南唐末年,时局动荡,民不聊生,尽管如此,京城中依然有几处繁华之地,宛如闹市中的桃源。
京中第一楼望月楼便是其中之一,这座酒楼临江而建,楼阁高耸,雕梁画栋,江水潺潺映衬下,显得格外雅致。江面上时常有客船来往,船夫的歌声悠扬飘荡,与酒楼的繁华相映成趣。
酒楼老板柳怀仁为人谦逊、仁慈,深得民心,其女柳如烟更是貌美如花、才情出众,京中无数公子哥儿趋之若鹜。
华美的楼阁,飘散着阵阵酒香,店内满是来往的客人,桌椅间的笑声和谈话声此起彼伏。
望月楼的繁华,仿佛永无止境。
“柳掌柜,您这酒楼真是越来越热闹了啊!”一位常客笑着说道。
“多谢王兄抬爱,还望您多多关照。”柳怀仁谦逊地回礼。
突然,街头传来一阵骚动,一队官兵气势汹汹地冲进了酒楼。为首的官兵高声喝道:“奉天承运,皇帝诏曰,望月楼涉嫌毒害贵妃,奉旨抄家!”
整个酒楼瞬间安静下来,所有人的目光都集中在柳怀仁身上。
柳怀仁一脸茫然,他怎么也想不到事情会发展到这一步。
“这是怎么回事?贵妃娘娘怎么会……”柳怀仁的话还没说完,便被两名官兵架住。
“柳掌柜,皇命难违,请随我们走一趟吧。”为首的官兵冷冷地说道。
京城的百姓们被这一阵嘈杂声惊醒,纷纷走出家门,探头张望。
“怎么回事?望月楼不是向来与朝廷交好么?”
“听说是宫里的贵人吃了柳家送去的点心中毒身亡,皇帝震怒,下旨抄家。”
“不可能吧!柳怀仁一向行事谨慎,怎会出此大错?”
在百姓们的窃窃私语中,官兵们已经悉数将人赶了出去,红漆大门被粗暴地推倒,发出一声沉闷的巨响,一切美好在瞬间毁于一旦。
酒楼内,精美的装饰被打砸得粉碎,价值连城的瓷器被摔得稀烂,酒楼内外一片狼藉。
柳怀仁被押解在院中,浑身是血,神情憔悴,但眼中依然透着一丝倔强。
“你们这些畜生!我柳怀仁一生行事光明磊落,绝不会在点心中下毒!”柳怀仁嘶哑的声音在嘈杂中显得异常清晰。
官兵头领冷笑一声,“柳怀仁,事到如今还嘴硬!你自己看看,这些都是宫中御厨所检出的证据!”他扬起一张纸,上面写满了柳家酒楼的罪状。
柳怀仁愤怒地挣-扎,却被几个官兵死死按住。柳如烟跪在一旁,泪流满面,双手颤-抖着拉住父亲的衣袖:“爹,爹,我们没有做过这些事,他们为什么要这样冤枉我们!”
柳怀仁抚摸着女儿的头发,眼神复杂而痛苦:“如烟,我们是无辜的。记住,不管发生什么,我们柳家都是清白的。”
官兵们将屋内的金银财宝、名贵器皿一一搬出。
姨娘赵氏见势不妙,早已收拾好细软,准备逃离:“如烟,你自求多福吧。”
“姨娘,您别走!”柳如烟想要上前去拉,但是因混乱的众人推搡,只能眼睁睁看着众人忙慌逃离。
在江的对岸,一座茶楼中,几位老者正在饮茶,目睹着这一切。他们曾是柳家酒楼的常客,此刻却只能叹息连连。
“唉,谁能想到柳家酒楼竟会落到这般田地。”
“是啊,一日之间,从繁华到破败,真是令人唏嘘。”
“听说宫中那位贵人原本身体就不好,这次出事也许是意外,可皇上震怒,柳家却无辜受累。”
“可怜了柳如烟这般才貌双全的姑娘,恐怕也难逃厄运。”
茶楼内的谈话声渐渐低沉,目光投向那被官兵围住的酒楼,眼中尽是无奈与悲凉。
夜幕降临,柳家酒楼已是一片废墟。
柳怀仁被押解进牢,柳府家仆尽数逃离,柳如烟孤身一人,站在酒楼门前,望着这片她熟悉又陌生的地方,泪水无声滑落。
“爹,我该怎么办?”她喃喃自语,心中满是悲痛与无助。
她一步步走向江边,江水在月光下泛着银光,仿佛在召唤着她。柳如烟停下脚步,回头看了一眼昔日辉煌的酒楼,心如刀割。
突然,不知是何处冒出的黑影,她只觉一股大力将她推到江中,她的身子缓缓淹没身体,冰冷的江水漫过她的脚踝,刺骨的寒意让她颤-抖不已,随着身体剧烈挣扎,她只觉得整个身体下沉的更加快。
“如果这是命运,那就让我随风而逝吧。”柳如烟闭上眼睛,已然接受了命运的安排,任由江水将她淹没。
柳如烟浑身冰冷,意识渐渐模糊,江水的冰冷和绝望交织在一起,几乎要将她吞噬。
就在她即将被江水吞噬的瞬间,一只略显稚嫩的手抓住了她,艰难地想要将她拉向岸边。
她睁开眼,模糊中看到一个瘦弱的身影,衣衫褴褛,像是近期逃难到城中的沿路乞讨的那些难民,那人身材瘦小,回头看她的眸子却异常清澈明亮,亮的让柳如烟的心都跟着亮了起来。
“柳小姐,你不能死!”那人的声音坚定而带着稚嫩的颤-抖,回荡在柳如烟的脑海,“你还有冤屈未雪,还有大仇未报!”
声音她在脑中回荡,可她,能做些什么呢?
柳如烟因着那喊声,本能地挣-扎了一下,随即意识开始变得混沌,心力交瘁,在寒冷和疲惫中晕了过去。
小乞丐紧紧抓住她,不敢松手,咬紧牙关,用尽全身力气,终于将柳如烟拖上了岸。
小乞丐的身子本就瘦弱,连日的饥饿让她双颊微微凹陷,本就没什么气力,将人拉上岸后,她也平躺在岸边缓了半天,才微微调整好呼吸,直到脸上落下雨滴,眼见雨势渐大,这才想起身边还晕倒的女子,她舔了舔唇,嗓子干的似是要冒烟,但若将人撇在此处,怕还是救不下此人的性命。
小乞丐推了推柳如烟,见人仍是没有反应。
皱了皱眉,既是报恩,自当尽力。
她喘着粗气想将人抱起,那额头上的汗水混合着江水,滴落在柳如烟的脸上,见无法抱动,这才换了个姿势,吃力地将柳如烟拉到身后背起,步履艰难地走向不远处的一处破败的雨棚,说是雨棚,其实就是用几根枯木搭在一起的木头架子,架子上盖了不少蒲苇,四周杂草丛生,显然是个无人问津的地方。
等她小心翼翼地背着柳如烟走到雨棚附近,那淅淅沥沥的雨适时落了下来。
小乞丐将人放在角落里唯一一块用干草堆成的草墩上,摸了摸柳如烟的额头,见有些烫,转身从一堆破瓦中挑了一个还算完整的破碗,又冲进了雨里。
这杂草堆里有不少叶片扁平的绿狗尾草,她一路从南边逃难到洛阳路上若是有个头疼脑热,便是用这方子硬挺了过来,等寻到几株,便又冒雨跑了回来,她全身只有一身湿了的破衣,没有干衣更换,皱眉看了眼脸色泛红的女子,先将火升了起来,然后埋头开始用力捣着碗里的绿狗尾草。
柳如烟悠悠转醒,便感觉到一阵刺骨的寒意。
她睁开眼睛,发现自己躺在一个干爽的草墩上,周围是杂草丛生的破败雨棚。
她艰难地坐起身,环顾四周,看到了不远处的灰色身影。
小乞丐正专注地捣着药,发丝滴着水,被雨水冲刷的脸仍旧灰扑扑的,她低着头分辨不出长相,耳边只听到她手中的破碗和草药发出轻微的摩-擦声。
“你……救了我?”柳如烟的声音虚弱而沙哑。
小乞丐听到声音,立即转过头来,脸上露-出一丝欣喜。
“你,你醒了! 我,我在家里排行老九,你可以喊我小九。”
“你……为什么要救我?”柳如烟缓缓撑起身子,这才有空打量四周,似是酒楼后的一处破庙旁。
小九有些窘迫道:“你家的东西好吃,又常施舍给我们,你救了我的命,现在你父亲被冤枉,我自然不能看着你也这样离去。”
“你认识我?”今日城中越发不太平,她每次出门脸上都带着薄纱,城内见过她真容的并没有多少人。
阿九点了点头,“有次我被人轰走,你帮我将人拦了下来。”
柳如烟蹙眉,爹爹心善,时常施粥救济难民,或许是哪次机缘巧合,结了这段善缘。
“你可饿了?”阿九见状急忙问道。
柳如烟只是呆呆地望着前方,眼神空洞,仿佛没有听见小九的话。
小九看着柳如烟的样子,心中一紧,她不知怎么安慰人,放下手中的破碗,有些忐忑的走到柳如烟身边,轻声说道:“我见那些人将柳老爷押去了刑部,他们说,柳老爷说不定…说不定过几日便被放出来了。”
柳如烟依旧没有回应,眼神落在了小乞丐身上,她头发有些枯槁,但看得出被她尽力梳理的很整齐,被她用一根旧布条扎成一个简单的马尾,身上穿着一件褪色的蓝色上衣,已经看不出原本的颜色,下身也是一条打了无数补丁的裤子,还淌着水。
放出来?天真如她,也自知不可能。
她的眼中没有一丝生气,只是摇了摇头,整个人仿佛已经失去了对生活的希望,哑着嗓子道:“谢谢你。”
小九无奈地叹了口气,不知该说些什么话安慰,看着棚外渐小的雨势,便想着寻个借口出去让柳如烟一人静静,脚步踏出去,又有些不放心的转身朝柳如烟道:“我去寻些吃的,马上就回。”
柳如烟没有动,只是静静地坐在那里,死一次似乎已经耗尽了她全部的气力,只是朝小九浅笑了一下,笑的让人更心疼了。
小九轻轻叹了口气,心也跟着揪了一下,一头便冲进了雨里。
过了一会儿,小九带着一些野果和一碗清水回来。
她将野果和水放在柳如烟身边,轻声说:“我,我只能找到这些,你放心,都是我自己摘得,不是其他人吃剩的。”
小九喉咙上下吞咽,她也一日未吃东西了,但她饿习惯了,还能忍忍。
一靠近柳如烟,小九的视线就忍不住往柳如烟身上飘,与她们这些难民相比,柳如烟可太精致了,哪怕与她同在这样残破的雨棚,也如同一朵被风雨摧残的花朵,而不似她们这般野草。柳如烟常年被养在府内,肌肤白皙细腻,她的头发虽有些凌乱,但依旧乌黑亮丽,柔顺地垂在肩头,落水虽让她略显憔悴但依旧难掩其清雅的气质。
小九将果子递到柳如烟眼前,小声道:“要不,你先吃点东西吧,饿得狠了,是要死人的。”
死了才好,柳家没了,独留她一人有何用!她无力摇了摇头,轻声道:“你自己吃吧。”
小九急得眼泪在眼眶里打转,似是想到了爹娘临走时的模样,爹娘留了所有吃的给她,两人悄悄去吃观音土,临走前也是这般,眼里的光渐渐暗淡,她将一颗野果递到柳如烟嘴边,想要拉她回来,放软了语气道:“吃一点吧。”
柳如烟将头往旁边偏了偏,仿佛没有听到小九的话,依然不张口。
她不理解柳如烟心中的痛苦,她只知道人不吃东西会死,人死了便什么都不是了。
小九心中焦急,却又无可奈何。
夜幕降临,寒风吹进破败的雨棚,柳如烟再次昏睡过去,身体有些微微颤-抖。
小九看着面容姣好的女子,终是不忍,将自己的被火烤干的破旧外衣脱下来,盖在柳如烟身上,自己则蜷缩在她身边,试图用自己的体温温暖她。
但她也感到自己浑身冰冷,饥饿和疲惫逐渐袭来,看着不远处的果子,她犹豫再三还是放到了柳如烟手边,自己则双手抱胸,在柳如烟侧面蜷缩起身子。
正当她迷迷糊糊快要入睡时,外面传来了脚步声和嘈杂的笑声。
作者有话说
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第1章 第 一 章
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