进了翊坤宫，守门的小太监带乔越桐到小花厅等候。
乔越桐坐在小花厅里，只见前来请安的妃嫔命妇与禀事的太监来来往往，不绝于庭。
等了一个时辰，已过了晌午，也无人接应。
刘嬷嬷只好花五十两银票，请小太监向里面再通报一声。
不一会儿，翊坤宫管事牌子摇着麈尾过来了。
乔越桐一看，这太监穿的是五品服色，便站起来道：“公公有礼了。”
管事牌子急忙搀住：“大少奶奶折煞死咱家了！怎么敢受你的礼。”
乔越桐请他坐下，“昨日蒙娘娘召见，今儿一早赶来给娘娘请安。不知道娘娘现在得空儿么？”
管事牌子道：“娘娘这两日很忙，现在正和王妃商量给老太妃过寿的事儿。”
刘嬷嬷连忙掏出二百两银票往齐太监手里塞，“少奶奶第一次进宫，也没什么准备，这点心意请公公收下。”
齐太监瞥了一眼，只有二百两，也不愿意拿，往外推开，又抬眼一看，竟然是将军府里的老家奴，“哟！这不是刘嬷嬷么！你说这三四年不见，都认不得了，怎么也不来宫里走动了。”
刘嬷嬷笑道：“亏齐公公眼力好！齐公公也高升了，看着叫人喜欢，我们都老了。要不是少奶奶可怜我，我怎么还能出来当差。”
齐太监依旧没接那二百两银票，转身看着乔越桐没完没了地说：“不怕少奶奶嫌我说嘴，当初娘娘给巩将军选妻的时候，把京城里的女孩都数遍了。还是我向娘娘力推少奶奶，少奶奶是大家风范，令尊大人那家风真是没的说。”
这是邀功的意思。
乔越桐笑笑，“难得娘娘瞧得起我么家。”说着又给刘嬷嬷使了个眼色。
刘嬷嬷明白其意，又从袖子里抽出一百两银票，“这是给底下人喝茶的，公公也拿着。”
齐太监这才勉强收下三百两银票，笑吟吟道：“少奶奶真够疼我们这些底下人的。你说这么通情达理的媳妇，谁家娶了能不受用啊……少奶奶再等等，我去看看王妃走了么。”
乔越桐道：“有劳了。”
齐太监起身，倏然甩起麈尾，麈尾抢的银丝在空中画出漂亮的弧线。他心满意足地走了。
乔越桐轻轻拍着胸口，心想这四五百的银子花得够快的，连个响也没听见就完了。
有钱能使鬼推磨。
不过一会儿，齐太监就回来了，带着乔越桐一行人进了主殿。
乔越桐在齐太监的引领之下给贵妃娘娘行了国礼。
巩贵妃从宝坐上下来，拉起乔越桐。
巩贵妃道：“齐公公，带他们都下去吧，就我们姑嫂说说话。”
齐公公将殿里的太监宫女全轰了出去，并乖顺地将大殿的门关了起来。
阳光从青色的窗纱透过，黄蔚蔚的，一片安静。
乔越桐和巩妃相对而坐。
巩妃和巩庆毓长得很像，清秀中隐藏着幽深的东西和猛烈的东西。
巩妃道：“嫁过来几天了，过习惯了么？”
亲切的声音灌进耳朵里，令乔越桐略微放松，她“嗯”了一声。
巩妃笑道：“你比画像中还好看，还带着点男孩儿似的淘气样。”
乔越桐神经一紧，疑问地看着巩妃：“画像？”
巩妃道：“为了庆毓成亲，我专门请人把京城官宦家适龄的女孩都画了一遍。”
她一顿，“你可能不知道，咱们还带点亲戚呢。”
乔越桐道：“我听我姑姥姥说起过，究竟也不清楚是什么辈分。”
巩妃笑道：“你姑姥姥是我堂婶儿，我特地叫她去做媒人，按辈分说，你还得喊我表姑呢。”
乔越桐轻笑起来。
乔越桐看着茶杯中碧绿的茶叶，心中跟着浮浮沉沉，她那位姑姥姥以前从来没去过她家，若不是贵妃指使，她那个姑姥姥根本瞧不上乔家。
巩妃道：“你看，咱们是亲戚，你又是个读书识字的姑娘，又好看又聪明。我当时一眼就看上了你，你一定是能降服我那个弟弟的。”
这可未必！
乔越桐抬头，用眼神告诉巩妃，自己很有自知之明，从未想过要降服巩庆毓。她以为老老实实守空房就是了，最多就是帮着料理些家务。
巩妃道：“怎么样？庆毓能听你的劝么？”
乔越桐不由地眨眼，似笑非笑道：“他啊——是军人。我的话恐怕不管用。”
巩妃安慰道：“还是得慢慢来。我听说成亲那天，你在洞房里自己掀了红盖头，有这事吗？”
巩妃怎么知道的？府里有她的耳目？
乔越桐背后发凉，忽然觉得身后像是有人在盯着她一样。
乔越桐说：“那天热得厉害，他又一直不来，所以就掀了。”
巩妃轻叹一声：“以后大了，遇事还是得多忍忍啊。你可知道你男人十四岁就开始上战场了，二十岁才等到领兵的机会，你算算，忍了多少年啊。”
娘娘说话，真是绵里藏针！
乔越桐心口刺痛，道：“娘娘说教的是……小事上我可能不拘小节，大事上乔越桐是能稳住的。”
巩妃笑了起来，乔越桐低着头生闷气。
巩妃道：“桐儿啊，我看你又聪明又有胆量，以后你来管家好不好？”
这突如其来的安排像是没有方向的飓风，乔越桐非常凌乱。
乔越桐道：“恕我无能，这个家我可能管不了。”
巩妃长长地“哦”了一声。
她用指甲轻轻敲着茶杯，又问道：“桐儿啊，我进宫多年，家里的事都管不到了，依你看，咱们家有什么弊端么？”
乔越桐对上巩妃目光，渐渐意识到这个女人能爬上贵妃的位置是绝非等闲之辈，她不仅掌握了乔越桐的一切，巩府里的任何事，她应该也是了如指掌。
乔越桐怀着尊敬和害怕的心情说：“我不过刚进门几日，哪能看出什么端倪来。但俗话说，家家有本难念的经，咱家里虽说不能十全十美，大体上是过得去。”
巩妃严肃地点点头，忽然目光一闪，视线停在乔越桐的裙子上，说道：“我还听说，今天你进宫，光为穿衣服的事儿，你和庆毓还吵了一架。要我看，你身上这套衣裳就很好看嘛。不错！有主见！”
“不过，你这脸是怎么一回事？怎么也不化化妆？”
乔越桐皱眉道：“天热得很，很爱生汗，怕妆花了。”
巩贵妃摇动扇子：“无论怎样，女人活一天不为别人也要为自己活，化化妆自己看着也舒坦，别人看着也精神。何况你这是进宫，让外人瞧着也不像。千万别为了节俭而省这几两粉钱。”
乔越桐瞅了贵妃一眼，她红艳艳的嘴唇上闪着光，十分精致的妆容，她不好意思地用手绢拭汗，说：“娘娘教导的是。”
巩贵妃站了起来往外走，乔越桐跟在后面。
巩妃道：“行了，不早了，你回去吧。你带的那些荷包扇子很好，我瞧着喜欢，比宫里的还好，我都留下了。得空了就来宫里看看我。”
乔越桐用最后的温婉给贵妃行礼道别，走出大殿的那一瞬间，夕阳和清风洒在脸上，自由自在，如同儿时放学回家的感觉。
巩贵妃站在窗纱后面观望着乔越桐的背影，陷入沉思。
当初为了选弟媳真是煞费苦心，今天见了真人，悬着的心终于放下了，当初的苦恼的和疲惫也烟消云散了。
巩妃很肯定自己的选择，乔越桐家境普通，相貌出众，性格刚硬，也非得如此才能压住巩庆毓那恶霸，若是换个娇生惯养的千金小姐，只怕每日守着空房抹眼泪了。
如果论理家，这丫头心眼很亮，说话也有分量，举止也不小气，是个可造之材。只是巩家纷繁错乱，大几百口人，哪是容易管的！幸好她没答应管家，若真答应了，倒不好办了，她还要再历练历练才行。
乔越桐上马车时，远远望到齐太监拎着箱子跑过来，便停下等了等。
齐太监跑过来，喘道：“这是娘娘送少奶奶的。三包龙井，三箱枇杷糖，一包莲子。另外还有两盒波斯国产的香粉，比外头卖的要好，抹在脸上不晕不染，叫少奶奶试试。这里面还有一盒丸药，单独给巩将军的，说是对他那里的伤病有益，叫少奶奶一定每日看着将军把药吃了。”
次日起来梳头，乔越桐急忙叫小萧把娘娘送的东西分几份出来。
乔越桐道：“拿出一包茶叶和一箱枇杷糖，让刘嬷嬷去庙里给二老爷送过去。再拿一包茶叶和一箱枇杷糖给王鸾送过去。剩下的那包茶叶送刘嬷嬷，那箱枇杷糖给老姨奶奶们吃吧。”
小萧突然停下手里的动作，“这里面还有鸾二奶奶的份？少奶奶真的要给她送？”
乔越桐瞅了小萧一眼，“宫里赏下来的东西，娘娘没说明，就得给大家分分，不然显得娘娘有私心似的。”
小萧记在心里，带着两个丫鬟，在府里绕了一大圈，送完东西回来时，都快晌午了。
小萧道：“少奶奶，刚送东西给鸾二奶奶的时候，鸾二奶奶听是娘娘送的，急忙给我说，马车已经卖来了，叫奶奶有空儿去看看。”
乔越桐笑了笑，说道：“小萧，你知道昨儿娘娘给我说什么么！娘娘居然叫我来管家……”
小萧听了，哑口无声，缩缩脖子，“少奶奶答应了么？”
乔越桐摇摇手：“我怎么敢答应！”
小萧道：“是啊！少奶奶嫁过来才几天，光遇到的就好几桩烦心事了，哪一件是好管的！何况还要从人家手里争权夺利。”
乔越桐道：“正是这话呢。而且我们根基又浅，巩庆毓又那个样子，现在接手，不光接不到手里，接到手里也是烫手山芋。”
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