得知魏玉婧怀孕后，萧陌说——
“朗朗如日月入怀，皎皎如玉树临风。我儿当如日月以照世人，‘朗’字很好。也借阿琅一字，望他也能学点阿琅的风骨做派。”
如此，他的遗腹子便名为萧朗。
自始至终，萧朗都觉得自己不是个好皇帝。
他自己都不想当皇帝的。
他很害怕。
萧朗记事很早，早到他记得他两岁登基那年。
幼小的孩童被母亲抱着上了大殿前的玉阶。
玉阶之高，他走不过去。
萧朗被太后魏玉婧搀扶着坐在台阶之巅向四周看去，但见群臣朝拜，山呼万岁。
只觉头晕目眩。
他不由自主地闭上眼睛。
这时，萧朗听见有人在叫自己：“陛下！”
是贺琅在唤他。
睁开眼，面前是跪的端正的贺琅以及双手捧金印和玉玺的太监。
他一两岁孩童，什么都不懂，贺琅又是萧陌选的托孤大臣，如今自然是他摄政理国。
虽说贺琅名字与皇帝犯了忌讳，但谁都知道贺琅的名字也是先帝取的，更何况先帝也说了现在这个皇帝是借的贺琅一字，谁敢叫他改名？
萧朗只是茫然地看着他们，而后缓缓看向自己的娘亲，表情似有疑惑。
太后按着他的手，随即温和地对贺琅说：“陛下尚且年幼，便暂且交给阿琅你了。”
她代替皇帝拿起金印与玉玺，郑重其事地交给贺琅。
贺琅接过，磕首谢恩。
她转身看向萧朗，却发现萧郎已经睡着了。
不禁蹙眉，轻柔拍打他的脸，低声喃语：“陛下，醒醒……”
萧朗有些茫然地睁眼，作为一个两岁的孩童，被人喊醒他本能地想哭。却又好似想起什么一般，仍呆愣愣地望着自己的娘亲，而后慢吞吞伸手抓住自己娘亲的衣摆。
他不明白怎么突然就变成了这样。
礼服好重，皇冠好重……
但是他没哭出来。
他只是眨巴眨巴乌黑清亮的眸子，看看娘亲，再看看贺琅。
贺琅依旧跪在地上，他仰头看向萧朗，笑意浅浅。
“陛下莫怕，一切有臣。”贺琅温声道。
这样温柔的语气，让萧朗不安的心平静许多。
他看到他娘亲冲自己点点头。
也许萧朗还不明白，但魏玉婧知道。
这世上，他们只有一个贺琅可以依靠；只有一个贺琅会帮他们步步算计。
也许萧陌和贺琅都不明白，自己对对方的感情，可是局外人魏玉婧却能看得明明白白，她却不敢言。
有哪个女人会告诉自己的夫君“你爱的人不是我，是另一个男人”。
所谓真相，只要一部分人缄默不言、一部分人装聋作哑，便可没这回事。
魏玉婧无路可退，她只能继续往前走。
太后身子愈发差了，她才二十六岁，却隐隐有薨逝之兆。
这一天，太后忽然传召贺琅觐见。
“哀家大抵是不行了……。”太后说：“阿琅，皇帝便交给你了。”
贺琅沉默半晌，终究是重重磕在地上说：“太后言重了，太后乃万福之人，不会有事的。”
自己的身子她自己还不知道么？魏玉婧微不可查地叹了一声。按理来说，她该说两句话宽慰贺琅的。
像什么“先帝团聚之类”的。
可是萧陌等的从来都不是她，她也没脸说出这句话。
魏玉婧微怔，却是前言不搭后语地说：“……哀家不曾后悔。”
贺琅不明，最后只道：“太后，臣告退。”
“等等！”魏玉婧叫住他。
贺琅止步，回眸望向他。
魏玉婧垂眸，掩饰自己的异常：“阿琅，看在先帝面子上，不要恨我。”
恨？
贺琅略思索，他不明白魏玉婧的意思，也没回答她。
“太后，臣告辞。”他道，转身离去。
他背影挺拔又凄凉。
待贺琅离开后，她才疲惫闭上眼睛。
承明七年年，太后薨。
确切地说，萧朗是这个王朝第一任皇帝。
前朝沉疴痼疾，并非一朝一夕便能完全革去。皇帝年幼期间厉害定时不能分辨，他便一直把持着朝政。
皇帝十六岁后，简单的事情贺琅全交于他做定夺，大事依旧是听贺琅的。
也不知萧朗是随了谁。魏玉婧生性软弱，萧陌更是不争不抢，怎么着萧朗却偏偏是个偏执霸道的。
这位年仅十六岁的少年，在懵懂中逐渐掌控朝纲，并渐渐的想将皇权牢牢攥在手里。
他觉得他不需要贺琅了。
每每他想沾染诸如征伐、立法一类国之大事，贺琅总会找一堆冠冕堂皇的理由拒绝他。
真的，他甚至希望贺琅永远不要出现。
这种念头一旦有了，便永远无法剔除。
他不明白父皇母后为何如此信任贺琅，他只觉得贺琅碍手碍脚。
夜里，萧朗翻来覆去睡不着，便爬起来穿戴整齐，悄悄溜出去。
夜深露重，宫廷寂静，只偶尔巡逻侍卫经过。
他偷偷摸摸地跑到了御花园。
御花园种满了梅花，此刻还未开花。
他并不喜欢梅花，但贺琅喜欢。
母后在世时，为他栽了很多梅花，她说是替父皇送给贺琅的。
萧朗缩了缩脖子。
夜晚风凉。
他站起身，刚迈了两步，一股浓烈血腥味扑鼻而来。
黑暗中走出一人，恭恭敬敬地朝萧朗跪拜：“陛下。”
萧朗定定看着他：“失败了？”
这是他派去刺杀贺琅的人。
他头低的更甚“属下无能！望责罚！”
萧朗抬眸望着漆黑的夜色，淡声道：“罢了，下去吧。”
“谢陛下。”那人起身，退入黑夜。
月华清冷，照得御花园幽森恐怖
萧朗独自一人在御花园里站了一会儿，而后顺着原路返回。
有点小聪明，可他却一位一切尽在他的掌控之中，如此便而显得有些愚了。
回到寝宫时，已经亥初。
寝殿内烛火摇曳，宫灯朦胧昏黄，萧朗径直走到床边坐下，伸长胳膊脱靴解带。
他不要再受贺琅一丝掣肘！
他是这么想的，也这么做了。
就在贺琅将兵权交换的第一日。
那日一别，再次见到贺琅时，萧朗仰头看着他，露出一点与年纪不相符的残忍笑意：“先生，我来杀你了。”
没有犹豫、没有心软，一个十八岁的孩子，将闪着寒光的利刃刺入照顾他十八年的人体内。
鲜血喷涌，溅到萧朗脸上，他不甚在意地擦了擦，却将血迹晕得更大。
擦不干净。
但那不重要，从此以后，他说一不二！
可任他再聪慧，也只是个孩子，没有贺琅，他怎么斗得过那些人精？
贺琅是个极厉害的角色，他把萧朗保护得很好，让他误以为如今太平盛世、海晏河清。
萧朗初掌权，便如同任性稚子般。什么民生、国计他全顾不上了！
只想向全世界证明——贺琅是错的。
他是奸邪是佞臣是把持朝堂十余年不肯还政皇帝的罪人！
他贺琅，就是罪大恶极！
先是急急取消了西北楚州与北戎的商道。
商道一事自是有利楚州百姓，但亦不是没有祸患。
得利的绝不仅是楚州百姓，还有北戎人。更何况，楚州是贺琅故土，他怎么可能让他好过？
贺琅极力推动互市，他偏要闭市！
商道已开三年有余，早已被两国百姓习惯，今突然关闭，民间虽不至于怨愤四起，但也是颇有微词。
但萧朗太过固执。
固执到北戎联合西狄举军南下都没反应过来自己错了。
糊里糊涂地将兵权交了出去，又糊里糊涂地将政权外放……
……
他好像什么都没有了，连“晚膳吃什么”这种小事他都没办法决定了。
十八岁时，他尚能决定派谁去赈灾、让谁去平叛，现在他说什么都不是。
萧朗心底升起莫名的焦躁和怒气。
他命人拿笔墨纸砚，忽地忆起自己的字是贺琅教的。
很久都没想起贺琅了，也许是近来的确闲得慌才想到了他。
“先生……”
萧朗低低唤道。
可是不会有人回应。
“你不要疑他，他永远不会起异心。你也不要杀他，父皇和母后欠他良多……”他忽地忆起母后临死前抓着他的衣袖一字字嘱咐，“阿朗啊，你身边没有好人，你只有先生了……先生若是活着，自能保你高枕无忧，你要信他。阿娘，看着你呢。”
当初那一番话，萧朗记得分毫不差。
萧朗心里发苦。
只是当时他觉得母后不在了，他也没有别的亲人了。加之贺琅揽权不放，他便认为贺琅骗过了他母后。
他鼻尖酸涩，滚下泪来。
“朕……朕身边没有好人，先生、先生……”萧朗喃喃道。
他一遍又一遍重复着，仿佛要将这辈子所有悲伤难过、委屈愧疚都发泄出来。
“他们都欺负我，先生您不是说一切有您吗？他们都欺负我！。”他哽咽着喊道，声音嘶哑，“先生，对不起，我想您了。来看看阿朗好么……”
他蹲在墙角，双肩颤抖，呜呜哭泣。
虽然是个空壳皇帝，却也不乏侍候的人，好在宫门沉重，只要将人全赶出去就不担心会被听见。
翌日天蒙蒙亮。
萧朗睁开眼，神志不清的脑袋慢慢恢复清醒。
他揉揉额头，坐起身。
他昨晚一晚上未眠。
盯着帐顶看了许久。
而后，他跳下床，匆匆洗漱一番。
他不能哭了。
这是父亲和先生打下的天下，凭什么让别人染指？！
谁说他身边没有好人？
先生一步三算，我不信他没算到如今局面，我不信他没为我好路！
他曾举荐过的人，那个不能成肱骨之臣？
只是萧朗眼盲心盲，杀掉贺琅后又以各种理由免了他一手提拔上来的忠臣良将。
萧朗穿戴整齐，走出寝殿。
贺琅确是算无遗策，他什么都知道。
知道皇帝迟早容不下自己、知道皇帝年幼无知。
可他还是要去。
贺琅想起那个少年，眉头渐渐舒展。
汝州那夜后，他只见过萧陌一面，他二人都刻意躲着对方。
不敢见，却想见。
真是……匪夷所思。
萧朗走下台阶，往御书房走。
一个个寻回萧朗留下的人并且不引起他人疑心来很难，寻回一个不难。
远在楚州的蔡玖并不知道他的命运会从渔樵耕读变为宦场沉浮。
蔡玖是年纪最小的，被免官之时也无甚大作为。若被启用的人是他，想来不用引人猜忌。
萧朗看着与自己年纪一般都少年，他想再培养一个贺琅，他也相信贺琅选人的眼光，便全盘托付蔡玖。
让他成为自己手中刃，替自己去抢。
蔡玖没有拒绝，也拒绝不了。
“陛下。”
萧朗脚步微顿，转身看向跪倒在自己脚下的青年。
“怎么了？”
青年磕了几个头，沙哑地答道：“臣可为陛下手中刀，杀尽朝野上下不臣之人，臣斗胆请陛下还先生清誉！”
萧朗蹙眉。
贺琅一事，也早成了他心头刺
“朕知道，但现在不是时候。”
“臣明白。”他再拜道，“臣斗胆求陛下为准许臣先生立牌，好让臣有处祭拜。”
贺琅的尸身，他抛到了乱葬岗，不允人为其收尸，早已化为一抔黄土，无处可寻。
他也不允人为他立牌祭拜。
“允了。”
蔡玖望着他的背影，目送他离开。
晨曦微露，天将明。
作者有话说
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第5章 萧朗
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