克一挑眉梢：“啊，我就说他怎么突然想挑战我，在莱茵号上这么多年都没想报复，突然却叛变了，原来是拜你所赐。”
斯内克放松了一些，偏过头：“所以，我们的少校找我有什么需求？少校做腻了，想试试大校？还是纯粹想看看您过去的海象员过得如何？噢，顺带一提，我的海象员也没了，您或许可以考虑一下来我船上做海象员，我会大方地给你开一年一枚金币的高昂报酬，绝对配得上您尊贵的身份。”
一年一枚金币，干的还是刀口舔血的工作，城墙下讨饭的乞丐都能得到贵族施舍的几个金币，斯内克真是瞧得起他，一开口就给他了“天价”报酬。
他是故意的。
可就是这样的黑色梦魇更吸引人。
拉尼斯特缓慢地打量他片刻：“您还是一如既往。”
他用戴着手套的那只手拿去苹果，递到斯内克面前。果香扑鼻，让闻惯了海水湿咸味已经忘记水果香气的斯内克难得恍惚了一下。
拉尼斯特将那只通红饱满的苹果触到东方人淡薄的唇皮上，目光平静，似乎船长的唇皮也沾染了苹果甘甜的清香。
船长室内暗流涌动。
拉尼斯特的声音如同机械一般听不出起伏。
“你缺维生素。”
眼下这种状态，谁先回避眼神，谁就落了下风。斯内克咬了一口苹果，果香浓郁，清甜的汁水随着咀嚼充斥口腔。他面无表情咽下那口果肉。
“拉尼斯特，你想要做什么？”
拉尼斯特见他不肯再吃，放下苹果，并褪下了手套。
斯内克便瞧见了他拇指上戴着的一枚戒指，代表了皇家徽章。
“女王派我寻找传说中的不老泉。”
拉尼斯特取下那枚徽章，放在斯内克面前的盘碟内，戒指上面的蓝宝石熠熠生辉，叫斯内克眼神一动。
“然后呢？”
“谁都知道这种东西在莱茵海并不存在。以及守护不老泉的水妖、海怪，都只是传说。但数月前有一位贵族意外得到了一条人鱼。据说那家伙因为处于交|配期暴躁不安，单挑了数十头海怪，身受重伤，奄奄一息，于是叫一位渔夫打捞了起来，渔夫以十金币的价格卖给了贵族。”
斯内克一阵肉痛，不为别的，只是因为十枚金币出售一条人鱼实在太过亏本。
拉尼斯特望了他一眼。
“女王派人寻找不老泉的事并不是秘密，贵族便自愿献出这条人鱼与藏宝图，并在六月时，派出一艘莱茵黄金号将人鱼与宝藏图运送往提里本城堡。不过不幸的是，莱茵黄金号在穿越莱茵海时遭遇了海盗劫掠，他们如同黄蜂一般洗劫了黄金号，杀死了部分船员，用镣铐带走了贵族。黄金号运载的藏宝图不知所踪，原本该饲养在城堡中的人鱼也逃离深海。”
“这种野蛮行径无意是在挑战女王权威。于是拥有辉煌战绩的拉尼斯特少校便被推举到女王面前。女王要他在三个月内抓捕袭击莱茵黄金号的海盗，找回藏宝图，得到不老泉。”
斯内克听明白了他的需要，迎上他的目光，嘴角一卷：“老友聘用我的价格通常是陌生人的双倍，至于你，至少三倍。”
“聘请？你没有了莱茵号，没有了船员……”拉尼斯特顿了一下，“与你的海象员，你是孤军一人，甚至称不上船长，斯内克，你觉得我还会花大价格聘请你？”
斯内克：“你会。因为没有第二个海盗见到你的卡琳娜就像我这样迎上来，而不是掉头就走。并且，就算你的酬劳足够丰盛，你也找不到除我以外的认识莱茵海全部海盗，并且半数都是仇人的船长。而我，恰巧只要酬劳丰厚便会暂时不计前嫌，与你化敌为友。最重要的是，他们做不到的事，只有我做得到，因为我是梦魇。比如那张藏宝图，只要支付第一笔钱，我现在就可以给你。”
拉尼斯特没有立即答应，他思考片刻，解开了斯内克双手。
“容我考虑一下。”
拉尼斯特拿起戒徽章戒指往外走。
斯内克活动着手腕：“我能用你的晚餐吗？”
拉尼斯特：“请便。”
斯内克享用了一顿久违的无人打扰的美餐，又用银勺柄沾了酒液在桌面画出一幅莫名其妙的画。他的手指在桌面轻轻敲打了一阵，终于等到拉尼斯特“思考”结束，来给予他答复。
三箱金币放在了斯内克面前。
确认过没有弄虚作假，斯内克抬起头，露出一个真心实意的和蔼可亲笑容，朝拉尼斯特伸出了手：“合作愉快。”
拉尼斯特没有回握他，只是将一把旧的绶带宝剑交到他掌中，并且隐晦地建议。
“您可以在我的船上洗漱一番，换上新的服饰。卡琳娜将于三日后的深夜抵达克罗雅城附近海域，我将会赠送给你一艘木船，你自行划到克罗雅城。但你需要在一周内重新购买一首船与召集支持你此行的船员，若是一周后的日出之时没有看见你的旗帜在海面升起，我将会带领卡琳娜以及其他十五艘战列舰将克罗雅城移成平地。”
斯内克盯了他半秒，问了他几个问题。
“凯罗尔死了吗？”
“他从暴风峡谷至高处落入深海。”
“你还没找到你的海象员？”
“若你反悔，想成为我的船员，那就是没找到。”
“你有没有想过，我有可能爱上谁？”
“抱歉，我觉得你的金币不能化成人。”
斯内克笑了一下。
他在第三日的夜色中载着三箱金币划船离开高大华美的卡琳娜战舰。船头的煤油灯被海风吹得飘忽不定，斯内克向着遥远的闪烁着星火的克罗雅城划去。
主角更名为斯内克。本文纯架空。
攻正在养伤，别急。（被出售×1）
作者有话说
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第11章 part10 合作（捉虫）
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