沈策随意将手搭在桌上，食指敲击着桌面，若有所思。他面容看似平静，眼眸中暗藏着汹涌。无声压迫最是致命。
堂内静默许久，楚连溪并不擅长审问，她看着小乐与祖母相互依偎瑟瑟发抖，实在有些于心不忍。
僵持之际一名穿着与暗鹰相似的人进入大堂，他朝沈策见礼，而后在他耳边轻语。言毕，沈策幽深得眸子望向连溪。
楚连溪并不认识来者是谁，也听不清他们说了些什么，只是沈策看她的眼神过于怪异，她竟无所适从。
沈策：“把她们带下去。”
小乐与其祖母连声求饶，沈策并不为所动。
“大表哥……”连溪有心求情，但话还没来得及说出口就被沈策打断。
“我自有打算。”
楚连溪看不懂沈策，所有事他都了然于胸，运筹帷幄。其他人不容置喙。对于此事他到底会如何处理，她突然没了兴致。她眼睁睁看着小乐她们被拖走，心中怅惘。
迷茫同时，她心中也暗暗做了一个决定。
沈家堡的九曲长廊，楚连溪独自走着。她是特意不让墨兰跟着她的，她想一个人静静。
走累了便坐在廊凳上，靠着柱子想事儿。
刚才同沈策说话的人是谁？他又说了些什么？
“表妹。”竟是二表哥，印象中，他只唤过她小表妹。
沈晋神情真挚，一步一步坚定朝她走来。
楚连溪正了正身子：“二表哥。”纵使她没有责怪他的意思，但昨日之事历历在目，她还是有些许不自在。
“表妹，我们成亲吧。”楚连溪从未见过沈晋如此认真模样，他总是吊儿郎当，嬉笑成性。
“二表哥，昨日的事我并没有怪你，你也是遭人暗算。况且……况且我也射了你三针，算扯平了。”楚连溪一听这话，便知沈晋着是要对她负责。且不说他们根本没发生什么实质性的事情，就算是真发生了什么，她也断不会为此而潦草成婚。
沈晋深深看着她，内心深处渐渐不安：“可我们毕竟……”
“二表哥，那只是意外。”楚连溪循循道。
“你，不喜欢我？”沈晋小心翼翼问着。
楚连溪回得干脆：“自然是喜欢的。”
沈晋尚未来得及裂开嘴角，又听她后话：“你是我的亲表哥，我自然喜欢你。”
“只是表妹对表哥？”
“是。”
“那么，那么……”那么你对大哥呢？也是表妹对表哥吗？这话，沈晋问不出口。先前种种，他总觉得表妹对大哥和对他有所不同，他又怎么比得上大哥呢。
若是他没有任性逃婚，那么现在他同表妹应该在纳名问期、置办聘礼嫁妆……
楚连溪：“那么什么？”
沈晋：“没什么。”他稍顿：“表妹，若是当初我没有逃婚，我们……”
“逃婚？”连溪诧异。所以她刚到沈家堡时，二表哥不在，是逃走了？
沈晋：“你，你不知道？可我娘明明说婚事作罢了。”
连溪噗嗤一声笑着说道：“二表哥，婚事作罢，是因为我骗舅母说我有了心上人。”
心上人？表妹有心上人？
“虽然当时我并没有什么心上人，但我们素未蒙面，盲婚哑嫁并不可取。舅舅舅母误会，我便顺水推舟承认了。所以……你不用觉得对不起我，是我自己断了这门亲。”
所以，并不是他逃避了她，而是她不要他。
沈晋仿佛不能接受般，愣愣看着楚连溪。
他自问潇洒不羁，人也长得不错，沈家堡偌大家业，他虽不掌权但银钱方面从未短缺过，隋州想要攀附他的小娘子不计其数，可他喜欢的表妹，丝毫看不上他。且是一开始便瞧不上。
他怎么好意思开口，他在第一次见她时就后悔了。
楚连溪看沈晋一副呆愣模样，伸手在他眼前晃悠：“二表哥、二表哥，你怎么了？”
“没、没什么。”沈晋一脸失魂落魄离开。
楚连溪望着他的背影，觉着二表哥今日好生莫名其妙。他一贯洒脱不羁洒脱随性，怎会因为一次暗算就要娶她。
嗖嗖嗖的风刮来，这天是越来越凉了，毕竟马上便是腊月了。连溪没有穿斗篷，想着还是回去吧，冻坏了身子可就呜呼哀哉了。
这里离南苑还是挺远的。她如今对沈家堡的路已经很熟了。
只是在转角处，她见到了她的大表哥沈策。
“大、大表哥。”他怎么在这儿，刚才他不是走了吗？她以为他又要到夜间才会回来。
那么方才她同二表哥说的话，他是不是都听见了？
沈策解下身上的披风，盖在连溪的肩上嗓音温润和煦：“起风了，小心着凉。”
楚连溪想要拒绝可在接触到他目光时，被生生压了下去，只好乖乖点头应着。其实她现在已不像先前那么怕他，可她总是拒绝不了他。
不管任何事。
他二人并排走着，偶说两句话搭着，她有心想问问小乐，但沈策闭口不谈。连溪也只好作罢。
到了南苑门口，沈策停了脚步，沉沉说了句：“南苑到了。”
楚连溪恍如隔日。那是她来到沈家堡的第一日，她迷了路。也是他送她回来，说的也是这句话。当时她觉得一路很长，很煎熬。今日他们也没有多说什么，可她却不觉得漫长。
沈策：“怎么了？”
“没什么。”楚连溪回了神，低着头越过他，进了南苑。刚走两步又想起来什么似的疾步走了回来，解下披风还给他。
“披着吧。”沈策就着她伸过来的手，推了回去。
“不用了。”楚连溪将披风塞在他手里，逃也似的跑了。
沈策望着她的身影，默默出神。过了良久，才离开。
竹林静谧，沈策信步走着，修长的身影照在竹竿上，摇曳而孤独。
“暗霖、暗羽。”四周看着空无一人，实则隐着数名暗卫。
“属下在。”暗霖暗羽现身，拱手在沈策面前。
“日后你二人负责暗中保护表小姐。”
二人皆是一惊。
他们并不属于沈家堡，而是大公子私下培植的暗卫。统共只有十一名。
除了暗鹰在明，其余人皆隐于暗处行事。他们只听命大公子，且只有大公子。他们接手的任务要么惊险要命，要么责任重大。至于保护人这种，怕不是太大材小用了。
且大公子还派了两人。
“是。”他二人虽有疑惑，却还是依言领命。
这两日，连溪在南苑里头鼓捣，哪儿也没去。要说她在弄什么，那便是鼓捣她的那些私产。小乐的事更加坚定了她想要办学堂的决心。孩童还小，只是吃饱肚子却不学是非，有心人稍加利用，便会是助纣为虐的帮凶。最后害了别人也害了自己。
暗处的暗羽不明所以：“表小姐真奇怪，这银子数来数去，是会变多吗？都鼓捣两日了。”
暗霖：“你可别小看了这位表小姐。”
暗羽疑惑：“怎么说？”
暗霖神秘莫测：“这位表小姐我在溧县见过，那时同大公子去抓那采花双雄，大公子头一回见她……就把她抱进了屋。”
暗羽哑然：“不能吧。”
“如何不能，我亲眼所见。”
暗羽是十一名暗卫中唯一的女性，要说她不仰慕沈策，那是不可能的，但也仅仅如此。只是跟随大公子这十几年来，她唯一见过在大公子身边待得久的，也就是杜家的杜月。杜月对大公子的心思倒是明明白白，大公子十年来却毫无表示，要说杜家和沈家也是门当户对的，且大公子与杜家公子素有交情，缘何大公子不回应杜小姐呢？暗卫们一致认为，大公子事事聪慧，只在男女方面迟钝，应是他唯一的短板了。
只是在这表小姐面前，又似乎无师自通了。
“墨竹，你把这些金银折成银票。”屋内，连溪吩咐着墨竹。墨竹稳重，银钱的事交给她，可安心。
“好的，小姐。”墨兰墨竹已经知道自己小姐的计划，她们不懂什么行得通行不通，只知道要听小姐的话。
墨兰：“小姐，那我做什么？”
“你这几天去粥棚帮忙，看哪些小孩子需要去学堂，给他们统统登记造册。”
“登记造册？”
“就是姓甚名谁、家中还有谁、是否识字等等。”
“是，小姐。”墨兰虽不及墨竹稳重，却也是十分伶俐的，一点就通。
暗霖与暗羽对视一眼，皆在对方眼中看见了震惊。
这表小姐真是不鸣则已一鸣惊人。
连溪连着忙了两日，点算了自己的私产，又将一些不常用的首饰折了现，她这些银子估计只能租一个不大的学堂，购置些书籍笔墨，堪堪够用罢了。
可是还得请夫子，请一个夫子肯定不行，因为她并不想让孩子们只是简单的学四书五经。四书五经只是辅助，最主要的是要他们学会一技之长。
而且笔墨纸砚耗费大，需不定时的采买……她并没有打算让学子出束脩。既然决定了做，就要做到底、做到彻底，让他们没有后顾之忧。
可难处似乎有点多，她私产不少，可有出无进，毕竟不是长久之计。
连溪正在苦恼时，平时这个时间应在外面忙碌的沈策来了南苑。
他带了封书信。
说，阿晋离家出走了。
作者有话说
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第12章 第 12 章
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