风传花信，雨濯春尘，一场春雨一场暖，本应人随春好，春与人宜。与年终皇帝初献，怀王亚献，太常寺卿终献的盛大祭典所求的风调雨顺相悖，应了“小寒不寒来年旱”的农谚，清明以来，各地急报递上龙案，北方春旱，南方桃花汛，雨水不调，有经岁无收之患。
可怜了怀王殿下，去岁随安抚使安定了洛阳水患，在京不到一月，都不曾陪伴王妃时症痊愈，就被发往东边随胜纪军剿杀水匪。还未除尽，岁末被急召回金陵团聚过年，匆匆忙完主持祭典的礼部诸事，不过月余，离京善后水匪。现下再度返京堪堪两日，他又要奉旨到北地二州料理旱情，各地徙转。
整日伏案查着二州资料，沈莳桢脖颈僵硬酸痛，略活动了下，便有双手抚上他的肩，帮他按揉了起来。
沈莳桢知道，那是他的王妃，他的发妻。握住王妃的手，是预料中的冰凉，沈莳桢贴在自己怀里煨着，为她裹紧身上漳绒，又伸手拢住王妃，在她耳边轻语：“你素来畏寒，冬日里最是难熬，烧了地龙也会冷，还好母亲垂怜，召我回京，得以相伴。这些日子倒春寒，时疫又起，我这一去又要不在不知道多久，宛儿，你在府里千万照顾好自己。”
又偏头对门外王妃侍女叮嘱：“汤婆子时刻备着，吃食务必要温热，窗子午时再开，稍晚就闭上，不要让王妃站在风口。你们若是病了就下去休息，莫让着了风寒的人到王妃近前。早间寒凉，王妃不想起就告病，你们不要催。”
两人长久地抱着，谁也不愿分开。小别胜新欢，他们别的太多了。
“殿下在外也要顾好自己，操劳有度，莫思虑过重，忧心成疾。妾已为殿下打点好行李，殿下安心，不要挂念妾。”
“不是让你不要劳累么……”察觉自己语气不对，沈莳桢将王妃箍紧了几分，温声道，“辛苦你了，你理的我再放心不过，但我做不到不想你……宛儿，是我对不住你，当年若我不去求母亲赐婚，不用我的爱束住你，你是可以和你的丈夫长相厮守的，不用这样分钗断带。思来想去，日后我还是对母亲言听计从吧，这么颠沛流离的日子，我们都不想再受了。”
江宛抬眸，直视沈莳桢，目光灼灼：“殿下不要为妾，歪曲了自己的道。殿下是妾的心上人，妾从未想过嫁给旁人。‘青山一道同**，明月何曾是两乡’，夫妻一体，毋有云愁雨恨，何来亏欠。”言罢，江宛在沈莳桢肩膀上蹭了蹭，以示安抚。
沈莳桢长叹一声，眉目紧锁：“我应该做个纯臣，但又时刻担忧着圣心，总是摸不透母亲的心思。我想安守母子情分，但皇位的念头挥之不去。且母亲她待时樟终究是与我不同……我知道我不该想这些，持身不正，可是我抑制不住，我实在有愧母亲和老师们这么多年来的教导。”沈莳桢弯身，将下巴托在江宛肩上，眼眶已红，破碎忧郁。
“你我都是人，是人就会有感情，有**，你又未曾做过什么伤天害理的事，感情无错，不要自扰。”江宛反握住沈莳桢的手，轻轻捏了捏。
“你说得对，我们是人，只是凡人，不能成圣……可是，可是我还是母亲的儿子，老师们的学生，时樟的兄长，我怎可……”
薄唇相覆，止住了沈莳桢接下去自责的话。蜻蜓点水，一吻而过，江宛拂去沈莳桢脸上的泪水，柔声又不忍地道：“莳桢，你只是你自己，你做得已经很好了，你已经很好了……”
定成公主从谢长史那儿听说了齐皇有意派怀王到北地，顿时来了兴致，此时都不蹭功劳，更待何时？装作情真意切，满纸家国大义，为君分忧，骈散结合，语势浩荡，博征古今，歌功颂德，自吹自擂地写了封自荐信。
本想着由上官约直呈齐皇，借她美言几句，快些得到答复，又惧齐皇多疑多思，不喜自己滥用关系，反而误了事，定成公主耐着性子走完程序，把题本递交给通政司和六科廊坊，俟候批复。
齐皇批到，细读了一遍，半晌静默不动。坐侍一旁的上官约出声问道：“陛下？”
齐皇偏头，本想问上官约以为定成公主如何，转念想到她们相伴快有一年，十分亲睦，上官约肯定不会老实回答，只得作罢。自忖，定成公主，是个争的。
翌日早朝，传宣官当堂宣读明旨诰策，齐皇遣怀王随卫并雍安抚处置副使赴往北地，户部侍郎陈兴兼钦差大臣，征定成公主为钦差副使，赴往南地。
无人反对，朝野上下无人不知，无人不晓齐皇对独女定成公主栽培之意，只是随行历练，不会误了大事，不必出头结怨。
送走齐皇特派宣敕的黄门侍郎，沈时樟觉得沈纹芷待自己简直是有求必应，方方面面地照顾，俨然是个慈母。
三日后，两路人马启程离京，数声风笛离亭晚，各奔一方，背道而驰。
金陵齐皇囚笼外的放风，总算是半个自由身，定成公主疏慵脱然之下，马车颠簸，胃内翻涌，道阻且右统统抛之脑后，一路开着车窗迎入快活空气和流动民情，苏杭一带大差不差。翻着抄录的讯涝急报，对着南地详记、山川形势图，比照着前人治水范式，思忖纲略。她一切所谋不过照猫画虎，希冀守约施博，能有萧规曹随的效用。
南地景致玩乐并不期待，物志游记里皆已载明，与金陵也不差多少，虽然京郊她也未曾游过，游记也没读过几本。定成公主期待的，是她年仅十五身负朝职，初涉政事，大千天地，有所作为，是扶助齐国子民，护邦国根本，不枉万千人供奉起来的公主尊爵，以及由此伊始的，如日方升的，漫漫亦灿灿的前路。
怀王府书房里，江宛整理书案时，压在摞摞折报下的是一张写满“莳”字的元书纸。每个“莳”字的草头都被圈出，纸张微皱，墨透纸背，看得出写字人用力却隐忍带来的些微颤抖。
写的是不常用的行书，飘逸却凌厉的笔锋刺痛了江宛的眼睛，很好看但很凶残，不啻狂风呼啸，席卷万物，一片荒凉。把纸压回原处，江宛心下大骇，又是担忧，自己不在沈莳桢身边，没有一个能宽解他的人。
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