二月二十八日，是科举考试前最后一天。各部门都在做最后的准备工作。
傍晚时分，本孤容巡视完考场，正准备回府，却突然听到一阵喧哗声。她循声望去，只见一群学子正围在贡院门口，情绪激动。
「凭什么不让我们应卯！」
「我们千里迢迢赶来，就为了参加会试，你们凭什么阻拦！」
「我们要见礼部尚书！我们要见皇上！」
本孤容皱了皱眉，上前问道：「怎么回事？」
一个看起来像是带头闹事的学子，指着贡院大门说道：「我们都是正经报名参加会试的，可守卫却说我们的名字不在名单上，不让我们应卯！」
「是啊！我们辛辛苦苦准备了这么久，眼看着明天就要考试了，却突然被告知不能参加，这让我们如何甘心！」
本孤容心中升起一丝不安，这其中怕是有什么猫腻。她正想仔细询问，却突然看到人群中一个熟悉的身影一闪而过。那人身穿青色长衫，身材瘦削，正是廖安吉的女儿，廖子兰。她心中咯噔一下，难道此事与廖安吉有关？
本孤容不动声色地继续安抚着那些学子，一边派人去通知年文俨和宗菡梅，廖安吉。
夜幕降临，贡院门口的火把将众人的脸映照得忽明忽暗，气氛越发紧张。
本孤容锐利的目光扫过喧闹的人群，最后落在廖子兰身上。
廖子兰似乎也察觉到了本孤容的视线，脸色微微一变，迅速低头躲闪。这细微的动作更加深了本孤容的怀疑。
贡院的骚乱很快惊动了吏部尚书宗菡梅和武卫军都指挥使年文俨。
两人几乎同时抵达现场，身后还跟着一脸「惊讶」的廖安吉。
「怎么回事？这是在干什么！」宗菡梅厉声喝道，一股不怒自威的气场瞬间镇住了喧闹的学子们。
「宗大人，冤枉啊！我们都是正经报名参加会试的，可守卫却说我们的名字不在名单上，不让我们进去！」先前带头的学子连忙上前诉苦。
廖安吉故作惊讶地问道：「竟有此事？宗大人，这考生的名单可是由吏部审核造册的，怎么会出现这样的错误？」他说着，还意味深长地看了宗菡梅一眼。
宗菡梅冷冷地瞥了他一眼，说道：「廖大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。这名单可不是我一人经手，你礼部也参与其中，真要出了纰漏，你廖大人也脱不了干系。」
两人针锋相对，火药味十足。
年文俨不耐烦地打断他们的争吵，「都少说两句！现在最重要的是安抚这些学子，尽快查清真相。」
年文俨转向那些学子，语气缓和了一些，「各位学子，请放心，朝廷一定会彻查此事，给你们一个公道。只是明日的考试……」
「明日的考试我们肯定赶不上了！」一个学子激动地喊道，
「我们千里迢迢赶来，却连考场都进不去，这叫什么公道！」
「就是！我们要求重新安排考试！」
其他学子也跟着附和。
年文俨脸色一沉，「此事兹事体大，岂是说改就能改的？各位稍安勿躁，朝廷自有安排。」
本孤容在一旁冷眼旁观，心中冷笑。
这廖安吉演得可真像啊，不知道的还真以为他是为这些学子抱不平呢。
为了防止事态进一步扩大，年文俨下令将这些闹事的学子「请」到了武卫军，美其名曰「等待调查」，实为软禁。
人群散去后，本孤容独自一人站在贡院门口，夜风吹动她的衣角，带来一丝凉意。她望着紧闭的贡院大门，心中思绪万千。
那些学子寒窗苦读数年，就为了这一场考试，如今却不明不白地失去了机会，实在令人惋惜。
本孤容本可以置身事外，但这件事情处处透着古怪，她隐隐觉得，如果放任不管，恐怕会酿成更大的祸患。
想到这里，本孤容转身走向停在路边的马车。
锦伯见状，连忙上前搀扶，「将军，可是要回府？」
「不，去寒曦王府。」本孤容沉声说道。
锦伯愣了一下，随即应道：「是。」
府门口的侍卫见到本孤容，不敢阻拦，连忙进去通报。
不多时，厉芮霜就亲自迎了出来。
「这么晚了，你怎么来了？」厉芮霜看着风尘仆仆的本孤容，眼中闪过一丝担忧。
本孤容语气急促地说道：「贡院出事了，有人故意阻挠学子应考。」
厉芮霜闻言，脸色也变得严肃起来。「怎么回事？你详细说说。」
两人并肩走进府内，本孤容将贡院发生的事情一五一十地告诉了厉芮霜，包括她看到廖子兰出现在人群中的细节。
听完本孤容的讲述，厉芮霜沉思片刻，说道：「今晚这事儿，怕是没那么简单。那些学子寒窗苦读数年，就因为名单上没有名字，就失去了考试的机会，实在可惜。可这名单是由礼部和吏部共同审核的，怎么会出这么大的纰漏？」
本孤容点了点头，表示赞同。「所以我才来找你帮忙。你在礼部任职，或许能查到一些蛛丝马迹。」
厉芮霜看着本孤容，眼中闪过一丝复杂的情绪。「你为了这些素不相识的学子，如此奔波，真是令人敬佩。」
本孤容苦笑一声，「我不过是想尽自己所能，帮他们一把罢了。寒窗苦读十载，却因为某些人的阴谋诡计而失去机会，实在太可惜了。」
厉芮霜轻轻握住本孤容的手，语气坚定地说道：「放心吧，我会尽力查清此事，绝不会让那些学子白白蒙冤。只是……」
厉芮霜顿了顿，语气变得有些意味深长，「本将军可知，此事一旦查清，牵扯的人，怕是不简单。」
本孤容心中一凛，她自然明白厉芮霜的意思。科举舞弊，牵扯的不仅仅是那些学子的前途，更关系到朝廷的威信。如果幕后之人位高权重，这案子，就不好办了。
「王爷，我明白。但此事关乎众多学子的前途，也关系到朝廷的公正，我不能坐视不理。」本孤容语气坚定地说道。
厉芮霜看着她，眼中闪过一丝赞赏：「好，本将军果然不愧是巾帼英雄。既然如此，我们就联手，将这幕后黑手揪出来！」
两人又商议了一些细节，本孤容便起身告辞。
厉芮霜亲自送她到府门口，看着她骑马远去，心中涌起一股难以言喻的情愫。
本孤容回到辅国公府时，天色已经微亮。
晨曦透过薄雾，洒在辅国公府的青砖黛瓦上，本孤容一夜未眠，眼圈下淡淡的青色更添了几分冷艳。她换上盔甲，将暴雨梨花白杆枪立在墙角，心中盘算着今日贡院的局面。
三月初一，会试正式开始。
贡院门口人山人海，考生们摩肩接踵，神情各异。有的紧张地搓着手，有的闭目养神，有的则交头接耳，窃窃私语。
检查流程比想象中严格得多。
考生们排着长队，逐一接受搜身，连鞋底都要仔细检查，以防夹带小抄。
每人发放三支蜡烛，进入仅容一人的狭小号舍后，房门立刻被封锁，考生们便开始在里面答题，吃喝拉撒睡都在这方寸之地。
「希望这次能顺利进行。」本孤容低声说道。
厉芮霜点了点头，目光却落在本孤容身上。
「你脸色不太好，昨晚没睡好吗？」
本孤容淡淡一笑，避开了厉芮霜的目光。
「没事，只是有些担心。」
接下来三天，贡院内外的气氛都异常凝重。
考试分三场举行，每日一场。考场内，学子们奋笔疾书，考场外，礼部、吏部和武卫军的士兵们严阵以待。
考试期间，不断有考生被抬出贡院。
有人是真的身体不适，也有人是因为作弊被抓。
看着那些被押解出来的考生，本孤容心中五味杂陈。
「这些人，寒窗苦读数十载，却因为一念之差，毁了自己的一生。」本孤容感慨道。
厉芮霜看着本孤容，眼中闪过一丝心疼。
「你总是这样，为别人操心。」
本孤容笑了笑，
「我不过是想尽自己所能，维护公平正义罢了。」
三月初三的傍晚，随着最后一批考生走出贡院，紧张的会试终于落下帷幕。
案子查了一个月，毫无进展。
考试作弊的学子依旧被软禁在武卫军营中，无人问津，仿佛被朝廷遗忘了一般。
厉芮霜每日都与本孤容碰面，交换调查结果，却始终找不到任何突破口。两人坐在寒曦王府的书房里，气氛凝重。
「这幕后之人，手段还真是高明。」
厉芮霜揉了揉眉心，语气中带着一丝疲惫，「所有的线索都断了，找不到任何蛛丝马迹。」
本孤容把玩着手里的茶杯，眼神锐利，「干净得不像话，仿佛有一套完整的流程，专门用来处理这些事。」
本孤容顿了顿，又道，「我总觉得，这事儿和廖安吉脱不了干系。」
「廖安吉……」
厉芮霜沉吟片刻，「他的嫌疑确实最大，但他表现得滴水不漏，我们找不到任何证据。」
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