时光匆匆，转眼间便到了外出的日子。
清风学堂门前，一辆辆装饰华美的马车整齐排列，奢靡至极。车辕旁，书童、丫鬟与车夫们静静伫立，各司其职。
人群之中，有些人拖着沉甸甸的大包小包，那阵仗仿佛是要举家搬迁一般。
学监抬眼扫视，不禁开口说道：“此次出行不过半月而已，你们这般模样，难不成是要把整个家都搬来？”
语罢，学监神色一凛，高声下令：“除了必备物品与车夫，其余人等皆速速回去。”
“此次选定地处偏远的松林古镇，目的在于令你们亲身感受生活之艰辛，进而珍惜当下这宝贵的读书时光。可瞧瞧你们的所作所为！都携带了些什么物品？画本、骰子、八卦图，还有带着针线的……更有甚者，某些同学竟连拨浪鼓都带来了！你们难道还是懵懂无知的孩童吗？”
学监怒声斥责着，学生们听后，皆面露惭色，纷纷低下头去，不敢直视。
“各类玩意儿带了不少，怎的不见有一人携带书本！”
“我们此去是游玩的，又并非去读书，真是服了。”
马康毫无顾忌地高声叫嚷着，脸上写满了不情愿。
学监见他这般模样，也不愿与其多做争论，便着手组织众人上马启程。
项锦棠与阿曼同乘一车，阿曼手中无聊地翻着《论语》，然而眼神中却满是迷茫与困惑。
眼见着书本，困意便如潮水般迅速向她涌来，她的眼皮渐渐耷拉下去。
项锦棠见状，轻轻摇了摇她，阿曼瞬间惊醒，赶忙坐直身子，重新捧起书诵读起来。
项锦棠无奈地叹了口气，说道：“你这也不行那也不行，读书、琴棋书画、武术皆不出色，你究竟擅长何事？”
阿曼听后，一时愣住，眼神呆滞地望向窗外，陷入了沉思之中。
随后，她缓缓地吐出了几个字：“我不知道。”
语气平淡，却又似带着一丝不甘。
……
在历经了好几日的漫长行驶后，一行人终于抵达了松林古镇。
刚一下马车，一股凛冽的凉意便如潮水般汹涌袭来。
项锦棠下意识地缩了缩袖子，那吸入的冷空气瞬间让她的鼻子变得红红的，像一颗熟透的樱桃。
此时已至晌午时分，然而天空依旧是一片灰暗，浓稠的大雾如幽灵般在四周弥漫着，层层叠叠，密不透风，没有丝毫阳光能够穿透这厚重的阴霾。
项锦棠的心头猛地一颤，眼前的街道，除了并非处于夜晚的黑暗之中，其余景象竟与记忆中的某个可怕场景一模一样。
一种莫名的恐惧在心底悄然蔓延开来，她的内心隐隐感到不安。
尽管手中紧紧地攥着地图，可还是让她害怕会在这古镇中迷失方向。
于是，她高声喊道：“诸位不要乱走！”沉着的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
众人陆陆续续地回到了客栈。那客栈的老板，眼睛似乎不太好使，总是半眯虚着眼睛。
他说起话来声音很轻，还操着一口让人难以理解的方言：“你们一共七两……”
项锦棠心里大致琢磨着，应该是在说住宿所需的费用。于是，她拿出了十两银子递过去，本想着多给的部分老板肯定不会收下。可谁能料到，老板咧开嘴笑了笑，竟将那十两银子一股脑儿地全收进了口袋。
项锦棠满脸惊愕，心中疑窦丛生，下意识地一把抓住老板的手腕，语气中带着几分难以置信：“你认真的？”
“自然是认真的，我照料你们这群客人，难道不该收取些照顾费？”老板脖子一梗，理直气壮地说道。
言罢，老板鼻子里轻轻哼了一声，转身便走。
项锦棠顿时被噎得哑口无言，她心中清楚，这是整个小镇唯一的一家客栈，如今身处此地，别无选择，也只能勉强将就了。
她望着老板离去的背影，无奈地叹了口气，她暗想：没事，反正是学监的钱……
项锦棠静坐许久，仍不见店老板前来照顾。
她百无聊赖，便开始打量起这座客栈。只见这客栈四处透着破败之象，几根粗壮的房梁高高在上，却满覆灰尘，其间还挂着几张蜘蛛网。
桌椅也是东拼西凑，用几块不同的木料勉强组合而成。项锦棠拎着包袱欲上楼，刚抬起脚却又犹豫着放下，实在不敢轻易踏上去。
楼梯上落满灰尘，她本不是矫情之人，可那楼梯有多处破损，几块横板晃晃悠悠，因未用钉子加固，只是随意平放着，项锦棠直觉一旦踩上去便会踏空。无奈之下，她只得踮起脚尖，小心翼翼地走了上去。
推开客房门，屋内景象却与楼下的破败截然不同。
整个房间布置简约，床上的被褥崭新干净，令人眼前一亮。
项锦棠不禁轻声感叹：“真没想到，这房间倒是出乎意料的好。”
项锦棠顺势躺倒在床上，然而一股浓烈的霉味扑鼻而来。她刚吸了一口，便忍不住直打喷嚏。
“哐当……”
一声异响传来，似是有什么东西摔落。项锦棠急忙回头查看，却发现周围并没有物品掉落。
“康~你说的我都去做了，哈……”
说话声与喘息声隐约传来，项锦棠竖起耳朵细听，竟是鲁千雪的声音。
“真是可惜啊，掉下去的怎么不是项锦棠，反而是叶无霜那个蠢货。”
听到这话，项锦棠的瞳孔骤然放大。原来这挖坑之事当真意在谋害她，且竟是鲁千雪与马康一手策划。
她心中明白，下课后学生本就不能进入学堂，更别说带人进去了，除了先生特许，必然还有其他先生参与其中进行安排。
项锦棠稍作思索，便笃定周云起必定在其中出了一份力。
“这些混账东西……”
项锦棠捏紧拳头，恨不得打死他们。
“嗯……你喜欢这样嘛？”
马康回应着，随后两人传出一阵哼哼唧唧的暧昧声响，直听得项锦棠面红耳赤，连耳根都涨得通红。
项锦棠又羞又气。
她再也按捺不住，猛地推门而出，大步站到客栈的大门口，高声喊道：“男女不能混住！”
话音刚落，鲁千雪与马康的调请之声戛然而止。
鲁千雪微微一怔，脸上泛起一丝羞赧，抬手轻扯了扯衣领，仿佛这样便能遮掩内心的窘迫。
随后，她垂着头，脚步匆匆地转身回了自己房间，那背影带着几分慌乱与羞意，很快便消失在众人的视线之中。
项锦棠双眸如冰刀一般，紧紧地盯视着前方，那眼神中的寒意仿佛能将周围的空气都冻结。
在一阵令人压抑的寂静之后，客栈老板端着饭菜缓缓走上楼来。他逐间敲门送饭，不少女孩看到饭菜的模样时，顿时脸色煞白，两眼一黑，吓得转身就跑。
项锦棠打开房门，目光落在自己那份饭菜上，不由得心生厌恶之感。
只见盘中摆满了各种炸得黑黢黢的虫子，旁边仅有一碗白粥，连咸菜都不见踪影。
她呆呆地接过盘子，眉头微皱，随后一仰头将白粥一饮而尽，至于那些虫子，却是一口都未动。
老将军神色严肃，沉声道：“身为战士，必须要能吃苦。想当年我打仗时，连虫子都吃，就靠着这个才在战场上活了下来。”
项锦棠看着面前的食物，眉头紧皱，面露难色，无论如何也没法将那虫子送入口中。
“这是什么鬼东西？”马康猛地把盘子一推，盛着粥与炸虫子的碗碟瞬间翻倒，粥水四溅，炸虫子散落一地。
他这一吵闹，顿时引来了众多人围观。众人面面相觑，从他们的神情来看，似乎对这个地方都颇有怨言。
“住得差也就罢了，可这吃的是什么？难道想毒死我吗？”马康满脸怒容，大声叫嚷着。
“说得对！我们可不是生来就该过这种苦日子的命。”有人随声附和着。
“我要回家！”另一个人也扯着嗓子高喊。
才刚过了不到半个时辰，这些人就已吵吵嚷嚷地要回去。
周云起慢悠悠地踱步过来，目光扫视众人，问道：“你们是想回去参加小测，还是想继续留在这儿？”
这一句话让众人瞬间闭上了嘴，叶无霜的脾气火爆，眼睛瞪得老大，满脸不服气地嘟囔：“可也不能强迫我们吃虫子啊！”
“我这伤还没好呢，就让我吃白粥加虫子……”叶无霜仍在抱怨。
“叶无霜你过来。”项锦棠出声招呼道。
叶无霜听到叫声，身体微微一震，似乎被吓到了，看向项锦棠的眼神中带着一丝异样与惶恐。
嘴里还自顾自地小声嘀咕：“服了，肯定又要数落我了……”
其余人渐渐散去，叶无霜独自站在房间里，略显局促不安地盯着项锦棠。
“你知道鲁千雪和马康是什么关系吗？”项锦棠轻声问道。
叶无霜轻轻摇了摇头，脸上满是疑惑：“他们能有什么关系？”
见她的表情不像是假的，项锦棠便没再多追问，只是默默从包里取出一些路上购买的馅饼，轻轻塞在叶无霜手中：“凑合吃点吧。”
叶无霜手捧着馅饼，不禁愣在原地，抬眸望向项锦棠，心中涌起一股强烈的愧疚之感。
她双唇微启，试图说些什么，可喉咙里像是被什么东西哽住了，最终还是把到嘴边的话咽了回去，只是眼神中满是复杂的情绪，默默地站在那里。
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