那女子悄无声息地走到李拾虞身前，开口说话时，才吸引了众人的注意。
“李姑娘。”她屈身行了一个见面礼。
姚进通板着一张脸，厉声呵斥，“什么人？谁让你进来的？”
她没有理会姚进通，只是继续跟李拾虞说话。
“奴家是申刺史夫人——赵夫人的丫鬟，我叫湘儿。我家夫人看了您转交给她的信，特意遣我来请您到府中一见，好让我家夫人能尽一尽地主之谊。”
沈潜靠坐在桌子上，歪头看她，“可是我们已经定好房间了。”
“几位可以与李姑娘同行，我家夫人都安排好了。刺史府的客房很大，定不会亏待各位的。”湘儿笑着说。
李拾虞看向姚进通，又看了一眼杂乱的客栈大堂，“姚千户，我们可以走了吗？”
“既然是刺史夫人有请，那你们就去吧。不过，不要乱跑，要是案件有需要你们配合的地方，我会让你去找你们。”
姚进通站起身，瞪了湘儿一眼，继而忙活去了。
湘儿仍笑着，躬身做出一个“请”的手势，在李拾虞动身之后，走到她左前方，为她带路。
苍济和星柔收拾好自己的东西，紧跟上去。
沈潜也急忙跟上，却被李拾虞伸手拦住了。
“你去找跑堂的，把住房的银子要回来。”李拾虞认真地看着沈潜的眼睛，“然后把我的账划掉。”
“……”沈潜抿着嘴，眨巴了几下眼睛，还是乖乖地去找那个热情的跑堂了。
客栈外停了一辆马车，两匹宝马并排牵引，车厢与他们在官道上见到的那辆形制、花纹都极为相似，却比那辆大了两倍。
车夫放好下轿凳，湘儿上去站稳，掀开轿帘。
“各位，请上轿。”
星柔在李拾虞耳边小声嘀咕，“姐姐，这个刺史家的马车怎么这么大呀？我们连一辆赶路的都租不起，他们家的却有这么大。”
“也许，刺史的俸禄很多吧。”李拾虞微微眯了眯眼睛，玩笑道。
沈潜倒是没想那么多，他从大门出来，便抬腿跳上车架，朝湘儿笑了一下，躬身钻进了车厢里，“多谢。”
苍济闲敲折扇，不疾不徐，跟着李拾虞和星柔后面，最后上了马车。
一路上，湘儿都没有再说什么话。
几人闲聊了几句，见车厢内气氛尴尬，就没再多聊了。
苍济和李拾虞各自闭眼小憩，而沈潜和星柔两个人用眼神互相交流着，也不知道对方有没有看明白自己的意思，反正在下车的时候，两个人都累得不轻。
站在刺史府前，沈潜还在偷偷地戳星柔，冲她皱眉、眨眼睛。
刺史府的大门前已经挂上了白色灯笼，左右各挂一面招魂幡，幡布随寒风飘扬。
门口执棍的家丁表情严肃，腰上缠了一圈麻布。
迈进大门后，便见到来往的下人皆步履匆匆，置办丧事所需要的各种物件。
湘儿领着李拾虞等人穿过庭院，绕过檐廊，来到赵兰馨待客的客厅。
一路上，白色灯笼换下六角竹笼灯，白色幡布覆盖艳丽装饰，阖府上下，不无充斥着悲伤的气息。
不过，各个檐下、房门上贴的驱妖避鬼符，仍未掲下。
湘儿低着头，脸上早已患上了难过的表情，仿佛刚才的笑语盈盈只是一场幻觉。
赵兰馨从厅后出来，身后跟着瑞儿。
她脸上挂着泪痕，可以看出，明显是又哭过一场，眼睛红得已经充血。
李拾虞等人从椅子上站起身，和赵兰馨互相点头行了礼。
湘儿给众人上了茶，随后便退了出去，带上了门，留几人在厅中说话。
“赵夫人，还请保重身体。”李拾虞低头看了看自己的红衣，有些尴尬。
她不知道如何要让一位母亲释怀女儿的逝去，只是不应该再让她平添烦忧。
“李姑娘，芸儿给我留的信，我已经看完了。”赵兰馨深吸一口气，用手帕擦去眼角溢出的眼泪，“在县衙时，我情绪激动，没能及时谢你，还望见谅。”
“夫人言重了，不过是举手之劳。能够把申姑娘的心意带到几分，我便安心了。”李拾虞扬起一个安慰的微笑。
她想起申令芸说过的话，问赵兰馨，“夫人，我来时看到府中贴了许多灵符，缘何还未掲下？申姑娘的信中可有提及？”
赵兰馨轻叹一口气，“哎……实不相瞒，我请李姑娘来，除了感谢传音之恩，便是为此事，有求于你。”
“不便掲下吗？”李拾虞猜了个大概。
“芸儿说，李姑娘有常人不能之才，可降妖，可驱鬼，正是你帮她报了仇，她信你。”
提及申令芸，赵兰馨控制不住地流泪。
她拭去眼泪，勉强道来，“一年前，家中怪异事频发，夫君时常头痛难忍，我梳妆台上的物件也总是被挪换位置。一开始的时候，我们以为是自己疑心，但是时间久了，连下人也讨论了起来，说总是半夜见到陌生女子在院中徘徊，披头散发，口中念念有词，脚下还没个实影。”
沈潜默默抓住苍济的衣袖，在他耳边小声提议，“我们还是回去住客栈吧，醉仙第一楼，我看整体还是可以的。”
“别闹。”苍济低声制止他的冲动，“先听夫人讲话。”
“虽说，‘子不语：怪、力、乱、神。’可我们夜间难以入睡，终究也不是办法。过了约摸有一个月，夫君当值之时，恰巧，遇到一名道士，他当即就说出了我们府上的怪事，还送了他三张灵符。起初，夫君也是不信的，那道士准确地说出只有夫君才知道的私密事后，他才将信将疑地贴了灵符。说来也巧，贴上之后，府中便再无怪事了，夫君的头痛也好了。那之后，那道士便成了夫君的门客，时常帮府中更换灵符，保府中安宁。”
赵兰馨再叹一口气，“虽然门口挂上了招魂幡，可是，我不敢贸然掲下府中的所有灵符，恐招致不干净的东西。特此请李姑娘前来，寻个两全的法子。”
“灵符既然是府中门客贴的，那人现在何处？他对府中之事应更加明了才是。”李拾虞心生疑虑。
“那人经常跟在夫君身边，近几日，不知怎的，不见了踪影。芸儿的头七回魂夜眼看就要到了，我自是不能干等着的。还请李姑娘出手相助，府中必有厚礼相谢。”
赵兰馨挥挥手，瑞儿从屏风后拿出一个木匣子，打开之后，里面是数张银票，还有四锭五十两的银元宝。
“这里是五百两，事成之后，还有重谢。”
果真如申令芸所说，她家颇有家资。
大手一挥，就是五百两定金，李拾虞不由得琢磨，刺史大人的俸禄当真有这么多吗？
李拾虞还没有回话，沈潜已经从瑞儿手里接过了木匣子。
“夫人放心，此事抱在她身上。”沈潜连木匣子一起，收进了自己的口袋。
“好，如此，便劳烦各位了。这几日，诸位就住在府上，湘儿已经去收拾客房了，平时有什么需要的东西，尽管找湘儿要，还请不要客气。”
赵兰馨站起身，有些头晕，瑞儿急忙扶住她。
她稳了稳身形，略有抱歉，“我身子不适，就不陪大家了。诸位还请自便，我先歇着去了。”
李拾虞张了张嘴，吐出四个字，“夫人，节哀。”
赵兰馨点了点头，携瑞儿离开了。
厅中只余四人，气氛稍微缓和了些。
星柔点点沈潜的胳膊，“你不是要去住客栈吗？为什么还收人家的银钱？”
“对哦，既然你收了赵夫人的钱，那你就住在这里吧，也好帮她解决烦心事。”李拾虞快速做好了安排，“我们几个去住客栈，等到白天的时候，会来看你的。”
“不行！”沈潜果断拒绝，“这银子是替你收的，你不能走，你们都不能走！”
李拾虞伸出手，“替我收的，那你给我。”
“你还欠我一千五百二十两呢，今日吃饭又花了一百两，所以一共是一千六百二十两，这是你应该还给我的银子，当然是要由我来保管。”沈潜捂紧口袋，“我没催你立马还清，就已经很不错了！”
“噗嗤……”苍济忍不住笑出声。
“一百两？一顿饭就要一百两？他家这么贵！怪不得能盖得起那么大的四层楼。”李拾虞戳着沈潜的心口，“以后你不准点餐。”
沈潜撅起嘴，“我就点，我都跟着你们浪迹天涯了，还不能吃点儿好的了？”
“那你别跟着了，回去当你的富贵少爷吧。”李拾虞心累。
“我也不，我要讨债。”
两个人你一言，我一语，吵个没完。
苍济看着他们两个人斗嘴，谁都没有帮。
他端起茶杯，细细品了一口，“申刺史府中的茶，是好东西。”
星柔学着他的样子品茶，却没有品出哪里好。
厅外，脚步声由远及近。
湘儿再次迈进厅中，带李拾虞等人去住处歇息。
穿过来时的檐廊，在岔路口拐弯，几人转而进了后院。
就在几人转弯之后，申景荣从外面回来，脚步匆匆，赶往会客厅。
他身后跟了一名男子，走起路来，脚步虚浮，不甚明显，却也不甚踏实。
那人看了李拾虞等人一眼，正撞上了苍济回头的目光。
慌乱之间，他立刻移开了眼神，连带着把脸偏向了另一边。
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