谢慎在试探陈芜，有些事情，即便已经无心深究，却还是会忍不住执着一个答案。
“是。”陈芜没有多言，坦然认下谢慎试探，竟似几分从前。
谢慎勉强做了个吞咽的动作，他身染咳疾，近来已经开始咳血，喉咙干涩、声音难免沙哑。只是他服用虎狼之药，暂时恢复了精神，声音这才清朗了许多。
今天是最后一天，他身子意外地轻松，想来与回光返照无异。
陈芜不知道，为见她这一面，谢慎命人打扫屋子，特意熏了半日香。谢慎本能地不希望陈芜看见自己狼狈的模样，沐浴换衣，上上下下都收拾了一番。
谢慎勉强露出抹笑意，道：“你做事不够细心，御医在神医的手记中发现了几味毒方，再早半年，你就输了。”
陈芜没有作答，她心里明白，自己或许不是没有察觉疏漏，而是故意不想理会。
她给谢慎留了条活路，却不想谢慎如此信任她，注意力都落在了夏家身上。
见陈芜沉默，谢慎无法启齿的满腹疑惑，忽然有了倾吐的**。
为什么呢？为什么要杀他？
“从什么时候开始的？”
谢慎心里波涛汹涌，却神色淡淡地问了句无关痛痒的话。
“这重要吗？”陈芜反问谢慎，没有要答的意思。
陈芜心里明白，她不答，背叛就可以来自任何时候。
她终究恨他，想到多年前的信任，想到在武王府落难后自己担忧连累对方的心情……
不重要吗？
谢慎突然不知如何反驳。
其实他说错了，陈芜做事谨慎，他根本猜不出来，她是何时背叛的自己。
“国子学一案，你就不准备藏了是吗？”谢慎说着，喉间涌生些许苦涩。“骄兵必败，棋不下到最后，怎能轻易断输赢。”
这就是谢慎，总是忍不住指点教导陈芜，不是觉得她不够好，而是怕她行差就错，误了性命。这种行为，持续了太多年，从武王府陈芜给他递消息时就开始了。他不想陈芜出事，不知不觉、就把自己会的都教与她，如今已成习惯。
陈芜没有应答谢慎。
其中利害她不知道吗？她当然知道，她只是不想演了。
就像当初先帝临终时那样，她觉得恶心，明知先帝将死，她为什么还要委屈自己去迎合对方？全是因为谢慎，如果不是谢慎找了德妃，她怕德妃露出马脚连累谢慎，又怎么会到先帝床前演那出戏，凭白成全了先帝。
谢慎永远不会知道，从那刻起，陈芜就是为谢慎活着的。
如果谢慎将她带去武王府真的只是场意外，哪怕做完那场梦，谢慎再让人端着毒酒来，陈芜也会再为他喝下。
陈芜没有泪，但心里仍旧忍不住泛起苦意。她低头看着谢慎的手臂，骤然的一个念头，却是想俯身在谢慎身上，倚着他、抵消自己满身的寒意。
陈芜毒杀谢慎，冷了却只想靠在谢慎身上；
谢慎明知陈芜毒杀自己，临了未酬壮志，也只想到要托付给她。
在谢慎心里，谢诗茹与自己相依为命共患难。殊不知，谢诗茹仅在他年少几年浅浅划过，最终陪他走过漫长阴暗岁月的，全是陈芜。
从武王府，到宗庙，再到皇宫，谢慎与陈芜才是相依为命、天衣无缝的两把双刀。
谢慎不会去细思，他怎么可能去想呢？他连陈芜为什么要杀他，都不敢问出口。
是因为先帝吗？陈芜心仪先帝，与他相处后，发现他终究比不上先帝，所以想要抛弃他；还是因为她要为先帝守江山，觉得他有不臣之心，决定提前除去？
又或者，她发现了当年武王府的真相，终于向他讨债来了？
不管哪个原因，谢慎都不想听。
他不想败给先帝，更不想回忆当年武王府旧事。
那是谢慎一生最阴暗的秘密，谢慎打算将它带到棺材里，永远埋藏。
谢慎读了一辈子的圣贤书，以君子之道正身，以救世济民为己任，满腔抱负……他至今无法坦然面对过去，承认自己曾深陷朝堂，满身淤泥不知所措，为了苟活，他最终将无辜的陈芜拖拽下岸，踩着她，走到了今天。
谢慎逃避着那段过去，当然不会知道自己有多愧悔。以至于，当他猜到陈芜背叛后，有意不去追究她；当他猜到她对自己下毒，不愿意去怀疑她。
谢府遇刺前，谢慎就起疑了，可当他看见陈芜不顾一切地朝自己扑来，为他抵挡刺客的匕首，他就觉得背叛或许并不重要。他想要给她一个机会，想要就此揭过，蒙住双眼继续把日子过下去。
后来他发现自己中毒，明知夏家的可能性不大，却宁愿摁着夏家、将其剥了层皮，找着根本不存在的解药，也不想去查查陈芜，看看是不是她动了什么手脚。
潜意识里，谢慎将陈芜对自己下杀手，和当年武王府真相联系在一起。
仿佛只要他不承认陈芜杀他，陈芜就永远不会知道当年真相一样。
谢慎不想陈芜知道，什么人都好，唯独陈芜不行。
所以他不会问陈芜，即便在意极了陈芜为什么要杀自己，也不会问出口。
哪怕，陈芜不愿作答背叛从何而起……
如此，相处时她递给他的每样东西，理所应当全都含了毒。她沏的每杯茶、为他擦汗的每条丝帕、送给他的每筐橘子，甚至是遇刺当晚，由她亲手所煎的那碗药……
谢慎都认了。
他宁愿接受陈芜与他相处的每时每刻都是虚情假意，也不愿去问，陈芜对当年武王府知道多少。
谢慎不自觉地拽住身上棉被，压下涌上来的咳意。
他不在乎她为什么杀他，谢慎在心里如此劝解着自己。
但陈芜显然不愿意这么放过他。
陈芜抬眸望着谢慎眼睛，主动向他坦诚道：“当年孙神医给了我两种毒药。一种服用后会不利子嗣，但若是停止房事加以调养，仍有数十年可活。”
陈芜特意隐瞒，只是这数十年里，中毒者会久病缠身，度日如年。
当年陈芜也为先帝留了一条活路，那时候的陈芜，还没有学会善待自己。
北朝的百姓太苦了，与戾帝相比，先帝确实算是难得的明君。再加上先帝登基初期，与谢慎君臣相宜，落在陈芜眼中，自然觉得他们会给北朝带来新生。
她陈芜又算得了什么，一无是处的孤女罢了。
所以她用了第一种药，给先帝留下数十年可活。
只是先帝沉迷子嗣，后期又与谢慎理念不合、背道而驰。陈芜忘了，先帝是君，帝王的眼里只有皇位，妥协世家、平衡朝堂才是要事，先帝与为民请命的谢慎终究走不到一起。
所以先帝死了，死于他对子嗣的执着，对过往承诺的背叛。
“另一种，毒物入口必会侵入肺腑，一旦病发，药石无医。”
陈芜给谢慎用了第二种。
陈芜不希望自己后悔，所以一下就给谢慎下了最毒的毒药。
但这可是谢慎，这样的人，怎么能死得如此悄无声息呢？
所以陈芜私心给了谢慎一条生路，直至谢慎病发，都没有处理掉孙神医的手记。
从一开始，这就不是场公平的斗争，她仗着梦境夺得先机，即便谢慎此时不死，将来也活不成。
所以陈芜命人散播谢慎为民请命、疑被夏家所害的谣言。
梦里那个持刀在城墙上厮杀的谢慎，陈芜碾碎了他的梦，又有意保住了他身后名声。
这种补偿，连陈芜也难辨爱恨。
毕竟，她恨先帝，却让先帝觉得，自己爱极了他；她爱谢慎，反而在谢慎临死前，字句都在告诉谢慎自己恨他。
谢慎感觉到了陈芜的恨意。
两种毒药落在谢慎眼中，便是陈芜宁愿为伤害自己的先帝留下一条退路，也不想对他谢慎仁慈半分。
陈芜什么都没有说，谢慎却感觉自己败得彻底。
谢慎口中上涌着血腥味，他不动声色将其吞咽下去，维持着最后的体面。
谢慎忍耐道：“如果行宫我动手了，我能杀死皇上吗？”
“能。名义上，皇上会死在你手里。”
她安排了两名近侍，只要谢慎动手，无论谢慎能不能杀死新帝，新帝都会死在‘他’的手里。
“但是我会死在良王手中。”谢慎一眼看穿真相，心忍不住地发寒。
留爪、留爪。
作者有话说
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第18章 第18章
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