第238章
8月10日，周日。
奥罗拉帝国的法定假日，兼开国皇帝以赛亚斯一世的生日——狮王诞辰日。
每年这天，奥罗拉的皇族都会前往皇陵，祭拜开国皇帝以赛亚斯一世。
从凌晨到清早，街道两旁渐渐聚满了人，等待着即将出行的皇室马车。
抱着无法公之于众的忤逆想法，把旁观当做为数不多的消遣方式，来度过本就索然无味的休息日。
大约上午九点，皇室一行奢华的马车驶出皇宫，沿着提前清好的道路驶过。
百姓们挤在警卫队身后，或投去敬仰的目光，或神色冷漠地旁观，或恶劣地喃喃低语。
仿佛他们的咒骂和祈祷，能改变上位者的决定一样。
“瞧那纯金的马车和奢华的服装！哎呦……有那钱还不如随便施舍点给百姓，我们也不至于过得这么艰苦……”
“不是说马上又要打仗了吗？百姓都难成什么样了，结果人皇室看上去可是一点也不急啊，还是该干嘛干嘛！”
“嚯、就算打仗苦的也不是皇族，他们有什么好着急的……”
“唉！我可是听说只要皇室答应联姻，埃斯特雷斯就会退兵呢！”
“可我听说十三公主已经拒绝伊莱王好几次了！”
“什么？好几次？！不是只在国际协商上拒绝了一次吗？？”
“哎呦……如果只拒绝了一次，能一直拖到现在都没个定论吗？”
“天啊！公主到底在想什么呢？！这么好的机会到底为什么要拒绝！？”
“就是！联姻不是她身为公主的职责吗？！说拒绝就拒绝，真是一点也不顾百姓的死活，太自私了吧！”
“以前还觉得十三公主为民着想，没想到居然这么任性不负责！是想让国民们去送死吗？！”
“我要是皇帝，为了帝国，别说嫁给伊莱王一个女儿了，三、四个我也愿意！”
“而且最近还曝出来好多贵族丑闻，啧啧…这些该死的上层阶级哦……”
“公主为了帝国殚精竭虑，你们怎么能这么说公主殿下？？！”
“尝到甜头的时候就夸公主好，出了事就倒打一耙是吧？真是白眼狼！”
“提到战争就会害怕，一群没骨气的东西！奥罗拉的脸都被你们丢尽了！！”
“说什么呢？！难道你们想打仗？！！”
“你们难道对联军的实力没点数吗？！公主要是不嫁，奥罗拉迟早得完！”
“哈！有你们这种人在，奥罗拉才是真的得完！还不如打起来算了！！”
“我看我今天得先让你完……”
警卫队注意到民众间的骚动，立马上前阻止。
但情绪激动的百姓并不听劝，很快扭打在一起，甚至将警卫队队员也卷入其中。
眼见事态越来越不可控，负责巡视的骑士团当机立断，将所有肇事者和参与者一并带走了。
在马车内旁观了一切的倪克斯，面无表情地放下了车帘。
***
奥罗拉帝国的皇陵建立在帝都的东部远郊，紧邻驻军的驻扎地。
是历代奥罗拉君主、君主后妃，和部分皇室直系血脉的安眠地。
为了彰显皇室的大度和一视同仁，今年获准同往的不单有埃斯特雷斯，还有其余三国的使节。
但由于是皇室重地，每国仅限一人。
下了马车，首先迎面而来的，是郊外茂盛绿植带来的，不同于人流密集的城中心的，清凉、清新的空气。
其次会注意到的，是皇陵雄伟祥和的建筑。
占地宽广、建筑宏伟、庄严肃穆、环境幽美，是它最显著的特点。
皇陵的管理者——有着皇室血统的喀耳刻伯爵，早已等候在此。
通往陵中的道路宽广绵长，道路两边的每一根石柱都高大粗壮，每一座石像都巍峨宁静，带着浓烈的历史厚重感。那与活人相差甚远的体型，不可遏制地为行走于道路上的生命带去强烈的压迫，仿佛先辈们正凝望着脚下的后人。
平日里再顽劣的人，在这里也会肃然起敬。
皇陵最深处，也是最大、最古老、最雄伟的一座陵墓，正是此行的目的地——奥罗拉帝国的开国皇帝，以赛亚斯一世的墓碑。
以赛亚斯·奥罗拉是平民出身。
因在战场上无人能挡的英勇，获得了“黄金狮王”、“乱世平定者”等称号。
又因卓越的功绩被冠以“大帝”之称，在奥罗拉晋升为帝国后被追封为皇帝。
需要注意的是，“大帝”通常是谥号。是君主们死后，后人评判其功绩，对政绩斐然的君主们的一种美称。
也有极少数君主曾在在世时，就做出了足以被冠以“大帝”之称的功绩。
现如今，人们对于以赛亚斯·奥罗拉的称呼，包括但不仅限于“以赛亚斯一世”、“以赛亚斯皇帝”、“以赛亚斯大帝”，等等。
他是拉塞尔大陆“百大君主”中排名第三的君主。
是71神中最后的神明——黎明女神所选中的，结束乱世的英雄。
也是世所公认的，奥罗拉帝国现有历史中，最伟大的君主。
***
狮王诞辰日与祭祖日相似但不同。
皇族亲临皇陵的目的虽然都是祭拜，但祭祖日更偏向祭奠，追悼、歌颂伟大的先祖们，并祈求他们的庇佑与赐福。狮王诞辰日却更偏向单纯的感恩，感谢以赛亚斯一世为奥罗拉的奉献。
在拉塞尔大陆，人们祭拜逝者的统一礼节为献花。根据各国习俗和地方特性，又会在细节上有所不同。
奥罗拉帝国的官方正式祭拜仪式，要求为：
第一步，血亲为逝者清理墓碑。以“擦拭”、“清扫”、“洒水”等方式，维护墓地的整洁。
第二步，祭拜者为逝者献花。通常为包含“追悼”、“怀念”等寓意的鲜花，也可献上承载了双方回忆、或包含祭拜者心意的鲜花。若双方的关系不适合献上以上任意一种花朵，则可选用奥罗拉的国花——金色玫瑰。
第三步，祭拜者为逝者点燃蜡烛。使用特制的蜡烛——「魂蜡」，意在连通“生”与“死”的交界，引导逝者的亡魂与生者短暂相见。民间有传言称，若逝者不愿见生者，魂蜡将无法点燃。
第四步，祭拜者在墓前追悼逝者。告知自己的近况，诉说自己的思念，等。
***
以赛亚斯一世的墓碑前有一段三层的矮阶，台阶上是一块宽阔的空地，碑边矗立着两座他本人的雕像。
一座身着铠甲、骑着骏马，另一座则身披礼袍、俯瞰众生。
非奥罗拉皇族出身的骑士和使节们，自觉地停在了台阶下。
即便有以喀耳刻伯爵为首的专人每日悉心打理皇陵，正式的仪式依旧不会省略任何一个步骤。
皇帝来到墓前，接过伯爵递来的纯白手帕，弯下他常年直挺的腰，细细擦拭过那座高大宏伟的墓碑上的墓志铭，才将手帕还了回去。
以皇帝为首，皇族们纷纷接过皇陵工作人员手中的白玫瑰，按照身份高低，依次将花放在墓碑前。
献花结束，又依次在一旁的烛架上点燃了魂蜡。
这群帝国最高贵的人在墓前双手交握，紧闭双眼，低下了自己的头颅。
向这位伟大的先祖诉说自己的敬意和谢意，也祈求着他的庇佑和垂怜。
直到魂蜡燃烬，最终熄灭。
整个祭拜的过程持续了近一个小时之久。
皇族祭拜结束后，轮到了四国的使节们。
他们同时献上金色玫瑰，同时合掌祭拜，也同时离开。
***
祭拜结束后，伊莱问：“克莱尔陛下，不知能否参观一下贵国的皇陵？”
莱萨侯爵：“克莱尔陛下，我也希望能再参观一下贵国的皇陵。”
皇帝瞥了他们一眼，又看向其他两位使节：“你们呢？”
里埃尔的辅佐官看了看前面两人，跟风道：“我、我也……”
加文：“皇陵重地，不敢造次，还请允许我先行离开。”
“居然想参观别人祖宗的坟，这什么癖好啊……”皇帝面色古怪，笑容并不友好，“这是我们奥罗拉皇室的地盘，只允许奥罗拉的皇族随意走动。如果你们实在想参观…就找个愿意受累的皇族陪同参观吧。”
皇帝说得轻飘飘，却着实把他们噎了一下。
就算他们敢找，又有哪位皇族敢陪同呢？
里埃尔的辅佐官立马倒戈：“那我、我就算了！”
莱萨侯爵也左右为难：“这……”
伊莱看向皇帝身后：“不知倪克斯公主可否带我走一趟？”
倪克斯：“哦？王已经如愿参观了祭拜仪式，还想参观什么地方呢？”
伊莱：“这里的构造和建筑风格与埃斯特雷斯大相径庭，让我十分感兴趣。”
倪克斯：“据我所知，埃斯特雷斯的王陵目前暂不需要修缮。王的兴趣来得着实有些莫名。”
伊莱顿了一下，笑道：“公主说得对，是我唐突了。”
皇帝一摆手：“好了！那就回去吧！”
***
当晚，蕾拉宫。
厄瑞玻斯站在自己房间的花盆边，欣赏着盆中栽种的两朵花。
一株是从蕾拉宫后花园移植来的黑玫瑰。尽管已经临近花期末，依旧在他人的悉心呵护下盛放着。
另一株是一朵白花。花形似玫瑰，呈三层杯状；花.径堪比昙花，可达12~14厘米；花蕊银白泛灰，花瓣密而白，中心带银蓝调，上中层浓密带褶边，下层先端带反曲。瓣身轻盈透薄，一碾即碎。使其即便有三层花瓣，依旧能透光，呈现出一种晶莹通透的美感，和圣洁的破碎感。
这是拉塞尔大陆独有的一种花——「信徒」。正式学名为“迪赛普白蔷薇（Disciple White Rose）”，因学名中的“Disciple”，和纯白、圣洁的外形，被赋予了“信徒”、“天使之花”的称号。
它和弗里兹黑玫瑰、生命之花托米沙（Tomisha），并称为拉塞尔大陆的“三大奇花”。
厄瑞玻斯：“伊莱王在调查皇姐的日常起居？”
穿着斗篷站在角落阴影中的男人开口：“是的。”
斗篷的胸前有一个不太显眼的标志，是一个被荆棘缠绕着的信封。
“哼嗯~……”厄瑞玻斯若有所思地笑忖道，“他想做的一定不止这些。你继续跟着尤利卡，看看他和伊莱王的影卫都在忙些什么。注意不要被发现。”
男人自信道：“我坐山观虎斗，不会被发现的。而且…就算被发现，也不成问题。”
那人走后，厄瑞玻斯咧开嘴角，露出了一个无比灿烂，甚至甜到发腻的笑容。
他爱怜地抚摸着黑玫瑰的花瓣，笑叹道：“看来只要不触及自己的底线，我的皇姐…是不会考虑放下利益的。”
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