幂篱之后的面容，蒙溯看不真切。只见女子的衣襟裙摆皆绣有吉语纹样，竟为齐国特有且为王室宗亲方能穿戴的规格。
“霍泠然。”蒙溯心下断定道。
此女为齐国公子北海君之长女，现今齐王霍止之堂妹，诏封寿光县君，是谓人如其名，泠泠清泉，灵秀通透，行止端方，素有林下之高风。
她的母亲是吴国陆氏女，陆王后的外甥女，而秦寒息正是自小被养在陆后膝下，她若唤一声表兄倒是不差，只是这霍泠然并未见过秦寒息真容，打个照面的次数亦是屈指可数，想来大多时候她所得见的也是寒铁覆面的韩无阳，眼下遇着本尊自是认不出来。
“寿光县君常年居于金陵，与齐国走得不近，同陆家也就尔尔···”蒙溯不经回想起秦虞的话来。
“既同陆家尔尔，缘合见县君总与陆都督一处？”彼时她嘴上未停，心下却是不以为然。
“表兄妹自然是要亲厚些。”秦虞此番又是话里有话，可惜当时的蒙溯忙着吃席去了，再未深究。诚然她在救下苏娉婷后，就曾暗查过陆家，自是知道霍泠然实则有大半的时间是客居于金陵的外祖家，且之于这陆家更比霍家亲厚，尤其是这表兄陆白辰，怎可能将他认作别人？……
一双素手拨开幂篱，少女美而自矜的面庞霎时映入眼帘，盈盈一笑，从外貌身量到穿戴举止无不满足彼时世人对贵族女子的期许。
“抱歉，唐突了二位。”霍泠然垂眸一揖，神色愧怍，“只是，这位公子我瞧着甚是眼熟，”
“眼熟就对了”蒙溯心下暗说道，面上却还要故作惊诧。
先前二人出行遇上的泼皮无赖便是陆家亲戚，此番又是偶遇其家表亲，甚至连苏娉婷同陆家亦有诸多渊源……想及此，蒙溯微不可见的蹙了蹙眉，自是自己想多了……
“霍止的手也伸得太长了些……”秦寒息竟同蒙溯的想法不一，他疑的是霍止。倘若如此，蒙溯垂眸，近日诸事确是疑点重重，尤其是此番在吴国遇见的种种，他们到底想让她看到什么……
“在下韩子晰。”
“妾身韩胭儿。”蒙溯随口编道。
“原是韩大人兄妹二人出行。”
“大人青年才俊。泠然常听表兄提起，今日得见实是幸会。”
是了，韩子晰除去终南首徒外，亦是秦寒息在吴国的另一化名。彼时韩氏一支已无男丁，族中女子四散充入奴籍，韩启正一支本为旁支，在秦南的庇护下免受牵连，如今韩启正身居典客一职，位列九卿之列，朱放韩氏虽不同于吴地六大氏族显赫，却也呈兴荣之势。而这位“韩子晰”明面上的身份便是韩启正的侄子，秦寒息的族兄，官拜秘书郎。官位虽不高，却为吴王近臣，拥有诸多便宜，兼具邦交使臣之权责。
不想那身居高位的秦寒息在楚国时却能得心应手地演个末流官吏，且成功瞒过了景容则同她，原来内里别有洞天……
霍泠然堪堪说罢却听门外一阵喧杂，继而约摸有七八号人一拥而入，黑压压地站了大半块地。
“我听闻吴国子弟皆能文能武，不知是真是假。”
“自然不假。”期间几个气度华贵的男子蹙眉道。
“既如此，出来个人同我比试一番便知真假。”此话一出，诸人不禁面面相觑，实不知这厮葫芦里卖作何药。
“倘若我赢了，你，便跟我走。”蒙溯朝着他手指的方向看去，却是面无表情的秦寒息。蒙溯也是哭笑不得，听闻这个呼延贺颇好男风，今日所见果然不假。
“如此？”蒙溯似是想到了什么，旋即又将头回了过来，却见此刻男子眼下紧盯着的是…自己，所以他是此番要比试的对象也是…
蒙溯往后走了两步却见对方的目光仍是紧紧相随，她自知避无可避，便心生一计，
“不知阁下要如何比试？”在场多的是血气方刚的年轻儿郎，见要为难个女子，自是有挺身而出的。
蒙溯的目光于瞬时已环视了一周，只见对面诸人之神色不可谓不精彩，却不想对上同行的阿史那戍冷，蒙溯强忍着嘴角那满是讥讽的笑意。在众人注视中上前一步，仅于这一步之间原本戏谑的神态荡然无存，“若阁下输了呢？”她缓缓道，意态纤细柔弱却无半分怯意。
呼延贺听她此言，竟无轻视之神态，反而沉默片刻，越发慎重道，“我便留在吴国五年，任小姐驱使如何？”
“此人虽装傻充愣，却是个知道我们身份的……”蒙溯用二人方能听清的音量说道。
“区区五年？”
“如这般又有何公平可言！”
原先神色各异地众人闻之皆是嗤之以鼻，一时间更是群情奋起，期间已有羌方勇士冷笑着摩拳擦掌，看来此举远非临时起意。此人是想是要坏了阿史那戍冷结盟的打算，既如此，她蒙溯又怎会令那些人如愿呢？
喧闹之下，却见蒙溯浅浅一笑，委实是意味不明，众人不明所以却听她爽快应下，“可行。”
“且慢。”开口的却是一位身量高挑的男子，大概是实在看不过眼，便上前道，“我替这位小姐比试”。
“你又是谁？”
“这两位皆是我的好友，我替好友比试并无不妥罢？”
“哦？你是吴人？”呼延贺并未立即答应，像是在思索什么。
“是，我母家皆是地地道道的吴人。”
“我瞅着这个女人也不赖。”旁侧有人起哄道，呼延贺也觉着有趣，便一口应下。
“各位远道而来，合该留至八月节后吧？”霍泠然试探道。
“你这话是什么意思？”呼延贺及此警惕起来。
“各位不知，这八月节在吴地可是仅次于元日的大日子，故那日蹴鞠，马球，捶丸，联句应有尽有，文也好武也罢，可随诸位任意择选。”
“比那些有甚意思？”呼延贺轻蔑一笑，摇头道。
“那你们说比什么？”霍泠然显然料及他会此般言说，并无半分窘迫。
“比拳脚敢不敢？”对方全无顾忌道。
闻言，蒙溯侧目朝秦寒息看去，却瞅着秦寒息微不可见点了点头，想来霍泠然武艺不差，却听秦寒息轻如是道，“粗通皮毛。”乾朝虽不比羌方崇武，但亦有女子建功立业的先例，故而有能力的氏族都会将族中女子照着儿郎养育，读书习武日日不辍。世家如此，各国宗室贵女更是不曾懈怠，除去体弱常年缠绵病榻的，各家郡主鲜少有不善骑射的，能令秦寒息说一句粗通皮毛的，大抵差不到哪去……
正想着，蒙溯顿感有一道视线正落在自己身上，不用看便知是谁，如是看来一场老友切磋是逃不过的了。
看似强取豪夺的戏码，内里却是吴国齐国同羌方各自的谋划，眼下却要她一个南诏人去拼命，蒙溯不经觉着好笑。
“你且先观望。”秦寒息像是看穿了蒙溯的心思，蒙溯更是乐得静观其变，闻言，她便掏出不知从何处买回的瓜子，这便边磕便混迹去了人群之中，待触碰到秦寒息的视线，勾了勾手，不想秦寒息真朝她走来，她索性抓了把瓜子递与他，原以为秦寒息会避开，不想竟接了下来，除了仪态优雅些，其他的与他们这等市井小民并无区别，边磕边是唠了起来……
“你也见了，不光是南诏，此等乌糟事去到何处都不得幸免。”只是他唠的内容绝非家长里短，旁人即使有心唠上两句也是根本掺和不进来，“上至公侯世子，要臣亲眷下至末官小吏，所以烂在骨子里的不是其他，而是权势。”
蒙溯没有应声，暗里却变了主意，将瓜子一股脑地塞与秦寒息，掸了掸手就朝人群中心走去。
人脉为权，兵将为势，昔日蒙溯有势无权，才至今日地步，秦寒息曾点过她，只可惜最终仍是要卫啸以性命为戒……
再看眼下，为齐所驱使同为她所驱使，今日看上去是一个意思，日后可就难说了……
“光比试拳脚，诸位难道不觉得胜之不武？”蒙溯不等对方开口便继续说道，“依我之见，不如比试三场，一为投壶，二为联句，三则为马球……” 话未说完，却见呼延贺哂笑着就要说话，蒙溯显然没给他这个机会，“小女子自知诸位擅骑射，可我吴国儿女亦是如此，且吴国同羌方不同，我们从不使兵器指着朋友，多的是新鲜玩法，就不知诸位敢不敢尝试？”
“这有何不敢！”呼延贺一时不知如何反驳，他暗里细细盘算了一番，联句，他们是铁定比不赢的，不过无所谓，其余两项于精于骑射的他们而言不过是上不得台面的小把戏，陪她玩玩又如何……
“今日小女子先同诸位比试前两场，至于马球赛，据我所知，明朝便是吴国一年一次的，届时吴国世子也会屈尊而至，不如这第三试于那时再一较高低，不知意下如何？”
此言一出，不光是在场吴国的子弟，就连对面的羌方众人也是不由颔首称，“小姐所思确是周到。如此之下，即便霍泠然知其意图，也不好多言，比试由此开始。
蒙溯弓马娴熟，但对方是以骑射立国的羌方将领，她倒不能以此托大。
之于，羌方人自是不擅长的，但到底赢面大，便不能就此提出异议。
“今日比试已有结果，还请各位告知于他，我等就此离去，近日便能再复得见，望其勿忘承诺……”
虽言及各位，目光却只朝向阿史那戍冷一人，说罢，便同秦寒息二人走远了，留一众人首肯心折，成一佳话。
“前边真有这般太平，你我同阿史那戍冷皆能待到八月节后？”
“其余人我不知，你我自是要待到其后。”
先前霍泠然在试探羌的同时更是在试探他们二人，虽然吴国看着照旧富庶太平，可那是前边的捷报频传换来的。而秦寒息同蒙溯身为一军统帅，怎可能离开许久？霍泠然大抵是替霍止问的。蒙溯看了看面色如常的秦寒息没有说话。相较于端木殊，霍止同景容泽才是真正要令秦寒息费神的，只不过不是眼下。
“云溪···”
“干和···”
原以为她已然喝了这般多的酒，秦寒息定不会再同她饮酒了，不想今儿却是格外的开化。
待及亥时，这东市的酒巷子素来是要比主道再热闹上几分的。窄巷拥挤，另有酒摊占道，为避车马，二人不免挨更近了。月是先前的月，人亦是先前的人，只不过那一双交叠的重影再不是当年的心思。秦寒息看着单薄，实则并非如此，无非是过人的身量同毫无附赘的身形给旁人的错觉。只见他顺势将她护到里侧，以坚实宽厚的肩背隔开人群的熙攘，而这样一来蒙溯的额顶却也贴上了他的脸侧。
“我本不想替你招惹麻烦，可横竖你不在意，我便没什么顾忌的，届时再撞上什么人，定是要闹得满朝风波···”
秦寒息低头看向她，未开口单指了指腰间的荷包，蒙溯会意当即松开手拱了拱，却见面前那双素来冷清淡漠的眼眸亮过秦淮两畔的十里灯火，炫丽而坚定，而他的玩闹此刻更像是卸下重重顾忌与枷锁后的赤诚，“我并非是刻意做给他们看的。”
二人虽时常一道，可真正并肩同行的机会并不多，牵手行走于闹市更是头一遭。
蒙溯先前应下婚约，全是出于二国结盟考虑，那日赴乔言之约，确有私心，更多的还是之于稳固联盟的打算，直到她确认了秦寒息对乔言并无心思，这才方便实行后续的计划，不至于束手束脚。
她早已立誓此生守护南诏，从未想过婚嫁之事，甚至在了解到苏娉婷同秦寒息颇有渊源之时，曾计划撮合二人，可终究是诸多变故。
可他如此好，她怎舍得推与旁人。
“怎么了？”秦寒息觉察到蒙溯越握越紧的手，偏头问道。
“没事。”
“不提这些”
“我想知道”
“大概是我还不太习惯···”
去往酒巷得道上路过当年大打出手的地，却见原本无以为生的秀才，竟于这此闹市经营起了画坊，且进出皆是文人雅士，已颇有门道。
“如你所言，若我们只是寻常百姓，亦或是世家的年轻夫妇该有多好？”蒙溯暗想，“至少眼下便能时时在一处，如此闲逛于他们便是稀松平常罢？”
可有些事，总要有人肩负，若不是他们，就会是千千万万的百姓。
一番话后，二人行至当日买酒那间铺子，不想秦寒息已提前定下了妃瑟同露华浓，此等人物，掌柜之于他们自然还有印象，顺势便询问起二人子嗣之事。蒙溯笑了笑本不打算解释，却听秦寒息一反常态地开口道，“我们已有婚约。”一句话道明二人关系，又不另双方尴尬，但凡他想解释一二，便是能好好说话的，蒙溯不经悟道。于掌柜连连贺声中，却见秦寒息一手携酒将另一手握过自己来，吴国富庶开化，故新妇新婿如此也不算逾矩。蒙溯当即反握住。她一早便知考究如秦寒息，却对小摊小贩并无偏见，趁兴于道中买了不少下酒的吃食和有趣的小玩意。待行至酒巷尽头，时近子时，只见路人瞬少，灯火阑珊里，及眼所见除去一两处食摊便只有角落一阿婆守着她的一篮子栀子。她只静静坐着，也不吆喝，身上的衣衫已然半旧，却浆洗晾晒得极为平整，那一头花白的头发更是被梳得一丝不苟。
“今年花开得格外好，可惜了···”蒙溯远远看了一眼，半开的花苞尚有满篮，边上还有两捆艾叶，经了一日的晒，皆有萎顿之象，明日怕是不能卖了。
“阿婆，将这些花全卖与我们吧？”蒙溯说罢，秦寒息便已将银两递了出去。
“您这是全要了？”老妪缓慢的抬头，看及蒙溯便是一怔愣，再看到秦寒息手中的小锭银两又是一顿，此人气度远胜寻常贵胄，却与那些人的一味豪奢不同。他不光能在短短时间内折算出货品的大致价格，在此基础上添零做整，更是在一眼之下便能摸清对方的脾性，以一场公平的买卖来替代自上而下的施舍。
“有道是今世卖花来世俏。阿婆既夸我俏，这前世啊，我也定与阿婆是同行。”此刻，女子的谈吐言辞也令她侧目。
“姑娘长得这般好，心善嘴还甜，小相公是个有福气的。”她说的是好话，却也的确是实心话。
听到这，秦寒息顿首之余侧头朝蒙溯看去，此刻的她怀中抱着一束栀子，清白柔软的瓣蕊将她的面庞衬得玉琢琼雕，触鼻生香的风轻吹起衣衫，月晕落于发丝，蒙溯只不声不响地立在那儿，便能吸引他全部的目光。
“前边已经打起来，我这孤寡婆子也攒点儿盘缠，我是没法跑了，散给能跑的人罢。”老人家边收拾边絮絮道。
听到这里，秦寒息原本敞亮的目光蓦得沉了下来。却见蒙溯先他出声问道，“阿婆，你们可怕？”
“孩子们莫怕，阿婆我年轻时候也是红缨妇，倘若那些贼子攻了进来，我等尚存的八百余名红缨妇亦可随东军守城。”蒙溯原本狡黠的目光瞬间震颤了起来，早听闻吴国早先组建有娘子军，名唤红缨妇，非战时饲禽畜事农桑，战时披了甲便可冲锋陷阵。
二百红缨守中关原来并非讹传，只不过吴军兵败观云渡，边上的城池自然是守不住了……
“是啊，我等虽为女子，但只要一息尚存，也可执利剑守河山。”一位四十上下的妇人寻来，替老者挑起筐子坚定道，她身旁还转头已换了副神色温声道，“娘，时辰不早了，咱们回吧。”
“哎，回了···”母女二人相视一笑，这便同他们道别，搀扶着回了家去。
巷子尽头阑珊灯火，蒙溯竟似更有了兴致，或因方才自寻常百姓口中吐露而出的激昂，她终此一生不就是为了护佑他们心底那点未灭的炽焰吗？幸而她所未能完成的，终有人能做到···
“吴国真好啊。”蒙溯缓缓道，“不露圭角，尽藏富于民，劳者得以食其力，能者不至暗投珠，百姓皆有出路。”
“善战者无赫赫之功，富庶最是迷人眼，居安思危四字于为君者而言，时愈久愈艰。”秦寒息于无人之时常喜立于高处俯瞰这秀丽的山河，而恰是那一刻他的头脑异常清醒，
“南诏现下的局面也并非不好。”
蒙溯认同地点了点头，“彼时我创下新军，这些年
来更是征战无数···并非我好战，更不是南百姓好战，而是你越强则世道越公。可这般弱肉强食的公平又能维持几时？你可知我当时为何会同意与你结盟？是因在你眼中能得见我所期许的世道。”
蒙溯说的正是兴头上，却毫无由头的话锋一转，“但我也知风头太盛便是错。我当时就在想倘若有朝一日我们败了···我父兄那般作为反可以撇开干系，推我一人出来便可，届时新军改旗易帜也可留以火种···毕竟史书从不道一国的不是，只会归咎于一人。”
“对即是对，错就是错，当世便见分晓，何须后人定夺”
“更何况，我们不会败。”
二人一饮一啄，放任孤舟于茫茫天际，微弱的光点随波浮沉，起落于拂晓之前……
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