沛朝嘉和九年，元日，新月当空。
星如钩，月如镰，幽竹清韵，月影斑驳，竹林另一面远远传来撞钟之声。谢萋此刻累极，不停快速喘气，右手紧揪着胸口，左手随意扶了棵翠竹。
单薄瘦弱的身子俯低成了个弯，好似头顶这轮新月落下的光被树林筛过后形成了青黑色的影子，她慢慢抬起头来，仰面朝上，可体力不支，倚倒在那棵翠竹，滑落坐在地上。
清风扑鼻，谢萋嗅到了竹林本身的清香，此外还夹杂着股浓郁的檀香味，她闭目静静听远方传来的撞钟声。
晚钟，檀香，寺庙近在咫尺了，今日是元日，新年初始，每逢此时，盛京中的无我寺香火鼎盛，信众如织。
元建帝推行佛教，大兴佛法，在全国广建庙宇佛堂，请高僧巡游讲经，高官贵族投其所好，家中均设有佛堂，普通百姓家中虽没有钱财土地可筑间佛堂出来，却也都供奉得有观音佛祖等仙佛小像。
撞钟声有规律地不时传来，想必湖州此地百姓也都趁今日佳节前来寺庙祷祝祈福，她躲进寺庙，必然可以逃过追捕，让她嫁人，做梦去吧。
虽说只倚靠着单竹，但竹大多成簇而生，谢萋背后实则是片破土而出密密紧依的竹丛。且不知是否此处的土地肥沃，或是日照充足，这丛竹群尤其显得枝叶茂大，恢诡谲怪，将后方遮盖地严严实实。
此时明月空中轻移，月光星星点点地穿过竹叶，谢萋仰面，正好让揉碎了的月色得以照映脸膀，银霞闪闪，拼凑出了幅竹下美人图。
面如凝脂，眉似远山，唇粉中带白，似是带着点病态，颇有些病弱西子的风流姿态。
风吹过，逃命奔走时还不觉查，此刻却觉得这风似刺骨尖刀，直往谢萋肉里戳，骨中钻。
她眉头轻拧，薄薄的眼皮微掀了一下，鼻翼翕动深吸一口气，猛地睁开双眼，月色如水，可谢萋眼中透出的光却比映眼月色更凉，仿佛是瞬间换了个人似的，明明刚刚低眉闭目还似弱柳随风摆，此时睁眼却像一把美人剑出窍，锋芒夺目，寒锐逼人。
谢萋身上发冷，双腿打软，后脚跟感到湿黏黏一片，隐隐钝痛不断。
她身为沛国当朝宰相之女，被囚在家，从不出门，何曾走过如此长的路？更何况她服毒多年，体弱有疾。
高处的竹叶随风摇曳，竹影斜斜，发出有节奏的沙沙声，就像杜子美诗中的春雨落下润泽大地的雨声，可她偏偏不喜欢这声音。
下雨时，总是会发生不好的事情。
三月前，赤城国背信忘义，一朝毁约，挑起争端，致边境民不聊生。
赤城王卑呼烈更是送来书信，大言不惭：“吾儿鲜，久慕沛国朝阳公主大名，花容月貌，倾国倾城，若以公主相嫁，两国结为秦晋之好，可永享太平，否则赤城勇士，直取盛京。”
元建帝大怒，大沛竟遭这赤城如此侮辱！他决计不肯将朝阳公主送去和亲。
元建帝素来不理朝政，平日价只赏诗弄画，拜佛礼经，做个闲散皇帝，性情和蔼可亲，极少动怒。面对元建帝的怒气，满朝文武济济一堂，却静若死寂，唯恐揽祸上身。众大臣眉来眼去，心中却都明了，战是不可能的。
大沛承平日久，边备废弛，文恬武嬉，心有高志而膂力不足，再说皇帝也无甚开疆扩土的先祖高志，而赤城这些年来靠着大沛的岁赐却是兵强马壮，更何况，宰相向来主张议和。
沉默中，文官列迈出了一人，虽年已四十有余，却背脊挺直，仙风道骨，正是视线聚集之人，当朝宰相谢风。
他朝元建帝看去，声如惊雷：“臣独女谢萋，愿代公主和亲赤城，解君忧，宽百姓。”
谢萋接到圣旨时在正厅后的佛堂中抄写经文，门外的雨下个不停。
佛堂不大，矮案几上只点了一盏灯烛，烛光仅可照明周边几尺，矮几对面摆了张神台，上面没有供奉常见的神佛塑像，只单单立着一个神牌。
上书“原梵引之母”五个隶书大字。
谢萋伏案抄经，突然有人闯入，谢萋一惊，手便抖了一下，经书上留下道黑痕，她回头望去，疑惑地喊道。
“父亲？”
谢风来得匆忙，从宫中出来不曾换衣，仍是着紫色朝服，可惜被雨打湿，却晕出大片阴沉沉乌黑之色，他嗯了一声，身后又冒出一个太监首领模样的男子，掸了掸身上的雨，从身旁小太监手托的玉盘中拿出一卷黄娟金丝龙纹锦帛。
屋外雨声不断，尖锐刺耳的嗓音响起。
“谢萋接旨。”
谢萋心中疑惑，动作不见迟缓，立刻低头跪下接旨。
“宰相谢风之女，知书识礼，贵而能俭，风华幽静，淑慎性成，着即册封为绥靖县主，出嫁赤城。”
“钦此。”
谢萋恭敬地低垂着头，冷冷勾了勾嘴角，眼中露出不屑的神情，抬头一瞬，敛去了情绪，先是惴惴不安地看了看在旁边的谢风，得到谢风点头示意后，方微笑着接过古公公手中的圣旨。
谢萋嘴边的笑温婉可人，仪态落落大方，古公公露出满意的神色，不愧是京城有名的贵女，恭敬地朝谢风行礼拜别，转身回宫中向圣上复命。
宫中来人走后，谢风抄起谢萋抄写的经文翻阅，沉声道：“萋儿，你也知近来赤城在边境滋衅挑事，你去和亲，乃为国为民的好事，”放下经文，细细摸着那神牌上镌刻的字符，意有所指，“当年你做了错事，此刻便是赎罪之时。”
她做错了什么？就算做错了事，可这十年如一日的囚徒生活也该还清了吧，如今却还要榨干她最后的价值，博得一个谢宰相舍女取义的美名，谢萋心中冷笑，面上却是摆出副悔恨受教的神情，她点点头，轻声细语道：
“萋儿明白，果乃因种，今日苦乃昨日种，萋儿日日抄经，就为减轻业障，”说到此处，她顿了一下，面上又挂上了温婉的笑，像是由衷欢喜。
“若萋儿出嫁，可换来百姓性命无忧，能为父亲减轻烦恼，实在是上天怜我，父亲多虑了。”
谢风欣慰，伸手轻抚她头，轻叹：“陛下近年来礼佛，大兴徭役苛税，朝中又皆是些弄权之辈，不加阻拦，反而助纣为虐。”
“我既为百官之首，就不可不管，当年因你而起的祸事已让我背腹受敌，如今更是招小人恨、陛下厌。”
谢萋诚恳地道：“萋儿此次必定不辱父亲厚望。”
谢风满意地离开，走前摸了摸谢萋的手，幽幽道：“你手怎么这么凉？你身子弱，别忘了吃药，梵引的一片好意，你可莫辜负了。”唤来丫鬟，看着谢萋将一碗苦涩的药喝下，这才飘飘然离开。
瞬息之间，又只剩得谢萋一人，她跪回矮案几前，翻开到那页划了一笔的经文处，纤纤玉手细细描摹黑痕。
“可惜了。”
谢萋将经文靠近案几上的灯烛，很快烛火引燃手抄经文一角，火苗由小变大，火舌舔噬经文边边角角使之卷边翘起，待快燃到手边，谢萋才将手松开，绚烂火红的一团火焰下落，很快熄灭，只余黑烟缭绕。
经文有误，焚毁重抄即可，人若出错，却无自新机会，要被一直困在过去，真是可笑至极。而我谢萋，是不会就此认输。
眼见寺庙就在眼前，她从回忆中抽离，缓过了劲儿，抓紧时间启程上路，突然听见嘶嘶之声。
一条青蛇倒挂悬在谢萋头上方，蛇眼冷冷盯住谢萋，猩红的蛇信试探般地吐出。
谢萋心中大惊，本就苍白的脸此时更是血色褪尽，额头冒出密密麻麻的冷汗，这蛇身与身后这丛竹子皆是翠青颜色，故谢萋一直不曾注意到隐藏在其中的青蛇。
她屏住呼吸，双目紧盯不断吐舌的青蛇，控制着身子不要慌张，脚步慢慢挪动，想要远离青蛇，但青蛇三角形的头部却跟着她移动的方向一块转动，蛇眼泛出冰凉冷血的光芒，蛇身抬高，转动着盘出个弧状。
蛇头扬起，突然猛地弹出，往谢萋面孔直直袭来，谢萋心中骇然，慌乱之中，她抬手护住自己的脸，她今日就命丧于此了吗！
电光火石之间，一片竹叶破空而过，青蛇被断成两截掉落脚下，谢萋惊呼一声，转头向竹叶飞来的方向，看见一个男人。
他身材高挑清瘦，背靠着竹子，双手交叉环胸，一副懒散悠闲的模样，右手中还捏着三四片刚扯的竹叶。
地面传来股死蛇的腥臭之味，另有股莫名熟悉的怪味，直熏地谢萋胃中苦海翻天，她收回目光，压住腹中翻江倒海的恶心，绕过地下的蛇便要接着赶路。
这男人来得莫名，还是不搭理为妙。
谢萋不过来，扭头就走，男人追上去，道：“姑娘留步，刚刚乃是在下……”相救。他话还没能说完，谢萋倒是先开口了，一大口。
谢萋强忍许久，喉中不断有什么酸水要出来，男人身上有味，随着他的靠近，谢萋实在忍不住，终于一口吐了出来，全落在了他胸前，两人相对无言，又是一阵风刮过，酸臭味传来，谢萋抬手掩鼻，恶狠狠道：“你离我远点！”
男人挑眉，乖乖退了几步。
谢萋稍缓了缓，喉中那股酸水才终于不再翻涌，她眼中还有泪珠，乃是刚刚酸水上涌所致，真是狼狈，她眨了眨眼，模糊的视线终于清晰起来，看清眼前之人后，她不由得又眨了眨眼。
男人色美，善为妖态。
面如冠玉，斜眉入鬓，鼻梁高挺纤细，在这样惨白的月色下，唇是真正的不点而红。他若为女儿身，必定是山野怪谈中勾人心魄的九尾妖狐，身为男子却是多了分压迫的邪气，倒不敢对他起亵渎之心。
饱满的眉骨下柔媚勾人的桃花眼，看人时应是**裸的勾引，偏偏此时他盯着谢萋看，却是坦荡荡的清澈神色。
只是这人脸上一副似笑非笑的神情，像是别有所图的样子。
“哼！”谢萋收敛心神，眉一横，决定恶人先告状，冷冷道：“你吓到我，还害得我把晚饭也吐了出来，你说怎么办！”
男人不笑了，狭长的眼眸眯起，他伸指指向地上蛇尸，幽幽地道：“可在下明明救了你。”
“既如此，你我互不亏欠，就此别过。”男人不笑时深不可测，谢萋虽然畏惧，面上却不显，镇定从容地错身从他身旁走过，走了几步，身后突然笑了一声，道：“互不亏欠？”他尾音上扬，流露出迷人的韵味。
“谢小姐真这么认为吗。”这人知道她是谁！谢萋听他喊出“谢小姐”三字，停下脚步，男人渐渐靠近，目标坚定，一步，一步，走到谢萋身后。
“得知谢小姐要和亲，我便千里迢迢赶来，从京城到此处，在客栈里更是帮你解决了看门狗，谢小姐才得以畅通无阻的出行，如今一笔勾销，互不亏欠？”
他比谢萋高了一个头，他这番话又说得轻柔，所以弯着腰，头微微向左偏，唇对着谢萋左耳吐出气音，她左耳上有粒红痣，男人眼神盯着这粒小痣，却入了神。
谢萋突然转身，男人的唇差点就要亲上谢萋，好在他身手矫健，随着她的动作迅速直起身，后退两步，两人位置本来也并不近，这下更是有了三四人的距离。
他动作幅度过大，惹得谢萋奇怪地看了他一眼，却发现他两耳通红，她凉凉的目光在他耳上打量，有如实质，男人双手捂住自己的耳朵，眯眼怒道：“不许看！”
不看就不看，谢萋眼神往旁移。
她试探道：“你究竟是谁？有何目的？”手往前一伸，在月光照映下，只见她手心中摊着一枚黄灿灿的金叶子。
“我只有这么多，别跟着我了。”谢萋想，人为财死鸟为食亡。男人闻之一笑，眉目如画，邪气四溢，他红唇轻吐道：“我不要。”双手环胸，好整以暇地看着她，还能想出什么点子来。
“你不要钱？”
“不要。”
“不要拉倒。”正好她也不想给，她提脚又要走，男人伸手拦停，道：“你不是想知道我是谁吗。”
他桃花眼撩人，似是许下诺言，一字一句正色道：“记住我的名字，我是赵祁，来找你报恩的。”
“我不要你的钱，你曾经救过我，这次的报酬你早付过了。”
“我救过你？”谢萋试图在她短暂人生中的记忆里搜寻，可是并未有任何关于他的身影出现。
她无法回溯过去的记忆。
她摇摇头，直白道：“我不记得了。”
赵祁笑道：“一定是你做了太多好事，救过太多人，所以忘了。”谢萋笑而不答，露出几分落寞的气息，她打起精神问道：“我现在能走了吗？”
赵祁弹指，道：“我们一起走。”
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