沈昭宁竭力压抑喉间哽咽。
“其一，府里的奴仆……我、我会好好待他们的。我不想多添麻烦，也不想让参军为难。所以……能不能让我自己拿个主意？”
一滴泪落下来，咬了咬下唇，继续说。
“其二，若是……若是参军嫡兄那边有信来，我定不会瞒着参军的。只是……我们今后毕竟是夫妻，那样的话，说出来太伤人了……”
眼泪不停往下掉，肩膀也发颤，口中所言却条理分明。
“其三，沈家的事……我知道的，都会告诉参军。可是……可是拿性命来逼我，我……我害怕。”
沈昭宁始终不肯放任自己哭出来。
“我知道……参军是想把什么都握在手里。可是……我想要的，不过是安稳。”
萧宪一时难以置信，薄唇紧抿。他看不懂她，委屈落泪的同时，又能头脑清醒言辞犀利的与自己博弈。
南边的女子原都是这般巧言善辩？
沈昭宁泪珠还挂在下颌，等他一句答复。
寻不出话来辩驳，萧宪语气冷硬起来，“不必同我说这么多。历来出嫁从夫，想要同我谈条件，你就错了。”
“启程。”
车队在朔州近郊一处驿站前停下。
萧宪翻身下马，走到车边，隔着帘说话。
“六月十六，成婚。”
车里静了一瞬。
车帘微晃了一晃，传出声音。
“为何……这么急？”
“照做便是。”
“萧参军，婚后我住哪呢？”
萧宪眉头微动，似没料到她问这个。
“婚后当然住我的院子，我的屋子，”他说，“你跋涉千里来，是嫁人，不是相看。”
北地的婚仪，不因简省而少半分规矩。
十六那日，天未亮，春枝便推门进来，怀里抱着一叠衣物。
“女郎，萧家刚刚送来的婚服。”
白绢衫，白纱裙，领口袖口滚一道紫色缘边，腰间一条紫结缨。料子一般，缝线一般，浆洗得挺括。
沈昭宁发髻高束，只插一支素银簪，以素纱覆面，倒映在铜镜里一片白蒙蒙。
收拾停当，天已微亮。驿站外忽然响起一阵马蹄声，蹄声杂沓，喊叫的声音混着笑闹。
数十骑为首的应是萧家几个远支子弟，低阶武官再旁边勒马而立，扯着嗓子朝院内齐声呼喝催她出来。
按北朝婚俗，迎亲夫家要带百余人或数十人，到女方门前，不断呼叫“新妇子出来”，直到新妇登车才止。萧宪没带百余人，但这数十骑已经足够把院门口搅得尘土飞扬。
沈昭宁从窗缝往外看了一眼。萧宪骑在马上，被众人簇拥在中间，攥紧缰绳，目视前方，神色漠然。
推门出去。
门外喊声骤停了一瞬，随即又起，有人笑，有人拍手。沈昭宁目不斜视，踩着脚凳上了马车，春枝跟在她身后吓得不敢抬头。
萧宪一夹马腹，绕着她坐的车马转了三圈。绕得很稳，每圈从她正前方经过时，幽深的目光在她脸上掠过，又移开。随后一勒缰，率众先行，一众迎亲队伍往城北萧氏祖宅去。
萧家祖宅已搭好了青布幔帐，在门内门外搭成两间屋宇，青缯覆顶，四角用绳索交络，下可容人坐立，这便是青庐。
萧宪下马，立在幔帐外一侧。一身皂色新袍，腰间束一条暗红带。
沈昭宁脚刚沾地，便有妇人端来一只马鞍，鞍桥旧得发亮，上面搭了一条红绢，放在她脚下。
“跨过去。”妇人小声提醒，寓意婚后平安。
青庐的门帘内坐着萧家嫡母和萧宪嫡兄萧延，两侧立着几位萧家远支的叔伯。
萧母一身褐色袿衣，大袖曳裾，垂髫层层，端严沉静。
萧延站在萧母右侧。身量比萧宪矮小半头，肩宽腰粗，面皮白净，下巴蓄短须。一脸笑意，笑意到嘴角为止。
赞礼者立在青庐正中，高声唱喏。
“新人就位——”
萧宪从幔帐一侧走来，立在沈昭宁左侧。
“一拜天地。”
两人面朝青庐外的天光，躬身。北地清晨，天空一片青白，渐有暑气丝丝钻出。
“二拜高堂。”
两人转向萧母和萧延，萧母端坐不动，萧延嘴角那点笑意始终端着。
“夫妻交拜。”
沈昭宁和萧宪同时转身，青庐里光线昏暗，他站在她三步之外，一抬眸，一垂眼，目光在暗处碰了一下，同时躬身。
“萧宪，你娶的是南朝士族女，日后好好待人家，莫要失了家族体面。”仪式完毕后，萧母开口，声音柔细缓缓道来。
萧宪躬身应下，面上依旧波澜不惊。
萧延坐了正堂的主位，频频举碗，另有军府两个低阶武官和几个远支子弟，围坐一席，说笑喝酒，声浪不小。
“二弟，你我到底是兄弟。”他拍了拍萧宪肩膀，力道不轻。又凑近了些，酒气混着羊肉膻味扑面而来，"咱们虽是萧氏远支，久处北地，骨子里到底粗。今日你娶了沈氏，"他顿了顿，嘴角扯了一下，"士族的女郎嫁过来，往后萧家的门楣，可就不一样了。"
萧宪端着碗，没说话。
萧延根本不在意他答不答，抹了抹嘴，又道，“今后你管粮，我管军籍，兄弟齐心，这粮道不就顺了？”
酒席散后，两人被送入了青庐，春枝等随行人员四散在外守夜。
萧宪慢慢站起身，走到门边观望一眼，又回来，立在她面前。
“这场婚事，于他们，是打通南北粮道的交易。”他声音压得很低，“于我，只问你一句，沈承礼贪墨的账册，在何处。”
方才婚礼时流于表面的平静，顷刻间褪了个干净。
沈昭宁瞳孔微缩。
萧宪娶她，果然是蓄谋已久。
外头有夜蝉在叫，吵得人耳膜发胀。
“我父亲曾任北仓都仓督，被贬就是因为军粮。”萧宪开口，眉峰冷压，“粮被拉走了，文书上盖的是我父亲的印。未等查明，他在最北边的军屯所病故。后来北仓都仓督一职也裁撤了。”
沈昭宁心口猛地一跳。
“沈承礼只有你一个女儿。若有什么要紧的证物，趁早交给我。当年贪墨案的纠葛在我这里，或可既往不咎。”
直白的目光落在她脸上，“你孤身一人在北地，无亲族庇佑，往后我照看你，做一对体面夫妻。”
末了又补一句，“你好好掂量。”
“我不是……想事事违逆参军，我一介孤女，无依无靠，我明白。”沈昭宁眼含泪珠，凄楚至极，“实在不知哪里还有什么证物。”
“十年前父亲仓促下狱，我不及见他，便被锁在偏院。”
泪珠掉落，素纱上面晕湿了一片。
萧宪原本凌厉的眼神偏开，语气生硬，“我不逼你即刻作答。”胸腔里一时翻涌起几分恻隐，“证物的事。暂且先不提。”
外头有人起哄，说萧参军怎么不让新妇露脸，有人接话，说露了脸才算礼成。
萧宪视线挪回来看她。
她把素纱往下轻扯，露出眼底水珠，依旧摇摇欲坠。神情没有半点娇羞，全是难堪与窘迫。
他心里有些愧意翻涌，下颌紧绷。
走到门边，隔着布幔肃声说了一句。
“萧宪娶的是正妻。”
外头哄笑收敛了，纷沓的脚步声逐渐走远。
他走回榻边，一把扯了她脸上的素纱。
沈昭宁猛地抬眼，湿漉漉的眼睛里一下子漫上更深的惶恐，她下意识往后微微缩了一下，唇瓣颤抖，根本没有拒绝的余地。
手停住，看着她，愧疚再次涌上来，这女郎许是一件随时会咬人的东西，这个念头让他不愿承认。
使力把她从榻上拉起来。
沈昭宁一惊：“你！”
“外头有人听着。”他声音很低，贴着她的耳朵，“若我们今晚不成事，明日全朔州都知道萧宪娶了个摆设，你要活路，我要体面。”
他把她按入怀里，手箍住腰背，贴近，下巴的胡茬剐蹭她的额角，呼吸里有热烫的酒气。
沈昭宁放弃挣扎，心下澄明，三十二载现代人生的独立通透让她知道，这是乱世女子立足的代价，身是筹码，情爱不计。
萧宪拉开些距离盯着她，方才哀求时的漫堤泪水收了个干净，为何不哭了？
“你不怕？”他分辨不出她是认了命。还是示弱。
沈昭宁微抬头，视线只敢触及他的下颌线，声音有点哑颤，“参军……若为了体面碰我，今后甩不脱，如何是好？”
青庐里静了一瞬，只换来萧宪把她的唇堵住。
他俯身，把她抱到榻上，动作不轻，将薄被扯得一角掉在地上。
沈昭宁紧闭起眼，背脊紧绷。
“你睁眼。”他动作停下，说。
沈昭宁攥住他衣襟，抬眼看他的喉结。
萧宪用手箍住她的脖颈，迫使她抬头对视，又低头吻她，压得她嘴唇发疼，抓皱的衣襟被他扯开。
风把布吹得一下一下撞在青庐木桩上，沈昭宁觉得这一夜甚是难熬。不知过了多久，屋里安静下来。
她裹着薄被侧躺，萧宪与她相对，手撑着额头。觉得热，翻开一角被子，多盖了些在她身上。
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