余承祖乍看有三十许，身形像父亲，又高又壮，面容则像母亲，略带沧桑。宁仕在心里计算了下，他应该最多二十四、五。只是身材长相都过于超前，瞧着年长。此时这青年急匆匆跑进来，宁仕只觉脚底传来被砸的震动。
近到对面，宁仕比量一下，起码高出自己大半个头。
青年抱拳一揖，先介绍自己道：“我是杨士勋的儿子，随舅家姓氏，叫余承祖。”然后开始客套：“母亲早传信说，有位智计超群的宁先生，今儿可算把您给盼来了。”
宁仕眼尖地看见他袖子上有几点新染上的血迹，并不显眼。宾主谦让间各自坐下，宁仕颔首示意余承祖赶快介绍情况。
余承祖于是道：“也是母亲请来的高人，在普陀山修功德道的苦舟大师，可以通过诵经减轻那些许愿人的一部分症状。苦舟大师让我置办个宅子，安排那些许愿的搬过来，他联合其他同道，每日聚在一起做法。”
“那些人难受的狠了，就会挣扎寻死，只能都捆起来，我刚还在折腾这事。”
宁仕被这一段没头没尾的解释说得懵了一下，然后反应过来，他是在解释他在做什么。
袖子上的血迹来源明了，但这不是正常的叙事套路，见他还要细说，宁仕连忙打断道：“你母亲与我说了诸城这边的大致情况，但并不具体。你把这些天的见闻缕一缕，我好确定如何调查。”
余承祖连忙点头称是，然后道：“知县将事情奏报朝廷了，朝廷这边派了位女道士，道号云眠，擅长驱邪。在这位道长的帮助下，那些人的症状更加缓和。另外先前的?瘳大师也找来一位高僧，很有本事……”
宁仕赶忙再次打断?，十分无奈。这余承祖长得像母亲，但说话怎么同杨夫人完全不同？东一榔头西一棒槌，若是让他继续自由发挥下去，不定得浪费多少时间。于是抢道：“我们先把事情理出个大概，然后再说细节。我问你答，你看如何？”
宁仕本以为对方会不大高兴，谁知余承祖连连点头，很适应这样的说话方式，一脸期待地对着宁仕憨憨傻笑。
这种态度好，但讲话费劲的，宁仕向来是避而远之。然而现在却是不行，心中默念：‘这是事主，给钱的！要耐心，不能急。’终于心平气和了，开口问道:“您母亲说，娘娘庙侍从首次登门要求还愿，是发生在许愿后的第三个月的月底。这里就有个问题，那些许愿的人，本就有先后，而每个人多次许愿，也不是在一天，那这个‘第三个月月底’，指的具体是哪一天？”
余承祖拍手称赞道：“先生果然厉害！我也是到这边快一个月才发现这问题，经别人好一通分析才听明白的。先生刚来就自己找到关键，果然不同我等凡人！”
宁仕摆手，示意他不要吹嘘，快说正事。
余承祖于是皱眉，像是很努力的组织语言，磕磕绊绊道：“那侍从找上门，是一个个找的，第一次上门的时间，应该是头一个人，许了第一个愿后的第四个月的头一天。”
“也就是满三个月还愿？”宁仕确认道。
余承祖一边“对对对。”一边点头如捣蒜。
宁仕又问：“那当时要他还得是什么愿？金钱？美色？仕途？是只有满了日期的，还是算上所有？”
余承祖呆滞了一下，寻思好一会才明白宁仕的话，“哦哦”两声之后道：“那个人姓石，娘娘庙灵验也是他传出来的，叫人都去拜！”他一击掌，发现这个是知道的，忙回道：“那人当时正因花光银子，被娼馆撵出来，所以应该是许愿要个比娼馆头牌更美的女子！”
“这人第二天去赌场炫耀，所以应该也是求了金银的。只那一天他就输了有百两，当真是一日暴富……”
宁仕见又歪了，赶忙正回来：“那第一次要还的都有什么？”
余承祖抓头，语气中带了些不确定：“应该是都有吧，金钱、美色对应的。那种人，也求不了仕途，大字不识，求了就是难为那娘娘！”
宁仕皱眉，这说的是什么？于是，直接问操作性的：“能把那人找过来吗？”
余承祖闻言一脸惊恐，忙摆手道：“不成不成，已经是死鬼了！”
宁仕只能放弃这条线，继而捡了又一个问题：“你母亲说，第二次还愿时，是被告知了账目的，那账目中的本金，是全部许愿的总和，还是只有满了三个月的才被算进去？”
余承祖呆住，过了半晌，摇摇头，表示不知道。
宁仕已经不想再问了，但想想，不走这一关，他就一点方向都没。而其他人，未必信得过他这个外地人。不管怎样，得先从这个身上挖出点信息，然后再以点破面。暗自叹口气，继续问：“那每个月第一个被上门的，是不是并非同一个人，且时间也不是固定的。”
余承祖点头道：“头一个人很快就死了，后面谁是第一个就不知道了。但我知道有人的日子是延后的。”
宁仕继续问：“活着且没还完的，每月被上门的顺序有变化吗？”
余承祖又摇头，说不知。
宁仕只能又调整方向：“那些许愿早的，有谨慎的，也有侥幸的，谨慎的要么第二次来就能还尽还，要么是观察一下别人再说；侥幸的则要么不还，要么乱还，甚至只要里面没有寿数这种一听就要出事的，就全还了也有可能。”
“那些还得多的人里，有没有症状不重，人却死了的？”
余承祖先又夸赞道：“先生真是机智过人！我……”然后被宁仕一个眼神止住，乖顺地点头道：“应该是有，不过我也只是知道有，了解的不多，好像死得很莫名其妙。”
宁仕眼睛一亮，总算证实了一个猜测。再问：“您母亲说有一个书生求仕途，那书生后来怎样了？其他人中有没有求的？”宁仕问。
余承祖道：“就那一个，上个月没的，说是症状最重，整个人都烂成了肉泥。”
宁仕颔首，他原本猜测求仕途的应该就不多。诸城并非州府，官员本就不多，且今年正值官员考核，娘娘庙是求了立马灵验，便是要求也是等年中。而本朝向来以科举取士，秋闱没到月份，春闱则在明年。去年腊月到今年二月里唯一的考试便是县试。但县试考官考生大多互相熟悉，猛地变了成绩，被论成舞弊都有可能，应该没那么多傻子去求。
余承祖还在细说这事：“母亲走时，那书生还活着，但应该已经比其他死了的症状都重。我到这边时，那书生已经不出来走动了。也是听别人说才知道，据说收尸的吐了好几场，才晓得死得那般惨。说是用了……”
宁仕打断他，沿着自己的思路问道：“有没有只求了美色或只求了钱财的？”
余承祖像是很习惯这种随时被打断的对话方式，全无尴尬，配合地点头回道：“有些家中富有的只求了美色，而不少女人只求了钱财。”
宁仕接着问：“那第二次上门时，也就是第一次知道全部账目的时候，有没有只求美色，或是只求钱财的，却要还其他的？都要还什么？还多少？”
余承祖又愣住，呆呆地摇摇头，表示不知。
宁仕在心中抱怨：这人来了五十多天，连个基本情况都不清楚。说话除了吹捧顺溜，其他都只能问一句挤一句，多说的全是歪的。他母亲明明不是这样，这究竟是随了谁？但也只能耐下心来，换个方向继续问：“我听你母亲说，你在五月二十八寄信说，有高僧能保住众人的命？”
余承祖点头又摇头，道：“是五月二十六，我是证实了才发的信。”
宁仕点头问：“那高僧用的什么法子？”
余承祖还是摇头：“不清楚，人都烂得没形状了，但还有气，能喊能叫。”
宁仕只能问他应该知道的：“那苦舟大师一众人，减轻了他们什么症状？”
余承祖果然来了精神，话也顺溜了：“那些人能看见的症状，主要是三个方向。一是朝着夜叉的模样长，浑身长疮，整个头都变形。二是越来越像鬼，浑身冰凉，手指长出第四个指节，脊柱弯曲脖子变长。三是骨肉就像醪糟里的糯米，一边淌出水来，一边从硬实变成絮状。”
“苦舟大师每日围着这些人念经，可以减轻第二种症状。刚说的那位女道长，则是会画符，贴着就能让第一种症状不再加强。”
宁仕皱眉，发现后两种杨夫人没说过，且还有别的疑问，便详细地一个个问道：“这第二、三种症状，对应还得都是什么？”
余承祖答：“大师们说，应该是生气和精气。”
“第一次还的时候，利息不正是这两样？为何那时没症状？还有你母亲说还了寿数和运势的也有症状，这些人哪去了？”宁仕又发现了问题。
余承祖抓头，为难道：“要不一会苦舟大师念完经，我请他来给您说吧。”
宁仕原本还想问是不是还有看不见的症状，听到会请苦舟大师，也不问了。连同后面的一系列，都暂时搁置，换个人再说。但想到出家人大致也不会关注很多情形状况，还是需要问一下：“第一批人是四月里没的，那之后代偿他们还愿任务的，都是什么亲人？如果没有直系血亲，旁系的被要求代偿了吗？”
余承祖答：“都是有父母子女的，也都是父母子女代偿。没有父母子女的，都撑到紫花大师来了。”
“紫花大师就是那位能保住众人性命的高僧吧？”
余承祖点头。
这就有些怪了，按常理说，没父母子女的，多半生活会更加不如意，这些人也应该会许更多愿。然而这些人却都熬到了能保证活命的时候，很是反常。但想到问这人约莫又是一问三不知，便先记在心里，等一会问那位苦舟大师。
“一共死了多少人，死的人的亲戚关系你清楚吗？还有父母子女有很多人的，怎么分配？一旦继承了还愿任务，什么时候还？能否直接还？”宁仕已经放弃从他这问出确切信息，直接问了一串，想着知道什么说什么，反正闲着也是闲着，搞不好还能凑些线索。
余承祖一脸茫然，然后好像想到什么，答道：“好像听说有一个人，在他父亲去世后，去还愿了，然后被人抬回来，但说是还清了。”
宁仕没想到还有这意外之喜，忙问：“能找到这人见上一面吗？”
比起答疑，余承祖对这类直接安排干活的倒是更能接受，忙点头道：“可以试试。”
既然不再指望从余承祖这里问出有用信息，宁仕干脆就任他闲言。只叮嘱两件事：一是安排人守着苦舟大师，等那头‘治疗’结束，就将人带来。二是让他派人去丁家知会一下，杨家遣他来帮忙的事。
丁家是本地士族，人丁兴旺，卷入事件的人估计有不少，能用做参照供他计算的案例一定很多。同时，作为土生土长的本地人，丁家也肯定了解城中局势和人际关系。唯一不确定的就是丁家的态度，万一送自己过来是杨家夫妻的一厢情愿，丁家并不愿意让他一个普通人指手画脚，直接上门，怕是会被赶出来。
所以，还是先试试态度。
宁仕调查方向小贴纸：
1、还愿本金定义，本金计息的起算时间，‘金包银’是否复利、利率、结算周期、各项目之间换算比例、同笔/不同笔本金和利息的还款顺序、还款方式，代偿/转移来的是否全算本金、何时起息；
2、各种症状对应的还愿内容，还愿内容的上下进位和进制，每个内容的偿还极限；
3、有缘人的筛选标准，代偿的规则（分配、关系和顺序），以及两者之间的关联；
4、当前事件进展，己方人员能力，已知/已确定条件，信息收集成果，数据分析成果，推论和猜测。
作者有话说
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第13章 第十二章 诸城是非
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