柳府。
深宅大院，雕梁画栋。
女帝步入柳府前，抬头望了望。
与一般官宦人家不同，柳府大门外并无过多浮夸装饰，只以深棕色的厚重门板、浑圆的铜环点缀，仿佛在无声彰显这户人家的底蕴与自持。
门匾上书“忠肃”，正是四世三公显赫家族的标志。
“皇上驾到——”
内侍高声通禀，柳府上下顿时有了动作。
门口两列家仆身姿笔挺，衣衫整洁，脚步轻缓。侍卫侍女跪拜行礼，所有人都规行矩步，井然有序，一片肃然。
几乎每一处细节，都有等同宫廷规制——如果由女帝评判，她会更激进些，宣布其更甚与如今的宫廷——的严谨，足见柳府的森严与奢贵。
为首的管家朝她恭敬行礼，道：“恭迎陛下。柳大人身染恶疾，唯恐传染，不便出迎，还望陛下恕罪。”
“带路。”女帝神情平和，语调也并无波澜。
管家立刻躬身引导，不再多言。家仆们低头让道，神色中既有敬畏，也有某种微妙的谨慎。
甫一踏入府门，楚映昭便留意到，地面廊道每块砖石都打磨得平整干净，花木修剪得曲直有致，甚至空中弥漫的香气也带着微弱的药味。似乎，一切都在在为府邸主人的病事做出辅证。
引她至正堂后，管家便告退了。
屋内，正悬着一席厚重的黛色帘幕。帘幕后，隐约可见昏黄的烛光若隐若现。
“恭迎陛下驾临，陛下万安。”一道略显低沉的声音隔着帘幕传出，音色如玉石相击：“微臣染疾，病中无状，不敢冒犯龙体，还请陛下宽恕。”
楚映昭静默片刻，目光打量四周。
帘幕垂至地面，丝毫不透光，刻意将里间与外间隔绝。她不慌不忙，踱步向前几步，轻轻抬手，示意随行的侍卫止步在门外。
——显而易见，这位权臣男主哥刻意营造出这样的场面，是想和她连麦私聊。
“朕亲身探望，”她语气平和，但不容置疑：“竟连见柳卿一面都不能吗。”
帘幕后，那冷沉的声音不疾不徐响起：“陛下恕罪。微臣病体未愈，难以行礼，实在不敢失仪。柳家历来循礼，病中退居，是应有之举。”
“礼数？”楚映昭轻笑一声：“柳家遵循礼数的时机，总是恰到好处。”
对方没有立刻答话，帘后传来一阵不轻不重的咳嗽，节奏克制，像是在示意自身确实病弱，但未见丝毫矫揉造作。
片刻后，柳千峥的声音如常，不疾不徐：“陛下乃天子，理当不必因旧事劳心。”
……不太对。
女帝眼睫微动，卡顿了半秒。
她倒是能听出话中暗藏异意，但宅博实在没把技能点点上社交，于是只得飞快地开始提取关键词：
已为天子，旧人，和……旧事。
这句话本身听来是很平淡，可将“旧事”一词置于这个语境中，却显得太过刻意。
她眼神眯起，试探道：“柳卿何不细说？
“旧事众多，微臣不知陛下所指为何。”柳千峥的声音一如既往的淡然，不带丝毫情绪起伏，像是站在规则的另一端审视着她：“但若是陛下登基前后的事，微臣以为，不提更妥。”
“不提？”楚映昭压了压语调：“你我君臣同心，柳卿又有何避讳？”
“陛下贵为天子，应当深知，存大局者，不逐小事。”他的口吻仍是客观而冷淡，没有刻意隐藏，也没有丝毫挑衅，像是陈述一条无可辩驳的公理：“凡是无益之事，不提。”
不对。
……这儿绝对有隐藏剧情。
女帝轻吸一口气，大脑开始飞速运转。
——比起威胁，这更像是某种审判。
如果是旁人，这番话可能会带着警告的意味，可在柳千峥口中，却像是一道清冷无情的判断。
他的身份是权臣，一人之下，万万人之上。可此刻，他的词句中却没有任何居高临下的意味，亦无丝毫威吓之意。像是只公正地陈述规则，如同宗法礼制一般不容置喙。
她神情渐冷，语调却更加平稳：“既是琐事，柳卿倒不妨说来听听。”
帘幕后沉默片刻，柳千峥的声音依旧肃静漠然：“陛下果然心思缜密。既然如此，微臣斗胆请问——先帝密诏，是否寻回？”
坏了。
密诏，这种东西最容易生事。
楚映昭飞快地眨了眨眼，唇角微弯，语调未变：“柳卿这话倒有意思。先帝崩前，亲自发旨，册封朕承继大统，何来密诏？”
“密诏遗落，”柳千峥的语气冷淡得近乎无情：“微臣承接诰命，略知一二。”
楚映昭心头微沉，却不露声色：“柳卿既知有密诏，不妨直言，密诏内容为何？”
“微臣不知。”柳千峥的回答里没有丝毫犹疑，连试探的余地都未曾留下：“但微臣听闻，先帝曾有意另作安排。”
“另作安排？”楚映昭声音越发冷了下来：“爱卿今日锦里藏针，倒是引人深思。不知先帝安排为何未见施行？”
“微臣不过据闻所言，不敢妄议。”柳千峥措辞克制，连带着那丝可能引起波澜的意味也一同压制得无影无踪：“只是职责所在，理应提醒陛下，朝局未稳，旧事不提，或是更为妥当。”
楚映昭看着那帘幕，眼神深邃：“柳卿的意思是，这旧事，或许有朝一日……”
“微臣只是提醒陛下，天下纷争未定，朝堂之内也不尽如人意。”柳千峥的带着一丝模棱两可：“若有意外，陛下当以大局为重，切莫因一时心绪，而动摇根基。”
楚映昭面色稍沉，心头波动翻涌。
他的人设标签是权臣，她想。
但是，眼下，他却不试探、不挑衅、不威胁。既不尝试用言语来故意激怒她，也没有使用任何可以被解读为“别有深意”的口吻。
他尽可能规避了“权臣与君主相争”的气氛，并将自己的一切言行，都保持在了规则之内。
——然而，正因如此，他才更难撼动。
楚映昭静静地盯着帘幕，片刻后，终于平和地笑了一声：“柳卿病重，朕不忍劳累你。至于旁的事端，朕自有定夺。”
帘幕后沉默片刻，柳千峥终于开口：“微臣谢陛下体恤。”
声音依旧淡漠，平稳如常。
下一瞬，帘幕微微晃动，像是有人起身，动作一丝不苟，带着某种严格的仪态。
“朕有心与柳卿讨教一二，”女帝还是微笑：“但爱卿病重如此，朕实在不忍劳累啊。”
“微臣病体羸弱，确实无力长谈。”他语调平稳，没有一丝多余情绪：“若陛下有兴，改日再议。”
女帝未再答话。
堂内静得落针可闻。
他们都很清楚，这一场隔帘对峙已经演变为一场无声的刀锋交击。
柳千峥不肯露面，却在言语间处处暗示自己手中隐秘的牌局；她则屡屡试探，却未能真正撼动对方。
最终，她深吸一口气，轻声道：“柳卿好生养病，早些回到朝堂，朕实在有许多事要与卿商谈。”
帘幕后，传来柳千峥的回应：“微臣定不负所托。”
楚映昭微一抬手，随行侍卫立刻上前护卫。
她转身朝外走去，步履并未见急。然而，直至走到府门外，她才驻足回头，视线跨过院落，落在正堂之上。
仿佛隔着层层墙壁帘幕，她还能感受到柳千峥在帘幕后沉默注视的目光。
它沉静，冷漠，无声无息，恍若冰封江河之下的暗流。
*
天色渐暗，车轮碾过石板路，发出清脆的声响。她竭力理清今日九曲回肠的对话内容。
权臣？
这两枚字眼在她唇舌间咀嚼片刻，终于化为一声咋舌。
不知是否是她的错觉，但柳千峥此人的气场风格，却与他的人设定位有些微妙的异样感。
怪。
……算了，这些往后再说吧。眼下，流民募兵的进度，也该再加快些了。
思及至此，她敲了敲马车厢壁：“影，来。”
黑衣冷玉郎当即应答，数息后，便已单膝跪在她面前：“陛下。”
马车缓缓行驶，窗外阳光透过竹帘撒进车厢，斑驳的光影在两人间摇曳。
楚映昭靠坐在一侧，注意重新落在自己这位贴身暗卫身上。与往常的简洁明了的下达指令不同，她此时的视线带着些审视和深思。
影察觉到了，却没有任何不适的表现。他的跪姿一如既往地笔直，眼神中没有情绪波动，仿佛一尊木俑般安静地等待命令。
楚映昭侧过脸，清晰地捕捉到他无意识中的细微动作：衣袖下的手掌紧贴膝盖，眼神总是垂得很低，几乎从不与她对视；即便在这狭小的空间里，他依然保持着下意识的警惕，似乎连呼吸都在控制着不发出多余的声音。
“影，”她忽然开口，声音悠然：“你是谁？”
影毫不犹豫：“夜巡卫，为您所用。”
果然如此。
楚映昭靠在车壁上，视线从他的额头、面颊一路扫到他的手，再转向他黑色的衣袍。
“不。”她再度出声，这次语调更轻，“朕问的是，‘你’是谁？”
影的眉头微不可察地动了动，像是被问住了。他沉默片刻，答得简短：“属下是……死士。”
“死士？”楚映昭重复了一遍，微笑道：“没有这个身份以后呢？你会是谁？”
这问题大约有些超纲，他明显愣了楞，半天没有答话。楚映昭注意到，他指尖动了一下，微微蜷缩，又迅速恢复原状。
他答道：“没有死士身份后，属下会是死人。”
……好带感的男主人设，楚映昭在心中小声感慨，不愧是游戏看板郎。
她没有立刻说话，而是换了个话题，语气带着一丝若无其事的轻松：“好，那么，假如有一天，朕让你放下暗卫的身份，去执掌一支军队，你会怎么想？”
看板郎当即回应：“陛下有令，属下自当竭尽全力。”
“竭尽全力？”楚映昭笑了笑：“错。朕问，你怎么想？会觉得有趣，还是厌恶？紧张？自信？”
影顿了一下。他答得极慢：“属下……会为陛下分忧。”
她摇了摇头：“你没有回答朕的问题。”
这句话对暗卫的打击似乎很大，他甚至不由自主的抬了一下头，接着又立刻低了回去，只飞快道：
“无论是暗卫还是兵士，都是为完成陛下的目标。陛下需要，属下便做，并且做好。”
“倒是一如既往的干脆。”楚映昭笑了笑，随即神色一敛，语气认真起来：“朕想要一支纪律严明、战斗力强的军队。”
影思索片刻，问：“陛下觉得，现在的军队不够用吗？”
楚映昭摇头：“不是不够用，而是不能用。他们要么和世家大族勾结，要么只知道争权夺利。我想要的军队，得像……”
她顿了顿，似乎在组织语言：“像义军。他们得有确切的纪律标准、有一定文化知识，对战争性质有明确认知，也理解自己为何而战。战时能打胜仗，平时能帮助民生……总之，军队，不该只是一件暴力工具。”
她没说出口的是：同样的，你也不该只是一件工具。
这位看板郎，显然有极其严重的心理问题——包括但不限于自我认知失调，严重物化，以及情感压抑隔离。
且非常典型。
影并不知道，女帝正在开具自己的精神诊断书。他只点头道：“这恐怕比训练暗卫还难，陛下。”
楚映昭笑了笑：“不难的。”
“是。”影无条件接受她的全部想法，又问：“从哪里开始？选人？立规？筹备资源？”
“都得做，”楚映昭答得毫不犹豫。
她低头扫了眼系统界面的金色倒计时——32天。
微妙的数字让她眼中闪过一丝冷意，她将倒计时抹去，又补充道：“但时间不多了。影，有些事，得抓紧。”
此时，女帝陛下还没意识到，自己忽略了件同样重要的事。
——柳千峥的个人任务，没有触发。
微调了一下柳千峥的人设。
作者有话说
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第17章 第 17 章
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