018
因为路上的耽搁，当婆媳二人拖着一串角兔尸体到达贝塔镇时已经临近傍晚。
这日的集市早已结束，现在也只有本镇的居民还在街上闲逛。
可什么都挡不住二人的造型太别致，刚进城没走两步就被爱看热闹的群众包围了。
即使没有脑袋，角兔和普通兔子的差别也很大。
首先它们的体型就要比普通兔子大上一圈，肌肉更多，四只肉垫前还都隐藏着锋利的勾爪，有点生活经验的人都能看出它们不是普通的兔子。
当然，最受瞩目的还是那颗带着巨大尖角的兔头，看到的人每一个人都很意外，都被吓到了。
奥菲娜：“所以你们并不知道森林里出现了角兔？”
“当然没有！”一个胆子稍大的村民一边拍着胸口抚平情绪，一边向奥菲娜解释道，“别说最近，我从出生起就没见过这么奇怪的怪物！”
这个结果并不意外。
贝塔镇本身也不算大，如果真有人突然失踪，很容易被家人和邻居察觉。
只能说镇上的村民比较幸运。一群角兔刚搬到新家就选错了狩猎对象，结果一家老小都躺得整整齐齐。
集市上的骚动还是惊动了本地的主事人。
只是此地的领主现在不在领主府，匆匆赶来的是负责镇中治安的守卫队长。
这位看起来有些年长的队长明显要比村民有见识，看到那颗兔头立刻惊呼出声：“这里怎么会有角兔！”
随后用更加见鬼的表情看向一老一少两位妇人：“这、这都是你们杀的？你们是怎么做到的？”
相比起他的震惊，奥菲娜显得实在过于淡定。
虽然自己的画像已经在王国各处张贴了十年，可大主教为了自己面子没把她的真实性别捅出来，加上年龄、发型和衣饰的变化，就算她本人跑到公告板旁晃悠一天也不会有人看出她与那张画像上的是同一个人。
“既然您认识就好办了。”奥菲娜没有回答守卫队长的疑问，抬手整理了一下颊边的碎发，“那您也该明白它们的危险性，如果让角兔繁殖起来整片森林就危险了。”
也许是她身上散发出相似的气质，也许是她冷淡却有序地陈述给人很强的安全感，守卫队长那颗焦躁的心总算冷静不少。
“我明白，可角兔这种东西，真的太难对付了……又会打洞还会偷袭，一生生一窝，漏掉一只三个月后又满林子都是！”老队长叹息道，“我以前在王**服役的时候遇到过一次。别看它们不算大，小东西蹦起来可是能在人身上捅出一个洞呢……”
平静无波的眼眸在听到“王**”时动了动，却又很快回归沉静。
“那就该抓紧时间了。”女人将手里的兔头递给他，“树林里还有没有其他的角兔也说不准，最好封锁后排查几遍再放开。”
守卫队长自然也明白其中的道理，只是……
他又深深叹口气，这才让手下驱散看热闹的人群，有些窘迫地带着奥菲娜走到无人的角落。
“这不是我故意推辞……实在是，我们这边的人手有点困难……”老队长瞥了眼她拎在身后的一串无头兔，言语里居然带了点恳求，“如果您可以帮我们勘察一下……”
“抱歉，我们现在有很重要的事要做，明天就会离开。”
奥菲娜不等他说完就果断拒绝，有些狐疑地看向对面的守卫：“虽然贝塔镇没有诺雷堡大，但守卫总不会少到连搜查周边的工作都完不成吧？”
老队长还没说话，站在他身后的年轻守卫就急了：“你这种乡巴佬懂什么？！王都从今年年初就又发了好几次征兵令，最精锐的人和装备都被调走了！要不是领主大人顶住了压力，我们连维持集市的人手都……”
“闭嘴马克！”守卫队长急忙喝止住年轻人，但他自己也不知道该说什么，只能狠狠抓了两把头发泄愤。
奥菲娜其实很理解他的难处。只是依照她的经验，搜索树林是一个需要细水长流的工作。
而她和梅莉女士也不可能因为一个可能性而在这里浪费时间，她们也在救援家人的路上。
“都摆出这么张臭脸给谁看呢？这么简单的事都做不好吗？”
不知何时，一个矮小的脑袋突然从奥菲娜身后探出头，一脸鄙夷地扫了眼对面的守卫：“害怕就直说，别仗着我家孩子善良就欺负小姑娘。”
年轻守卫刚被按下去的脾气立刻被点燃：“臭老太婆！你他妈说谁怕了？！”
梅莉女士是位优雅的女士，尤其讨厌别人说脏话。
为了让耳边的空气保持洁净，她在所有人都没反应过来时用木杖狠狠问候了对方的嘴。
年轻守卫捂着嘴，都被打蒙了。谁能想到一个看着七老八十的老妇人一言不合还会跳起来打人？？
“你这——”
“够了！”
“该说抱歉的是我们。非常抱歉，女士们。”老队长当即在手下的头上扇了一巴掌，又按着他的后脑勺向前鞠躬，“遇到这样危险的事还来特地来通知我们，我们应该感谢才对。”
“就该这样。”
梅莉女士扬起自己高贵的头颅，对老队长的做法表示认可：“管不住嘴的年轻人就该好好教训。”
年轻守卫：…………
这老太太真的太能气人了！
“不过还是要耽误一下您的时间，请问您是在哪里遭到袭击的？是否有什么标志性的参考物。”老队长从背后拿出一张简易地图，“当然，如果能在地图上标出来就更好了，我们会先以那里为重点进行搜索……”
完全冷静下来后这位守卫队长还是很靠谱的。奥菲娜听着他的安排并没有什么遗漏，便只是用手指在地图上详细描绘出她们昨晚到今天走过的路线。
奥菲娜的身高放在男人堆里一点都不显眼，甚至比其中的几名守卫还高。
再加上她的嗓音偏中性，语气冷淡到不带一点感情，守卫队长跟她谈着余下的安排时就像跟同僚说话一样，根本没感到一丝违和感。
他自己没发现，其余守卫却看得嘴角直抽。
队长好像跟这个莫名其妙的女人越聊越投机，差点都要把镇内的守备人数说出来了！
还好，赶在他们冒着惹怒上级的风险制止前，另一道声音打断了那边两人的对话。
“弄那么复杂干什么？撒点诱饵、布几处陷阱就能解决的事，你们还要派那么多人去？”
见他们都把视线投向自己，梅莉女士有些不悦地蹙起眉：“都这么看着我干什么？你们连普通的捕兽陷阱都不会布置吗？”
众人面面相觑，一时都没了言语，最后还是那位嘴快的年轻守卫问出了最关键的问题：“那……诱饵要放什么？”
“当然是蜜糖，或者新鲜蜂蜜也可以。只要角兔闻到就无法抗拒那股味道，如果往里面加点料都能药死一大片……你们怎么连这个都不知道？”梅莉女士也很惊讶，“那你们之前是怎么捕捉角兔的？总不能真去单挑吧？”
众守卫连同奥菲娜一起陷入沉默。
是的，他们以前都是这样莽过去的。
但因为角兔的速度快、数量多，他们也只能成群结队地去找。费时又费力，还经常有人员伤亡……
梅莉女士的建议如果可行，肯定对现在的贝塔镇更好。
尽管闻所未闻，但本着试了没坏处的想法，老队长还是决定试试。
可惜镇上没有药剂师也没有适合的原料储备，他们只能先放弃下料，选择了一种比较原始的套索陷阱。
守卫们带着布置用的材料匆匆离去，街上只留下婆媳二人。
一个好消息是，贝塔镇的集市上还真有卖马的。只是集市在晌午结束，卖马人不住在镇内，早早便回家了。
守卫队长为了报答奥菲娜提供线索的恩情，已经派人去知会那位卖马人，估计明天就能再见到。
而此时的天色也已经暗下来，两人也该考虑住宿问题了。
贝塔镇没有旅馆，挨家询问后，她们最后决定借住到一位寡妇的家里。
这位年轻的寡妇看上去跟奥菲娜差不多大，家里却有个七八岁的孩子。
她性格也活泼，看到奥菲娜拎的那一连串无头兔子也没害怕。
尤其在听说她们并不要兔皮时立刻来了精神，直接撸起袖子把扒皮的工作包下。
只见年轻的女主人直接把兔子的两条后腿倒挂起来，简单划出几刀，角兔的皮毛便像脱衣服般被整体剥下。
刚刚还在屋内四处张望的梅莉女士脸色忽地变白。
在所有人都没察觉前立刻转过身，匆匆往女主人为她们准备的客房走去。
由于她正好站在离门最近的地方，专注与女主人动作的奥菲娜并没有发现异常。甚至觉得女主人的工作量有点大，想要上手一起干。
“放心吧，我家男人以前就经常在林子里打猎，处理这些我很熟。”小寡妇朝奥菲娜摆摆手，压低声音指向一扇紧闭的木门，“我看你婆婆好像有点不舒服，你要不要去看看？”
她不说奥菲娜还没发现，毕竟老太太刚才还精神到可以打孩子，怎么突然就不舒服了？
叩叩————
“……梅莉女士？”
奥菲娜刚拍了下门就自己开了，她有些疑惑探出头：“您还好吗？”
窗外的天空已经完全变为靛青，昏暗的室内只亮着一盏油灯。老人背对着房门，佝偻着脊背坐在床上。
不知为何，看着她的背影突然让奥菲娜联想起两年前，公公老格雷去世时的那个夜晚。
明明白天还笑着送他们出门的老人，不等他们回来就停止了呼吸。
当她和克拉克带着从集市买回来的大包小卷踏进家门时，梅莉女士也是这么弓着身子坐在床边。一句话都没说，周身却已充满哀伤的气息。
“……我没事。”梅莉转过身，只是有些疲惫地捏了下鼻梁，“只是想到一些过去的事……怎么了？”
“有件事从中午我就想问您了。”
奥菲娜瞥了眼身后，快速关上门，搬了张椅子走到梅莉身边坐下。
“梅莉女士，您似乎格外了解那些低阶魔物的习性。就像有关角兔的，就算我接触过很多次也不会知道它们会喜食蜜糖。”女人脊背挺直，琥珀色的眼眸一眨不眨地看向面前的老者，“而且您还能非常确定地说出魔物的起源……这都是您还是魔王时了解到的知识吗？”
昏黄的烛火晃动一瞬，老妇脸上的沟壑也随之动了动。
奥菲娜看到她抬起眼眸，松弛的眼皮下是一双如鹰隼般锐利的眼睛。
此时她才发现，梅莉女士的双眼并不似普通老者那般、因为年龄的增长变得浑浊且充满血丝，眼白反而和年轻人一样清澈。
兰紫色的眼眸里映出明亮的火光，却藏着一种她看不懂的情绪。
“……你更想问的，是我现在究竟是‘什么’吧？”梅莉突然笑起来，只是声音很平静，“不如先说说，如果我现在依然是魔物你打算怎么做？”
查了半天套索陷阱和剥兔皮的过程，写了几百字后把自己恶心到了……
毕竟是全龄向，还是全部简化_(:3」∠)_
P.S. 除了回忆，不会出现梅莉女士变年轻的桥段（设定上也变不了）。因为是这篇文的初衷之一，想写一个超能老奶奶【趴
作者有话说
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第18章 脱下那层外皮
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