“你就是谢家二公子，谢清樾？”
銮金殿内，晴光照在错金鸿雁炉间，檀香萦绕。
皇帝端坐龙椅，冕旒低垂，皇袍龙身游动，龙头靠在皇帝肩上，目光如炬。天颜庄重，威仪赫赫。
谢清樾垂首，磕到青砖石上，不敢再看第二眼。他从来没有像今天这样，孤身进宫面圣，喉间滚动一圈，嗓音喑哑，“陛下圣明。”
皇帝没说话，居高临下睥睨他。
日光斜斜，穿过朱红的柱子，落到殿内跪地单薄的身影上，谢清樾浸湿的后背一阵火辣辣。
这刻他宛如行走刀尖，错一步便万劫不复。
良久，銮金殿再次响起皇帝的声音，低沉威严，“你爹通敌叛国，不战而降，虽已伏诛，然数万北羌兵直捣京城，烧杀抢掠，造成无数伤亡。按律当满门抄斩。”
谢清樾脸上血色尽褪，颤着唇，掌心伤口狼藉，“请陛下明鉴啊！谢家世代忠良，我爹、我爹更是一片丹心，绝不可能通敌叛国，其中定有隐情。”
“哦？你觉得朕判错了？”皇帝半垂着眼，岁月在他脸容留了刻痕，却更显威严庄重，令人胆寒，“还是觉得……朕故意为难你们谢家？”
谢清樾冷汗津津，忙道：“臣不敢。”
“罢了，此次你兄长救驾有功，谢家也为此倾覆，朕不再追究。”皇帝说着，忽然走下高台，停在他面前，凝声道：“如今你几岁了？”
皇帝这话字字诛心，扎得谢清樾心口鲜血淋漓，胸腔也像被巨石压住，他跪在地上，连喘气都变得困难，“十五，岁。”
皇帝道：“如此，当太子伴读如何？太子与你年纪相仿，想来定能好好相处。亦或者，你远去塞外，永不返京。”
永不返京。
这四个字太重太烫，烈火似的烧得谢清樾心头猛颤。他就像一脚踩空跌入悬崖，脸色煞白，脑袋空空。
若他去了塞外，永不返京，他爹的冤屈怎么办？谁来洗？
难道要他爹背着这样的污名面对列祖列宗么？难道要他眼睁睁看着害谢府几乎满门的仇人潇洒余生？
塞外有他的理想、朋友、明月、美酒，那当然很好，可他的根到底还在京城啊！他绝不能，就这样一走了之。
他伏身，头垂得更低，“臣愿伴太子左右，尽绵薄之力。”
出了銮金殿，阳光更加毒辣刺眼。谢清樾抬手遮住，从指缝窥见天光，与那日何其相似！
那天北羌大军兵临城下时，也是晴空万里，热浪扑面而来，有人在战火里扑腾哀嚎。
他兄长率兵匆匆赶来护驾，让他快走。他不愿意，抽出身旁士兵的长剑，仿佛这样他就有一战的能力。
此时爹爹已经伏诛，长兄如父。谢昭衍蓦地给了他一巴掌，恨道：“难道你要我们谢家绝后吗？！”
谢清樾不解，脸上火辣辣的疼，想反驳的话语在扫向兄长身后时销声匿迹。
兄长身后的那些人各种各样的脸，瘦的胖的长的短的，却都同样的表情，目光坚毅，视死如归！
他见过那些人无数次，但没见过他们这样决然又从容的神色。
兄长早已做好了带着谢府走向灭亡的准备。
“那我呢？！什么谢府后人我才不要，谁要谁当好了！”谢清樾愤懑叫道，指尖颤抖攥上兄长的衣袖，“哥，不要丢下我好不好。爹爹不在了，你不能这么狠心。”
“清樾，你要记住，即便这场战火烧毁了谢府，日后谢府也将从废墟里重生！谢府从来没有逃兵，作为兄长，我希望你不要成为例外！”
“现在还没有到绝望的时候。”谢昭衍道，随后命人将他带下城楼，藏到安全的地方去。无论他怎么哭喊挣扎，谢昭衍依旧无动于衷，脊背都不曾弯过。
还没有到绝望的时候。
谢清樾时常想起兄长这句话，到如今出了銮金殿才想明白，没到绝望是因为兄长以及谢府的命运未知，万一就挺过了这次战火呢？
皇帝却血淋淋将事实抛到他眼前，明明白白告诉他，事实不容逃避，更不会节外生枝。生就是生，死就是死。
就这么简单，这就是事实，不会再改变了。
谢清樾从心底涌起来一股深深的无力感，情绪仿佛被抽空般，他麻木不仁跟着皇帝的贴身太监来到长信宫。
那太监指着他，朝太子恭敬道：“殿下，以后此人便是您的伴读了。”
＊
太子残暴冷漠，阴晴不定，能止小儿啼哭。
这是谢清樾从前听到的传闻，他当时不以为然，毕竟他志在塞外，跟京城权贵扯不上太大的关系，实在不行还有他兄长周旋。
没想到意外来得这般快。
谢清樾悄悄偷瞄了太子几眼，心神俱荡。
太子的长相比他见过的所有姑娘还要美，肤如凝玉，眉眼如画。只是表情很冷淡，衣衫素净，静静立在阶上，若山巅不化的苍雪。
他暗自咋舌，难怪会止小儿啼哭，任谁看见这样谪仙般的人都会不自觉愣神。
他脊梁挺得很直，只微微垂首，抱拳朗声道：“臣谢清樾，见过殿下。”
太子殿下压根没看他，待皇帝身边的太监离开后，也转身离去，不在意他是谁，又为什么过来。
似乎只是为了应付皇帝的旨意。
相当有个性，谢清樾暗道，这样俩俩不搭理也好，他就有更多的时间去调查他爹的事。
他相信他爹不可能会造反。
但查了几天仍毫无所获，谢清樾就知道自己的想法太甜了。
如今谢府几乎灭门，又有叛国的嫌疑，他失势得不能再失势，太子也不理他，宫里的人多会看眼色，一瞅他身后无人，个个都成了难以撼动的钉子。
谢清樾处处碰壁，夜里躺在榻上翻来覆去睡不着，窗外月色正好。
到了后半夜，他绞尽脑汁终于想到一个好主意，他要傍上太子，这样就无人敢轻视他了。
太子何许人也，京城第二大人物。到时候就轮到那些人来巴结他了。
他这几天假装生病，一直没跟太子去文华殿。
一听到太子下学回宫，便急忙忙出了屋，打算跟太子讲明自己的决心，哪怕有病在身，但为了太子殿下他也能赴汤蹈火。
结果出了屋，天光明朗，他瞧见院内空旷的地方围了群人。他走过去一瞧，正中央躺着位脸色苍白的老妇人，双眼紧闭，颈间一道长而深的勒痕。
谢清樾瞳孔紧缩，不可置信往后退开几步，这是他第一次见到死人。
不在战场，而在纸醉金迷的京城，在长信宫内。
他轻轻扯了扯旁边沉默垂首的小厮，嘴唇颤抖，“她、她怎么死了？”
小厮认出他是刚来的太子伴读，便道：“上吊死了。”
“为什么，在这里当差不好么？”谢清樾问，太子可是一人之下万人之上，怎么着也不该混成这个下场。
小厮没说话，只静静看着。
下一秒就见谢清樾脱了外衣盖上去，心里震惊，忙伸手去拦他，“这是太子殿下的意思，你最好不要节外生枝。”
谢清樾不解，太子为何要赐死一位手无缚鸡之力的老妇人？
小厮见他面善，不由得多说了几句：“在长信宫想要活命，就得学会装聋作哑。不关你的事，别理也别问。不要触了殿下的霉头。”
谢清樾蹙眉，这跟他以往所听的大庭相径。他爹和兄长从小就教育他，面对比自己弱小的人，能帮就帮，在未来或许会因为哪次的善举得到帮助。
如今小厮却要他冷眼旁观。
那件外衣终究还是披了上去。
彼时太子就站在谢清樾身后，日光将他的影子拉得很长，罩住了谢清樾半边身子。
谢清樾一愣，周围的人哗啦啦全都跪倒在地，头垂得很低。他忙依样画葫芦跪下去，高呼：“太子殿下千岁。”
太子径自穿过他们，走到老妇人尸体面前，居高临下看着，冷声问道：“死了？”
“死、死了。”有小厮回道。
太子沉默了会，目光沉沉，“衣服谁的？”
谢清樾跪在地面，顶着太子阴恻恻的视线，后背发凉，哑着声道：“是臣的。臣担心会冲撞殿下，便自作主张……请殿下降罪。”
太子道：“撤走。她看了孤这么多年，孤为何看不得她？”
庭院深深，树梢偶尔传来几声蝉鸣。太子站在那里看了良久，忽声道：“她很好。”
后来谢清樾才知道，这位老妇人是太子的乳娘，明德皇后撒手人寰后，是她照顾着他长大，却没想到长大后的他，会杀了她。
＊
“梦到了什么？”
温热的手指在脸上作乱，谢清樾下意识握住，摇晃的视线里，他看见苍雪一般冰冷的太子坐在床头，墨发垂落，眼神幽幽凝望他。
谢清樾打了个激灵，一时没想明白事情怎么会发展到这个地步。
窗外夜色浓重，太子他不睡觉，这样看着自己是几个意思？？难道也要杀了他么？
“殿下……”谢清樾出声，才发觉喉咙又干又哑，疑惑问：“我这是怎么了？”
周砚没有回答，神情冰冷，带着他的手在脸上轻轻抚过。他隽逸白净的脸留着道浅淡的伤痕，宛如上好的白瓷裂开一道缝隙，大大破坏了观赏性。
谢清樾触及那道疤痕，回忆潮水般涌上来。今日练箭时，三皇子朝他射来一箭，擦着脸过去。他还没怎么样，却见太子当即挽弓，箭矢凌厉射穿了三皇子的肩膀。
空中弥漫开铁锈味，三皇子捂着肩膀出声咒骂。
而太子面若冰霜，阴气森森。
谢清樾看着太子，恍惚觉得脖颈一痛，意识轻飘飘的。上世被斩首的恐惧漫上心头，夜里竟然还做了噩梦。
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