第一章日薄西山的帝国
1354年3月2日，君士坦丁堡西面的色雷斯海岸被地震所毁灭。一些地方消失在地表，一些地方被完全毁灭变得荒无人烟，其他地方的城墙被震塌，变得防御薄弱。幸存者们逃离他们破碎的家园，希望能在幸免于难的城镇中找到容身之所。祸不单行，紧跟着地震的是暴雪和倾盆而下的大雨。许多难民，特别是妇女和儿童，在暴露的野外死去。
更多的人成了奥斯曼土耳其士兵的俘虏，这些士兵在地震袭击的当天袭击了废墟。当地最大的城市加里波利陷落，但是城里的居民成功由海路逃脱。这些突厥人们熟悉这一片区域。多年以来，他们一直作为雇佣军参与着争夺拜占庭帝国皇位和贸易主导权的战争。他们可以轻易地被召集并从小亚细亚穿过已经处于他们控制之下的赫勒斯滂(今达达尼尔海峡）,并且在每场战役之后带着信任、依赖和报酬以及掠夺而来的战利品回家。拜占庭皇帝约翰六世·坎塔库泽努斯深信他正享受着一段和奥尔汗——奥斯曼之子,奥斯曼土耳其的建立者，土耳其人的领袖，的特殊友谊。在1348年，他曾将自己的一个女儿嫁给奥尔汗,好像在证明希腊人和突厥人共存的可能性以及证明世界是可以被亚洲的穆｜斯｜林和欧洲的基督徒们共享的。
这种建立在个人友谊上的概念可能是幼稚的，奥尔汗是一个信守承诺的人，但他的儿子苏莱曼并不认同关于世界划分的君子协定。在1352年，可能受雇于拜占庭皇帝的一部分苏莱曼的军队占领了靠近加里波利的一个要塞。当战役结束后，他们拒绝回家，声称对这座要塞是他们正当的战利品，这是奥斯曼土耳其在欧洲土地上第一个永久的据点。
两年后的地震给了他们扩展并巩固它的机会，苏莱曼从小亚细亚海岸穿过了海峡，占领了一片废墟的加里波利。他带来了一大群士兵和土耳其移民来修复那些废弃的村庄和城镇并定居于此。一支土耳其卫戍部队在此驻扎，同时加里波利的人口也被□□重新充实。加里波利控制了穿过赫勒斯滂的亚欧航道。传说中，在后来的岁月里，在月光照亮的水面上，苏莱曼曾看到一条为他而开的被照亮的路。
自从攫取了加里波利之后，奥斯曼土耳其人就一直没有回去了，通向欧洲的道路已经向他们打开了。1354年是基督教罗马帝国（拜占庭帝国）的不归之路的起点。到1405年为止，也就是仅仅五十年后，苏莱曼的继承者们已经成为了保加利亚、塞尔维亚、马其顿、色萨利和大部分希腊中部的主人。拜占庭帝国已经缩小到君士坦丁堡和附近的郊区、一部分伯罗奔尼撒半岛、几个希腊岛屿以及其他土耳其人允许他们继续占有的地方；他们的皇帝已经被迫向奥斯曼土耳其朝贡并且充当附庸。
1405年的2月8日是君士坦丁·巴列奥略的诞生之日。他是1391年即位的曼努埃尔二世皇帝的七个儿子中的第四个。曼努埃尔·巴列奥略统治的是一个日渐缩小且破碎的帝国，这棵在君士坦丁堡生根发芽的大树的主干此时似乎已经外强中干而且在由东方吹来的凌冽寒风中卑躬屈膝。但是，它最年轻的枝干之一却仍然在繁荣生长。在1349年，约翰·坎塔库泽努斯皇帝，奥尔汗的岳父和朋友，曾授予他的儿子曼努埃尔帝国**公的头衔，并送他去管理拜占庭的行省——伯罗奔尼撒，后来又被称为摩里亚。
自从1204年卑劣的第四次十字军东征之后，希腊的南部和中部就落入了外国人手中。十字军在他们的征服途中建立了法兰克人的雅典公国和位于摩里亚的法兰克人的亚该亚公国。这些公国的主人的国籍如走马灯般不停变换，但是对于当地的希腊人来说他们都是外国人。威尼斯商人们通过岛屿上的经济殖民地和大陆上的港口不断收割着被占领的希腊的经济收入。但是，亚该亚公国由于缺少兵源和弊政而衰落时，拜占庭人开始一点一点地收复失地。曼努埃尔·坎塔库泽努斯担任摩里亚的**公三十余年，他是一个有天才般的战士、统治者、政治家，在他的统治下摩里亚变得繁荣昌盛，并且不断扩张，让邻国付出代价。
摩里亚的首府在米斯特拉堡，从如今的泰格托斯山（Taygetos)上俯瞰斯巴达平原，你仍然可以看见它那迷人而又动人心魄的断壁残垣。当曼努埃尔在1380年去世之后，摩里亚从坎塔库泽努斯家族转到了接而统治的巴里奥略家族。首先是约翰五世的儿子狄奥多罗，然后在1407年传给了曼努埃尔二世的儿子，君士坦丁十一世的兄长狄奥多罗二世。他们中的每一个人都拥有“专｜制公”（despot）这一只能由统治中的皇帝才能授予的头衔；他们的领地开始被称为摩里亚专｜制国。（Despotate ofMorea)
在十三世纪末，皇后蒙特弗尔拉的约兰德曾建议他的丈夫安东罗尼卡二世学习西方将他的领地分封给儿子和继子们。皇帝本人震惊了，他抗议道罗马帝国的单一君主制绝对不能被分割而转化成多头政治。这种对拜占庭传统的认真坚持在十五世纪伊始时已经早已结束。即位的皇帝们意识到把帝国的碎片握在一起的唯一方法就是把城镇和领地分封给他们的儿子来统治和防守，授予他们每个人以专｜制公的头衔，来让它们被家族掌握。
曼努埃尔二世在生育子嗣方面颇有天赋。他的一个儿子米海尔死于1406年，所以他的儿子的数目就减少到了六个。他的长子约翰注定要继承他的皇位。他的次子狄奥多罗被任命为摩里亚**公，他的三子安东罗尼卡在1408年被提名为帖撒罗尼迦专｜制公，但他那年仅仅只有八岁。当时没有那么多领地可供分封，因此当曼努埃尔的四子君士坦丁出生于1405年时，他决定把君士坦丁留在君士坦丁堡直到有一个合适的封地。
转载某大佬的译文。原作The immortal life and legend of Constantine Palaiologos :Last Emperor of the Romans
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第13章 有关君士坦丁十一世的资料
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