第八章海棠
他此次试着不垫脚，结果只一抬手，那挂着玉坠子的枝条就被他抓在手中。
大平鼓掌大笑，“太好了，咱们家少爷又长高一大截！”
他一放手，那枝子还上下颤一颤。
“平叔，我走了，你莫送。”一摆手，扬长而去。
大平也习惯了这孩子的脾性，便不跟着，在原地笑呵呵的看他背影。暗暗感慨，年岁最小的也长大了，自己也老了，看他都要仰头。
阿荣开车把他送到明德苑，看他进去才安心离开。
院子里仍旧一群人嬉笑着排练。
从攒动的人头中远远望去，也不知为何，一眼便看到了她。
她绕过人群走进，仰首看向他，“那个，你的扇子，那日给了我就一直落在这里。”
听她这么一说，他方才想起，“哦，那就送你，我扇子多的是。”
“我那天晚上说过了，我不喜欢拿扇子。”
是吗？何时的话？
两个人站着干瞪眼，他还眨了眨。
见他有些忘却，她轻笑一声，提点道“小爷不记得了？你说我很配你的扇子，直言要把扇子送给我。”
他一拍脑袋仔细回忆，可还是记不起。
便问道“那日我……可能喝醉了，记不起什么事情，要不你同我讲讲？”
倒要看看，自己那日作何表现。
“那咱们边走边说？”
他一看，这才注意到原来还在门口站着，于是应和一声，和她并排走向内院。
路上，她偷偷看了眼他才说“你让我把灯笼都点上，还问我为什么总盯着你的手看，我说我会看手相，你还叫我帮你看。”
一句句话里的事情对现在的他来说是多么陌生，但又不可否定这确实是自己做出来的。
他平日里根本不会要求旁人点灯笼，院子里的红灯笼也许久未亮，怎的那日就偏让她去？
正边走边低头思忖，就被她打断，抬起眸子一瞧，她手指正夹着那折扇，手腕上还戴着红线，衬得腕骨纤细伶仃，纤瘦单薄的身材藏在宽大的袄衣袄裙里，一头浓密的头发辫成一根粗粗的四股辫。
霎时间，他移了些目光，微微颔首，“哦，多谢张小姐替我保管。”
她大大方方的看向他，把扇子往他手里一塞，“是我要多谢小爷，听小梅说，这是你第一次把扇子落到明德苑，还是一个外人手里，所以我要多谢小爷信任我。”
他把扇子别在腰间，俯首看她，“好，那就，那就不谢。”
她把手一背，“我听说，马上就是你的成人礼了，这几日在想该送你什么好……”说着，她微微偏头，一脸认真的看向他。
他在椅子上坐下，伸手招呼她，“你也坐，坐下说。”
“我还要去练功。”
“今日不必练，和我一起想想你送我什么礼物。”
看她刚张口，他不假思索，几乎脱口而出“我是班主我说了算，你今日就是不用练。”
话一出口，倒开始后悔，这一番说辞活像山寨地主扣押良家少女。
她噗嗤一笑，乖乖在身边的椅子上坐下，撑着那扶手，欠身道“那好，我不去。你说罢，要什么？”
回想这十八年来收过的礼物数不胜数，金银珠宝，丝绸缎面无数，若是坐下来动真格的想还真想不出。
“什么？”她又凑近些。
他回眸迎上那双漆黑的眼眸，眸子里像汲了一泉清水，愣了片刻，“什么都不想要……东西太多，我不稀罕。”
她倒也不嗔怪，“我早猜到了。你若真要什么金银珠宝，我也买不起。”
接着，她又一拍手，“有了，带你去吃好吃的，这我可买得起！”
说到吃食，他也吃过不少，东南西北五湖四海，但美食总是吃不腻。
陈乔礼不即笑着点头，“好啊，要带我去哪里？”
她轻哼几声，露出一抹狡黠的笑，看得他一阵寒战。
到了街上闹市，她抬手指着那大字招牌——川字号辣锅。这门店不大，也不及他平日去的雅致，但来往的人可不少，进进出出不断。
二人默契的对视一眼，又同时看向那招牌。
她先走几步，转首招呼他，“快来！”
他顿了少顷，旋即紧跟在她身后。
进去时她早已找了个桌子坐下，招呼他也落座。
桌子不大，是两把椅子的小方桌，两个人一人一把面对面而坐。
“小爷，吃过重庆火锅吗？”
他轻轻点头，略显迟疑的看着她，不知是有什么心事。
她察觉了异样，也没接住问，便挥手叫来伙计，“要牛油锅底，两份藤椒油碟。”说罢，又在那菜单上一顿指点。
他的注意力全在她说了什么，便蹙眉盯着她，努力竖起耳朵听，好像在喃喃“这份，两份……然后，麻辣牛肚……，青菜……还有牛肉片，要用辣油腌好的，嗯……就这些。”
这些东西，光听了就胆战心惊，更别提吃了。
张思乔瞧他一副不自在的模样，不解道“怎么了？”
他思绪从噩梦里拔出，撑着脑袋装得若无其事，“哦，没事。”
“哦……”她将信将疑的点头。
直到火锅端上来，她才知道是怎么回事。
炒出油的火锅底料在热浪中翻滚，红油沸腾得咕噜咕噜响，表面还在不断冒泡，透明中带红色的水泡时鼓时破。鲜红的辣椒密密麻麻的在上面浮沉，好像把整个锅面堵塞。
她夹了一片牛肉，放在锅里不停的涮涮，又好心的给他加到碟子里，还不忘嘱咐，“吃呀，你尝尝。”
他垂眸看了眼碗里的牛肉，辣椒刺鼻的气味毫不客气的钻进鼻子，溜进眼眸，害的他还没吃就咳嗽好几下。
咳嗽完，那泛红的眼尾还稍带泪珠。
透过火锅里上升的氤氲水汽，还有一会儿浓烈一会儿稀疏的热汽，她还算勉强看清他。
此时她方才后知后觉，“你是不是不能吃辣？都怨我，我不该带你来。”
他摆摆手，抹了抹眼角的泪，硬着头皮吃下碟子里的一大筷子牛肉。
本是深灰色的熟牛肉被红油染成艳红色，还微微卷曲，裹满了辣油和香油芝麻，入口便酸辣无比，到了喉咙里更是如火中烧。
这还不算完，咽下去以后口腔里就麻麻的没有知觉，像吃了一嘴的麻椒。
他忙抽出一沓子纸，一把鼻涕一把泪。
看他这狼狈样，她已经毫无歉意，完全不收敛面上那戏谑的笑。
一是喝醉酒的迷糊样，二是吃完辣的痛苦样，都让她见过了。
后来他又忍着吃了几口，愣是靠喝水填饱肚子。她倒是把一桌子菜吃得所剩无几。
出了饭店，她抬眸一看，不由得捧腹大笑，
“你的……你的嘴，肿了。”
他闻言，赶紧堵住嘴，手指竟感到有些许的热浪，再一看她，噗嗤一声笑出来，“还说我，你看看你，嘴像腊肠似的。”
听他如此的诽言，也像他一般把自己的嘴堵的严严实实，生怕露出一点。
她堵住嘴还不忘嘴硬，“你就吃了一点点，我可是吃了好多。”
他不再争论，也放下口前的手，抽出扇子边走边道“不过虽然辣，但还是很好吃的，多谢你的礼物。”
“不谢不谢，也当是给我的礼物。”
她快走几步与他并排走，捂在嘴上的手也放下戒备。
待她说完，他又睨了眼她的嘴，更红了，不像夏季的新鲜草莓，像血红的芍药，更像艳红的海棠，还是初晨里有露水在上面的那种，鲜嫩又娇艳欲滴。
芍药和海棠是何种味道？倒真想吃一口。
思绪猛地回到现实，他才问“何出此言？”
“因为我也十八岁，我同你一般年岁。”
“是吗？真巧。”他扬眉，但眼神再不往她脸上看。
越是这样想，就愈发忍不住，一路上管着眼睛，时间漫长又难耐。
眼睛能管住，人心岂能轻易管住？
南京夏天夜里的空气是有些潮湿，像每块儿空气中都藏着一堆小水珠似的。
陈乔礼晚上翻来覆去的睡不着，一会儿将被子踢开，一会儿又把扇子拿起来扇。
“怎的这样热。”他不耐烦的抱怨。
猛地翻个身，正要闭上眼睛睡觉，脑子里却全是张思乔说的话——“嗯……我不识字，但是我娘跟我说过，思是相思的思，乔是……乔木的乔。”
“我不叫崔莺莺。”
“小爷。”
接着，脑中又是她穿着戏服唱戏的样子，还有她穿着蓝色旗袍端着一盘菜向他走来的样子……
他觉着好生奇怪，忽的从床上坐起来，默念几遍“不要想不要想……不要想不要想……”说罢，又继续躺下。
可脑子里又全是她在葳蕤红光下的样子，那日他喝醉了，眼前稍有模糊，她人也叠起重影，在眼前更是轻轻袅袅，影影绰绰。
如梦似幻的美，余音缭绕又回声无数的甜美声音，蹲在腿前又是十分娇小的一个，像勺子里白嫩圆滑的元宵，还是豆沙馅的，因为白里又透着粉。
她手指葱白没有骨感，指尖在自己的手掌心，顺着一条条线摩挲。
这想法如困兽冲破桎梏而出。
他再度起身，又念叨，“都说了都说了不要想……”
可这思绪岂能是他可以掌握的了的？它就像一个喋喋不休又穷追不舍的魔鬼一般，躺下后再次到脑中来。
嗔怪万分，十八年以来，第一次这般异样的感觉。人的心岂能管住？
为了回避她，又是不知几日没有去。
南京的暑气见长，太阳像个火炉子，把整座城都罩上一层竹子编的盖，将里面的人当做包子一类毫不留情的蒸。树叶和草坪绿得发黑，耷拉着脑袋祈求下一场雨。
来往的车马也都受不住这泼天的热浪，汽车的铁皮上渡了层水汽，马和车夫的皮肤上也生出一层层细汗。
陈府的门口一堆人，络绎不绝，只进不出。
门口的一座石狮子还挂了条红绸子，青砖上贴着一排红布绸子，绸子下压的是红地毯。地毯从门口一直顺眼到一进院的堂屋。
踩住地毯进去，再抬眼一瞧，是一排又一排的雕花灯笼。
灯笼手柄还纂刻一条游龙。
院子里摆好十来桌酒席，不过是看十吃一。
大堂屋中间站了一个男孩子，眉清目秀的，背手而立。
陈方正左右忙不过来，便叫吴宝翠一并招呼宾客入座。
来了一个西装革履的中年男人，叼跟雪茄，手里捧着一盒子烟酒，对陈乔礼道“来，偷偷送你的成人礼，我专门没送到你爹手里去，上好的洋纸烟啤酒！”
他接过，眉心微微一动，收敛那眼底掠过的几分不自在，笑道“啊，谢谢，我收下了。”
男人又开始攀缘，“小爷，你看这礼物是不是很独特？旁人都是珠宝摆件儿，不实用。”
是啊，确实“不同”。
他暗暗腹诽。
“所以……日后还望你父亲多与我交流交流……”
原是求人的，不过这类人陈乔礼见多了。
他假装答应，待那人痛快离去后方才松了口气。
这时，徐昌瑞迈着款款大步进来了。
众人都知道这两家大老板是死对头，所以这气氛一下尴尬，空气都凝固胶着。
陈乔礼一顿，看向陈方正。
陈方正不想让眼前这人坏了儿子的成人礼，便强忍着心间的怒气，端着笑，戴上面具上前欢迎，“嗳呀，徐老板来了，快坐。”
徐昌瑞倒也识相，堆笑道“好好好，贵府少爷的成人礼，我也带了礼物，一点薄礼，不成敬意。”说罢，递到陈乔礼面前。
他本要接下，却被陈方正拦在前面，他假笑道“徐老板，礼物直接给我便是。”
徐昌瑞一顿，面子上下不来，但仍旧给自己台阶下，把那精致的盒子放在里屋的桌子上，两手一拍，独自背手大摇大摆的走进院子。
陈方正瞪了那背影一眼，转头嘱咐他道“乔礼，以后少同他说话。”
他应了声。
插曲总算结束，众人都松了口气。
院子里觥筹交错，个个三两结对谈天说地，脸上挂着一个模子刻出来的笑，手里端着酒盅，仿佛真的是亲密无间，情比金坚的至交。
大老板们只顾上喝酒聊生意，桌子上的菜不见少。鸡鸭鱼鹅仍旧完整，一块肉都没有少，丸子蔬菜之类也是同理。
此类假笑迎人的场面，他最是反感。这些人像演员一样，到处都是假惺惺，全身上下无一样看得出真诚模样。
如此便是他不愿去帮助爹经营家业上缘由。
看着这些人褶皱横生的脸，实在吃不下饭，索性扒拉几口就偷偷从后院溜走了。
下午到了街上，本想去明德苑，但一念到有她，便决定行到秦淮划船。
谁料到说曹操曹操到？繁闹的西市区竟然也碰见了她。怎会如此巧？
隔过熙攘攒动的黑压压一片人影，茫茫然扫视一圈，视线立时就聚焦在她身上。她在俯身挑选糖葫芦，左手还端了碗冰粉，并未看见他。
两人离的不近，但也不远。
隔着的这段空气中正好有阳光洒落，橙黄色的光从天上倾泻而下，在半空汇为短小精悍的一束，那一束恰好不偏不倚的打在她头上，像剧场的聚光灯。
霎时，世界安静，时间也停滞不前。
光照在她本来乌黑的头顶和发烧，现下染成了深褐色夹杂金黄色，头顶还微微泛白，那一缕翘起的发丝格外明显。
她买完起身，一直腰也瞧见了。
不知几日未见，二人略显生疏，都怔了片刻。结果她待在原地，还是他主动上前。
她一手冰粉一手糖葫芦，显得有些局促，便把那举着糖葫芦的手伸在他面前，“你吃。”
他看了几眼接过，闻着酸味再加上中午没吃多少，更加饿。这下倒好，胃口彻底被打开。
“谢谢。”他咬了一颗圆鼓鼓的山楂。
“今日不是你的成人礼吗？”
吃完冰糖，剩下山楂的酸味在嘴里蔓延，他牙齿发酸，蹙眉回答“那些人虚情假意的，我不喜欢，半道溜走了，想着出来划船，这不就在街上碰见你了？”
她点头浅笑，领上他在街边的长椅上坐。
长椅勉强能坐下两个人，他离她那般近，一时间不知该看向何处。
她也如此。
一个吃冰粉，一个吃糖葫芦，吃得从未如此认真专注。
时间冗长又安静，只有闹市中人群的喧哗声以及马蹄嗒嗒声和黄包车轱辘的哗啦声。任何声音都有，唯独没有他们平时聊天的声音。
清风习习，河水的清新气味钻入鼻尖，柳枝条摆动不停，是好人好物好景色。
一个吃完冰粉，一个吃完糖葫芦，总算松了口气，终于吃完了。
夕阳西下，背后的秦淮倒映出一整片火红的天，晚风拂过水面，河面就泛起层层波澜涟漪，那水里的太阳也如一副褶皱不平的油画。
她转身，指着那河面，“看，好看。”
奇景当前，有不可言说的美。
他头转了几分，侧眸看向她。
碎发随意顺着轻风漂浮，柔软又浓密，小巧精致的鼻尖和挺翘的鼻骨线条，在交错复杂的光辉下镀金。
纤长的睫毛在眼下留出斑驳的黑影。
“是，好看。”他不知怎的就蹦出这么一句话。
不可言说的美。
如此美景，她提议去划船。
他心底也不知作何感想，既想去又怕和她对视，实在奇怪至极。
这想法一直残存心底，如囹圄困囿一般，让他嗔笑。
坐在船上，离这水天一色的景愈发近，仿若自己走进了油画里面。河道不宽也不窄，河面不少行船，旁边古代留下的几个出水口，河中架起一座石拱桥。
水声潺潺，身临其境。
他斜眸睨了她一眼，一面划船一面喃喃，
“到底是为什么……什么感觉……”
她屈膝而坐，和他一起拿船桨抽打水面。
怔望这五色相宣的河面，不禁感慨“这河面真好看，算不算你生日礼物的一部分？”
谈及礼物，他赫然想起她也十八岁，也应该送她一份成人礼。
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