翌日，骤雨初歇，时柒才进了城。寻了几处修缮房屋的师傅，都是价钱谈不拢而以失败告终。因昨夜休息不好加上后来又受了风寒，时柒身子不适开始头重脚轻，从集市口出来本想再去花市买个花盆，刚到一店门口就差点昏过去，幸好有人接住了她。
是那天在这买花的店主，后来时柒才知道她的名字，千兰。千兰将时柒扶进店里，又倒了杯水给她。
“你着了凉，身子在发热，在此休息一下吧。”
时柒接过她的水，向她答谢：“谢谢姑娘了。”
千兰没再多说什么，兀自转身去忙了，态度谈不上热情但也不冷漠，最起码，她不嫌时柒身份并且愿意帮助她的。
得了一杯水喝，时柒身体缓和了些，头没那么痛了。她看着千兰用力搬着花盆的样子，也想过去帮帮她，身子刚动就被制止了。
“你还是好好歇着吧，我一个人也可以。”
好吧，是个坚强独立的女子。
似乎得了对方关心，时柒觉得与她距离近了些，开始主动找她说话：“姑娘店里这么忙，怎么不找个小工来帮你搬这些重物呢？”
千兰低着头整理花卉，额间落下的发遮了她眼睛，她说：“有的。”
兴许小工去忙了不见人影，时柒了然便不再问，也不便长久打扰，她准备道谢辞别。刚准备开口千兰突然问道：“时姑娘，可否向你请教一个问题？”
“您问。”
“听说你们连线师，能缝尸作法，弥补世间所有残缺的魂魄，这一传言，是真是假？”
闻此时柒倒是有些震惊，没想到对方会问这个，但她没显露惊讶，只是同初识一般和煦地笑着反问：“姑娘可是时常看那些野集杂书？此等事听起来就有些荒谬，都是杜撰的传闻罢了。”
“原来如此。”有风从门口吹进，扬起千兰鬓边的细发，露出一双含情眼，时柒从中捕捉到那丝慌乱而又故作不在意的神情。
不知对方是抱有何意，所谓好奇心容易招祸，时柒没再细问也不再多言。
出了花市后，时柒踌躇一会儿，又决定去找人修缮屋顶，看这次能不能把价钱谈低点。
因为兜里没剩多少银两了，这两天也没什么活可接，不像在现代，工作稳定许多。
天气总是变幻极快，昨夜还是风狂雨骤今日又是晴日当空。烈日当头时最为猛烈，每一缕光都能将人晃得头晕，饶是如此，许多人有活还得干有事也得做。荀木办完事从集市拐角过来准备回府时，又遇见了时柒。
“师傅再少点呗！”
“不行不行！姑娘，不是我们为难你，你这也太少了！”修缮师傅不肯退步，眼珠子一溜不知想到什么笑得怪异，“除非你家中有其他物什做抵，否则免谈！”
都不是孩童也不是年少，这种眼神时柒见过多次，一时气结拂袖而去，饶是她凭着自己匮乏的砍价方式都没有办法，还遇到这么一个恶心玩意儿，她宁可自己动手也不求人了！
“时姑娘！”
听到有人喊，时柒回头，是荀木，他快步走过来，高挑的身材为她遮了一片荫，炙热全都落到他背上。
“大……荀公子？”
“我刚忙完，家里屋子坏了？”
“昨夜雨太大，屋顶漏了水，今日便打算着请师傅去修的，但……还是改日吧。”
荀木稍稍低头就能看见对方鬓边的湿发，本以为是因天气太热而出了汗，可当视线往下，看到对方泛白的唇时，他心底起了疑，问道：“你身子不适？”
意外对方的心细，时柒猛然抬头，撞上他的眼睛被烫到又慌乱避开：“啊？哦，没什么问题，可能是受了点风寒，很快就好了。”
荀木似乎看出她的窘迫，示意程旭差人去买药，看了一眼修缮店门，又吩咐程旭找了其他师傅去给时柒修缮屋子。
时柒被他大方所震撼，下意识想也不想地婉拒道：“不……不用了吧，好意心领了，我……”
程旭从买药赶回来的下人手中接过药又塞到时柒手里，说道：“姑娘你就拿着吧，不必客气。”
不知是自身体力疲乏还是手中药品贵重，时柒觉得手上东西沉甸甸的，这种重力感从手上延伸到心底，有些堵得心慌。以前因为职业原因，与她打交道的人很少，更别提有旁人如此关心过她，来到这，倒是真的结识了一位好友。
她将这种心慌感的源头归结为感动，因为受之，恐难以回报，心有几分压力几分动容。
“那就多谢了。”再过多推脱难免显得矫情，时柒就默默收下。
两人并肩走，荀木却没了话，时柒见他眉头紧锁兴致不高的模样，倒是第一次见。她问道：“公子为何愁眉不展？可有难事？”
香囊的事查不出个所以然，城中女子基本都会有，但金边瑞香制成的香囊却是一个都没有，想来是被藏匿或者销毁了，各家胭脂铺都没有此类东西在卖。而那些画卷竟是出自吴老板本人而作，这一下，案件又陷入僵局，荀木难免有些心焦。
“原本也不是什么难事。”两人走着，直到街头，各自该分道扬镳回家，但荀木鬼使神差般的出言喊住了她，“时柒，我刚刚派人去修了你屋子，现下可能还没修好，我看时辰也还早，可愿同我一起去茶馆喝杯茶？”
接了他的礼自是承了一份恩情，时柒也就没拒绝。
从街头转角到茶馆距离不远，来往遇到行人也多，撞上的人无一不讶异，不敢当面议论低下谣言也多，时柒像是没看见没听见般，落座后茶水没喝多少，倒是听堂上说书人听得入迷。荀木看她的样子，觉得自己算是没找错地方。
不一会儿，说书接近尾声，桌上的茶已凉透，程旭从一楼走上来，走近荀木弯腰低声说了什么，荀木说话声将时柒从故事中回神。
“时柒，我这边有件事想请你帮忙，可愿随我来厢房？”
时柒自是不会拒绝，随他上了三楼厢房，三楼较为安静些，多为谈要事亦或相会而来。前脚踏进厢房后脚程旭便关了门，心中正叹何事如此谨慎时，程旭解开了手中画卷，将画像一一摊开在桌上。
“这是？”
“我知道时柒你也刚来淞城不久，认识的人也许不多，但你看看这些画卷上的人，饰物及姿态是否有眼熟的？”
时柒听明白后大为震撼：“这是……这是你们查案所找到的线索？何不……”转念一想，
现在公开怕是会打草惊蛇，先私下查一查，“你就……这么信任我？”
荀木笑答道：“来了这些日子，与你算是朋友了，这点信任还是有的，加上旁人我也找不到，以官职压着的，未必会说真话。”
时柒有些受宠若惊，胸口因他的话而淌着暖意。走近了些，素手撑开画卷，看清了整幅画。城中美人很多，身姿曼妙者更是两只手都数不完，画有五人，衣裙有素雅有夺艳，各式不一，唯有面容全都被墨汁侵染，看不清面目。如此明显，想来是刻意所为了。
须臾，时柒翻了又翻，脑中回忆也如走马观花般掠过许多人影，实在是想不到这些人是谁。但心里也是诚心想帮一帮他，她又集中了注意力，视线从画像头部往下移，最终落在一幅画像的腰部上，那儿挂了一个香囊，呈紫色做工细致，就连画者下笔都精致难得，可见是很用心。
这个香囊……时柒越看越觉得有几分眼熟，终于，一个画面刹那间浮现在她脑中。
那日她受邀去陈家为陈元林处理尸体，陈夫人前来迎时，那股浓郁的香味散得到处都是，当时她出于好奇味道源于何物，朝她腰间看了下，瞥见一个香囊挂在陈夫人腰间，而香味就是从那发出来的，可再后来的花市遇见，时柒没再闻见那股香味。得了答案，时柒如实告知荀木。
荀木的思绪一下子就清晰了许多。
如此说来，这副画像的画中人便是陈夫人，根据腰间香囊的味道和囊袋样式，那就确定了，吴老板床上的残余花瓣就是陈夫人香囊里的金边瑞香。一个有夫之妇的私物怎么会落在吴老板床上？且这些画又是谁毁的？为何只是泼墨而不是烧毁？这些女子之间是否有人因爱生恨而杀死吴老板？那与小贩和陈元林又有何干系？
一个难题解决了，却又引来更多疑难。
“其他人我实在认不出来了，抱歉。”时柒说。
荀木眉头松动，朝她笑笑：“谢谢，你已经帮我了很多了。”
傍晚的风拂过，扬起画卷又轻飘飘铺平，时柒走门边时转头看窗边的人，对方目不转睛地盯着画像，付思良久，也许有所察觉，他抬头看过来，眼神里带着询问。
“我……”时柒吞吐了一下，最终只是说了句：“没事，若有需要帮忙可随时找我，我先回去了。”
“好。”
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