毒辣的烈日高悬，空气中没有一丝风。
维吉亚省已经三月无雨，水资源极度缺乏。
燥热的街道上，一位亚麻色头发，肤色苍白，和这个年龄的大部分年轻人一样单薄身材的布鲁克·弗朗西斯手里正捧着一只长相滑稽的无毛小鸟。
布鲁克无奈地瞪着面前的铺子。
打工三日，一个铜券都没有拿到，雇主随手将铺子角落里一只卖不出去的小鸟递给布鲁克充当报酬。
像布鲁克这样没有身份的流浪汉，在维吉亚没有打工的权力，想靠打黑工生存，注定只能祈祷雇主心底足够善良。
布鲁克十分烦恼地唉声叹气，看来这份报酬是拿不到了。
生活艰难。
其实这并不算什么，为了生存他打过无数黑工，当过搬运工，守尸人，导游，倒卖货物的小贩，甚至给女人接生的助产士……
拿不到报酬这类情况时有发生。
倒是手上的无毛小鸟，歪着脑袋看了一会布鲁克，然后伸出相比身体十分较小的翅膀，死死地抱住布鲁克的手掌。
终于有人肯购买它了，和它同一批进铺子的，就剩下它了，那些该死的顾客居然无人欣赏它优美的身姿。
布鲁克抚了抚干渴得起皮的嘴唇，自我安慰道，至少并非一无所得。
布鲁克将小鸟放进兜里，然后身躯匍匐在建筑的墙壁上，手肘和脚肘向背后支起，快速地沿着墙壁爬上房顶。
这是虫术士的一种攀爬技巧，四肢灵活且有力，动作虽然诡异了一些，但胜在实用。
维吉亚省被称为虫术士的故乡，在维吉亚省内，即便流浪者小孩，都会接触并学习到一些简单的虫咒。
布鲁克爬上房顶后，能看到密密麻麻的虫术士们如同跳蚤一样在房顶赶路，这是属于维吉亚省独有的优雅，听说在法兰斯帝国的其他省，虫术士这个职业仅能在历史书上看到了。
在千年前的虫国时代，虫术士极其强大，但随着物理学家，工程师，机械师等新兴职业的兴起，虫术士开始没落，虫国时代最终成为过去。
维吉亚省也仅仅是因为地处偏僻，极少受到战争的洗礼和其他地方“时尚”的影响，加上维吉亚省拥有大片的山脉适合种类繁多的昆虫生存，这才让维吉亚依旧有着培养虫术士的传统。
维吉亚省因为极少经历战争，建筑还保留着虫国时代的风格，上下两层，外加突出的一个平台，特别是房顶，用石头削成的砖砌成的尖拱，坚硬且平滑，十分适合虫术士爬行，毕竟在虫国时代，街道和房顶都是虫术士最常用的通勤道路。
从房顶往街道看，稀散的蒸汽小轿车反射着刺眼的阳光，街道两边的工坊中传来机械转轴的声音……
或许也只有在维吉亚省还能看到这般新术和旧术交替存在之景。
布鲁克灵活地在房顶上穿过，路过一处大教堂时，街道上一个熟悉的身影正在被殴打。
“约瑟夫神父?”
约瑟夫神父是一位慈爱且善良的老人，前些日收留了到处流浪的布鲁克，并预约给布鲁克办理正式身份。
对于一个流浪者来说，这是莫大的荣幸，有了正式身份，就能光明正大的打工，能让雇主支付合法的工钱，至少维吉亚的法令是这么规定的，更别说老神父还打算提供资金让布鲁克读书。
教堂门前，老约瑟夫被推倒在地，几个神官中的一人傲慢地在老神父身上踹上了两脚。
这些神官原本并非维吉亚省的土著，是金姆侯爵从其他省邀请来解决维吉亚旱情的。
一开始，众人对这些神官极其的尊敬，毕竟他们前来的目的是帮助维吉亚。
但半月时间过去，这些神官似乎并没有解决旱情的办法，反而活跃地参合了不少其他事情。
前日，这些神官无意间发现了一个农场主的儿子和马夫的奸情，这在维吉亚原本是一件十分浪漫的事情，但神官们以两人违反了教廷教义准备进行公开审判。
而老神父约瑟夫正是去劝解这些新来的神官。
用老约瑟夫平时的话来说，教廷的教义从来都是用来约束自己而非要求别人，即便那农场主的儿子和马夫做出来的事情有些荒唐，但还不至于大庭广众地进行审批。
结果，老约瑟夫也没有想到，本同属教廷本该亲如兄弟的神官对他这般无礼，不仅仅驱赶了他，还对他拳打脚踢。
老神父约瑟夫跌坐地上一脸的茫然和不敢置信。
房顶上，布鲁克叹了一口气：“老约瑟夫一辈子都呆在维吉亚，估计都不关心外面到底发生了什么……”
布鲁克俯身，像一条壁虎一样沿着墙壁爬了下去，将地上的老约瑟夫扶了起来。
老约瑟夫还在喃喃自语：“将一生都奉献给神的慈爱的神仆，怎么可以这样……”
那些傲慢的神官正好关上教堂的大门。
布鲁克看了一眼那位殴打老约瑟夫的神官一眼就移开了目光。
布鲁克说道：“亲爱的约瑟夫，神最忠实的仆人，你还是先关心一下自己的伤势吧。”
这么大年龄的人了，被人踹了两脚痛得都无法行走了，还关心什么神的仆人该遵守什么样的品德。
布鲁克扶着老约瑟夫离开，布鲁克单薄的身体似乎无法承受老约瑟夫的身体重量，手掌在墙壁上支撑了一下。
路上，布鲁克正给老约瑟夫吐槽：“那该死的店铺主人，居然吞没了我三天的工钱……”
这才将十分悲伤的老约瑟拉回现实：“可怜的孩子，等你的身份办下来，就不用再担忧这些问题。”
布鲁克：“……”
当真是一个淳朴得以为世间一片美好的老人。
即便维吉亚的法令禁止吞没合法工人的工钱，但克扣从未停止。
老约瑟居住的地方是一所老修道院，除了老约瑟夫还有另外九人，布鲁克现在也住在这里。
古老的修道院，虽然看上去破败了一些，但空间还不错，甚至有一个院子，院子中养殖的一些树木花卉都已经在旱情中枯黄，不过从它们的布局上也能看出以前没少花费时间精心打理。
这一路上老约瑟夫的伤痛好了很多，庆幸只是一些皮外伤。
进了修道院，老约瑟夫在大厅的长凳上坐下，在圣父的雕塑下念着赞美的经文，同时祈祷和祷告，恳请仁慈的圣父解答他心中的疑惑。
布鲁克看了一会，确认老约瑟夫无碍后，又看了看那圣父的雕像，半响嘀咕了一句：“若圣父的仁慈普照，就该让邪恶伏诛。”
不知道为何，布鲁克在圣父的雕塑面前有些自惭形秽，嘀咕完就回到自己的房间。
布鲁克的房间在二楼，沿着大厅旁旋转的阶梯向上的第一间。
房间内，朴实无华，墙壁上老旧的机械钟表和燃气计时器已经无法使用，连接的壁管锈迹斑斑，但也能看出这间名叫圣明威的修道院曾经辉煌过。
将兜里那只无毛小鸟摆放在桌子上。
“非但没有拿到工钱，还多了一张嘴。”
“这秃子看上去有些傻，个头也不大，应该吃不了多少吧?”
无毛鸟眨巴着眼睛，然后踮起爪子，翘起光秃秃的屁股，伸开小翅膀。
这人一定在赞美它，看它摆个优美的姿势。
……
此时，维吉亚大山脉。
一个高大英俊的骑士，一个礼官，带着数十人的队伍站在一具四分五裂的人类尸体前。
尸体的身上挂着一拳头大小的金属球，球体上布满了野兽撕咬的痕迹。
球体已经破成两半，似有什么东西从球体中离开。
那位礼官上前探查了一番，然后对骑士行了一个标准的贵族礼：“路易斯冕下，这具尸体正是帝国叛将阿弗莱将军。”
“他携带的虫国圣器已经被野兽撕碎，里面那只传说中保存着最伟大的时代先行者艾维克·弗朗西斯知识的智慧鸟……不知所踪。”
当然“智慧鸟”也可能仅仅是一个代号，未必就真的是一只鸟。
毕竟从未有人见过它的真面目，若不是帝国偶然得到了开创了一个时代的先行者艾维克·弗朗西斯的手记，根本就不会有人知道它的存在。
那位名叫路易斯的英俊骑士沉思着，千年前的虫国时代曾经出现过一位划时代的崇高者，他名艾维克·弗朗西斯。
他有很多称谓，最强大的虫国术士，最伟大的炼金师，最具智慧的博学者，左右命运的先知……
那些代表着他巅峰作品的蒸汽列车，火枪，魔网，留影机，差分机，琉璃等等，至今还广泛的被使用着，由他开创的物理学家，工程师，机械师开创了一个新的时代。
这样一个无法想象的人物真实地存在于那个年代，在法兰斯帝国的图书馆，还保留着他亲手所著的一些文学作品，《茶花女》《三个火枪手》《红与黑》《基督山伯爵》……
当然在关于《艾维克·弗朗西斯白皮书》中，他仅仅自称是一位留学生，物理学家，C语言的推广者，文学的搬运工……
而这样的一位时代的先行者，崇高者，却在他留下的手记中称，他很懊悔将这个时代带到世上。
当然这并不重要，重要的是，在他的手记中，记录着一个秘密，一个能和他开创的工业时代相媲美的秘密，并将这个秘密保存在了一件名叫“智慧鸟”的器具中，收藏于虫国圣器内。
那位礼官看了看无垠的维吉亚山脉，然后道：“路易斯冕下，我们接下来该如何?”
名叫路易斯的英俊骑士看向远方，那里似乎有一座建立在高山之上的城市，答道：“去那里，维吉亚城。”
第一，维吉亚城是时代的先行者，崇高者艾维克·弗朗西斯的故乡，若那只承载着可以堪比一个时代的秘密的器具“智慧鸟”真的有智慧的话，它或许会重返故里。
第二，艾维克·弗朗西斯的手记由虫国时代的虫文书写，千年前工业时代到来，虫国时代结束，虫术士也陆续退出历史的舞台，导致认识虫文的人越来越少。
而唯一还保留着大量虫术士传统的地方，整个大陆也只有偏远之地的维吉亚城了。
或许在维吉亚，能通过解读这本古老的手记获得更多的信息。
第三，也是最重要的一点，叛将阿弗莱将军尸体周围还有一些陌生的脚印，“智慧鸟”若是被人取走，取走的人极有可能来自维吉亚城。
接档文《痞男肢下，替神提灯》
如果这个世界有神明，那么一定都在这所三十三层的公寓里。
魏长眠就住在这所公寓的第一层。
第一个邻居房间的门是青铜的，房间作古楼装修风格，住着个背长刀的英俊帅哥，姓张，可惜是个哑巴还喜欢纹身。
第二个邻居的房间是破烂木门，里面住着个枯黄头发满脸老人斑的老头，大梦八百年，别人名唤他彭祖。
第三个邻居住在石门里，是只蟾蜍，学人盘坐在石头上吞云吐雾忙着吐纳。
虽然诡异了一些，但魏长眠没有疯，作为一位心理咨询专家，他得告诉和他一同进入这所公寓的人，别人崩溃了他都不会奔溃。
要是他房间外的那个男人，别每天在走廊里面划船，提着一盏绿油油的灯来找他帮忙提灯就好了。
他说：帮他提灯，他想去公寓第二层。
他说：他曾见过一只抗着棍子的猴子打通公寓之下十八层。
作者有话说
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第1章 虫术士
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